— Макс, ты сам-то хотя бы понял, КОГО ты гонишь из страны пинком под зад? — мы думали, Юлька тоже ушла с ними, а она тут как тут — настолько ошарашена, что даже дым наш табачный терпит.

— Овощей, Юля. Абсолютно бесполезных для нас овощей.

— Между прочим, Макс, если я хоть что-то поняла в книгах этих твоих любимых этологов, то вот как раз эти ураниды и есть те, кого ты называешь низкопримативными и нужными нам позарез. И я тебе их рекомендовала именно по этим соображениям.

— Это я понял. Ты хотела, чтобы к ним стекались все низкопримативные со всей страны, дабы нам не искать их самим днём с огнём?

— Раз понял — почему отверг?

— Овощи они, Юля. От рождения они низкопримативные и нужные нам, но их утопическое учение сделало их овощами, и все, кого они обратят в свою веру, тоже будут такими же овощами. И ты предлагаешь мне позволить им испортить превосходнейший и весьма дефицитный человеческий материал? Этому — не бывать, и лучше уж выгнать их взашей сейчас, чем вздёрнуть высоко и коротко через полгода. И если они не оставят мне выбора, то я это сделаю — лучше повесить пару-тройку десятков в этом году, чем столько же сотен через пару лет. Хватит с нас промедления с дионисанутыми!

— Если они не подходят нам здесь, почему бы не отправить их на Острова?

— Юля, только там нам ещё этих пацифистов не хватало! Азоры — это ведь не только наше убежище на всякий пожарный, но и наш резерв — во всех смыслах. В том числе — в перспективе — и по людям. И человеческий резерв нам там нужен полноценный, а не овощи, подобные этим.

— Но ведь ты же собрался отправить туда тех дионисанутых шлюшек, которых не повесили. Они, значит, для Азор подходят, а ураниды — нет?

— На Азорах дефицит баб. Закоренелых мы вздёрнули, самых разнузданных в бордели определили, а эти достанутся в жёны лузитанам, веттонам и маврам, у которых не очень-то забалуешь.

— Но которые гораздо обезьянистее, как ты выражаешься, этих уранидов. Разве не лучше было бы отдать их в жёны им? И Деметрий, кстати, намекал мне на нехватку у них женщин, так что они бы приняли их с удовольствием.

— А ты не спросила его о причинах этой нехватки?

— Думаю, он бы обиделся.

— Правильно думаешь. Ну и какой смысл отдавать их этим овощам, от которых они один хрен рожать не захотят и один хрен будут наставлять им рога с теми, кому я и планирую их отдать? Так хотя бы уж семьи тамошние прочнее и добропорядочнее будут. Это во-первых, а во-вторых — зачем нам там греческая диаспора? Для того ли мы тасуем и перемешиваем там всех, кого только можем? Чем скорее они там все отурдетанятся — тем лучше. И в-третьих, нам нужны и там потенциальные бойцы, а не эдакие непротивленцы, которым меч в руки взять их религия не позволяет. К тебе в прежней жизни не приставали на улице баптисты?

— Нет, только свидетели Иеговы.

— Ага, эти помногочисленнее и понастырнее. Ну а мне и баптисты пытались на мозги капать. А вот эти ураниенутые — считай, что те же самые баптисты и есть, только не христианские, а их эдакие языческие предтечи. Да только хрен ведь редьки не слаще...

— Может быть, ты и прав, Макс, но мне будет жаль, если их вырежут дикари.

— Скорее всего, так оно и будет — тех из них, кто не поумнеет. А те, кто всё-же своевременно одумается — эти вспомнят, что мы им предлагали, и будут знать, куда им теперь податься. Таким — всегда добро пожаловать...

21. Лузитаны.

