— Вот и прекрасно, — одобрил римлянин, — Выпьем за успех ваших детей и наших будущих сограждан в овладении нашим языком! — мы как раз доели эту римскую пародию на борщ, от которой, как мне кажется, содрогнулся бы и типичный стопроцентный хохол, и его раб разлил по кубкам вино, — Не фалернское, конечно, но в военном лагере лучшего не найти, — прокомментировал хозяин, и мы выпили.

— А вообще-то, вы хоть и варвары, но — молодцы, — разоткровенничался Авл, — Я же не слепой и прекрасно вижу, что вы привыкли к совсем другой еде, и наша похлёбка вам не по вкусу. Но — терпите, не капризничаете, и за это — хвалю. Я и сам, если честно, не очень-то от неё в восторге, но я — военный трибун, и здесь — военный лагерь, и то, что едят мои солдаты, ем и я. Все они, как и я, давно уже переслужили положенный срок, и как я смогу требовать от них дисциплины и повиновения, если не буду и сам нести всех тягот наравне с ними?

— Это правильно, — согласился я, — И у нас так же заведено, хоть наши солдаты и не переслуживают. Дом — рядом, и отпустить отслуживших, заменив вновь призванными — не проблема. Но и мы едим в лагере то же, что и наши солдаты, а раз в году у нас все — даже царь — едят кашу из желудей.

— Ого! Тут вы и нас переплюнули! — поразился римлянин, — У нас желудями даже рабов не кормят!

— Это на случай неурожая или перебоев в снабжении, — пояснил я ему, — Всякое может случиться, но голодать-то при этом зачем? А жёлуди — если их едят все, включая и царя, то это не обидно никому.

— И твои сыновья их тоже ели?

— Да, вместе со мной. Они даже вкусны, если приготовить правильно и есть их не каждый день.

— Ну, тогда для вас это, получается, и правильно, и вот об этом я обязательно расскажу моему сыну, когда вернусь домой. Может быть, даже и попробуем с ним. Ваша неприхотливость — тоже достойное качество, и мы, римляне, умеем это ценить. Когда-нибудь, наверное, даже поучимся этому у вас, как вы учитесь у нас нашему военному делу. Вы ведь видели на вчерашних занятиях, как мечут пилумы наши легионеры? Ваш саунион — получше, не спорю, но на него идёт больше металла — он получается и дороже, и тяжелее, и из-за этого у вас им вооружены немногие. Два обыкновенных дротика и длинное копьё с большим наконечником, которое даже не метнёшь — зачем это? Два хороших пилума и весят, и стоят примерно столько же, и при этом пилум бронебойнее дротика. Зачем вашим солдатам ещё и тяжёлая пика?

— Ваши триарии тоже вооружены пикой.

— Их немного, и до них редко доходит дело. Ну, если только у противника вдруг окажется слишком много конницы, и нашей не хватит, чтобы связать её боем, тогда — да, против неё нужны триарии с пиками, но центурия триариев — тридцать человек, так что это лишь одна пятая от всей линейной пехоты нашего легиона, и нам её вполне хватает. А основная масса наших легионеров — гастаты и принципы — мечет пилумы, и одного этого иногда оказывается достаточно.

— Дело в том, Авл, что НАШ основной противник — лузитаны и веттоны. А у них мало тяжеловооружённых, зато много не только конницы, но и лучников. Дротик легче пилума и летит дальше, но и его не метнёшь на то расстояние, с которого лучник мечет свои стрелы.

— Вот именно! И какой тогда смысл?

— Против лучников — только "черепаха", а перестреливаться с ними будут наши лучники, которых мы обучаем в достаточном числе. Зачем нам велиты с дротиками, когда дротики есть и у наших легионеров? Мы лучше вооружим их всех луками, а атакующую конницу легионеры встретят дротиками и примут на пики.

— Ну, именно с таким противником — может быть, это для вас и правильно, — пожал плечами римлянин, — Но против другого может и не подойти — перед македонской сариссой, например, ваша пика всё равно слабовата.

