— Не факт. Раньше так считалось на основании внешнего сходства зубов, отчего мегалодона и отнесли к роду кархародон семейства сельдевых акул, но в последнее время подавляющее большинство зоологов относит его к полностью вымершему родственному сельдевым семейству. Поэтому его реконструкция путём увеличения размеров большой белой пропорционально разнице в размерах их зубов несколько преувеличена. Мегалодон, конечно, был здоровенной рыбиной, но не до такой степени. Его скелет, хоть и хрящевый, как и у всех акул, был частично минерализирован и иногда, хоть и редко, что-то от него тоже сохраняется. Раскопаны его позвонки и некоторые части его "костей". Судя по ним, он был коренастее большой белой, и у него в челюстях было меньше зубов, но зато они были относительно крупнее. Отсюда и ошибка в реконструкции размеров. Ну двенадцать метров, ну пятнадцать, но уж точно никаких двадцати. Окаменевших зубов мегалодона, как и зубов предков кархародона кархариуса, накопано уже достаточно, чтобы проследить их эволюцию, и по ней получается, что последний общий предок мегалодона и большой белой жил в эоцене где-то около пятидесяти миллионов лет назад. А нынешнее сходство их зубов — результат конвергентной эволюции на её последних этапах...

— Предок? Ты ничего не путаешь? Когда по-твоему появился сам мегалодон?

— В районе двадцати пяти миллионов лет назад, не раньше. В общем и целом это миоценовый вид, кое-как протянувший плиоцен, но уже не выдержавший плейстоцена.

— Разве? А я читал, что мегалодоны — современники ещё динозавров. В Америке вон аж в горах их зубы находят, а отложения — динозавровых ещё времён. И там ещё даже, вроде бы, и такие зубки попадались, которые вообще тридцатишестиметровой рыбёшке соответствовали. С этим как быть?

— В горах, говоришь? Нет, ну тут, скорее всего, какая-то ошибка. Вот в Канзасе — да, были находки очень крупных акульих зубов, но Канзас — это ведь равнина, а никакие не горы, да и было там море в динозавровые времена. И в принципе — да, зубы были очень похожи на зубы мегалодона...

— Вот именно, и я тебе про то же самое толкую. Значит, получается, что и при динозаврах он уже был?

— Ну, хрен его знает, может и был...

— Господа, ну вас на хрен вместе с этим вашим мегалодоном, — я забычковал в ракушке недокуренную сигару и встал с чёрного вулканического песка, на котором мы загорали, — Пошли-ка лучше искупаемся!

— Ага, с акулами, млять! — прикололся спецназер, поднимаясь следом. За ним со смехом последовал Велтур, тоже всё слушавший и мотавший на ус.

— Ну вы трое и отморозки! — прихренел с нас Серёга, но тоже встал и пошёл за нами в воду.

Преодолели волны прибоя, поплыли — красота, кто понимает. Володя нырнул, выныривает через несколько секунд, подмигивает нам с шурином и заявляет:

— А вообще-то какая-то акулоподобная рыбёшка прямо рядом с нами плавает. Поможете поймать? — мы, ухмыльнувшись, набрали воздуха и нырнули следом — я даже догадывался, чего сейчас отчебучит этот приколист.

Так оно и оказалось. Мы с Велтуром едва пузыри со смеху не пустили, когда он тихо подплыл под водой к Серёге снизу, да как ухватит его за брюхо растопыренными пальцами обеих рук, изображая зубастые челюсти — тот так дёрнулся, что мы уж думали, сейчас взлетит, гы-гы! Выныриваем, он воздух ртом хватает, глаза квадратные, а этот наш стервец и говорит ему:

— Да не бзди ты так — она тебя ещё хлеще перебздела, когда ты всеми четырьмя конечностями по воде замолотил!

— Кто — она?!

— Как кто? Акула, конечно! Ты разве не видел плавник?

