— Так, надо действовать синхронно. Второй, вы снимаете тех, кто в здании позади нас, а мы разберёмся с конвоирами.
— Стрелять не готовы, нужно перемещаться. Генерал?
— Перемещайтесь, — подтвердил я. — Доложите по готовности.
Трекеры на визоре начали медленное движение — клоны стали занимать позиции. А бандиты, тем временем, вывели агента на середину двора и продолжали приближаться. Думаю, в темноте нас не увидеть, но я всё же отполз пониже и Лони потянул на себя. Наконец, они приблизились настолько, что стало возможным слышать их разговор.
— Где твои друзья, а, республиканская крыса? — хохотнул один из наемников.
— Бросили тебя, — другой ткнул его бластером. — За тобой не придут.
— Так, а ну заткнулись! — рыкнул третий — Он скоро будет здесь. Осмотреться, глаз с него не спускать! Скорее бы спихнуть эту крысу и получить наши деньги.
— Экс, позицию занял. Тот хохотун мой.
— Мако, перемещаюсь, пять секунд. Второй с бластером — мой.
— Стилет, готов стрелять. Сзади-слева на мушке.
— Второй?
— Второй на месте, готовы.
— Старк, — прошептал я и решился: — Снимай снайпера. Огонь!
Восемь выстрелов сложились в один. Всё произошло настолько синхронно, что я даже не смог разобрать, сколько отзвуков в Силе получил… Мертвые бандюки с простреленными головами завалились на агента, погребая его под собой. Кажется, его не слишком шокировала их гибель. По крайней мере, шока или удивления я не почуял. Но что-то в нём знакомое…
— Чисто!
— Отлично, господа. Второй, организуйте периметр. — Сам я покинул укрытие и направился к оперативнику. — Домой проводить, Таллис?
— Да, было бы неплохо, — согласился человек, выбираясь из-под трупов — Про меня не забыли, уже что-то.
— Сэр, тут один вроде живой, — сказал кто-то из клонов — Приказы?
— Допросить, и в расход.
— Есть.
Агент в это время уже присел на груду обломков и стал наблюдать за допросом. Внимательно так… А мои архаровцы разошлись, начали крепко избивать пленного. Сначала он что-то там орал, но когда ко всему подключилась Лонара — заткнулся, и дело у них пошло на лад. Один из клонов, вроде Нейтрон, склонился над ним и внимательно слушал беднягу-бандита, пока ученица воздействовала Силой на мозги бедолаги. На это можно любоваться вечно…
— Ну, рассказывай, как это произошло? — спросил я, присаживаясь рядом с Таллисом.
— Похоже, меня слили, — скривился человек. — Эти ребята пришли неожиданно. Я не светился, работал тихо, как учили.
В какой-то момент раздался одинокий выстрел. Бандит с простреленной головой упал на разбитые кирпичи.
— И почему меня это не удивляет? — вздохнул я, попутно набирая Хрена, — Где наш транспорт?
— А мы уже здесь, босс. — Из-за угла показались наши ландспиддеры, и остановились напротив разрушенных ворот завода. — Грузитесь.
— Идём, Таллис.
Мы погрузились в транспорты и тронулись в путь. Я, Лонара, оперативник и Ром ехали во втором транспорте. Несмотря на царившую за бортом ночь, ехать вот так было как-то не по себе. Постоянное чувство опасности, постоянное ожидание атаки… И ощущение тьмы вокруг. Вот же блин, и зачем я согласился на эту прогулку по улицам городка? Это ж грёбаные фавелы! Подскочили бы на транспортнике и внаглую его отбили… Его труп, вернее. Мы уже минут десять петляли по узким улочкам, а моё чувство тревоги всё росло и росло. Значит, будет жарко… Но ведь мы почти выбрались из города. Может, я впервые ошибся? Может быть, моё чутьё дало сбой, всё пройдёт в кои то веке по плану и без заминок? Но с каждым метром чувства кричали всё сильнее…
— Ракета! — точку в моих сомнениях поставил истошный крик одного из клонов.