— А у кого во всей Испании есть фаланга македонского типа с сариссами? Я не знаю ни одного такого испанского племени, а где-нибудь на Востоке мы ни с кем воевать не собираемся. Там у вас другие союзники есть, местные — пусть у них и болит голова о вооружении и тактике против македонской фаланги. Нам же здесь хватает и лузитан...

— А вот тут, Максим, ты неправ. Я понимаю, здесь твоя страна, но пойми и ты — какая в Испании добыча? Только скот, которого хватает везде, да свирепые и непокорные рабы, за которых хорошей цены никто не даст. А на Востоке — богатые страны, и ты даже не представляешь себе, какую добычу там можно взять. Я вот недавно письма от друзей получил, так читал их и завидовал. Армия Луция Сципиона недавно вернулась в Италию, сам проконсул запросил у сената триумф, и любому понятно, что отказа ему в этом не будет. Ты только представь себе, какие сокровища он провезёт по улицам Рима в своём триумфальном шествии! И это ведь — только то, что он сдаст в казну, а сколько он раздаст солдатам? И сколько прилипло к рукам самих Сципионов, их друзей и приближённых? Но больше всего я завидую даже не тому из моих друзей, который в сципионовской свите, а другому, который служит в армии нынешнего консула — Гнея Манлия Вольсона. Вот кто уж точно вернётся домой богатеем! А кто он там такой? Ведь младший военный трибун, как и я! Вся разница между нами — в том, что он попал служить в Азию, и его командир — Гней Манлий! Вот он — правильный командир! Ходит по Азии и дерёт с варваров немалые контрибуции за то, чтобы в нарушении условий мира их не обвинить и войну им за это не объявить, а кто не платит — тем её объявляет. С галатами вон недавно повоевал — тяжело было, так зато какую добычу взял! И свою мошну набивает, и войску даёт разжиться, не требуя строгого отчёта и закрывая глаза на шалости — я не удивлюсь, если даже простые солдаты из его армии вернутся домой богаче меня...

— То, что легко пришло — обычно легко и уходит, — заметил Трай.

— Это — да, — кивнул Авл, — Друг пишет, что уже сейчас, на зимних квартирах, многие успели промотать всё, что добыли. Ну так зато КАК пожили! Спали на роскошных ложах с роскошными наложницами, пировали так. как нам с вами и не снилось, за вечер проигрывали в кости — или выигрывали, тут уж как кому везло — суммы, равные годовому жалованью! Им будет о чём вспомнить и чем похвастаться перед друзьями и соседями!

— Единственная радость в жизни! — хмыкнул я.

— А что делать, когда другой нет? Но ведь не все же такие моты и транжиры, верно? Многие наверняка вернутся домой обеспеченными людьми, а кто-то — и ОЧЕНЬ обеспеченным. Я не знаю, хватит ли мне денег хотя бы на избрание квестором, а друг всерьёз рассчитывает теперь не только на квестуру, но и на эдильство. А надеется — если повезёт и ещё как следует разживётся — и на претуру. Вот что значит, человек попал служить в правильное место и к правильному командиру! А ты тут торчи в этой нищей дыре, рискуй жизнью, как и там, да так же, как и там, набивай свою мошну — только пылью вместо серебра с золотом, которые тебе здесь не по чину!

— Так уж прямо и пылью? — не поверил я.

— Сам Брут — и тот наживается не столько на подношениях, которые не так уж и роскошны, сколько на продовольственных поставках по заниженным ценам.

— Союзники платят одну двадцатую урожая и приплода скота в виде налога и обязаны продать столько же по твёрдой цене, если наместник потребует, — объяснил мне кордубец, — Данники, не обязанные служить — вдвое больше. А цену назначает наместник, и какую назначит — по такой и изволь продать. Себя он, естественно, не обидит. Бывает, что половину от справедливой цены назначит, бывает, что и треть. А его квестор в отчёте для сената проставит полную цену, и разница — сам понимаешь.

— И никто не жалуется в Рим?

