Ровно в тот момент из дальнего коридора показался дурос с гранатомётом на плече. Тотчас ракета устремилась к своей цели, время для меня замедлилось, что помогло сконцентрироваться на летящем снаряде. Одним лёгким движением руки я отклонил ракету, которая взорвалась в стороне и поодаль от нас, лишь раскрошив часть стены. Гранатомётчик тут же получил скоординированный залп минимум двадцати бластеров, и с кучей дымящихся дырок упал на пол. Теперь путь нам преграждали лишь огромные металлические двери.
— Обалдеть! — удивлённо воскликнул Лотис — Круто!
— Сам в шоке. — скривился я.
— Ходячая система противоракетной обороны. — обогнав нас выдала Лонара, вызвав всеобщий смех.
— Лучше и не скажешь! — фыркнул наёмник.
— Стоп! — крикнул забрак-командир. — Хейн, тащи сюда свою задницу и открой эти двери!
От толпы вояк позади отделился тощий человек в очках и с большим датападом. Чувак мгновенно подключился к панели шлюза и полностью погрузился в работу. Пока он возился, местный кэп с трудом умудрился разогнать своих подопечных по укрытиям, чтобы не полегли при открытии дверей. Наконец, спустя минуту шлюз со скрипом начал открываться, открывая вид на ангар. В огромном помещении метров двадцати высотой, вырубленном прямо в скальной породе, готовился к старту небольшой корабль неизвестной мне модели. А на его аппарели в окружении ребят из гвардии Нова стоял до боли знакомый человек. Его рожу много лет назад я запомнил идеально, насмотрелся через прицел…
— Это тот, о ком я думаю? — я решил уточнить у Лотиса.
— Галман. — практически прорычал наёмник.
Раздав какие-то указания своим наёмникам, человек быстро забежал внутрь корабля. А гвардейцы мгновенно открыли смертоносно точный огонь, уже стоивший жизни десятку наёмников Джаббы. Дополнительно нервировали два гвардейца, засевших на фермах обслуживания под потолком и не дававших нам продвинуться вперёд. В общем, свою задачу они выполнили: корабль нашего старого знакомого медленно поднялся в воздух и резко вылетел наружу на полной тяге. Двумя выстрелами мне удалось снять одного из верхних стрелков, но второй на это среагировал и начал буквально превращать моё укрытие в решето.
Зато правее люди Джаббы продвинулись вперёд. Но и там их встретили два гвардейца с этими своими ножами и бластерами. Высунуться не было особой возможности, но я и так прекрасно видел, как тот самый наёмник, с которым я говорил, сцепился с обоими гвардейцами сразу, умело отражая удары своим бескадом. Однако пока он возился с ними, третий решил выстрелить в увлечённую боем мириаланку. Дальнейшее поразило меня до глубины души: он быстро отпрыгнул и заслонил собой девчонку, получив мощный сгусток в грудь, но последним усилием успел рассечь шею противостоящего гвардейца. Оба человека упали на пол. А вот меня вновь накрыл гнев. Опять не дали поговорить с человеком, опять упущенная возможность!
В один момент я выскочил из укрытия, и легким движением руки сбросил гвардейца-снайпера, местоположение которого давно было известно, вниз. Осталось всего двое, но эти ребята не успели ничего мне противопоставить и едва покинув свои укрытия беспомощно взлетели в воздух. Да, я использовал свой гнев и начал их душить Силой. Медленно, с каким-то необъяснимым наслаждением. Для них ведь нет ничего более унизительного, чем погибнуть вот так, а не от плазмы или клинка врага. Да, я чувствую их страх, ммм…
— Учитель! — послышался крик Лони, такой, будто идёт из другого конца зала — Хватит!
Но было уже плевать. Тот человек что-то придумал, что-то хотел сказать, что-то соответствующее моим планам. Но — нет. Я плохо осознавал, что делаю, вроде как меня кто-то теребил, слышались какие-то обрывки фраз разными голосами… Зато я отчётливо услышал мерзкий хруст их сломанных шей, и тихий звук падения тел на каменные плиты. Сознание потихоньку возвратилось в норму, я увидел возле себя Лонару с таким выражением лица, будто она столкнулась с лордом ситхов. От остальных же веяло целой гаммой эмоций, от страха до восхищения. Но самое хреновое — правое плечо заныло так, что прямо до тошноты.
