— Карус, вы живы? — раздался в динамике шлема голос Избранного.
— Да. — хмыкнул я, добив очередного дроида. В2, контрольный в “глаз” на груди — Нормально десантировался… Дроидам конец, кольцо разомкнуто. Пробивайся, я прикрою тылы.
— Хорошо… — на фоне раздались бластерные выстрелы — Так, кажется это был последний. Ладно, мы идём дальше.
— Окей, я догоню.
Пока мы немного болтали, рядом метрах в пятидесяти приземлился джет Лонары. Ё-моё, сколько же пыли подняла, снова нихрена не видать… Она спрыгнула с корабля, и он тут же взмыл в воздух. Теперь нам нужно было догнать Скайуокера. Потом можно подобрать Энакина, улететь ко Дворцу и быстренько порешать дела… Но меня вновь отвлёк Избранный:
— Карус, у нас тут это… Я нашёл шесть трупов. Наёмники со знаками хатта. У всех прострелены головы. Такое чувство, что они и понять-то ничего не успели…
— Понятно. Сейчас буду.
Трупы наёмников? Что тут... Мысль была оборвана на половине из-за стегнувшей по восприятию волной тревоги от Лонары, затем последовал крик:
-Учитель, назад!
Я даже обернуться не успел, когда раздался весьма странный тихий звук. Словно в песок упало что-то небольшое. Взгляд тут же упал на небольшой цилиндр, лежащий в песке. В этот момент и произошёл практически беззвучный взрыв, перегрузивший все мои системы. ЭМ-волну даже видно было... А дальше начался ад.
Голову словно в тисках сжало — знатно по мозгам ударило. По лицу текло что-то теплое — походу носом кровь пошла. Мысли разбегались, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Кажется, я проблевался внутри скафандра. Наверное, такой пиздец со мной впервые… Что это было? Потом я проанализирую ситуацию и даже найду логичные объяснения, но сейчас я валялся на песке, корчась от безумной боли, и бездумно елозил закованными в металл пальцами по визору в тщетных попытках его сорвать. Железка душила меня, всё туже стискивала голову. Какие нахрен аварийные системы, кнопка экстренного открытия брони? Я даже не вспомнил о них, не до того было. Продолжавшие существовать где-то на грани сознания ошмётки мыслей преследовали одну-единственную цель — сорвать с себя этот чёртов кусок металлолома. Казалось, что я лишился слуха, хотя где-то на фоне были слышны пиликанья аварийных систем брони. Боль периодически стихала, я пытался собраться с мыслями, оценить ситуацию и начать действовать. Но при этих жалких попытках всё тело пронизывала настолько дикая боль, что я почти терял сознание. Окончательно уйти в беспамятство мешала подступавшая тошнота — как с жуткого перепоя, когда всё вокруг вертится со страшной силой, хочется лечь и не шевелиться, но в итоге ты обнимаешь фаянсового друга.
Не знаю, сколько бы я так страдал, если бы не Лонара — беспокойство за девочку смогло достучаться до моего сознания, заставив бороться с болью. Кое-как я уперся руками в песок. С трудом подняв голову, я увидел спускающегося с ближайшего бархана человека в мандалорской броне, длинном плаще и со странной здоровой пушкой в руках. Что-то вроде БФГ, разве что чуть поменьше, но выглядит грозно. Лонара не стала ждать, прыгнула на него, метров на тридцать, но прямо в воздухе схлопотала оранжевый сгусток из этой пушки. Девочка мешком грохнулась на песок, да так и замерла. И вот это породило в сознании дикую волну гнева, задвинувшую боль на второй план. С трудом я начал подниматься, но наёмник уже сменил оружие и всадил из винтовки несколько микро-разрядников в мой нагрудник. Очередной мощный импульс — и я снова на песке. Сил бороться уже не было. Через неопределённое время в поле зрения образовался мандалорский шлем. Наёмник склонился надо мной и спокойно сказал:
— Не ссы, Карус, она в поряде. Я её только оглушил, минут через пятнадцать очухается. Ничего личного, братишка, но мне нужен хаттёныш. Просто работа. Ладно, я пошёл. — он насмешливо похлопал по моему нагруднику — Отдыхай. Да, не залёживайтесь, близится буря.
