— Здесь нужен думосбор. Если издать книгу с иллюзиями...
— И послать Снейпу с запиской, что яд василиска добыт.
— Нет, пусть Гарольд вручит его лично. Я хочу в думосборе увидеть лицо профессора.
Заговорщики рассмеялись, обговаривая подробности плана.
* * *
Мальчики днями пропадали в выручай-комнате. Учитель не возражал, сам перебравшись туда. После недели на молоке мистер Критлин приобрел привычку везде ходить с упакованной едой на несколько дней и не переживал от необходимости оставлять надолго библиотеку. Наблюдения за василиском вылились в интерес к магическим животным, который гоблин удовлетворял, читая труды Основателей и все, что находил по теме в библиотеке Хогвартса. Система поиска книг, доступная Игорю, превратила выручай-комнату в идеальный читальный зал. А наличие воспитанника под рукой позволило проверять его письменные работы здесь же и консультироваться по вопросам содержания библиотеки Блэков. Отправляясь после завтрака, они возвращались к Блэкам на ужин. Обедали в библиотеке выручай-комнаты.
— Учитель, я еще не успел прочитать, — попытался откосить от дополнительного задания мальчик.
— Гарольд, у тебя преимущество, которым ты не пользуешься. Читай, переводи, пиши работы. Кстати, мне нужен обзор по свойствам кожи и яда василисков на примере Шшессса. Мистер Грыхграндвин решил опубликовать мои воспоминания в виде книги и просит больше фактологического и исследовательского материала.
— Учитель, вы хотите сделать меня соавтором?
— Гарольд, неужели ты думал, что магический мир примет работы гоблина?
— Но идея ваша: воспоминания, описания танца, иллюзии из думосбора.
— Увы, мне не хватает времени, чтобы написать главы о свойствах настолько подробно, насколько можешь сделать ты. И за тобой обзор сведений о разновидностях василисков маггловской и магической Европы последнего тысячелетия. Как-никак перед тобой две библиотеки.
* * *
В июне книга "В логове василиска. Танцы короля змей" К. Критлина и Р. Робертса увидела свет малым тиражом и произвела фурор. Глубина обзора, наличие редких источников информации, пятичасовая нарезка из воспоминаний о танце в виде иллюзии в приложении мгновенно сделали издание редким на континенте. Иронией стало то, что смазанная перспектива не давала определить истинные размеры Шшессса. Пять, двенадцать или пятьдесят ярдов 12 выглядели одинаково. Счастливчики, получившие презент в виде необычной книги, или заплатившие за нее на закрытом аукционе, до хрипоты спорили, что за разновидность василиска запечатлели авторы. Расцветка не похожа ни на одну из встречающихся в питомниках Европы. Сошлись на вымершей или новообразованной форме.
Там, где не откроют двери золоту, их открывают знаниям. Снобы, глядящие свысока на некоего Робертса, распродающего родовую библиотеку, прикусили языки. Издание книги, ставшей знаковой в течение месяца после первого тиража, говорит само за себя. Вспомнили и предыдущую книгу, посвященную секретам зельеварения. Представителей мистера Робертса с доброжелательностью принимали в высших магических кругах континента. А те не скупились в качестве подарка принести с собой копию одной из редких книг. Связи в магическом мире тоже значат немало.
В Британии два экземпляра с дарственной надписью авторов отправились в Хогвартс: для мистера Хагрида и профессора Снейпа. Авторы отсутствовали при получении Снейпом совиной посылки на завтрак, но позже посмотрели на его реакцию из памяти свидетелей. Когда же на следующее утро Хагрид успел простодушно похвастаться первым, что мальчонка Роберт его помнит и прислал свою книгу с автографом, лицо профессора, перекошенное от осознания того, что его поставили на одну ступеньку с лесником, испугало студентов трех факультетов. Еще через месяц зловещий зельевар обнаружил сову с письменной просьбой сообщить, когда заказ будет выполнен, и пожеланием доставить его лично в особняк миссис Блэк. Троллинг в исполнении Игоря приближался к кульминации.
