— Ваши покои в полном вашем распоряжении на такое время, на которое вы решите остаться.
Я вышел из большого зала и отправился наверх, в наши апартаменты. Было уже темно, да и Лонара, похоже, уже спала. А я... В темноте я кое-как забрался на кровать и погрузился в глубокую медитацию. Ибо внутри началась борьба разума и эмоций, вызванная приступом ярости в ангаре. Разум говорил, что всё в порядке, и это ускоренный метод уничтожить врага, но чувства… В общем, пришлось гасить войну внутри...
* * *
Поиск объекта… Местоположение установлено: Татуин, система Тату, дворецБом’мар “Акади”. Подключение к системам… выполнено.
Активация камер и микрофонов… завершено. Режим записи — включён.
В большом помещении главного зала дворца Джаббы было довольно темно. Просматривались лишь две фигуры: одна громадная, на троне, другая поменьше, в кресле перед ним.
Настройка резкости и гаммы… завершена.
Как оказалось, в кресле сидел всего-навсего Биб Фортуна, старый приближённый хатта, судя по записям — единственный, кому Джабба хоть немного доверял в этом мире…
— Господин, прости за подобный вопрос, но почему ты так обошёлся с джедаем? — вдруг спросил забрак — Они ведь, фактически, твои враги. Не сочти за дерзость, но ведь кто-то может подумать, что ты размяк.
Настройка вокодерного синхронного перевода… калибровка… завершена. Выбранный язык: хаттский. Конечный язык: всеобщий. Фоновый перевод активен.
— Видишь ли, Фортуна, они мне не враги. — пророкотал хатт — В нашем деле нет врагов. Только конкуренты.
— Тем более не понимаю. Господин, может, если бы вы объяснили мне, я смог бы лучше отыгрывать свою роль?
Негромкий раскатистый хохот хатта зазвучал резко, многократно отражаясь от низких сводов.
— Возможно, ты не так уж глуп, раз хочешь понять. — наконец сказал хатт — Что же… Больше десяти лет назад они с его учителем оказались на Котлисе. Помнишь проблему с Галманом?
— Да, господин. Ещё бы забыть…
— Они тогда вытащили меня из глубокой передряги.
— То есть, Сиятельный, ты просто решил отплатить ему добром?
— Не совсем. — пророкотал слизень — Этот Карус — невероятно сильный боец, таких очень мало даже в этом их Ордене. Я лишь сделал так, что он будет привязан ко мне. Так он не сможет помешать нашим грандиозным планам. Лучше иметь его другом, чем конкурентом.
— Господин, но когда придёт время…
— Мы его уберём. — хохотнул хатт — Но до того времени его руками можно сделать много полезного для нашей организации. Причём без его ведома. Мы лишь направим его, остальное он сделает сам.
— Гениально, господин! — после небольшой паузы воскликнул тви’лек — Этот джедай может стать самым мощным оружием в борьбе с вашими конкурентами! И даже не догадается об этом!
— Если ему кто-то не подскажет. — рыкнул хатт — Мало того: он сам преподнёс мне царский подарок в виде этой фирмы. Как бы мы ещё вооружили своих людей высокоэффективным оружием, да ещё и фактически бесплатно?!
— Наивный идиот…
— Запомни, Фортуна: Карус действительно молод и наивен, но далеко не идиот! Последние события показывают, что в проницательности он сравнялся со своим учителем. Потому соблюдай в общении с ним особую осторожность.
— Да, господин. Не зря ведь я учился противодействовать этой их Силе. Но всё равно, ваши личные покои… Не слишком?
— Я ценю тебя, Фортуна, но не настолько, чтобы позволять обсуждать мои решения! — резко прорычал слизень — Он должен быть полностью уверен в моей дружбе. К тому же, он ведь действительно спас моего сына, наследника моей будущей империи. Это очень многого стоит. Пусть хоть раз увидит настоящую роскошь.
— Конечно, господин. — тихо сказал тви’лек — Прости мою дерзость.
