— Итар, можем поговорить?
Дверь тут же отъехала в сторону, позволяя пройти внутрь. Карус расположился с закрытыми глазами на полу перед грудой металлических слитков. Рядом валялся рулон бронеткани и датапад с открытым сайтом. Кажется, оружейный форум, ветка “броня и снаряжение”. Кажется.
— Ты что-то хотела?
— Да, хотела. Что это вообще было?!
— Публичная казнь костюма.
— И зачем? Только попробуй сказать про тот импульс!
— Значит не скажу. — фыркнул он. — Ну а зачем, спрашивается, мне трёхсоткилограммовая броня, если её одной гранаткой можно вынести? Одной жалкой гранаткой! Ах блядь…
Он вдруг схватился за голову и согнулся почти до пола. Фон его резко стал “мерцающим”, он порождал частые мелкие импульсы Силы. Но уже через несколько секунд он вновь распрямился, и как ни в чём ни бывало продолжил медитацию.
— Вот об этом я и говорю. — сказала девочка, присаживаясь на пол рядом с ним. — Думаешь, я не знаю про твои мигрени, боль в груди и всё такое? Я же всё чувствую, забыл?
— И это плохо. — вздохнул он. — Последствия ЭМИ в пустыне. Пройдёт. Давай к делу.
— Ну и хорошо. — недовольно ответила Лонара. — Значит так: я была у Плама, он изучил гранату и патроны. Вердикт прост: сборка заводская, но таких технологий у сторон конфликта нет, производить их не могут ни Республика, ни сепы. В них обнаружены следы вещества, излучающего мощное магнитное поле. Очень мощного. Короче это не обычная граната, как ты выразился, а мощное нелетальное оружие, причём невероятно технологичное. Неудивительно, что система не выдержала, ибо она просто на такое не рассчитана. К тому же, он ведь пережёг разрядники теми патронами.
— Ясно. — тихо ответил Карус — Это не объясняет того, что со мной происходило.
— Как раз-таки объясняет. Плам сказал, что та граната должна излучать импульс сразу на нескольких частотах. Точнее на двух: одна стандартная, другая идентична частоте биотоков в нервной системе живых существ. Там какие-то особые проводники по корпусу идут…
Вот теперь он резко оживился и повернулся к ней.
— Чтобы вырубать и органиков, и дроидов?
— Да.
— А что же со мной было?! — вдруг воскликнул он. — Мысли как-будто превратились в кашу. В один момент я никак не мог вспомнить, кто же я такой… Никогда не забуду это блядское ощущение.
— У меня есть теория. Граната воздействует прямо на биотоки нервной системы, так? Обычный разумный отделается максимум головной болью. Но у форсюзеров нервные импульсы намного мощнее, и идут чаще. В нервной системе больше электричества, проще говоря. А про тебя я вообще молчу, ты-то сильнее любого другого форсера. Вот и получается…
— Что я дебил. — вздохнул он. — Эта штука была специально предназначена для борьбы против форсеров. Чтобы сжигать их нервную систему, парализовать и обезвреживать. Вот же… ДЕБИЛ!
От последовавшего вместе с выкриком силового импульса вся мебель и предметы вокруг аж подпрыгнули.
— И что будешь делать?
— Новую броню. — вздохнул он, уткнувшись в свой датапад. — С нуля, и теперь по уму, раз уж старую разнёс… Лишний повод обновиться. Скажи чтобы меня не беспокоили.
— Хорошо. — уже вставая сказала Лонара. — А можешь ответить на ещё один вопрос? Откуда ты знаешь этого Джаббу?
