Итак, Плам с ребятами не покладая рук трудились над техникой. А работы было много! Клоны получили довольно сложную задачу: перевести кучу техники на колёсный ход, и перевести так, чтобы она действительно работала, а не была дорогущей декорацией. И инженерная служба сумела справиться, за что господам инженерам отдельное спасибо. Страшно представить, сколько нервов в зарубах со снабженцами потеряли Джонатан с Монцем. Хотя у нас преимущество: теперь я могу запросто прийти к начальнику тыловых служб первой и второй Секторальных, и порешать все вопросы лично, без очередей и долгих рассмотрений. Такой вот блат.
Что касается джедайских фокусов — в этом я был одинок. Лонара всё ещё занималась самостоятельно, отдельно. Только совместные дуэли, в которых я пока что одерживал верх, остальное она сама. Тогда и начал я наведываться в Храм, к мастеру Драллигу. Пусть я не так часто использую световой меч (привычка, что делать), но это не значит, что можно забить на фехтовальные навыки. Прибьют же, и не заметят. Целыми неделями мы с Цином прорабатывали приёмы для моего обратного стиля, движение за движением, кропотливо, с фиксацией на голокрон. Получалось хреново, но эксперимент — на то и эксперимент, чтобы отсеять всякую дичь. Сам мастер в шутку прозвал это восьмой формой боя.
Однако, пришлось-таки идти к Лонаре на поклон, с просьбой научить заживлению. В ответ она попросила научить Ковке и Плавлению. Вот с Ковкой у нас начались проблемы… Она требует огромного напряжения сил и максимальной концентрации. Нужно буквально до атома представлять объект, удерживать форму и заливать всё материалом. У меня-то не всегда получается с первого раза сковать предмет… Что до остальных фокусов типа маскировки, ударов, рывков и прочего с приставкой "Силы", то с этим у девчонки проблем не было. Если ей интересно — она быстро учится. Честно, я тихо охудевал от её прогресса: она вышла на уровень начинающего мастера, хотя в фехтовании всё ещё не дотягивала и до среднего рыцаря. Но это не точно. После всего пережитого она стала более стабильной, что ли, научилась себя контролировать. Может быть, обрела уверенность в своих силах, вроде того. Тогда и открылась её истинная мощь.
Что же до нашего нового крейсера… Оказалось, что той ночью мы с мириаланкой по какому-то наваждению влезли в свой "Венатор". Да уж... На следующий же день мы всем экипажем отправились осматривать эту посудину. Лицо Тича нужно было видеть! Улыбка до ушей, радостный, как маленький ребёнок. Хотя качество сборки ему не понравилось, мол, даже его трёхсотлетний грузовик был собран лучше. Уже на мостике нового флагмана мы в последний раз пробежались по пунктам модернизации, и внесли немало нового в список. Я говорил, пришлось помотаться по галактике. Но стрелять больше не пришлось, хоть на том спасибо.
А вот обещанное оружие и снаряжение мы так и не получили. Какие-то передряги на Мандалоре, ещё и хатты заартачились с поставкой пушек НОВ, ерунда какая-то. Раньше такой фигни не было... Пришлось надавить на них при помощи всё того же Джаббы. И вот, на связь наконец вышел Морка с радостной новостью: всё готово. Осталось только забрать. Почему даже в этом мире всё делается только через волшебный пендаль?!