Млять, в гробу я видел подобные сюрпризы! Ладно те лузитаны, ликутовские, которые в долине Тага и севернее, эти хулиганы и раззвиздяи по жизни, но наши-то куда, спрашивается, рыпнулись? В смысле — наши лузитаны, завоёванные, замирённые и даже в какой-то мере окультуренные. Живут-то ведь хоть и победнее наших турдетан, поскольку работать — это им не лясы точить и не пивом назюзюкиваться, а разбойничать — здесь им давно уже не тут, но и уж всяко побогаче своих северных раззвиздяев-соплеменничков, поскольку кое-чему за эти годы тоже всё-таки научились. И трёхполье "пшеница-ячмень-горох" худо-бедно освоили, и виноград дикий собирают, и вино из него делать научились, и хотя оно у них кислятина ещё та, но уже получше того горького пива, и теперь зерно у них уже не столько на пиво идёт, сколько на жратву, и в результате жратвы хватает — в прошлом году, например, жёлуди только один раз и жрали — ага, вместе со всеми осенью, как заведено у нас по обычаю, когда мы все желудёвую кашу трескаем. Ну, не по всей ещё стране, конечно, а пока только вблизи от Оссонобы, где они с турдетанскими деревнями тесно соседствуют, а те — с нашими латифундиями, и есть кому перенять передовой опыт, да другим его передать, но эффект уже вполне заметный. Впервые, кстати, африканского зерна в прошлом году не закупали — своего наконец-то хватило. Ну вот и спрашивается, чего людям неймётся-то? Обидно, что в армию их, таких храбрых и героических, брать не хотим? Да, жаловались их вожди на Большом Совете, что есть такое дело, тоже служить и воевать хотят. Ну так разве ж не решили вопрос? Тогда же и постановили, что с этого года и их на учебные сборы призываем, дабы дисциплине и строю для начала поднатаскать, а в следующем — первый пробный набор наших лузитан во Второй Турдетанский. Не было у них никаких серьёзных причин для бузы, а учитывая строгость наших законов, давно уже им хорошо известную, причина должна была быть ОЧЕНЬ веской...

Лёгковооружённый авангард уже подходил к Онобе, и высланные вперёд гонцы договаривались о переправе через Тинтос, наши главные силы миновали главный "КПП" на лимесе и тоже приближались к границе с римской Бетикой, да и арьергард успел уже переправиться через Анас, когда пять почтовых голубей один за другим принесли записки с ошеломляющим известием — в тылу замечены вооружённые отряды лузитан, и нашим главным силам предписывалось немедленно возвращаться для возможного подавления мятежа. Строительство крепости на месте будущего узла связи у устья Анаса было ещё только начато, а к его большой антенне ещё даже и не приступали, так что радиотелефон на таком расстоянии от Оссонобы был бесполезен — особенно "мобильный", то бишь в передвижном походном исполнении на слабеньких багдадских батареях. А с голубиной "малявой" до хрена ли внятной информации передашь? Так что о подробностях мы могли только гадать, и когда высланные в недавний глубокий тыл конные разведгруппы донесли о подходе крупных сил лузитан, мне оставалось только скомандовать развёртывание для боя. Растягивались в линию три когорты Второго Турдетанского, спешно возвращались через ворота "КПП" две когорты Первого, через соседний спешила отозванная конница, сновали туда-сюда посыльные — кто не служил сам, тот едва ли в состоянии даже чисто умозрительно представить себе весь этот бедлам. Млять, только бы успеть! Если лузитаны налетят всеми силами прямо сейчас — уже, пожалуй, вломим им по первое число, но какой ценой! Пару-тройку сотен бойцов потеряем — это и к бабке не ходи, и вся надежда только на то, что у них ещё больший бардак, и не организоваться им так, чтобы навалиться всем вместе разом. Боги, дайте хотя бы полчаса, чтобы развернуть подкрепления, установить "ежи", соорудить вагенбурги, да изготовить на них к бою пулевые полиболы! В полной готовности — всех их тогда перемелем на хрен, да ещё и добавки попросим!