— Прощу, на этот раз. Ступай, Фортуна. Да: свяжись с Хасаном, скажи чтобы приступали к первой фазе. И передай Триру — пусть начинает готовить людей. Но тихо. Нельзя, чтобы джедаи пронюхали.
— Как будет угодно, господин. — сказал тви’лек.
Тут же он медленно встал и глубоко поклонился хатту, после чего покинул помещение.
Обнаружена угроза. Предупреждение объекта нанесёт критический ущерб его боеспособности. Вывод: продолжать наблюдение, ожидать подходящего момента. Выяснить личность и местоположение Хасана.
Отключение камер. Переход в режим пассивного наблюдения.
* * *
Утро наступило гораздо раньше, чем мне бы хотелось. Винду, а говорил хатт именно с ним, уже собрал вещички, и вроде как вовсю готовился к гиперпрыжку на Корусант. Ну, хрен с ним, в общем-то. Впрочем, и нам уже было пора возвращаться домой. Я всю ночь провёл в ангаре, занимаясь починкой наших штурмовиков. Просто этот ангар тоже захватили, джеты потрепали… Пришлось Эртри привлечь, да и самому изрядно поработать как Силой, так и обычными инструментами. Ну да, ночь провозился, зато успел подготовить оба корабля. Лонара улетела первой, я как раз грузился в кабину, когда на крыло заскочил Лотис и протянул мне то самое вчерашнее украшение.
— Держи, Итар. — с улыбкой сказал он — Отдашь девочке. Она ведь тоже в деле. Надо обозначить.
— Спасибо за заботу. — улыбнулся я в ответ — Действительно, как-то не подумал.
— И да, вот ещё что: ты едва не забыл реквизиты своего счёта! — наёмник со смехом протянул мне листок обычной бумаги с несколькими строчками текста. Вот уж не думал, что кто-то в этой галактике ещё пользуется бумагой… — После прочтения уничтожить, сам понимаешь. Не теряйся, братишка.
— Спасибо! — ответил я и активировал колпак кабины.
Выжав газ до отказа я буквально за полминуты вышел на низкую орбиту Татуина. Наш крейсер болтался чуть дальше, в среднем космосе. Тич поосторожничал… В общем, уже через полчаса мы легли на обратный курс к Корусанту. По словам Тича, всё было спокойно, за время нашего отсутствия сепаратисты больше не появлялись. Приятно слышать! Значит можно не париться и спокойно отдыхать.
Но вот после посадки на крейсер Лонара вновь тихо ускользнула к себе в каюту. В Силе чувствовалась доля обиды. За что опять?! Придётся выяснять. Предварительно скинув броню в личной каюте я отправился к мириаланке. Стоило только постучать в дверь, как полотно сразу отъехало, открывая мне проход внутрь. Девочка лежала на кровати, лицом к стене.
— И чего мы тут лежим? — вкрадчиво начал я — Из-за того, что я тех чуваков придушил?
— Да! — не оборачиваясь выпалила мириаланка.
— Так а чего такого? — удивился я — Я же просто их уничтожил, и всё.
— Да то, что я почувствовала в тебе тьму! — буквально выкрикнула мириаланка — Знаешь, насколько это неприятно?! Я… Ты…
— Эй, ты что, беспокоишься за меня? — я не смог удержаться от улыбки — Я не тот человек, не трать эмоции. Но я держу себя под контролем, если ты об этом. Дарт Карус всё ещё не собирается появляться. Его время не пришло, и вряд ли придёт.
Полежав пару секунд, она громко фыркнула и наконец-то развернулась ко мне. Взгляд был неожиданно… серьёзным. Даже немного осуждающим…
— Ты буквально вытягиваешь из меня ответ. Да, я не хочу видеть тебя в роли ситха, или ещё хуже — чудовища. — едва слышно произнесла она — И я не знаю, что буду делать с новым учителем, которого мне конечно же назначат в случае, если я всё-таки уцелею.
— Да уцелеешь естественно. — хмыкнул я — Как что будешь делать? Учить его методам противодействия мне, естественно! Я ведь не смогу тебя убить. Но это не точно.