— Эй, вот давай только без Дартов Карусов тут мне! — недовольно бросила Лонара и тут же ушла к платформе Джаббы.
— Что это с ней? — тихо спросил подошедший Лотис. Было заметно, что он серьёзно подавлен.
— Просто это всё — я указал за спину — тёмная сторона Силы. Хотя я как-то ничего особо не почувствовал. Ты как? Это из-за того человека? Кем он был?
— Это Жан, начальник личной охраны Джаббы и мой брат по оружию. — вздохнул наёмник — Был…
Нас отвлёк громкий радостный возглас всех тех, кто был в ангаре. Так они праздновали свою победу, небольшую, но очень важную. И хотя мне должно быть плевать на того чувака, стало грустно. Наёмник, да, но с принципами и честью. Он заслонил собой Лонару, не задумываясь отдал жизнь за девчонку. Зря их всех под одну гребёнку чешут, есть и вот такие, и их немало. Жаль, что понять этот факт я смог только сейчас… Всё это печально. От дурных мыслей меня отвлекла Лонара. С крайне недовольным видом она дёрнула меня за руку, а когда я повернулся к ней — небрежно указала на Джаббу, не говоря ни слова. Ох уж мне это джедайское образование с неприятием таких закидонов! За полгода такое не вытравить…
— Джабба. — я встал перед его троном.
Хатт начал произносить какую-то длинную речь, пару слов я уловил, но общий смысл остался непонятным. Чего-то тупит сегодня его дроид…
— Могущественный Джабба был рад вновь видеть вас в бою рядом с собой. — пролепетал дроид — Великий Джабба повторяет своё предложение о встрече с глазу на глаз в большом зале.
— Окей. Когда?
— Завтра утром. — произнёс Джабба. Ну, эти два слова я помню, а потому знаком остановил дроида.
— Хорошо. Но моя комната пошла вразнос.
— Милостивый Джабба предлагает вам занять его покои. — сказал дроид.
— Как хочешь. — тихо ответил я — Здесь мы закончили. Только выдели человека, чтобы проводил мою ученицу.
Хатт окинул ангар взглядом и вдруг расхохотался, после чего платформа начала разворачиваться. Он небрежным знаком отдал указание помочь ученице. В тот же момент один из наёмников подбежал к Лонаре, и после пары фраз они удалились из ангара. Наёмники начали проверять помещение на предмет недобитков, один Лотис неподвижно стоял, вперив взгляд в проём ангара.
— Чего не идёшь за Джаббой? — подойдя спросил я.
— А ты как думаешь?! — резко ответил наёмник, но тут же поник. — Прости.
— Я понимаю, извинений не требуется.
— Мне нужно выпить. — устало выдал он, разворачиваясь ко мне и снимая шлем — Ты как, со мной?
— Ну, если только немного, у меня утром аудиенция с Джаббой. — я слабо улыбнулся.
— Ты — немного, а я — сколько влезет. — фыркнул наёмник. — Давай за мной.
— Погнали, дружище.
* * *
В общем и целом, я так и не добрался до покоев Джаббы, хотя очень хотелось. Говорят, они чертовски богато обставлены, а стены буквально увешаны бесценными произведениями искусства... Да, мы с Лотисом очень долго сидели в местном баре, почти всю ночь. И вопреки всему он всё же не стал пить много. Там было пусто, ведь все бегали по дворцу с целью скорейшего его восстановления, так что разговор снова зашёл о Мандалоре. Признаюсь, я был немного ошарашен, когда наёмник поведал об истинном положении дел на планете. Голод и нищета повсюду, за исключением небольшой части Кельдаба… Ну ничего, это мы можем исправить. Но сначала — используем в своих целях.