Паскуда… И откуда эта тварь здесь взялась?! Да плевать откуда, с Лони что?! Что-то я не видел никогда такой пушки в свободном доступе… Поток бреда оборвал летящий в упор оранжевый заряд. Сознание покинуло своего героя.
* * *
В будущем Лонара не раз возблагодарит Силу за то, что дала ей такого мудрого Учителя и направила на верный путь. Что бы она делала без изматывающих тренировок и муторного изучения древних архивов? Вот именно. А начиналось всё почти здорово.
Мириаланка с трудом успокоила ухнувшее после безумного прыжка Учителя сердце. Нет, в его способностях девочка не сомневалась, но как же было страшно наблюдать за летящим к земле Карусом! Лонара посадила свой джет неподалеку и неспешно вылезала наружу. После жаркого боя наступал откат, в том числе и эмоциональный. Учитель разговаривал с кем-то по связи, врагов в округе не наблюдалось — значит, можно не торопиться. Хаттов Татуин! Только выбралась из кабины, как гребаный песок начал лезть в лицо, не позволяя снять успевший порядком надоесть шлем — в нем хотя бы фильтр установлен. Тем не менее Лонара не расслаблялась. Откат откатом, а опыт не пропьёшь. Сколько джедаев погорело на беспечности? Сколько таких свидетельств она находила, изучая архивы? Вот вроде уже конец, бой закончен, вдруг раз — и пуля мандалорского снайпера обрывает искру жизни чрезмерно расслабившегося адепта Силы. Лонара давно поняла огромную пользу ментальных техник и все силы тратила на их изучение и тренировку. Вот и сейчас она с привычной легкостью обострила свои чувства и сканировала пространство на наличие врага. Это чем-то походило на разделение сознания — часть её разума уже отдыхала, в то время как другая выполняла параллельные задачи. Врагов не было — никаких разумных или дроидов, кроме них с учителем, в радиусе метров трехста. Большие расстояния в песках Татуина и роли то никакой не играли из-за ограниченной видимости. Улыбаясь, она шла к Учителю: тот заканчивал разговор, и скоро придёт пора выдвигаться. Внезапно мозг пронзило весьма странное воспоминание: вот она шла к учителю, вот до него остается десяток шагов… В какой-то момент вокруг полыхает несколько вспышек. Системы костюма выходят из строя, тело сковывают спазмы нестерпимой боли. Рядом корчится Карус.
Всё исчезло так же внезапно, как и возникло миг назад. До Учителя метров тридцать, он отключает комлинк, а в висках девочки стучат отголоски боли из видения. Лонара не сомневалась ни секунды. Издалека прокричав учителю предупреждение, девочка отработанным жестом исказила реальность: в шаге впереди материализовалась точная копия юной джедайки, а сама Лонара исчезла для всех разумных. Двойник получился настолько идеальным, что даже движения его губ завершили брошенную Карусу фразу. Продвинутая техника сродни обману разума, когда сама реальность “убеждена” в существовании иллюзии.
Раньше одаренные могли создавать целые призрачные флоты — Нага Садоу яркий пример тому. Однако, если иллюзорный флот оставался лишь иллюзией и не мог уничтожить корабли противника, то вот против живых существ они действовали по-настоящему. Иллюзорный огонь мог покрыть тело реальными ожогами, а меч нанести самые настоящие увечья — надо лишь заставить организм поверить. Лонара давно всерьёз увлеклась этими техниками. Обман разума, иллюзии, сенсорные способности — всё это открывало просто невообразимые возможности, как для боя, так и для разведки или даже похода в кантину. Была бы фантазия, а уж у Лонары её хоть отбавляй. Времени на подумать не оставалось, но мириаланка ощущала небывалое прояснение мыслей.
