Мистер Критлин аккуратно решал вопросы доведения до логического завершения стройки в Лондоне и восстановления спорных границ в наследиях Лорда Слизерина. Переговоры продвигались нелегко, команды строителей, геодезистов, магов-пространственников и артефакторов работали, не вникая в вопрос, кто заказчик. Пока Игорь и Гарри ловили крестражи и входили в наследство замком Слизерина, Критлин занимался десятками фундаментов и территорий в Британии и Европе.
После обмена части земель на Гренландию оставшиеся сети и места сил во Франции, Германии, Италии требовали оценки на предмет продажи, аренды или объединения. Если есть возможность собрать территорию без клочков, принадлежащих другим Родам, грех не воспользоваться открывающимися путями к интригам. То, что новый игрок не скупает, а продает, дало простор эксклюзивным предложениям. В частности, Критлину открылся доступ к магическим книгам, хранимым в родах; архивам и договорам прошлого, проясняющим ситуацию с причинами дорогих и престижных источников магии в каждой стране.
Выполняя указания Грыхграндвина "лучше меньше да лучше", Критлин собирался оставить в ведении Гарольда Поттера две-три самых роскошных территории в каждой из стран магического мира. С учетом будущих наследников множественного Лорда принимался во внимание размер магического источника, рельеф, доступ к воде, соседи, возможность приобрести аналогичную землю в маггловском мире в личное владение, обезопасив родовые земли от соглядатаев в соседнем мире. Ежевечерние отчеты о проделанной работе позволяли Грыхграндвину направлять Критлина в согласии с собственными шагами к увеличению богатства Родов, опекаемым Лордом Слизерином. Игра проходила насыщенно, жарко, на грани фола.
* * *
Пока новый учитель практики привыкал к одаренному ученику, предыдущий колесил по континентам. Вместе с Люпином Блэк выполнял множество заданий Грыхграндвина и Критлина, направленных на обеспечение будущего Лорда Слизерина. Официально, в том числе для Сириуса, работа относилась к курьерской, и не требовала понимания всего плана. Двое друзей посетили по очереди все страны, в которых имелись владения Гарольда, докупили необходимое оборудование в мастерские, пополнили коллекции, собранные Критлином в путешествиях с Сириусом и Гарри. В общем, выполняли обязанности снабженцев, разведчиков, служили руками и глазами на местах для Грыхграндвина, не всегда имевшего возможность действовать по официальным каналам Гринготса.
— Знаешь, мне нравится такая работа, — признался Люпин.
— После преподавания основ магии и опытов у зельевара? Да тебе любая работа будет нравиться.
— Ты не прав. Я же вижу, что мы не просто выполняем пустяковые задания. Они часть большого плана, в котором от нас немало зависит.
— Рем, ты скучаешь по интригам или приключениям?
— Сир, я не думал, что ты различаешь одно и другое. Что-то изменилось?
Вздохнув, Блэк посмотрел в горизонт. Еще раз вздохнул, перевел взгляд на друга.
— Я не могу рассказать все. Извини, Рем, не мои секреты. Поверь, я просил, чтобы тебя посвятили в них, но получал отказ за отказом.
— Хочешь сказать, тебя сослали ко мне, чтобы не надоедал?
— Скорее, чтобы увиделся с тобой и совместно поработал.
— Расскажи, что можешь.
Блэк, руководствуясь предостережениями и началом срабатывания магических обетов, внутренне отделял то, тайное от того, что можно рассказать.
— Готовится интрига, в которую включены несколько стран и влиятельных магов. Последствия будут, как у войны с Темным Лордом. Если все получится, жизнь оборотней и магглорожденных станет лучше. Если нет — возможна война всех со всеми.
Люпин буквально взорвался шквалом упреков и вопросов:
— Ты зачем туда влез? Я не спрашиваю, почему втянул меня. Но сам! У тебя одна мать, на тебе защита Гарри, ты подумал, что с ними будет, если тебя свяжут с действиями противной стороны?