Уже засветло в бар ворвался посыльный от Джаббы, призвавшего нас обоих на аудиенцию. Что можно сказать: главный зал был восстановлен, насколько это возможно. Основные перекрытия не затронуты, так, пара колонн приведена в негодность. Главное не провалиться к его ручному ранкорчику. Хотя это будет быстро… Что же до хатта, слизень на своей гравиплатформе занял своё законное место. Прямо перед ним были установлены два кожаных кресла и небольшой столик с закусью. Едва мы с Лотисом заняли места, хатт начал говорить.
— Сиятельный Джабба признателен вам обоим за помощь в освобождении своего дома. — начал свой перевод его неразлучный дроид — Он выражает сожаление по поводу того, что здесь нет вашего учителя, господин Карус.
— Даже так? — удивился я.
— Великий Джабба сожалеет о его гибели. — пролепетал дроид — Могущественный Джабба давно знал Дейна, более того, считал его своим другом. Он обладает определённой информацией по этому вопросу, которая могла бы вас заинтересовать.
— Это терпит. — вздохнул я — Так чем вызван такой интерес к моей личности, кроме воспоминаний?
— Просто хотел увидеть старого знакомого. Могущественный Джабба никогда не забывает тех, кто помогает ему. Ни через десять лет, ни через сто.
Ах, вот оно что! Значит, это действительно связано с той заварушкой на Котлисе, двенадцать лет назад. А дроид продолжил переводить речь хатта:
— К тому же, всемогущийДжабба пожелал лично поблагодарить вас за помощь в спасении Ротты.
— Я тоже помню былые времена, Джабба. — я развёл руками. — И я помню твою щедрость. Доставить Ротту домой — дело принципа.
— Могущественный Джабба благодарен вам за это, господин Карус.
В глазах хатта многое читалось: и интерес, и какой-то корыстный мотив, да много чего ещё. Но благодарность… пфф, если только совсем немножко. Как-то не слишком верится…
— Нет, мне, конечно, приятно, но ведь мы не потому здесь? Давай к делу.
Хатт расхохотался, и что-то сказал мне.
— МогущественныйДжабба спрашивает, известно ли вам об организации.
— Да, кое-что знаю. — я откинулся на спинку — Объединение самых больших подпольных кланов.
— МилостивыйДжабба предлагает вам присоединиться к этой самой организации. У вас будет поддержка самых могущественных синдикатов, доступ к чёрным рынкам всей галактики, право пролёта по контролируемым территориям и прочие бонусы, включая ежемесячные денежные отчисления. С вашей стороны потребуется лишь не препятствовать работе организации и, в случае необходимости, оказать ей посильную помощь.
— Какую такую помощь?! — переспросил я — Шпионить в Ордене, или убить кого из сенаторов?! Ты не тому предлагаешь такое, Джабба. Против убийства сенаторов ничего не имею, но нет. Знаешь, Дейн бы тебя просто послал. Если это всё, то мне лучше уйти.
— СиятельныйДжабба имел в виду помощь в работе с должниками. Для шпионажа и устранения неугодных есть другие, менее ценные, кадры.
— Тогда я обещаю подумать над твоим предложением. — фыркнул я.
— Всемогущий Джабба желает знать, почему вы раздумываете над таким отличным предложением.
— Есть свои планы.
— Вас держит верность Ордену? Или Республике?
— Давай начистоту, Джабба. — я вскочил с кресла, и подошел ближе к трону — Мне плевать на Республику, да и на Орден, в общем-то, тоже. Моя ученица и мои люди — вот и всё, что меня интересует.
— Странные слова для джедая.
— Знаешь, Джабба, стоит разок побывать на пороге смерти, как приоритеты тут же меняются. А я был там дважды. Республика прогнила и всё равно развалится, сейчас или через десять лет, не суть. К чему весь этот разговор? — я недоуменно развёл руками. — Давай не будем тратить наше драгоценное время. К делу.
Хатт снова расхохотался, и спокойно начал произносить длинную тираду. Дроид терпеливо дождался её конца, и начал перевод.