* * *
Три месяца почти без перерывов ребята потратили на копирование библиотеки Хогвартса. Постоянная подпитка от накопителей магии позволяла работать до тех пор, пока Игоря и Гарри не одолевала усталость. Занятия языками и изучение новых заклинаний уменьшились до одного дня в неделю. Отправляясь к Дурслям, Игорь и Гарри отдыхали от книг, занимались уборкой, готовкой, тренировались с Дадли. И НАСЛАЖДАЛИСЬ часами подвижности, воспринимая редкие придирки и наказания родственников как активный отдых после измывательств Критлина.
Отношения братьев с каждым месяцем становились лучше, и Дадли уже с нетерпением ждал выходных, чтобы рассказать Гарри новости, показать, что у него получилось, и расспросить, как тренировался кузен в своей школе.
Тренировки до магического истощения повысили скорость восстановления и увеличили объем сил. Гарри подходил к верхнему пределу первого октана, Игорь добрался до барьера нулевого. Парни научились распределять силы, используя перерывы, так что в конце июня растягивали сеанс копирования на сутки. Пять часов сна для восстановления в ментальном пространстве и новая вахта в выручай-комнате. Леди Блэк прекратила подобное после второго подряд пропущенного ужина, так что вечера и ночи пришлось проводить на Гриммо.
Тренировка выносливости при магических тратах принесла пользу, повысив контроль над изменениями во внутреннем мире. Менталисты улучшили дом, создали вместо панелей каменную кладку, на полу и потолке добавились мелкие детали. Игорю стало уютнее жить, его память прошлой жизни с каждым изменением улучшалась, параллельно росли магические способности.
Усложнения затронули траву и лес. Читая о магическом растении, ученики выращивали его копию у себя на опытном участке поля. Постепенно знание свойств и внешнего вида магических трав становилось полнее, уменьшались пробелы из-за отрывочного изучения, ребята перешли к сравнению описания подвидов и сортов.
* * *
— Мистер Снейп просит о встрече, — сообщил Кричер одним июльским утром.
Завтракавшие Вальбурга и Гарольд переглянулись. Мальчик активировал гоблинский амулет с иллюзией Роберта.
— Пригласи мистера Снейпа позавтракать.
— Мое почтение, миссис Блэк, — начал с порога Снейп и резко остановился, увидев ребенка, — и вам, мистер Робертс.
— Проходите, Северус, располагайтесь.
— Лимонную дольку? — решил поиздеваться Игорь.
Снейпа передернуло.
— Роберт, не стоит быть слишком предупредительным, — скрыла улыбку Вальбурга, — мистер Снейп сам выберет, что хочет к чаю.
— Если позволите, к кофе.
— Кричер, приготовь нам кофе, — распорядилась хозяйка.
Отдав должное завтраку, компания переместилась в гостиную.
— Миссис Блэк, я не имею много времени, потому перейду сразу к делу.
— Возможно, вам будет лучше обсудить дело с мистером Робертсом, — я займусь просмотром корреспонденции.
Вальбурга с вежливым выражением лица покинула мужчин.
Снейп немигающе уставился на ребенка. Гарри с любопытством рассматривал будущего репетитора по зельям.
— Я остался должен вам урок, — первым нарушил молчание Снейп.
Игорь кивнул.
— Возле камина стоят заказанные зелья.
Игорь снова молча кивнул.
— Вы не хотите проверить качество и количество?
— Кричер! Что с зельями?
— Все согласно вашему списку.
— Отнеси их в лабораторию.
С тихим хлопком домовик исчез. В комнате снова воцарилось молчание.
— Моя плата, — напомнил зельевар.
Гарри поднялся со своего места и пригласил:
— Следуйте за мной.
Играя желваками, Снейп пошел за мальчишкой, желая его задушить.