Вернули наш корабль всего пару дней назад. Наконец-то. Красавец-авианосец превратился во вполне себе мощный линкор: основные турболазерные башни встали точно как планировалось, по обе стороны от ангара установлены фугасные орудия. Их артпогреба расположились сразу за ангаром в центре корпуса, неподалёку от самих пушек. Да, за одной лишь переборкой в десять сантиметров дюрали. Да, опасно, но в звездолётах и без того есть чему взорваться, одних баков на пол-кормы, так что не суть. Лазерных пушек воткнули сверх плана — сто две единицы, в том числе и внутри ангара, практически полностью исключив наличие мёртвых зон. Новая реакторная система с горизонтальным расположением позволила разместить на борту систему "плаща", сэкономив кучу свободного места. Правда, в основании мостика появились выпуклости полуметровой брони, закрывающей реактор, что не позволило вернуть стандартные орудийные башни. Ну и хрен с ними, огневой мощи теперь с лихвой. Защита тоже на высоте: корпус покрылся дополнительной тридцатисантиметровой бронёй. Однако, как потом рассказал Тич, возникла непредвиденная проблема: ангар в таком виде отказался открываться. Створки-то в стороны расходятся! Как объяснил Соломон, поэтому и пришлось задержаться: техники переделывали ангар на открытие вверх. Как шкаф, створки на петлях. И да, кэп настоял на дополнительном бронировании ангарной палубы, которое удалось нарастить в глубину. Короче, корабль превратился почти что в конфетку. Одного понять не могу: а зачем, спрашивается, Пал-Палычу вбухивать в нас такое грёбаное количество денег?.. Взамен у нас всего лишь отобрали все остальные звездолёты, что тоже не опечалило. “Гнев” же мы загрузили взрывчаткой по самое не балуй, и тихонько отправили с глаз долой, типа на Куат. Предварительно слив через Таллиса его координаты сепам. Они встретили крейсер на орбите какой-то необитаемой планеты, и больше никто его не видел. Но датчики зафиксировали очень мощный взрыв. Надеюсь, Большой брат оценил сей финт ушами.
Насыщенное было время, весёлое. Уже по возвращении от ребят поступило довольно неожиданное предложение: создать на борту небольшой мемориал. Ну, знаете, памятник павшим бойцам в отдельном отсеке, чтобы любой клон мог прийти. Каждый спецотряд имеет подобную стену с именами погибших, почему бы и нам не заиметь? Так и появилась небольшая скульптура клона, склонившего колено и опирающегося на разбитый шагоход, а вокруг — голопанели с именами. Тех, кто погиб на Чейзе. Тех, кто погиб на Джабииме. У кого-то имена, у кого-то лишь номера, но они все будут собраны здесь, в одном месте. Если этот корабль будет нашим домом, наличие такого места попросту необходимо. Хотя бы из уважения к солдатам.
Раз уж всё готово, осталось последнее: связаться с Моркой и назначить встречу в том квадрате, где меня нашла Лонара на борту "Скитальца". Но — до вылета ещё пара часов. А пока мы с кэпом конкретно сцепились по поводу названия корабля. Ор стоял выше гор, доносясь до самых укромных закоулков мостика, пока мы перебирали варианты. Весь экипаж тихо ржал с нашего спора, да мы и сами периодически начинали смеяться от собственной тупости, но дело никак не сдвигалось с мёртвой точки. Даже когда те, кто был на мостике, стали предлагать свои варианты. Только масла в огонь подлили.
— Да бред! Все варианты — коммас! — заорал капитан на весь мостик.
— Да ваши тоже не лучше! — скривился я.
Кэп лишь удрученно развел руками.
— И как быть?
— Думать, например. Так вот, мы — соединение без приписки, без штаб-квартиры. Бродяги…
— И?..
Ага, вниманием я завладел. Продолжаем выдерживать паузу.
— А как называется место, где бродяги находят кров?..
— Да не тяни ты кота за… говори, короче!
— Приют, Тич, — улыбнулся я. — Как думаешь, зайдёт такое название?
— Знаешь, Итар, после предыдущих вариантов — вполне неплохо. — хмыкнул он — Блин, вот ты… замудрёный тип, а! Ладно, "Приют" — неплохое имя, со смыслом. Хорошо, так и назовём. Ради такого случая я даже пожертвую бутылку тиферранского виски из своих запасов.
— Проведешь церемонию? — усмехнулся я.
— А сам что?
— А мне ещё нужно кое-что доделать. Сегодня забираем наши игрушки, не забыл?
— Вот и хорошо, — капитан радостно хлопнул в ладоши. — Взлет через два часа.