— Ты… Невыносим! — громко воскликнула девочка, но тут же с улыбкой покачала головой. — Такой момент испортил… Ну и что дальше?
— Да ничего, — с улыбкой ответил я. — Летим на Корусант, а там по ситуации. Мне точно нужна неделька отдыха. Может, к Вокаре загляну…
— Можно подумать, что ты в неё влюбился. — хмыкнула девчонка — Её ведь никто не смеет Вокарой называть… Ну хорошо. Почитаю пока кое-что из архивов.
— Не буду мешать. Давай, до встречи.
Вот теперь можно и отдохнуть немножко…
* * *
16 часов спустя.
В инженерном отсеке было как всегда шумно. Здешние клоны беспрерывно трудились над модернизацией техники на борту корабля, чинили броню и снаряжение, занимались текущим ремонтом и всё такое. Лишь одно выбивалось из этой рабочей идиллии: две фигуры, склонившихся над пустым на первый взгляд столом. Казалось, что только эти двое бездельничают, однако первое впечатление — зачастую самое обманчивое.
После основательного отдыха и пары прочтённых статей о природе Силы (скучных, но необходимых) Лонара решила спуститься сюда и разузнать, удалось ли выяснить что-то о захваченных в пустыне образцах патронов и гранате. Новости не радовали: эти штуки словно собраны на заводе, но в то же время технологически превосходят всё, что могут и могли бы производить Республика или сепы. Как раз это-то и смущало больше всего. Были и другие странности в конструкции и воздействии на цели. Из всего выходит, что в Галактике непонятно откуда появилось высокотехнологичное оружие. В свободном доступе, если его использовал какой-то наёмник. Он, вообще-то, был… не совсем обычным, честно говоря, особенно если учитывать его отличный экзокостюм, похожий на броню Учителя, и тактику действий. Одни странности, в общем. И ни единого внятного ответа.
— Это всё, что удалось узнать, Плам? — спросила Лонара.
— Да, коммандер. — устало выдохнул клон. — Больше ничего. Ну, разве что… мы обнаружили в корпусе гранаты частицы неизвестного вещества, излучающего мощное магнитное поле.
— Магнитное поле?
— Да. — кивнул клон. — Пока назвали его “ионий”. Возможно, именно это вещество является источником столь мощного эм-импульса.
— Интересно. — кивнула она. — А вы сможете…
Но не успела она договорить, как за спиной раздался грохот падающего металла. Через весь отсек к ним пытался продраться Старк, очевидно, с громкими матами. Послав (если судить по жестам) пару клонов, он наконец-то предстал перед девочкой. И выглядел он немного… взволнованным?
— Что-то случилось, Старк?
— Лонара, требуется твоё… вмешательство! Там у твоего учителя это… кажется, крыша поехала. — выдохнул запыхавшийся клон. — Он собрался уничтожить свою броню прямо посреди трюма.
Из груди девочки вырвался удручённый вздох. Неужели на фоне применения тёмной стороны он всё же двинулся рассудком? А ведь по возвращению он выглядел вполне нормальным, ничего не намечалось. Вот же… хаттову мать!!! Там баки с гиперматерией рядом, склады боеприпасов и топливом для истребителей, не приведи Сила он их заденет…
— Да час от часу не легче! — воскликнула она, тут же обернувшись к инженеру. — Плам, сумеете выделить и изучить вещество?
— Да, мэм. — кивнул Плам. — Сделаю, что смогу. Кажется, вам нужно спешить.
— Это да. — недовольно фыркнула мириаланка. — Ну показывай, Старк, что там у вас.
Теперь уже им обоим пришлось продираться к выходу, выслушивая недовольных клонов. Благо трюм расположен прямо под инженерным отсеком, идти недалеко. Туда даже вело несколько грузовых лифтов, которые, увы, были заняты, потому пришлось бежать до ближайшего турболифта. Увиденное по выходу из кабины, как бы сказать… неприятно удивило мириаланку. Здесь творилась полная анархия: посреди отсека стоял костюм Учителя, который то и дело расстреливали из ручного оружия пребывающие здесь же клоны. Сопровождалось сие “действо” громким гомоном бойцов, куда же без этого. Совсем нехорошо стало от вида двух готовых к бою АТ-ТЕ с наведёнными на броню пушками. А на фоне бойцы в огромных грузовых экзоскелетах перетаскивали здоровенные ящики.