Спустившись в подвал, тот открыл одну из дверей в конце коридора. Перед глазами зельевара оказался склад ингредиентов, превышающий по количеству и разнообразию все Хогвартские запасы. Пока Снейп с деланым безразличием скользил взглядом по надписям, мальчишка остановился у огромного шкафа. Открыв его, он с гордостью оглядел девять полок, заставленных колбами и флаконами с надписями. Нижняя частично занята пустыми склянками и толстым альбомом.
— Здесь яд василиска, получаемый в течение сотен лет. Каждая порция имеет обозначение, полка соответствует столетию. Состав и свойства яда можете узнать из справочника. Выбирайте, профессор.
Выражение лица Снейпа в момент осознания, ЧТО он видит, долгое время грело сердце мальчиков в минуты усталости.
* * *
Снейп пребывал в шоке. Первая книга вызвала у него истерику. Только работа над сложным заказом, в чудовищных по масштабу порциях, позволила примириться с существованием несносного ребенка. Наслаждение от настоящей работы, о которой приходится только мечтать, позволило целый год пребывать в благодушном настроении. Не всякий Мастер в одиночку способен приготовить высшие зелья в таких объемах при ограничениях времени, которые накладывал Хогвартс на Северуса. Осознание того, что заказ четко просчитан и является вызовом его мастерству, придавало сил, когда среди ночи нужно проснуться, чтобы перейти к очередному этапу. Даже выводящие из себя гриффиндорские шалости казались мелочью, стоило только вспомнить об очередном зелье.
Вторая книга, пришедшая перед экзаменами ему и Хагриду, спустила настроение на землю. Гордость, от того, что ему достался подарочный экземпляр издания, покупкой которого хвастаются ГрандМастера своего направления магии, мигом исчезла, стоило только полувеликану показать профессорам, как его помнит ребенок, увиденный год назад. Подготовленная демонстрация открытого разворота для Минервы, чтобы на заинтересованный вопрос, что он читает за завтраком, небрежно показать обложку, мигом превратилась в фарс. Хорошо, что он успел спрятать книгу в карман. Не хватало, чтобы о позоре узнали ученики Слизерина. Такое они оценят не менее тонко, чем запланированный триумф.
Письмо с адресом Блэков, полученное чуть позже, подняло самые неприятные воспоминания школьных лет.
Направляясь на Гриммо, двенадцать, Снейп молил всех магов прошлого, чтобы ему не пришлось встретиться с Сириусом, пребывающим под домашним арестом. Реальность оказалась хуже: ненавистный ребенок, его шуточки в стиле Дамблдора, молчаливое бесцеремонное разглядывание... Только долгий опыт лицедейства и умение держать себя в руках позволили профессору сохранить внешнее хладнокровие. Уж он отыграется, критикуя некачественный яд молодого василиска.
А потом к нему снизошли, как к домовику: "Следуйте за мной". Если бы не обещанная плата, его пребывание у Блэков закончилось бы раз и навсегда.
Лабораторные запасы вызвали еще одну революцию в сознании зельевара. Часть ингредиентов он не встречал никогда, количество знакомых мерялось литрами и килограммами. Цена увиденного потерялась выше отметки в полмиллиона галеонов. И дело даже не в ней, а в архисложности сбора того, что продается раз в году с закрытого аукциона каплями, в лучшем случае ложками. Здесь может быть яд, который не зазорно получить в виде платы за годовой труд. Когда же понял, что шкаф с колбами заполнен одним из двадцати самых дорогих ингредиентов... в невероятном ассортименте... с полным описанием свойств!!!...
**
— Как думаешь, он скоро придет в себя?
— Ставлю галеон на десять минут.
— А я два на пятнадцать.
**
Ребята наблюдали за реакцией зельевара: ступор, неверие, восторг, разочарование сменяли друг друга на лице пораженного Снейпа. Взяв себя в руки, он открыл книгу с описанием свойств и застыл, читая страницу за страницей.