Техника удалась на загляденье — этот навык она довела до совершенства, хоть в бою ещё не применяла, не считая той тренировки с Учителем. Теперь она со всех ног неслась к джету. Беспокойство за Каруса осталось позади, девочка четко знала что надо делать. Щитом прикрывать бессмысленно, это не обычная бомба. Судя по тому, что взрыв вывел из строя электронику брони — взорвались эми-гранаты, или нечто подобное. А вот по мозгам ударило чем? Лонара была знакома со стандартными техниками защиты разума, коим учат ещё падаванов, но продвинутые освоить не успела. Однако, надеялась, что будет достаточно понизить до минимума восприятие и скрыть разум внутри себя — своего рода “закрыть глаза и уши”, только для сознания. Позади “бахнуло”. Никаких громких звуков или красочных спецэффектов — хлопок, да по мозгам ощутимо долбануло. Впрочем, ничего сравнимого с пережитым в видении. А уж против электромагнитного импульса, к тому же на границе радиуса поражения, сработал и выставленный Лонарой щит. Вопреки очевидному порыву девочка не стала возвращаться в штурмовик. Кем бы ни оказался противник, вооружение использовать не получится из опасения навредить раненому учителю, а тратить время на передачу сигнала бедствия или активацию щита девочка посчитала бессмысленным. Она приглушила восприятие их с Карусом связи — Учителю было сейчас крайне хреново, а разделить его страдания она не могла, ибо отвлекало это ужасно — и принялась осматриваться. Двойник Лонары успешно симулировал ужасную боль и мучения, Карус валялся в песке, не переставая бесполезно молотить руками по своему шлему. Девочка судорожно выдохнула и заставила себя отвести взгляд от мужчины. Надо ему помочь, но как? Где враг?
Словно в ответ на её мысли из-за завесы песка показалась фигура в мандалорской броне. Разумный двигался осторожно, держа джедаев на прицеле своей странной винтовки. Интересно, его кто-то прикрывает? И что за пушка у него в руках? Учитель давно научил Лонару относиться к стрелковому оружию со всей серьёзностью. Мириаланка решила провести разведку боем. Повинуясь её приказу, “Лонара” с видимым трудом поднялась с песка, тряхнула головой и скинула шлем. Наёмник мгновенно отреагировал на движения двойника, но стрелять пока не спешил. Иллюзия сделала вид, что только что заметила противника и, активировав меч, прыгнула на врага. Наёмник тут же выстрелил. Оранжевые сгустки “попали” в двойника, и Лонара решила на этом закончить. В реальности реакция противника её бы врасплох не застала, отбить выстрелы она бы смогла. Но лучше лишний раз усыпить его бдительность и атаковать наверняка. Прикрытия у наемника не оказалось. Лонара за это время успела провести более плотное сканирование территории: метрах в четырехстах вдалеке она почувствовала несколько ведущих бой джедаев — наверное, мастер Скайуокер развлекается. Где-то на грани восприятия девочка засекла небольшой корабль, по всей видимости принадлежавший наемнику — теперь она могла и так! Сенсорные техники давали поистине огромные возможности.
Прислушавшись к своему предвидению, Лонара могла с уверенностью сказать, что в данный момент опасность Карусу не грозит. Тем не менее, этот ублюдок посмел подойти к её Учителю! Он за это заплатит. Эх, сейчас бы снайперскую винтовку: расстояние минимальное, с такого никакая броня не защитит. Идти врукопашную или использовать силовые техники в прямом бою девочка опасалась — есть вероятность задеть Каруса, либо наемник мог использовать его в качестве заложника. Надо одним ударом вывести ублюдка из строя. Применить обман разума? Теоретически, она могла бы попробовать взять контроль над разумным, но тут были нюансы. Всё зависит от его силы воли. Полноценный контроль сознания — насилие над ним, которому организм будет всячески сопротивляться. Если заставить поверить кого-то в реальность двойника или даже выдуманного чудовища не так уж сложно — фантазия разумных играет против них — то тут совсем другое дело. Стоит ли рискнуть? Тем временем эта мразь выстрелила в Каруса в упор! Учитель замер на песке, но совершенно точно был жив. Лонара с трудом сдерживала накатившую ярость. Он поплатится за это, но разум должен оставаться холодным.