— Рем, я почти ничего не знаю. Даже то, что рассказал тебе — мои предположения, а не точная информация. И никуда я не влезал, скорее, сбежал от сложностей к тебе. Тебе нельзя возвращаться в Британию. Ближайшие десять лет точно, особенно когда станут приглашать. Если я вернусь, буду работать прикрытием для тех, кто знает план.
— В деле участвует Дамблдор? Он дает тебе указания?
Люпин внимательно отслеживал реакцию друга на имя директора. Даже если Сириус под Непреложным обетом, попытка расспроса проявит себя.
После короткого колебания, Блэк признался.
— Указания дает не он. Если посмотришь, как изменилась жизнь магов и магических существ после исчезновения Темного Лорда, увидишь, куда направляет страну директор.
— Оборотням стало тяжелее, магглорожденным — легче, — осторожно предположил Люпин.
Блэк снова вздохнул.
— Я сказал почти так же, как ты. Мне ответили следующее.
Сириус вспомнил разговор с Гарри и матерью.
* * *
— Сын, нужно думать не лозунгами из газет, а собственной головой. Ты говоришь, магглорожденным стало легче. В чем именно?
— Ну, — протянул паузу Блэк, — их никто не притесняет, не убивает, они поступают в Хогвартс.
— Их никто не притеснял и в дни моей молодости, — фыркнула Вальбурга.
— Неправда, — вскинулся Сириус. — Тогда магглорожденные не могли выбирать Министра магии.
— Крестный, ты хочешь сказать, что Миллисента Багнолд или Корнелиус Фадж — хороший Министр, которым можно гордиться? — приоткрыл рот Гарри.
Сириус смущенно замолчал. Кампания по выборам нового Министра подняла волну грязи в газетах. А когда Скитер подбросили компромат...
— Так чем стало легче? — напомнила Вальбурга.
— Они получают больше знаний о магии? — предположил Сириус.
— Мистер Критлин сравнил программу обучения в Хогвартсе сто, пятьдесят и пять лет назад. Каждое поколение получает все меньше практических навыков и знаний. Во времена твоего деда, крестный, выпускники Хогвартса без экзаменов принимались в ВМА. Пятьдесят лет назад они тестировались по направлениям магии, которыми лучше всего владеют. Пять лет назад желающие поступить после Хогвартса в Академию два года учились на подготовительных курсах и повторно сдавали экзамены ЖАБА по Европейским требованиям.
— Хочешь сказать, в Британии перестали учить?
Сириусу ответила мать.
— Причем всех: и магглорожденных, и аристократов. Средний уровень знаний выпускников с каждым поколением падает. Ты ездил с Гарольдом по разным странам. Вспомни, во что одеваются в Европе, Америке и у нас. Вспомни уровень целителей, артефакторов, трансфигураторов. Не говорю о глупых запретах, на которые вне Британии не обращают внимания, а у нас отнесли к темной магии, и наказывают сроком в Азкабане.
— У нас Мастера не хуже, — вступился за родину Блэк.
— Потому что они учились в Хогвартсе давно или приехали из других стран, — перенял эстафету Игорь. — Все продавцы Косого переулка получали дополнительное образование на континенте. Я специально просил мистера Критлина поинтересоваться. Даже мадам Розмерта из Хогсмита стажировалась во Франции, прежде чем открыть "Сладкое Королевство". Обрати внимание, не где-то в Британии — за ее границами. Начинала все с домашней выпечки на продажу соседям. Вот уровень Британских магов. После возвращения владеет сетью кафе, и известна на всю страну.
Блэк нахмурился, продолжил выискивать аргументы в защиту родины и Хогвартского образования.
— В Британии отличный Аврорат, и самый сильный маг современности тоже у нас.