Раздался мощный взрыв, и головной спидер перевернулся…
* * *
Лонара ехала рядом со своим Учителем. Немного не так девочка представляла свою первую операцию. Да и эта обстановка… Мириаланка была серьёзно ошарашена увиденным. Бедность и разруха в самом сердце Республики, приправленные дикой порцией Тьмы. А Ему как-будто наплевать на атмосферу, он сосредоточен на деле. Как-будто, ибо она-то точно знает, что в такие моменты творится у него внутри. Он начинает фонить злобой и ненавистью, но не в их тёмном проявлении, а… сложно объяснить. Но его слова, произнесённые на борту транспорта, действия… При одном воспоминании об этом её тревога начала отступать, а на душе стало чуть теплее. Но в тот же момент голову буквально пронзило предчувствие опасности, слившись с криком клона:
— Ракета!!!
Шедший первым спидер вдруг взлетел на воздух, подброшенный мощным взрывом. Потерявшая управление машина уткнулась в стену дома, перегородив путь другим транспортам. Остальным пришлось тормозить, бойцы, следуя инструкции, тут же выпрыгнули наружу, заняв круговую оборону. Так тихо… но спустя мгновение из каждого окна окружающих домов уже вёлся огонь. Стреляли отовсюду и из всего спектра вооружения. Оставаться здесь было бы безумием!
— В переулок, живо! — заорал кто-то из клонов.
— Тупик!!!
— Огонь, огонь, огонь! Гранатомёт на два, подавить!
Пока рядовые клоны пытались найти укрытия, чтобы банально уцелеть, операторы турелей остались на местах. Невзирая на опасность сего действа, два тяжёлых бластера не смолкали ни на секунду, зелёные прерывистые линии зигзагами проходились по этажам. Остальные бойцы, кто нашёл укрытие и уцелел, также присоединились к безумию. Кто-то начал забрасывать гранаты в нижние окна. Не то, чтобы это помогало. Шквал плазмы не стихал, болты постоянно бились о щитки турелей.
— Твою мать! — воскликнул Учитель. — В укрытие, живо, живо! Лонара, укройся!
Вдруг залётный красный болт разбился о невидимый щит в метре от неё. Спасибо, Учитель. Сила, этот его статичный визор выглядит… осуждающе. Да хорош, отвернись уже! Схватив укрывшегося рядом агента, Лонара буквально закинула его за угол. Грубо, зато быстро. Он уже откуда-то достал себе карабин… Другие клоны перешли в наступление и рассыпались по улице, укрываясь за насыпями и ведя ответный огонь. Девочка из укрытия видела, как они добрались до разбитого спидера и начали вытаскивать своих братьев из-под его обломков. И всё — под тем же шквальным огнём.
— Назад!
— Все живы?
— Два тяжёлых, Хадар мёртв!
— Гранаты, берегись!
Громыхнуло несколько маломощных взрывов, следом — ещё один, более мощный. Вдруг в стену с ускорением влетел клон в обожжённых доспехах. Один из бойцов метнулся к нему, дабы вытащить, да только сам на полпути получил несколько попаданий, распластавшись в грязи. И почему-то только сейчас водители спидеров додумались укрыть уцелевшие машины в том же переулке. Не разбирая уже ничего в криках солдат, она отчётливо видела, как теряется плазма в щите вокруг транспортов. Наконец-то он использует Силу по назначению… Вдруг что-то с усилием потащило её назад, через миг она окончательно очнулась от ощутимого удара о стену.
— Я всё понимаю, но не застывай посреди боя! — крикнул Таллис, перезаряжавший рядом с ней своё оружие. — Проснись и пой, милая!
— Я…
— Так, давай без фамильярностей! — уверенный голос Учителя зазвучал в динамиках шлема, перекрыв всех. — Таллис, надо бы тебе сваливать отсюда! Всем грузиться на транспорты, а я прикрою!
— Так они нас и пропустят, кэп!
— Сэр, там обломки спидера всё перекрыли.
— Я ими займусь, — отрезал Учитель.