Ага, вот и их передовой разъезд показался. Остановились, небольшой пеший отряд к ним подтягивается — жиденький, нам на один зуб. Ещё один следом, но такой же примерно мощи. Если такими темпами и будут накапливаться, то и мы вполне успеваем подготовиться. Ну не идиоты ли они? С одной стороны — грамотно момент выбрали, если исходить из их взаимодействия с теми соплеменниками, что вторглись в Бетику в обход наших земель, и наше выдвижение на помощь римлянам они этим сорвали, но с другой — на что они рассчитывают? Им бы по уму сейчас, раз уж выступили сдуру, так семьи свои и манатки в темпе вальса собирать надо, да обходить нас десятой дорогой, сберегая силы для прорыва через лимес, на котором они один хрен от четверти до трети своих бойцов положат как минимум, и это если ещё прорвутся, а если нет, то звиздец тогда им всем. В ТАКОЙ момент мятеж поднять — ни о каком снисхождении не может уже быть и речи!

— Голубиная почта, досточтимый! — доложил связист, протягивая "маляву".

Разворачиваю, читаю — и едва сдерживаю саркастический смешок. Сообщают, млять, о приближении противника, которого я тут уже собственными глазами наблюдаю! Хвала богам, силы у него для немедленной атаки явно недостаточны, а то мне до полной готовности ещё минут пятнадцать уж точно не помешали бы. Если бы прямо сейчас всей кодлой навалились — от сотни до полутора сотен потерял бы, за которые тоже жаба давит. Будет, конечно, и за те десятки давить, которые и при полной готовности неизбежны, но с этим хрен уже чего поделаешь, а наше дело — к минимуму наши потери свести. Может они и способствуют патриотическому воспитанию молодёжи, эти мёртвые герои, как уверяют некоторые идиологи, да только ведь если тех мёртвых героев плодить без меры — живые кончатся, а мёртвых вместо них в строй поставить никто ещё пока не сумел. Если умеет кто, так научите меня, бестолочь, тогда и обсудим разницу в воспитательной роли между расписанным эдаким рыцарем без страха и упрёка героическим покойничком и реальным живым стервецом, от которого окружающих иной раз и подташнивает, а пока не научили — я как-то живых и здоровых предпочитаю, хоть и труднее с ними иногда управляться...

Ещё один отряд лузитан тем временем нарисовался, и этот уже посолиднее тех прежних — и конница в нём какая-никакая имеется, и пехоты побольше, а та её часть, что вместе с конницей вокруг вождя кучкуется, ещё и экипирована прилично, да и выглядит организованнее. Если прямо сейчас в атаку намылятся, не дожидаясь подкреплений, мало кто живым уйдёт, но и мне где-то с полсотни людей таки положат. Но и им, хвала богам, расклад понятен, и такой размен им как-то не в кураж — остановились, звиздоболят меж собой, и для атаки кучковаться не спешат. Ага, вот и вождь с двумя сопровождающими вперёд выехал — млять, уж не к нам ли на переговоры направляется? А ведь так и есть!

— Максим, зачем войско для боя построил? Не будет у нас с вами боя! Мы не против вас воевать пришли, а вместе с вами! Помогать вам будем! — лузитанский вождь снял закрытый шлем коринфскго типа, дабы его легче было узнать — ага, Ротунд, вождь ближайшего к Оссонобе объединения лузитанских общин, — Опять на войну пошли, и опять без нас! Зачем вы так делаете? Моим людям обидно! Мы, лузитаны — воины, а не домашние бабы!

— Ротунд, тебе же объясняли на Совете, что как только ПОДХОДЯЩАЯ война будет — обязательно и вас на неё призовём. Ты разве не знаешь, на КОГО мы сейчас идём?

— Знаю, Максим, и все мои люди тоже знают! Ну и что? Есть хороший турдетан и есть плохой турдетан, есть хороший лузитан и есть плохой лузитан. Мы — с вами. Ваши враги — наши враги. Так не было ещё никогда, я понимаю. Я всех моих детей в Оссонобу послал, и все старейшины наших общин своих тоже послали — заложниками будут. Что ещё надо сделать? Кониев вы взяли, финикийцев — и тех взяли, зачем нас с кельтиками не взяли? Обидно!

— С вами ещё и кельтики идут?