— Ох какие мы любопытные! — фыркнул он — История довольно долгая. Хотя время у нас есть. Я уже начинал рассказывать, но нас с тобой бесцеремонно прервали какие-то отбросы. В общем, лет этак двенадцать, ну или одиннадцать, назад Совет направил нас с Дейном на планету под названием Котлис, это недалеко от Ботавуи, в пространстве Ботанов. Банальное задание — выследить очередных торговцев оружием и вытащить из плена пару джедаев-теней. Провели мы там недели две, выследили их с горем пополам, ладно. Оказалось, Джабба тоже имел с этими ребятами тёрки и прилетел на разборочку. Лично явился, представляешь! — Лонара утвердительно кивнула, и он продолжил. — В общем, переговоры не задались, и разборочка тут же превратилась в нехилую такую перестрелку. Ребят Джаббы прижали и перебили почти в полном составе. А тут мы с Дейном образовались. Взяли винтовки, заползли на холм перед поселением и начали выкашивать гадов пачками. Потом ещё оказалось, что чуть выше с винтовкой занял позицию Лотис. Тогда я с ним и познакомился. Постреляли мы, выпрыгнули со световыми мечами наперевес, вжух-вжух, порубили короче банду практически в полном составе.
— С этим ясно, ну а что с тенями? Чем закончилось?
— Теней мы вытащили, да и оружие перехватили, но вот главарь их ушёл. Ты его видела вчера в ангаре, на трапе того сбежавшего звездолёта. Спустя столько лет этот паскудник опять объявился… Ладно, не суть. В общем получилось так, что мы тогда крепко выручили Джаббу. Фактически нечаянно спасли его от гибели. И, как оказалось, он до сих пор об этом прекрасно помнит. В общем, он тогда пригласил нас к себе на Татуин. Знатная была пирушка… А в конце Джабба подарил нам с Дейном по кинжалу. Свой я оставил в саркофаге Дейна на Ботавуи, помогли местные, не суть. А вот его кинжал, как оказалось, был у Лотиса. Этот кинжал означает, что его владелец — друг клана Десилиджик, главой которого является Джабба. Если честно, без понятия, что там за руны на клинке, но стоило всяким мелким бандюганам хотя бы мельком увидеть этот кинжал — они сразу же убегали, поджав хвост.
— Интересный рассказ. Хоть понятнее стало. — улыбнулась Лонара. — А этот пистолет? Ну, который тебе отдал Лотис?
— Этот пистолет подарил мне Дейн в день моего восемнадцатилетия. Это — Вестар-тридцать четыре, пистолет чрезвычайно редкий, в открытой продаже такой уже не найти. Я тогда всё гадал, откуда он его взял. И так и не успел спросить...
— Он тебе так дорог? — тихо спросила Лонара.
— С ним связано очень много воспоминаний. — с особой горечью усмехнулся Карус, глядя прямо на мириаланку — А шесть лет назад, во время одной из миссий, я его потерял. Точнее, думал, что потерял. Дейн его нашёл, как оказалось. Самое-то главное в том, что я не знаю, как он его нашёл. Даже смешно… Но он вернулся ко мне. — он вдруг громко хмыкнул, и добавил: — Ну, я удовлетворил твоё любопытство?
— Более или менее. — ответила девочка. — Но ненадолго.
— Уже что-то… Раз так — я вынужден попросить оставить меня. Посижу над костюмом, может что и придумаю. А то задурил…
— Удачи. — кивнула она, и покинула мастера.
* * *
Обратный полёт прошел без эксцессов. Ну, если не учитывать этот небольшой срыв в трюме. А что было бы с вами, если все ваши потуги и извращения в области защиты себя-любимого оказались фуфлом?! Ну психанул, с кем не бывает. Правда костюм в хлам превратил, но это ничего, это можно исправить. Ладно, не суть. Так вот: мы спокойно вернулись, правда, покрутились лишних полчаса на орбите, пропуская какого-то высокопоставленного чиновника. Даже тут есть гады с мигалками, движущиеся по выделенной полосе! Зато потом мы получили зелёный коридор, и спокойно сели на Корусант. Винду намылился то ли в Совет, на доклад, то ли в Сенат, без понятия, да мне как-то по барабану если честно, хотя там и меня должны были ждать. Итар Карус — он не про политику, я — тем более. Пострелять — да, кучу народу замочить — да, но только не слушания в сенате. Пусть сам выкручивается. Я стоял на мостике и балагурил с троицей тиферранцев, когда на пульт Мии поступил вызов от самого Канцлера.
Полный комплект счастья и радости. Палпатин, Йода, Винду, Пло-Кун, и даже Скайуокер! А нехило его Канцлер бустит... Дополнительно присутствовал чувак с ирокезом на башке, да ещё пара ребят в армейской форме. Я отправил абсолютно всех с мостика (всё же секретное совещание) и активировал передатчик.