Где-то с полминуты до геолога доходило, что его банально разыграли, после чего где-то ещё с минуту он излагал спецназеру свои соображения по поводу его видовой принадлежности, родословной и сексуальной ориентации — мы едва животы не надорвали от хохота. Наконец наш бедолага отошёл, плывём обратно, тут я интересуюсь:

— Кто-нибудь объяснит мне, насколько близко большая белая реально подходит к берегу, если ей есть зачем?

— Млять, ты ещё тут со своими плоскими шутками! — завопил Серёга, но затем на сей раз и сам уже посмеялся вместе с нами. Эту хохму я им уже рассказывал. В том тысячелетии ещё была как-то статья в "Спид-Инфо" про здоровенного сома-людоеда, и так получилось, что мы с приятелями и подружками на озере, и одна из них как раз с этим номером газеты. В общем, начитались все этой статьи, пошли купаться, доплыли где-то до середины, метров сто от берега, плывём обратно, и тут я — ага, как бы невзначай — "Кто мне скажет, водятся тут сомы или не водятся?" Надо ли говорить, сколько всякой хрени я тогда выслушал в свой адрес от двух не в меру впечатлительных подружек? Боялся даже, как бы не захлебнуться со смеху...

Доплываем, выходим на берег, снова растягиваемся на песке, прикуриваем. А Володю снова любопытство обуяло:

— Так чего там в натуре с тем грёбаным мегалодоном динозавровых времён?

— Ну, ископаемые зубы в Канзасе в самом деле очень похожи на мегалодоньи, так что хрен его знает, — ответил геолог, — Собственно, раньше так и считали, что это он и есть с тех самых времён...

— Ага, я ещё книжку фантастическую читал про живого мегалодона в глубинах Марианской впадины, который потом всплыл на поверхность и шухеру там навёл, так там в прологе такой же мегалодон матёрого тираннозавра слопал.

— Это не та книжка, где в самом конце мужик уже в глотке у мегалодона зарезал его изнутри мегалодоньим же окаменевшим зубом? — припомнил и я.

— Ага, она самая. По ней америкосы ещё и фильм хотели снять, да только так и не сняли. А я его так ждал!

— Тут главная нестыковка в том, что зубы-то похожи, но начиная с палеоцена и до середины эоцена они не попадаются вообще, а потом вплоть до миоцена — одна только предковая мелочь уже достоверного миоценового мегалодона, — вернул нас на грешную землю Серёга, — Хрень какая-то получается — что при динозаврах был, потом аж на сорок миллионов лет куда-то заныкался, и только после этого снова нарисовался. Хотя, может и найдут ещё где-то такие же окаменевшие зубки в тех промежуточных слоях...

— Большие — хрен найдут, — предсказал я, — Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, когда её там нет.

— Ты уверен? — озадаченно спросил спецназер.

— Абсолютно. Не забывай о мел-кайнозойском вымирании.

— А чего мел-кайнозойское? Ну, вымерли динозавры, птеродактили и эти самые, морские ящеры, как их там, ну так остались же и акулы, и крокодилы.

— Остаться-то они остались, но какие? Весь тот меловой крупняк независимо от фамилии тогда повымирал на хрен, а осталась одна мелюзга, и весь нынешний крупняк — потомки той уцелевшей мелюзги. Наш собственный тогдашний предок был величиной с белку. На суше вообще хрен чего уцелело крупнее курицы — жрать было тупо нечего, так что меловой предок реального миоценового мегалодона был мелким шустриком. В охоте он, конечно, толк и тогда понимал — на него ж охотились все, кому только не лень. Так от него какие-то остатки былого поголовья ещё хоть как-то прокормились и уцелели, а все, кто был покрупнее и попрожорливее его, банально поотбрасывали коньки с голодухи.

— Из-за "ядрён-батонистой зимы" от той юкатанской каменюки?

— Ну, она, конечно, тоже свою роль сыграла, но в целом там сложнее было...