Свободного времени почти не оставалось, но таки пришлось выкроить время для работы с костюмами. Идей было много, я начал экспериментировать с самой задумкой. Плодом работы стали облегченный разведывательный вариант с личным генератором маскировки и более мощными процессорами, и десантный костюм с системой "вингсьют". Всё требует доработки и допиливания, но это ерунда. Не комильфо в тяжеленных рыцарских доспехах ходить.
Я почти допилил внутрянку лёгкой брони, когда раздался тройной сигнал сирены. Уже через две минуты я стоял за креслом кэпа, наблюдая за действиями экипажа. Чёрт, ну нельзя же пропускать первый гиперпрыжок "Венатора"! Следующий час полёта прошёл в обсуждении переделок и улучшений. Корабль выглядел не совсем опрятно: его не успели отшлифовать и покрасить, кое-где виднелся голый необработанный металл, где-то валялся строительный мусор. Но, честно говоря, это только добавляло ему какого-то необъяснимого шарма. Ещё круче станет, когда корпус покроется опалинами и выбоинами после боёв. А пока в планах перекраска, окончательная настройка новых сенсоров и системы связи.
Наконец, мы прибыли в систему Итен. Не самые чудесные с ней ассоциации, нужно сказать… И да, нас уже ожидал небольшой флот. Десять грузовиков с небольшими контейнерами, метров по двадцать. Они притаились в астероидном поле на выключенных двигателях. Стандартные республиканские сенсоры их бы и близко не засекли, но новые системы за десять миллионов полностью оправдали свою цену, подсветив их километров с двухсот, если не больше. И точно опознали их с пятидесяти
— Генерал, неопознанные корабли просят выйти на связь. — проговорила откуда-то справа Мия.
— Не будем заставлять их ждать. — хмыкнул я. — Выведи, я поговорю.
Времени осталось как раз на то, чтобы подойти к установленному посреди мостика новенькому пятиметровому тактостолу. Продвинутый вариант для конструкторов с возможностью непосредственной манипуляции проекцией. Дорогущий, сука, но просто обалденный! Ещё и заказная отделка полированным металлом, и матовая чёрная поверхность… Над этой поверхностью как раз зажглась голограмма молодого викуэя.
— Это ты — Карус? — сходу задвинул он.
— Да. — кивнул я. — Сбрасывай груз в нам ангар. Безопасность гарантирую.
— Не вопрос.
Кэп понял всё с полуслова, и нажал небольшую кнопку на подлокотнике своего кресла. Да, он перенёс кресло с “Гнева”! Сказал, мол, память о том корабле и подарок старого друга. На подлокотниках сияла целая россыпь кнопочек и рычажков, которые, по факту, управляют всеми системами корабля. У него там даже самолётный штурвал есть; при желании управлять кораблём можно в одиночку. Воткнул он свой трон на специально смонтированное в середине рубки возвышение. Нормально: прямо перед ним ямы управления, слева навигация и щиты, справа сенсоры и связь. Полный обзор, и контроль над происходящим на мостике. А тактостол разместился как раз позади этого возвышения. Идеально встал, почти вровень, так что кэп в любой момент мог развернуться и поучаствовать в обсуждении.
Отвлёкся. Тем временем грузовики двинулись вперёд, к медленно открывающемуся ангару. Выстроились в линию, один за другим они сбросили контейнеры прямиком на лётную палубу. Всё осторожно, медленно, чтобы не повредить содержимое. Таки куча денег уплачена… Наконец последний контейнер коснулся палубы, и как только грузовик отвалил, створки пришли в движение.
— Морка просил передать, что НОВ в последнем контейнере, — добавил викуэй. — Большие пушки будут позже. Он сообщит вам.
— Понял. Передавай привет боссу.
Стоило голограмме исчезнуть — и флотец, выстроившись в корявое подобие походного ордера, ушёл в гипер. Ампарис в это время писал их сигнатуры, ну а один из клонов-навигаторов вывел на тактостол карту с возможными конечными точками прыжка. Ещё одна фишка связки улучшенного компьютерного ядра и новых сенсоров — возможность просчитать точный курс любого объекта. С погрешностью в пару систем, но в масштабах космоса — почти идеально.