— Сириус, ты помнишь, где и когда учился Грюм? А профессор Дамблдор? За последние полвека самыми известными выпускниками Хогвартса в магических дисциплинах стали МакГонагалл, Волдеморт, Снейп. Причем двое из них явные полукровки, а третья до сих пор прогрессирует в трансфигурации. Остальные заменили прежнее поколение магов, не получив нормального образования и не развивая собственного дара.
— Школа дает достаточно. Например, я почти все узнал в Хогвартсе.
Игорь переглянулся с Вальбургой.
— Хочешь сказать, тебя на уроках научили, как создать карту Мародеров? Остальные шалости, судя по твоим рассказам, не выходят за рамки школьной программы.
Сириус с гордостью посмотрел на мать и крестника, потом задумался, покраснел. Отрицательно покачал головой.
— Согласись, магглорожденным стало легче потому, что легче стало всем. Из программы Хогвартса убрали самые сложные чары. Контроль тренируется на безделушках, не несущих практического смысла.
— Ты можешь предложить что-то другое? — перебил крестника Сириус.
— Могу. На зельеварении изучать то, что нужно для Больничного крыла. На трансфигурации — методы уборки снега, пыли. На чарах — бытовую магию, а не танец ананасов. Контроль сохраняется, и польза для повседневной жизни. Если потомственным магам подобное не важно, у них есть домовики, то магглорожденные получат возможность быстрее тренировать навыки.
— Им запрещено заниматься вне стен школы, — напомнила Вальбурга, — из-за чего после каникул месяц приходится восстанавливать контроль. К выпуску получаются заготовки вместо будущих магов. Время, когда развивается дар — упущено, дальше границы со вторым октаном ни один магглорожденный не продвинется. А так им легче, ты прав.
Сириус нахмурился, осознавая факты.
— По поводу октана и контроля все точно?
— Да. На уровне Попечительского Совета и отдела образования в Министерстве распространенная информация.
— Почему тогда никто ничего не меняет?
— Потому что такое положение всем выгодно. Потомственные маги не допускают в свою среду магглорожденных, пользуясь ими вторых-третьих ролях. В лучшем случае дети или внуки пришельцев вольются в магический мир. Аристократы не интересуются, что происходит за пределами Британии или заняты политикой. Торговцам выгодна монополия, когда на всю страну три улицы, где есть магазины. Даже самый плохой товар покупают за высокую цену. Те, кто собрал информацию и сделал выводы — отправляют детей учиться в любую школу кроме Хогвартса.
— Но зачем вообще такое делать? Кому выгодно держать нашу страну на коленях?
— Вот мы и разбираемся с Гарольдом, — ответила Вальбурга. — А ты поможешь нам, выполняя задания в Европе.
— Вы прогоняете меня из дома? — дернул головой, взметнув волосы, Сириус.
— Нет, крестный, пользуемся тем, что за тобой перестали пристально следить проверяющие. Наблюдатели убедились, что ты не будешь искать Гарри Поттера или разбираться, что произошло в ночь исчезновения Темного Лорда. У тебя появилась возможность работать на континенте без постоянных возвращений сюда. Сам понимаешь, посторонних посвящать в наши планы опасно. Кто лучше тебя справится с заданиями, связанными с поездками?
— А Люпин?
— Вы можете работать вместе. Главное — никому ничего о происходящем здесь не рассказывай, — напомнила миссис Блэк. — Для нашей защиты тебе придется принести несколько обетов.
Сириус подумал и кивнул, принимая доводы.
* * *
Глава 18. Описание мира
После краткого пересказа разговора с Вальбургой, останавливаемого в некоторых местах магическими предупреждениями о нарушении тайны, Люпин задумчиво произнес.
— Я не смотрел на события с такой точки зрения. Знаешь, Сир, многие вещи становятся понятными. И эта странная война Лорда с Министерством, и попытки запугать магглорожденных, чтобы они убрались в свой мир, и волнения в стаях оборотней.
— Мне не понятно, о чем ты, — вынырнул из воспоминаний Блэк.