— Всемогущий Джабба одобряет такой подход. Хатты умеют быть благодарными, хотя этого не показывают, и помнят добро, особенно великийДжабба. Могущественный Джабба помнит то, что вы с учителем сделали для него на Котлисе. Он благодарен за помощь в спасении Ротты. И он ценит вашу помощь в освобождении дворца. В знак высокого доверия, великий Джабба желает видеть вас в Организации в качестве своего приближённого лица. Он предлагает вам одну десятую процента от доходов организации ежемесячно в качестве благодарности за былую помощь, и как задел для будущего плодотворного сотрудничества.
Ох ты, как расщедрился. Видать сильно я ему нужен… До сих пор не верю в его слова о “старом друге”. Ладно, надо пользоваться ситуацией. Как говорится, бери пока дают.
— Очень заманчиво, Джабба. И много это?
— Семь нулей, братишка! — наконец подал голос Лотис.
— Сколько?!
— Соглашайся, брат. — вставая фыркнул наёмник, потрясая стаканом виски в руке. — Не пожалеешь. Я не пожалел.
— Очень заманчиво, очень... — я упал обратно в кресло и прикрыл глаза — Хорошо, Джабба, но у меня будет два условия. Первое — я пока не могу покинуть Орден. Есть кое-какие дела. Неотложные. И долговременные.
— А второе условие?
— Куда я — туда и ученица. Она тоже должна войти в организацию, и быть неприкосновенным лицом.
В ответ на мои слова хатт расхохотался.
— И ей тоже нужно часть прибыли?
— Нет, Джабба. Думаю, с моей стороны это было бы чересчур нагло. Ей и знать-то об этом пока не обязательно.
И вновь хатта поразил приступ смеха.
— Вы поражаете всемогущегоДжаббу своими мыслями. ВеликийДжабба находит ваши условия приемлемыми. Первый перевод на личный счет, специально созданный в банках хейпанцев, будет произведен уже завтра. Таари отдаст вам реквизиты.
Счёт они мне создали… Опасно вот так доверяться. Хотя… ещё десяток счетов на подставные лица, прогнать через пять-шесть узлов, и хер кто отследит. Да, должно получиться. Этакий золотой парашют. Ну ладно, хатт, пока что ты меня купил.
— Тогда по рукам, Джабба. — я вновь учтиво склонил перед ним голову — Твоя милость не знает границ.
Он что-то прорычал, похоже, обращаясь к стоящему в стороне Лотису. Наёмник кивнул, и подошёл ко мне. Из-за пояса он вынул небольшое золотое украшение в виде кольца, в которое вписаны непонятные закорючки. Язык подпольных торговцев с Беспина, что ли... Стоп! На кинжале такие же символы. Древний хаттский!
— Носится на внутренней стороне наруча. — сказал Лотис.
— Спасибо. Джабба, а как насчёт моего предложения о совместной фирме? — я улыбнулся, глядя на хатта — С меня чертежи и технологии, с тебя деньги и персонал. Прибыль пополам. Мы вполне можем подвинуть всяких там мерр-сонов, и побороться за место на рынке.
— МогущественныйДжабба находит ваше предложение очень выгодным. Он готов выделить необходимую для начала производства сумму и предоставить персонал. ВлиятельныйДжабба распорядится о подготовке всех документов.
— И да, Джабба: это всё неофициально. — тихо сказал я — Ни в Республике, ни тем более в Ордене о моём участии знать не должны. Здесь я надеюсь на твою честность, Джабба, хотя бы со старым знакомым.
— Хатты всегда честны с теми, кого считают друзьями. — ошарашил меня дроид — Великий Джабба гарантирует, что вы будете получать всё, что вам причитается, до последнего кредита. И о вашем участии никто никогда не узнает.
— Ты удивил меня своим ответом, Джабба. Твоего слова мне достаточно. Позволь распрощаться с тобой, ДжаббаДесилиджикТиуре. — я слегка поклонился хатту — С тобой приятно иметь дело. Я пришлю чертежи на следующей неделе.