Он укрылся за грудой щебня и постоянно вёл огонь, отвлекаясь только на смену магазина в своём автомате, не обращая внимания на шипящую по броне плазму. Под его прикрытием бойцы стали потихоньку отступать, один за другим запрыгивая в спидеры. В какой-то момент мужчина просто вытянул руку, подняв подбитый спидер в воздух. Через миг объятый пламенем кусок металлолома влетел в один из домов, откуда вёлся огонь. Громыхнул мощнейший взрыв, все окна изрыгнули эпичные огненные столбы и брызги. Из них выпрыгивали те, кто уцелел, будучи объятыми пламенем…
— Ну, это другое дело! — Восторженно выдал кто-то из клонов. — Босс, мы готовы!
— Понял, ща буду! — заорал Учитель, мгновенно оказавшись на этой стороне улицы. Тяжело дыша он привалился к стене, и быстро вогнал новый магазин в приклад своего автомата. — Таллис, сейчас вы будете прорываться к точке эвакуации. Лонара, на тебе охрана! Доставь его целым!
— Учитель, а ты?
— А что я? — он быстрым движением передёрнул затвор — Погеройствую немного.
— Но…
— Никаких "но"! Выполняй приказ, а то все здесь останемся! Давайте быстрее, ну!
А зачем орать?! Клоны и так уже заняли места, даже приготовились к бою. Лонара быстро запрыгнула в спидер, заняв место на заднем сидении, рядом с Таллисом.
— Не сейчас! — он предостерегающе поднял руку. — Старк, спишь что ли?
— Босс, поспишь тут! — недовольно высказался клон. — Я занят, точка эвакуации под угрозой. И откуда тут столько гадов?!
— Оттуда, Старк, оттуда! Бля, а ведь точно… Лонара, сформируй иллюзию спидеров! Надо отвлечь ублюдков и прорываться, иначе разнесут в пыль! Получится?
— Легко! — ответила мириаланка, поджав ноги и закрывая глаза. — Прикройте.
Представить эти спидеры, людей в них, отразить в Силе… так, отлично. Мысленно направив их вперёд, она наконец открыла глаза. Два вполне сносных иллюзорных спидера умчались за угол, спровоцировав новую волну взрывов и выстрелов. Карус вышел вслед за ними, стрекотание его оружия прерывалось лишь мгновениями перезарядки. О, кажется, огонь стал тише… Её размышления прервал грохот падающих камней. Вновь он появился, укрывшись за углом дома. Слух постоянно резали стрекочущие выстрелы его автомата. Уже из укрытия он нанёс ещё несколько мощных ударов по домам, судя по грохоту, а потом из динамиков вновь донеслось:
— А вот вам Силой, мразота! Так, пошли, живо!
Два спидера рванули вперёд, оставляя чёрную высокую фигуру за кормой. Вновь стрелки открыли огонь, вновь плазма начала шипеть по их обшивке. Клоны, как и Таллис, открыли беспорядочный огонь во все стороны. Перед поворотом мириаланка решилась оглянуться. Учитель находился посреди улицы и вел огонь с двух рук в разные стороны из пары бластерных карабинов. Плазма, и даже ракеты разбивались о выставленный вокруг него щит, создавая совершенно нереальную картину. Это было последнее, что она видела. Конвой завернул за угол, и клоны выжали полный газ из машин. А следом позади раздался страшный грохот, и с только что покинутой улицы вынесло немаленькое облако пыли. Связь с Карусом сразу же прервалась.
— Учитель! Учитель, приём!
— Осторожно, ещё джабы! — заорал кто-то из клонов.
Клоны после Джабиима стали называть любых бандитов джабами. Вот уж верно… Всюду над головой проносились разноцветные бластерные болты, некоторые с шипением разбивались об обшивку спидера. Клоны, словно не замечая этого, продолжали отстреливаться. Лонара непрерывно чувствовала смерти в домах. Вокруг постоянно взрывались ракеты, осколки выбивали жуткую дробь по металлу обшивки. Но в какой-то момент один из вражеских болтов нашёл свою цель. Тяжелый бластер на спидере мириаланки замолчал…
— Ликс ранен!