— Деканские траппы, — сообщил Серёга, — Там даже вулканических конусов не образовывалось, а просто из всех разломов пёрла базальтовая лава и заливала огроменные площади. А траппы — это надолго. Восточно-сибирские пёрли где-то с полтора миллиона лет и совпадают по времени с пермским вымиранием, а деканские на Индостане — около миллиона лет — вот с этим мел-кайнозойским. Это и те же самые газы с аэрозолями, и сажа от лесных пожаров, только не один раз, как от каменюки, а всё время. Ну, не равномерно, конечно, а урывками — то утихнет, то снова раскочегарится, и так многие сотни тысяч лет.

— Миллион лет "ядрён-батонистой зимы", значит?

— Ну, не совсем зимы. Это затемнение, конечно, препятствовало поступлению солнечного света и тепла, но вместо него тепло поступало от самих траппов, так что по температуре-то оно могло где-то то на то и выходить. Без света было хреново. Пищевая цепочка-то ведь на нашем шарике вся базируется на фотосинтезе растительности — и на суше, и в океане, а какой уж тут в звизду фотосинтез, когда темно, как у негра в жопе?

— Так тогда чего получается, что юкатанская каменюка вообще не при делах?

— Нет, она таки поучаствовала, — возразил я, — Камешки — явление не такое уж и редкое. Каждые тринадцать тысяч лет, считай, шарик колбасит от очередного, вот только степень заколбаса зависит от того, какой камешек мы в этот раз словили и куда конкретно. От самого камешка идёт локальная и относительно кратковременная шкода. Помнишь, ты в Мавритании просил Серёгу тираннозавра раскопать, а мы тебе объясняли, что хрен он его тебе раскопает — не было их ни хрена в Африке?

— Ну, было дело. А с хрена ли им там не жилось?

— А им нигде поначалу не жилось. Помнишь Би-Би-Сишные "Прогулки"? И в Америке те примитивные юрские ещё аллозавры, и в Австралии с Антарктидой — по всему шарику, короче, по всей бывшей Пангее. И пока они господствуют на вершине пищевой пирамиды, мелюзге попродвинутее их хрен чего светит. И тут — греблысь — где-то рухнул и от души набедокурил камешек. Местный локальный БП налицо, и всем хреново, но не всем одинаково — прожорливому крупняку хреновее всех. Местами он исчезает целиком, и там местечковым "царём горы" заделывается хищник средего типоразмера — самый в этом типоразмере продвинутый и всех попримитивнее себя в нём ещё задолго до катастрофы вытеснивший, а мелочь попродвинутее себя в свой типоразмер не пущающий. Если успеет запустить собственную акселерацию и укрупниться до сопоставимых с прежним "царём горы" размеров, пока тот не оправился и свою численность не восстановил — вытеснит его со всего материка и займёт его место. В Австралии с Антарктидой не получилось, и там так и остались господствовать аллозавры, хотя какой-то мелкий тираннозавроид водился и там — раскопали бедренную кость. На остальных материках чего-то такое случилось, и аллозавров сменили кархародонтозавры — тоже примитив, но попродвинутее тех. Вот они и господствовали до конца мела в Южной Америке и в Африке. А в Азии и в Северной Америке уже и с теми кархародонтозаврами ещё какая-то хрень потом приключилась, и там их сменили уже тираннозавриды...

— Ну так это ж всё локально было, и одних динозавров просто сменяли другие, а та юкатанская каменюка чем от остальных отличалась?

— Принципиально — ничем, просто она нагребнулась в специфическое время и в специфическом месте. Без неё деканские траппы, конечно, один хрен попёрли бы, но не так резво. Изливалась бы лава гораздо спокойнее и размереннее...

— Типа гавайского вулканизма, — добавил Серёга.

— Ага, наподобие. Те же самые траппы по сути, только в миниатюре. Ну, Декан, конечно, был бы всяко помасштабнее и индостанских динозавров мог выморить вполне, но и только. Но Юкатан на тот момент практически точно на антиподах от Индостана, и тут в него впендюривается тот булыжник, а ударная волна от него огибает весь шарик и снова концентрируется в точку как раз на Индостане. И вот от этого деканские траппы срываются с нарезов и прут со всей дури. И газов выделяют хренову тучу — не удивлюсь, если выяснится, что и всю индостанскую мелюзгу теми газами тогда перетравило, и леса горят по всему Индостану, и от этого темно делается над всем шариком. И не на год, и не на пять лет, как от камешка, а на тысячелетия. Ну, не абсолютная темнота, как-то местами солнце проглядывает, и худо-бедно какой-то фотосинтез идёт, но это мизер, и прирост биомассы от него мизерный. Травоядные дохнут от бескормицы, и на их трупах пируют хищники и падальщики, но это пир во время чумы, а потом жрать становится нечего и им.