— Профессор, будет лучше, если вы продолжите выбор в кабинете. Вы ведь остаетесь у миссис Блэк в гостях на ближайшую неделю?
— Да, в кабинете. Остаюсь. ЧТО?
— Я передам миссис Блэк, что вы приняли ее приглашение погостить у нее в течение недели и поможете разобраться с лабораторией и складом ингредиентов. Здесь определенно чего-то не хватает. И, профессор, если вас не затруднит, помогите также в хранилище готовых зелий. Там явно недостача образцов некоторых направлений зельеварения.
* * *
Медленно и уверенно с обреченной неизбежностью Снейп приручался. Год работы над сложными зельями позволил ему немного оттаять после войны, закончившейся девять лет назад, и раздражающей тупости школьников. Доступ в лабораторию, которую, в обмен на порцию разбавленного яда Шшесса собирал Слизнорт с прошлого лета с неограниченным бюджетом, не отпустит зельевара из дома школьного недруга. Осталось в котел эмоций добавить катализатор лести и придать форму адекватности самооценке.
— Профессор Снейп, как вы считаете, есть ли в магической Британии кроме вас другой Мастер зелий, достойный нашей лаборатории? — поинтересовалась Леди Блэк в последний день "гостеприимства".
— Мне стоит рассматривать вопрос как предложение работать у вас?
Вальбурга кивнула.
— У меня обязанности в Хогвартсе.
Ответил Игорь:
— Профессор, если вы задумаетесь, то согласитесь, что в Хогвартсе из вас делают пугало для трех факультетов. Постоянная опека младших курсов не прибавляет хорошего настроения, а обязанность обеспечивать Больничное крыло зельями отнимает свободное время. Желание защищать родной факультет используется для разжигания вражды против Слизерина. Большинство магглорожденных и полукровок понятия не имеют о кодексе Домов, усугубляя раздоры между Гриффиндором и Слизерином.
— Вы не сообщили ничего нового, — невозмутимо отреагировал профессор.
— Если вы не можете оставить Хогвартс насовсем, откажитесь на год от деканства и преподавания зельеварения для младших курсов. Предлогом послужит то, что заказчик доволен вашей работой, предложил личную лабораторию для исследований и хорошую зарплату.
— Директор на такое не пойдет.
— Мистер Снейп, директор строит планы на следующий год. В школе появится мальчик-который-выжил. Вы — первый кандидат на образ приверженца Волдеморта. Вокруг молодого Поттера уже формируется команда друзей и соратников. Через год Дамблдор попробует вас вернуть, но год свободы вы можете получить.
— Мистер Робертс, у вас слишком много конфиденциальных сведений.
— Я расскажу вам больше, если вы принесете Непреложный обет, что сведения и ваши выводы не дойдут до Дамблдора.
Вместо согласия, Снейп продолжил интересоваться.
— Вас не смущает, что я бывший УпС?
— Мой сын Регулус тоже являлся УпСом, — ответила Вальбурга.
— А вас, мистер Робертс?
— А я настоящий герой пророчества и наследник Волдеморта.
Несколько минут шпион размышлял. Если сказанное — правда, меняются многие расклады. Если ложь — ему не впервой выискивать и вынюхивать для одной из сторон.
— Все посвященные думают, что пророчество касается Поттера, — нейтрально напомнил Снейп.
— Нигде в нем не названо имя и страна, — опротестовал Игорь.
— Волдеморт не покидал магической Британии.
— Что не мешало моей семье приехать сюда в то время.
— Но Лорд исчез после посещения Поттеров.
— Лорд попал в ловушку Дамблдора. Тот забрал мантию-невидимку Джеймса, чтобы Волдеморт зашел на второй этаж, где укрывались мать с ребенком. Система чар, которые настраивал директор, должна пленить Лорда, но в результате конфликта с другими чарами лишила его тела.