— Господа. — я приветственно кивнул — Чем обязан?
— Генерал Карус. — начал Канцлер — Нам не терпится услышать ваш доклад о сражении в системе Тет.
— Да в общем-то докладывать нечего. — я отрицательно покачал головой и пожал плечами — Когда прибыли в систему, всё было тихо. Господин Скайуокер запаздывал, и я принял решение начать операцию без него. Как только с наземной частью всё было кончено, из гипера показалась семёрка кораблей сепаратистов, сразу попытавшаяся отрезать нам путь. Нас немного зажали, тогда Скайуокер пришёл нам на помощь. Я передал ему Ротту и занялся сражением, в ходе которого пять крейсеров противника были уничтожены, ещё два, в том числе флагманский корабль, "Рекьюсант", сумели уйти с тяжёлыми повреждениями. Эскадрой командовал некий Гит Таали, неймодианец. После, уже над Татуином, Скайуокера атаковала четверка модифицированных "Белбуллабов" с ракетами, плюс фрегат класса “Щедрость”. Их мы уничтожили, правда немного не успели, и его корабль был также сбит. После мы с ученицей размазали группу дроидов в пустыне, обеспечивая Скайуокеру огневую поддержку. Вот, в общем-то, и всё.
— Я слышал, что вы там столкнулись с неким наёмником? — вдруг ожил Винду.
— Ну… Да. — вздохнул я — Раньше я его не встречал. Обыкновенный наёмник-мандалорец, правда вот его снаряжение… Я такого никогда не видел. Его вооружение превосходит всё, с чем я когда либо имел дело. Однако, моей ученице удалось его победить. Задание выполнено, Ротта доставлен к отцу, хатт подписал договор. И точка.
— Чудно, чудно... — вдруг произнёс в своей фирменной манере Канцлер. — Ваш подход… достоин похвалы. Магистр Винду, я предлагаю на этом закончить. Господа Трахта, Карус, прошу задержаться на минутку.
Голограммы магистров Ордена пропали, и мы с "ирокезом” остались наедине с великим зодчим. И тут Канцлер начал говорить.
— Генерал Карус, должен вас огорчить. В связи с тяжелой ситуацией на фронтах, а также введением новой системы рангов и званий, штабом было принято решение оставить за вами один полновесный легион клонов. Остальная часть ваших войск будет перераспределена в качестве подкреплений между другими частями.
— Что?! — воскликнул я, — Отобрать корпус?!
— Для тех операций, которые Совет и Я — он выделил местоимение — собираемся вам поручать, даже легиона слишком много.
Но я его не слушал. Продолжал негодовать.
— Такого за всю историю Республики не бывало! Чтобы у командира фактически отобрали его подразделение!
— Хватит разговоров! — недовольно оборвал меня Канцлер. — Это приказ.
— Издевательство! — проворчал я, — Возражения не принимаются, верно?
— Именно так.
— Всё понятно... — с тяжелым вздохом произнёс я — Что за операции?
— Дела, скажем так, особого плана. — вкрадчиво сказал Канцлер — Деликатные операции. Возможно, за линией фронта. Трахта, сегодня в распоряжение вашей секторной армии прибывают три "Охотника". Один из них переходит под командование Каруса.
— Но как же так?! — тот начал активно жестикулировать, — Эти новые корабли составят костяк флота! Ситуация тяжёлая, у меня каждый Венатор на вес нейтрония!
— Это не обсуждается, господин гранд-мофф. — необычно холодно высказался Канцлер.
— Я понял вас, Канцлер. — недовольно ответил "ирокез" — Будет исполнено. Разрешите идти?
— Да. Карус, задержитесь ещё немного.
Голограмма колоритного моффа исчезла, и я остался наедине с самим Сидиусом. Весело! Нет, правда весело.
— Всё понятно... — вздохнул я — Знаете, оружие и снаряжение должно быть подобающим. И ничего подобного в свободном доступе нет.
— Воспользуйтесь своими связями на чёрном рынке, Карус. — с усмешкой произнёс он.