— Если наместник не превышает положенной доли в двадцатую или десятую часть, то для каждой общины убыток не так велик, чтобы имело смысл жаловаться — на поездку жалобщика в Рим, проживание там и ведение судебного дела уйдёт не меньше. Да и ждать придётся не менее года — ведь пока наместник не сложил с себя полномочий, он как обладатель империума неподсуден. Поэтому до тех пор, пока в подобных поборах соблюдается разумная мера — их терпят.

— Но достаются эти денежки претору с его квестором, а войско их не видит, — хмыкнул римлянин, — Вот и как тут поправить свой достаток? То ли дело богатый и привычный к непомерным поборам Восток! Мы тут с вами сейчас кашу есть будем, а друг о таких пирах в Азии пишет — я вам даже пересказывать его описаний тех пиров не стану, чтобы настроения вам не испортить...

Каша у военного трибуна — ячменная, вроде нашей перловки — оказалась очень даже приличной. Щедро сдобренная и оливковым маслом, и тем же самым салом, которое в ней получилось не столько варёным, сколько печёным, а это ведь уже совсем другое дело. Даже мои спиногрызы стрескали свои порции с аппетитом, да и траевский носа не воротил.

— Вы тут, говорят, рыбу Бруту с моря привезли аж в два человеческих роста и страшно вкусную, а его повар проболтался, и весь лагерь слюну пускал. Так он даже нас, военных трибунов, есть её не пригласил — всю втроём за несколько дней слопали, с легатом и квестором. Что хоть за рыба-то была?

— Осётр холодного копчения, — просветил я его, — И не в два человеческих роста, а чуть больше одного.

— Тоже немало! Но как ты сказал — холодного копчения? Рыбу разве коптят? Я думал, коптят только сыр, а рыбу — только солят или вялят...

— Можно коптить и рыбу, и мясо, и получается очень вкусно.

— Да я понимаю, что можно, но разве это не вредно? Наши и греческие врачи говорят, что копчёная пища — нездоровая.

— Ну, это смотря сколько её есть. Если всю жизнь только ей и питаться, тогда, может быть, это и вредно, а полакомиться время от времени — я не видел людей, которые бы от этого умерли или хотя бы заболели. Ваш пропретор с его легатом и квестором разве выглядят больными? Трай, обязательно напомни мне перед отъездом, чтобы я, как только вернусь домой, послал Авлу небольшого копчёного осетра.

— С икрой? — у римлянина аж слюнки потекли.

— Икра будет в отдельном свёртке — её извлекают из ещё свежей рыбы...

Атлантический осётр, он же — европейский — это достаточно близкий родич нашего, черноморско-каспийского. В нашем современном мире он редок, даже на грани исчезновения, как и вообще почти все осетровые. Ведь что гласит народная мудрость? Не будь сладким — съедят. Вот и съели осетровых, оказавшихся слишком вкусными для процветания в мире, где господствует прямоходящий безволосый примат хомо сапиенс. Но в античном мире к этому процессу ещё только приступают, и осетрина в нём не на каждом прилавке рыбных рынков попадается вовсе не оттого, что редок сам осётр, а оттого, что неудобен он для массового лова. То ли дело тунец, плавающий сотенными и тысячными косяками! Закинул сети, так улов сразу на десятки, а то и на сотни пойдёт, только не ленись вытаскивать. А осётр — рыба в основном одиночная. Попадётся мелкий на удочку — с удовольствием выудят, попадётся крупный под рыбацкий трезубец — с ещё большим удовольствием загарпунят, попадётся в сеть — с точно таким же удовольствием вытащат, но такая рыбалка ближе к спортивной, чем к промысловой, потому как результат не гарантирован. Вчера поймал, сегодня нет, завтра — как повезёт. Поэтому чисто на ловле осетровых никто из античных рыбаков не специализируется, а специализируются на той осетрине только торговцы рыбой, скупающие у промысловиков их улов. А так — не такой уж он и редкий, этот атлантический осётр, и у атлантического побережья Европы обитает, и в Средиземном море по его северной стороне. Когда он на нерест в реки идёт, ловят его довольно часто, в том числе и в Бетисе, да только вот не коптят почему-то, а варят, жарят или запекают, а при заготовке впрок — солят, вялят или маринуют. Вот спрашивается, ну не дурачьё ли? Осетрина — она ж именно в копчёном виде наиболее вкусна. То ли врачи греческие всех так застращали, будто копчёности вредны, то ли просто античных мозгов не хватило, чтоб додуматься.