— Когда мы с Джеймсом воевали в рядах Ордена Феникса, у нас не хватало времени задумываться, что происходит на самом деле. Вызов, стычка с УпСами, отдых и лечение, снова вызов. И так два года, сразу после окончания школы.
— Я думал, ты пытался договориться со стаями оборотней.
— Нет. Для них я новичок, который ничего не значит в стае. Чтобы договариваться — нужно стать во главе своей стаи или группировки. Меня использовали как наблюдателя, боевого мага или предостережение для оборотней со стороны Темного Лорда. Мол, и у нас есть непростые бойцы.
— А я официально учился и работал в Аврорате. По сути, занимался тем же самым.
— Вот-вот. И времени, чтобы разобраться с происходящим вокруг, у нас не имелось. Джеймс и Лили успели завести ребенка, а мы сразу после школы отправились на войну.
— Рем, потом вернемся к войне, что ты говорил о понимании многих вещей?
Сириус в кои веки не перепрыгивал с темы на тему. И не дал отвлечься на воспоминания о стычках другу.
— Посмотри на события в обратном порядке. Сейчас притесняют оборотней и уничтожают вампиров. Десять лет назад оборотней терпели, а вампиров притесняли. Сейчас выпускники Хогвартса знают и умеют меньше, чем пятикурсники двадцатилетней давности. Сравни навыки Малфоя и нас в Хогвартсе.
— Он темный и приспешник..., — начал обвинять Блэк.
— Все так, но когда мы учились, Люциус еще не был ничьим приспешником. Да и о новом Лорде отзывались нейтрально.
— Ты намекаешь на дуэль, которую Малфой проводил со всеми нами?
— Именно. Его Protego 13 выдержал все наши четыре Stupefy. 14 Я нашел потом в библиотеке Поттеров усиленный вариант щита. Его Люциус применил осенью шестого курса. Я два года тренировался, прежде чем усиленный стал формироваться так же быстро, как обычный. Малфой изучал щит с третьего и владел им на пятом.
— Щит ничего не значит, у него имелся доступ к родовой библиотеке.
Иногда Сириусу требовалось разжевать очевидное. Люпин привычно уточнил подробности:
— О чем я и говорю. В программе Хогвартса нет усиленных чар. Преподают только обычные, созданные на принципах общей магии. В библиотеке даже нет книг с описанием подобных вещей. Их все отнесли к темным, потому что недоступны магглорожденным. Вспомни, как мы мучились над созданием Карты, отыскивая обрывки страниц по всей секции трансфигурации. А ведь ту книгу о связи защиты Мэнора и следящего артефакта, перестроенного на основу общей магии, убрали даже из Запретной секции.
— Откуда знаешь?
— Я, как староста, имел туда доступ чуть больше, чем остальные, — с улыбкой признался оборотень
— И начитался темных книг? — весело подтолкнул друга в бок анимаг.
— Составил представление, что там есть. У Поттеров в открытом доступе больше интересных книг, чем в Запретной секции в Хогвартсе. На самом деле там обычный набор из "Флориш и Блоттс", только стоит каждая выше тридцати галеонов.
— Не верю, что в Запретной секции нет запрещенных книг.
— Есть. Только сто лет назад такие книги изучались в основной программе Хогвартса. По мере запрета их перемещали в отдельную секцию, часть распродали желающим, часть осталась.
— Распродали?
— Да, мне рассказывала мама Джеймса. В начале 1950-х годов из Хогвартской библиотеки продали почти сорок тысяч книг: устаревших и запрещенных для начальных школ магии. Под этим предлогом в других школах изъяли учебники по теории магии, боевой магии, классификаторы проклятий и что-то еще.
— Мама Джеймса рассказала так много? — не поверил Сириус.
— Нет. Нашел подробности в подшивках французских газет с обсуждениями событий у нас дома. В Британии кратко сообщали о распродаже и аукционе на летних каникулах в Хогвартсе. Кстати, действие оказалось первым представлением Дамблдора в качестве заместителя директора.