— Эм... Всё упирается в деньги. — я выразительно поскрёб пальцами в воздухе — Черный рынок — удовольствие недешёвое.
— Я распоряжусь о переводе, скажем, десяти миллионов. На ваш счёт в банке хейпанцев. — с очередной усмешкой высказался Канцлер. — Думаю, для начала вам хватит. А дальше — посмотрим, исходя из ваших успехов.
— Эм... — от слов про счёт я опешил ещё больше, меня буквально заклинило. А он сидит и лыбится! Точно жук. — Хм, неплохо работает Айсард... Ладно, не проблема. Но у меня будут просьбы.
— Я слушаю.
— Господин Канцлер, я должен лично заниматься вооружением, техникой и снаряжением. Вмешательство штабных неприемлемо. Второе: мои офицеры — это мои офицеры. Я отдам корпус, но командиры останутся при моём легионе. Третье: я не желаю подчиняться дурацким приказам дядек из штаба, считающих себя умными. Они ставят задачу, а как именно и какими силами её выполнить — забота моя и моих офицеров. Минимум контроля сверху, исключая Вас и Совет.
— Генерал, кажется, вы излишне наглеете. — фыркнул Сидиус.
— По-другому не выйдет. — ответил я — Вам нужны люди, которым можно поручить самые безумные задания. Это будем мы. Но либо на моих условиях, либо пусть Скайуокер этим занимается в своей обычной манере. Грубо и неряшливо.
Хотя он пытался выглядеть серьёзным и даже немного злым, я подметил мелкие движения его лица. Он будто знает, что я немного умею читать мимику, и специально мне решил просемафорить, мол, красавчик, всё правильно делаешь, будь моим разящим мечом! Нет, раз уж решил гнуть свою линию, нужно гнуть её до конца.
— Наглости вам не занимать, генерал Карус. — фыркнул Канцлер — Как будто вы решаете проблемы иначе… Так же громко и грубо. Но вы правильно подметили: сейчас нужно именно такое подразделение. Ваши условия приняты, я распоряжусь. Со своими офицерами разбирайтесь сами, к технике у вас будет полный доступ, в том числе к опытным прототипам. Снаряжение полностью на вас и ваших снабженцах.
— Благодарю.
— Не заставляйте меня жалеть о принятом решении. — вкрадчиво произнёс Канцлер, будто прямо намекая — Как только получите корабль, отправляйте его в доки Куата. Там вы получите систему маскировочного плаща на стигиумных кристаллах, и сможете дополнительно его модернизировать на своё усмотрение. Я обо всём распорядился.
— И… насколько можно разгуляться с модернизацией? — улыбнулся я, глядя прямо в лицо Владыке ситхов.
— Насколько хватит вашей фантазии. — с едва заметной усмешкой сказал Канцлер. — Генерал, позвольте вопрос: ваш старый флагман. Что вы планируете с ним делать?
А вот это уже интересно! Дядя Канцлер похоже беспокоится, как бы не пришлось корректировать планы. Знаешь, мне это тоже не с руки. Хватит прикидываться идиотом, пора раскрыть одну из карт, и показаться во всей красе.
— Ну… — я немного задумался над тем, как же правильно сформулировать свои мысли — Знаете, господин Канцлер, попади этот корабль к инженерам Куата, изучи они его, возможно удалось бы развернуть массовое производство таких кораблей. Это дало бы весомое преимущество флоту Республики, но только на короткое время, ибо в ответ сепаратисты быстро разработают что-нибудь новое. Паритет будет восстановлен, а нам оно не с руки.
— Вот как? — он вдруг хитро прищурился.
— Да. — кивнул я — Ко мне уже обращались представители Куата, чтобы я передал им корабль. Что же, я так и сделаю. Посадим экипаж из дроидов, и отправим в сторону Куата.
— Как же паритет?
— Ну, знаете, нам пришлось разгонять реактор и модифицировать энергоконтуры, так что система нестабильна. В принципе, он в любой момент может взорваться… — максимально недвусмысленно сказал я. — Реактор может внезапно пойти вразнос, и корабль по трагической случайности может погибнуть. Не хотелось бы такого расклада, ну очень хочется дать войскам преимущество, но такое возможно…