“Хм, думаешь, самый умный? Получи, тварь!”— Лонара разом сделала три вещи: направила двойника на наемника, нанесла мощный ментальный удар и захватила наемника Силой, выбивая из рук винтовку и отбрасывая на несколько метров от Каруса. А что? Ему можно, значит, по мозгам долбить, а ей — Темная Сторона? Вот хрен тут. Мириаланка использовала технику, которую раньше никогда бы не подумала применять на разумных. Ничего в сущности сложного: просто страх. Да, Страх Силы. Та самая способность, причисляемая к темным. Однако, Лонара провела достаточно времени в архивах, чтобы привести сотни примеров её использования джедаями. Страх — одна из базовых, примитивных эмоций. Ему подвержены практически все живые существа. Используют его не только ситхи или джедаи. Для достижения сходного эффекта уже давным-давно разработаны технологии вроде ультразвуковых излучателей. Но, конечно, им не сравниться с Безумием Силы, когда жертва парализована, доведена до отчаяния и не способна сопротивляться.
А техника в простейшем варианте была весьма легкой в исполнении. Даже внушать ничего не надо — разумный сам внушит себе всё необходимое. У страха глаза велики. До Лонары донеслись отголоски его чувств: удивление, растерянность и страх, постепенно перешедший в ужас. Всё, что оставалось делать девочке — это усиливать их, подстегивая Силой. Убедить, что выхода нет. Всё кончено. Это конец. Поток ярких эмоций приятно будоражил сознание, заставляя мурашки бежать по телу девочки. Удивительно — ощущать чужой страх, самому пребывая в покое. Как при прыжке с высоты, когда за спиной реактивный ранец, готовый подхватить тебя у самой земли. Лонара медленно подходила к наемнику, усиливая натиск Силы, убеждая прекратить бесполезное сопротивление. Сейчас мириаланка могла бы покончить с противником одним взмахом сейбера, но отчего-то медлила. “Надо получить от него ответы, кто его послал?”— думала девочка.
Взмахом руки она отцепила с мандалорской брони пояс с оружием и откинула его подальше — наемник уже не опасен, но бдительность терять не стоит. Кое-как совладав с нежданным наслаждением, Лонара ослабила воздействие. А то сердце может и не выдержать. Использовав любимую технику Учителя, мириаланка разрядом энергии вывела из строя системы брони наёмника, оставив того закованным внутри многокилограммового куска металла. Впрочем, тот кое-как смог освободиться от шлема, правда, лишь для того, чтобы увидеть дуло нацеленного на него бластера. Сила Силой, а выстрел в упор порой надежнее.
Ещё не отошедший от пережитого ужаса молодой человек ошалевшими глазами смотрел на Лонару. “Самое время,”— подумала мириаланка и приступила к допросу.
— Кто тебя послал?
Человек откашлялся и вдруг хрипло рассмеялся.
— Недооценил мелочь, мда… Нихера я тебе не скажу. Тебя я не боюсь.
Нажатие на спуск — и плазма разбивается о песок за его спиной, пройдя в миллиметре от головы наёмника.
— Кто. Тебя. Послал.
— Ох-хо-хо, да с тобой шутки плохи, я погляжу,— развеселился наёмник, понемногу впадая в безумие.
Чтож, безумие — это хорошо. Лонара вновь воздействовала на его разум, заставляя зрачки сузиться от переживаемого человеком ужаса.
— Нет...Нет!
Человека трясло. Решив не тратить время на вопросы, Лонара попыталась подчинить себе его разум. Побороть ослабленную воздействием страха волю…