Я как-то даже и внимания на рыбных блюдах не заострял, пока Велия осетром небольшим на рынке не отоварилась и не спросила меня, отварить его или пожарить — я аж дар речи потерял, млять, от такого кощунства. А потом супружница в осадок выпала, когда я велел его закоптить, но античный мир — мир патриархальный, и воля мужа в нём — закон для жены, так что возражение у неё нашлось только одно и вполне конструктивное — ну не знает она, как это делается. Я тоже всех тонкостей копчения рыбы не знал, зато знал другое — что скифы прекрасно понимают толк в копчении мяса, а скиф у нас, хоть и в количестве одной штуки, таки имелся — мой вольноотпущенник Фарзой. Вызвал я скифа, поставил ему задачу, велел всем неукоснительно исполнять все его указания, и закоптили осетра в лучшем виде. Велия на нас как на дикарей глядела, но когда вся наша компания, собравшись, с урчанием набросилась на "испорченную" рыбу, то и сама попробовать решилась, после чего и её было от блюда уже не оторвать. Детей — тем более. В общем, я замшелым античным придуркам не указ, и со своей осетриной они могут делать всё, что им только вздумается, но мы её теперь — исключительно коптим.

Брута же я копчёной осетриной решил побаловать не просто так и вовсе не за то, что он — возможный предок Брута Того Самого, который "и ты, Брут". Во-первых, Цезаря Того Самого означенный Брут Тот Самый и без моей осетрины в реале зарежет, да и не один он там будет, всё-таки двадцать три лишних дырки — многовато для одного, а во-вторых — есть версия, что настоящий отец Брута Того Самого — как раз сам Цезарь, в молодости жеребец ещё тот. Так что вовсе не за это у меня нынешний Брут абсолютно эксклюзивный для античного мира деликатес трескал, а совсем по другому поводу. На нормальном русском языке это называется взятка натурой. Нам ведь пополнение людьми очередное нужно — турдетанами, бастетанами и прибрежными бастулонами, и все они живут в Бетике, с некоторых пор — римской Дальней Испании. А наместник провинции, во власти которого отпустить или не отпустить завербованных нами переселенцев — вот он, пропретор Публий Юний Брут, весной ждущий сменщика, если таковой будет, а пока — полновластный владыка Бетики. И при этом — плебей-народник из числа долбодятлов катоновской закваски, к которому ещё и не на всякой хромой козе подъедешь. Явно, то бишь с увесистым кошелём звонкой серебряной монеты, к нему подкатываться дружески не рекомендуется — честные мы, типа, и принципиальные, интересами Рима не торгуем и взяток у варваров не берём, а только бюджетное бабло пилим, как и принято у честных и принципмальных. Подарки же и угощения — это дело совсем другое, это — знак уважения, гы-гы! И чем плебеистее деятель, чем чмарнее, тем сильнее он на подобное "уважение" падок, и если означенное "уважение" выглядит весомо, то и сделает он за него куда больше, чем сделал бы за тот увесистый кошель. Хороший кусок моего "косского" шёлка, достаточный на нижнюю тунику-безрукавку и на бельё, оказался для этого "вышедшего родом из народа" достаточно весомым, а осётр — достаточно аппетитным для утоления его жажды уважения, так что "добро" на увод людей в количестве полутора примерно тысяч со всем их движимым скарбом мы получили. Ради такого дела я бы и хоть пятиметрового осетра — говорят, бывают и крупнее, но мне на глаза таких не попадалось — закоптить для него не пожалел, а уж этот в два с небольшим метра — сущий пустяк...