— Да, Битор тоже пошёл. Шесть моих общин, четыре Сабана и три Битора — все дали людей на войну. Тысяча точно есть. Может и немножко больше, мы ещё не считали.

— И что же мне с вами делать? Мы же на вас не рассчитывали...

— Оружия не надо — своё есть. И вы у нас не всё отобрали, когда завоёвывали, и мы себе ещё наковали.

— Вижу, что есть. Но на войне ведь не одно только оружие нужно...

— Жалованья не надо. Своим солдатам долю добычи дашь? Вот и нам тоже долю добычи дай. Паёк — хорошо бы, но если ты не сможешь, мы не обидимся — у нас на первое время есть, а потом и сами добудем.

— Мародёрством? Нет, с этим надо что-то решать — только проблем с римлянами и населением Бетики из-за ваших грабежей нам ещё не хватало! — собственно, и это тоже одна из важнейших причин, по которой мы не только в легионы, но и во вспомогательные войска набирать лузитан не спешили. Ведь мародёры же идейные и потомственные!

— Ящик заговорил, досточтимый! — доложил связист.

— Понял! Подожди-ка меня немного, Ротунд, а пока прикажи своим встать на привал по обочинам дороги, — главное тут обстановку разрядить, чтоб никто сдуру чего не учинил непотребного, а то ведь хватает горячих голов и у них, и у нас...

— Слушаю! — отозвался я в колонку, нырнув под тент радиотелефонной повозки.

— Макс, мы тут немного не разобрались — отбой тревоги, — пробился сквозь треск помех голос Васькина, — Лузитаны и кельтики выступили к вам на помощь, так что ты их прими и распоряжайся.

— Ага, я уже в курсе — Ротунд уже подошёл, и мы с ним немного поговорили. Но остряки, млять, самоучки! Сами по себе решили, сами по себе пошли — охренели вконец!

— Сукины дети они, конечно, так не делается, но это уже после кампании им внушение сделаем, а пока — принимай подкрепление и действуй по плану. Какая тебе с ними нужна помощь?

— Да с пайковым довольствием на них вопрос надо решить. Мы ж на них не рассчитывали, так что мне теперь на всю кампанию припасов хрен хватит. Ротунд мне сказал, что их около тысячи рыл — точную цифирь завтра передам, а пока ориентируемся на эту. Ну и фураж — у них где-то до четверти конницы.

— Это понятно. Фабриций уже распорядился насчёт дополнительных обозов, так что не объедят тебя помощнички. Что-нибудь ещё?

— Ну, на жалованье они по словам Ротунда не претендуют, но если по уму, то надо бы и с ним вопрос решить — тогда, глядишь, и мародёрство к минимуму сведём.

— Понял, передам Фабрицию. Ну, раз такие дела — конец связи!

Выхожу, командую отбой тревоги нашим, посылаю посыльных разъяснить обстановку всему войску. Типа, расслабиться можно — ага, расслабишься тут! "Действуй по плану", млять! А по какому в звизду плану? Который уже благополучно полетел вверх тормашками? Класс, кто понимает! Вон, солдатня в рядах уже ржёт!

— Ротунд, с одной стороны вы, конечно, молодцы, но с другой — тростью бы вам всем хорошенько всыпать за такое самоуправство! — говорю вождю, — По вашей милости надо мной уже смеются, а как прикажу вот эти передвижные крепости разбирать и снова за лимес выдвигаться — уже и костерить начнут от всей своей широкой солдатской души. Ну разве так делается?

— Ну так я же детей в Оссонобу послал. И гонца с письмом тоже послал, и в том письме всё объяснил.

— А когда послал?

— Ну, мы выступили в поход, и я послал.

— Млять, святая простота! Ну какой частью тела ты думал, Ротунд! Вы там ещё только собирались, а в Оссонобу УЖЕ донесение о ваших военных сборах поступило, а объяснений от тебя — никаких, и что им было думать? Ты сам на их месте что бы подумал? Ты гонца послал, а твоя вооружённая колонна УЖЕ по дороге пылит, и не прогулочным ведь шагом наверняка, а поспешает...