— Ну, вообще-то юкатанский булыжник звезданул где-то за триста тысяч лет до полного вымирания динозавровой фауны, — напомнил геолог.

— А я и не говорю, что это он выморил всех. Выморил он самых прожорливых типа последних зауропод и тех же тираннозавров с кархародонтозаврами. Но утконосые гадрозавры, например, могли в случае чего грызть и древесину, а вот травоядной мелюзге требовалась зелень, которой тупо не хватало, а для хищной мелюзги типа троодонов этот гадрозавр — слишком трудная добыча.

— Кстати, как раз гадрозаврам принадлежит самая скандальная находка — кости, датированные семьюстами тысячами лет ПОСЛЕ вымирания, — заметил Серёга, — Причём, версия ортодоксов о повторном переотложении шита белыми нитками — цвет и изотопный состав окаменелостей полностью соответствует уже кайнозойскому грунту...

— А почему они тогда не размножились снова? — спросил Володя, — И почему ими не прокормились те же тираннозавры?

— Так никто ж и не говорит, что не было отдельных уцелевших единиц и даже пар, — ответил я ему, — Наверняка были везде, но генетическое вырождение от инбридинга сделало их вымирание неизбежным, и хищников это выкосило первым делом — просто в силу того, что их было тупо во много раз меньше. А прекращение санитарного отбора с их стороны усилило и вырождение травоядных — ага, с таким же конечным результатом.

— Ладно, с крупняком понятно, а с мелюзгой? Ей-то ведь до хрена не нужно?

— Ну, у видов помельче какие-то шансы ещё оставались. Если для простоты чисто по хищникам смотреть, то тираннозавриды — североамериканский нанотираннус и азиатский алиорамус — тоже великоваты для выжиывания в голодуху. Оба шестиметровые в длину, и аппетит имели соответствующий. А мельче их тираннозаврид позднего мела не раскопано, так что на них ставим крест. Но были и ещё мельче их, и тоже не примитивы юрского типа, а продвинутые теплокровные пернатые тираннорапторы.

— Так уж прямо и продвинутые? Крокодильи же мозги!

— То у карнозавров юрского типа вроде того же аллозавра и иже с ним. А эти тираннорапторы уже ближе к птицам.

— Ну так и птичьи мозги — тоже не сказал бы, что эталон ума.

— Так то ж смотря с кем сравнивать. Млекопитающие тогдашние тоже умом не блистали. Австралийские ехидна с утконосом потупее многих птиц, да и кенгуру далеко ли от них ушли? А вот ум того же тираннозавра рэкса по комповой томографии мозговой полости его черепушки реконструируется где-то на уровне кошака.

— Гигант мысли, выходит?

— Да нет, гигант он тушки, а мысля у него, надо думать, маленько деградировала по сравнению с мелкими и шустрыми предками. Всё-таки принципа "сила есть — ума не надо" и в верхнем мелу никто не отменял. А вот его мелкая родня, которую всё время и довольно круто прессовал крупняк, должна была сохранять и развивать башковитость. В Монголии был багараатан — трёхметровый в длину, и высота спины где-то нам по пояс. Эдакий матёрый динозавровый волчара. Раскопанный скелет неполный, но по черепу и зубам предполагается, что базальный тираннозавроид-универсал, так что шансы пережить заколбас и вымахать в нового "царя горы" он имел очень даже неплохие. Мельче его были несколько видов троодонтид — они ещё и всеядные, кстати говоря, а совсем уж мелюзгой почти куриных размеров были альваресзавриды — эти лопали даже термитов.