К её удивлению, оперативник тут же выпрямился в полный рост и стащил раненого бойца вниз. Мгновенно оценив ситуацию, он встал за пушку, и начал поливать плазмой забитые местными джабами крыши домов. А мириаланка решила наконец-то использовать свои навыки: закрыла его силовым Куполом. И каждый исчезавший в силовом поле заряд гонгом отдавался в её мозгу… Немного очухалась она лишь когда они уже ехали по окраине города, на небольшом пригорке. Сверху были прекрасно видны вспышки и взрывы на точке эвакуации.
— Босс, приём! — заорал Старк — Ответь, хатт тебя задери! Ты там в одно лицо решил всех отстрелять и не делиться?!
— Не ор… — раздалось сквозь помехи после небольшой паузы. — Мать-то вашу, и отк...а у них ст...ко гр...мётов? Вот тебе… — наступила небольшая пауза. — Ух, сп...бо, Ста… А жрите гранаты! Ах!.. — сквозь все помехи раздался взрыв, и его сдавленный хрип. — Прикрывай, я уё...ю с ули!..
— Работаю, босс, работаю!
Местные повстанцы отстали, огонь понемногу стих, хотя канониры не переставая палили по оставшимся позади крышам. Осталось лишь преодолеть голое поле, отделяющее их от точки эвакуации. Но дело в том, что по этому полю атаковали и повстанцы… Вновь по ним открыли огонь. Однако водитель не обращал внимания на людей перед спидером, и просто давил на газ. Не хотелось бы оказаться на месте бедняг, вставших на пути спидера на скорости в семьдесят километров… Вдруг “Молот” ожил, из-за всех укрытий показались клоны, тут же открыв огонь из всего арсенала. Ряды повстанцев начали таять, и конвой сумел пробиться к группе защиты. Водители остановили транспорты чуть за основной линией обороны. Клоны тут же спрыгнули со спидеров и укрылись за ними. А с холмов позади вели огонь бойцы Старка. Его снайперы уничтожали всех и каждого, кто осмеливался подобраться поближе к укрывшимся бойцам.
— Комета, ты где, чёрт возьми? Здесь жарко! Кэп, а ты, мать твою, где?
— Ахх… я ещ… в трущобах! — послышался запыханный голос Учителя. — Они меня загоня…
Помехи при связи с ним так и не прекратились… А вокруг вновь загромыхали взрывы. Кажется, повстанцы подтащили миномёты и начали обстрел их позиций. Одновременно джабы пошли в атаку, натыкаясь на длинные голубые линии, испускаемые мощными станковыми лучемётами клонов. Даже Лонаре пришлось взяться за бластер и пострелять. То и дело один из бойцов в белоснежных доспехах падал наземь, без этого никак, но Учитель всё не появлялся. Да, нужна эвакуация, и срочно! Словно вторя её мыслям, в небе показался их транспорт с уже выдвинутыми погрузочными рампами. Двадцать секунд — и его посадочные опоры коснулись травы. В тот же момент бойцы начали отходить к “барлозу”, не прекращая шквального огня.
— Живо, живо, грузимся! Кэп, что там?
— Плохо, плохо, плохо! — в динамиках глухо бухнул очередной взрыв. — У них тут взрывчатки больше, чем у тебя в запасах! Выберусь на крыши.
Под шквальным огнём клоны продолжали удерживать оборону, пока водители занимались погрузкой спидеров на транспорт. Творилось нечто совсем невероятное: постоянно над головой Лонары пролетали плазменные вспышки, рвались какие-то мины, но она уже вошла в раж и не слишком-то обращала на это внимание. Девочка вытянулась в полный рост и выставила перед собой Стену, медленно отходя назад. В конце концов спидеры оказались на аппарелях, но несмотря на это клоны их использовали в качестве огневых точек. Под их прикрытием остальные бойцы, включая Лонару, понемногу взошли на борт. Двигатели выдали максимальную тягу, звездолёт тут же оторвался от поверхности и набрал высоту. Девочка тотчас же бросилась в рубку, где уже заняли места Ром с Хреном. Два клона стояли у станции связи.
— Кэп, где тебя подобрать?
— Чёрт! — сдавленно крикнул Учитель — А много у них тут гранатомётов… Короче: эвакуации не будет, выберусь сам! Пошлёте за мной лату, встретимся за городом.