— Куда теперь? — прорычал кэп.
— На Корусант, — ответил я. — Будем распаковывать игрушки.
— На Корусант, так на Корусант. — Тич расплылся в улыбке — Поехали!
Развернувшись к носу судна, кэп внимательно осмотрел мостик. Наверное, оценил готовность. Через пару секунд он удовлетворённо кивнул и нажал очередную клавишу на подлокотнике. Отчётливо загудели набирающие мощность двигатели, а последовавшее ускорение было настолько мощным, что при всех действующих компенсаторах и прочем дерьме я получил ощутимый толчок в грудь. Тич, тем временем, вновь развернулся ко мне.
— Все системы работают. — довольно сказал он — Хотя гасители инерции можно и подкрутить, тут ты прав. Да: до прибытия — часа три.
— Будет весело. — усмехнулся я, отпрянув от стола — Ладно, ушёл.
* * *
Столько веселья наша ячейка космопорта, ставшая уже родной, ещё не видела! Даже в те дни, когда клоны устраивали здесь стрельбу из танковых орудий. Бойцы, словно малые дети, накинулись на контейнеры, вмиг растащив всё снаряжение. Как и было обещано: каждому из восьмисот человек достались приборы ночного видения, каждый взвод получил портативную глушилку. А ещё прибыло полсотни пушек объёмного взрыва LJ-50, тяжелые орудия НОВ, гранатомёты, и даже купленные в довесок "Кандерусы". Правда, никто не подумал, как и чем их высаживать, но это всё — нюансы. Уже под вечер, посреди всеобщего безумия, Мия вызвала меня на мостик. Сказала, Совет на связи...
И вправду, это был Совет. Говорить Йода начал, ко мне обращаясь. Ха! Во накрыло…
— Приветствую, рыцарь. — как всегда тихо начал Йода. — Помощь нам ваша нужна. Магистр Кеноби и юный Скайоукер на Набу лабораторию сепаратистов секретную обнаружили. В ловушке сенатор Амидала оказалась. Боюсь, не справятся они своими силами. Направляйтесь на Набу, помощь нужна магистру и рыцарю.
О как! Набу? Лаборатория? А вот это не очень. Хотя... Да брось, будет весело!
— Не проблема. — кивнул я — Можем отправиться ночью.
— Поспешите, юный Карус. Предчувствие у меня нехорошее. Да прибудет с вами Сила, рыцарь.
Нет, и сразу отключился! Набуанская лаборатория. Ну вот же блин…
— Занятно. — протянул Тич.
— Кеноби и Скайуокер, и чтобы не справились? — проворчал я, потянувшись к комлинку, — Да щазз. Так и сказал бы, мол, подстрахуй молодёжь. Ага… внимание всем бойцам, говорит Карус. Нам наконец-то дали задание, так что заканчивайте осматривать игрушки. Вылет ночью. Отбой.
— Босс, что за миссия? — уточнил Старк, под глухой гул выстрелов. Устроили, блин, вакханалию... Точно мне потом по башке надают за такие дела.
— Небольшая, но смертельно опасная, Старк. Ну, знаешь, вскрыть засекреченный объект, спасти планету, ничего сложного. Не сложнее, чем после ваших пострелушек договориться с местными безопасниками.
— Понятно, кэп, — вклинился Ром. — Взрывчатку брать?
— Конечно же брать, какие могут быть вопросы? — хохотнул кто-то из клонов.
— Это Чед. Опять сами работать будете, а нам прохлаждаться?
— Посмотрим, Чед.
— Монц на связи. И далеко лететь?
— Набу. — ответил я. — С нашим гипердрайвом — около двух суток полета по гипертрассам. Эм... Хрен, если ты здесь, бери свои новые примочки. Возможно, получится войти по-тихому.
— Понял, сэр, — коротко ответил клон. — Возьму всё.
— Вот и хорошо, ребятки. Всем отбой.
— Кор заканчивает калибровку новой навигации, Итар. — сказал подошедший ближе капитан, — Так что, может быть, получится долететь быстрее.