— Вот, видишь. — вдруг усмехнулся Старк, усевшись на ближайший ящик. — Говорю же, крыша у него едет. У тебя хоть шансы есть, дальше сама. Я ещё немного пожить хочу, знаешь ли.
— Ну конечно. — проворчала мириаланка. — Никакой помощи, блин. Ну, вздрогнем…
По мере приближения гомон клонов стал почти невыносимым. И почему она броню не натянула, а?! Да: бойцы расселись вокруг Учителя, образовав импровизированную арену метров в двадцать, и живо обсуждали происходящее. Он же тем временем начал охаживать костюм световым мечом. Вот и его голос пробился сквозь этот дикий ор…
— ...ну что, малокалиберным его не взять! А что, если попробовать вон тем, большим, а?! — крикнул он, указывая на танки.
— Да не выдержит он бронебойный от АТшки! — выкрикнул кто-то из клонов.
— Давай, посмотрим что выйдет! — поддакнул сидящий напротив Ром.
Пора прекращать это безумие, пока он не превратил весь корабль в груду обломков…
— Что тут, к хатту, происходит?! — крикнула Лонара, растолкав наконец клонов и ступив на “арену”. — Что ты устроил?!
— Да так, костюм разношу. — невозмутимо ответил Карус. — А что?
— А на кой хрен ты его разносишь?!
— Ну а нахуя мне тяжеленная и дорогущая броня, если она не способна выдержать ебучий эми-импульс?! — воскликнул он, тут же ударив мечом по визору. — Лучше отойди нахрен в сторонку и любуйся. Эй, Трак, огонь!
Она едва успела отойти на десяток метров, как раздался хлёсткий выстрел кинетического орудия. Первый снаряд сдетонировал на броне, однако осколки наткнулись на выставленную вокруг невидимую стену. Он спроецировал Купол. Но второй снаряд взорвался уже внутри костюма, вырвав половину бронепластин, и превратив его в хлам. Однако Карусу было мало, он дал команду на ещё один выстрел. Через мгновение после пробития из спины костюма посыпались снопы искр, ещё через миг раздался мощный взрыв, окончательно уничтоживший броню. Костюм охватило пламя, выжигающее реактор с жутким свистом вырывающегося огня. Через полминуты всё сошло на нет. От брони остался лишь почерневший голый остов, но даже этого Карусу показалось мало. Он вдруг подошёл к ближайшему бойцу в экзоскелете, перекинулся с ним парой фраз, и, к удивлению мириаланки, сам залез в кабину.
— Разносить — так полностью! — вдруг крикнул он, подводя машину всё ближе.
Миг — и двухметровые металлические клешни с ускорением опустились на уцелевший каркас, однако он до сих пор оставался относительно целым. Ненадолго. Карус начал с бешеной скоростью молотить по нему клешнями машины, окончательно превращая останки брони в невосстановимый металлолом. В стороны летели куски металла, какие-то ошмётки и части распорок, грохот стоял просто адский. Только когда на палубе осталась лишь бесформенная груда обломков, он соизволил покинуть экзоскелет. От радостного выражения на его лице не осталось и следа. Он лишь вздохнул, глядя на эти обломки, и неожиданно холодно произнёс:
— Убрать эту херню. Выкинуть с корабля к ебеням. Остальным разойтись. Живо!
Аж вздрогнула от его последнего слова. Ощущение такое, будто тёмным клинком по груди полоснули… Наверное. Сам он двинулся к выходу. Клоны офигели от подобной перемены настроения и образовали для него коридор. А девочка решила пойти за ним, чтобы глупостей не натворил. Так они и добрались до его каюты. Неожиданно даже для себя она застыла в нерешительности перед дверью. Постучать, или нет?.. Ладно, была — не была.
