— Твою и твоей семьи? Ты сам нам его дал, — вмешался я, — В тот момент, когда ты согласился на жребий и поклялся подчиниться ему. Или ты такой хозяин своей клятве, что захотел — дал, а передумал — взял обратно? — не только в конвое, но и в толпе кое-кто рассмеялся, — Или ты настолько велик, что наделяешь других правами или лишаешь их по собственному усмотрению? Тогда покажи мне пальцем, кого мы должны отдать римлянам вместо тебя, и объясни всем, чем ты лучше его.

— Я говорю о моей семье, а не о себе!

— Хорошо, тогда покажи нам тех, кого мы должны отдать римлянам вместо членов твоей семьи. Покажи нам женщину, менее достойную жить, чем твоя жена, и детей, которые менее достойны жить, чем твои. Покажи их нам и убеди их самих и их родных в том, что твоё решение справедливо. Сумеешь? — тут из толпы донёсся уже угрожающий ропот, так что мой вопрос был чисто риторическим.

— Не стану я тебе никого показывать! Ты говорищь о справедливости, но другие не тянули никакого жребия и спаслись все, а нас вы заставили тянуть его! Ну так и где же она, эта твоя справедливость?!

— Верно, явившиеся и сдавшиеся нам первыми — не тянули, — я не стал отрицать известный им факт, — Ваш город тогда ещё не был взят, и римлянам было не до подсчёта пленных, которых у них ещё не было, и мы воспользовались этим, чтобы спасти всех, кто успел попасть в число счастливчиков. Любой из вас мог бы попасть в их число, если бы пришёл сам и привёл семью к воротам вместе с ними. Но вы колебались или мешкали, а в результате опоздали, и кто вам теперь в этом виноват?

— И всё равно это несправедливо! — проревел обречённый, явно пытаясь вогнать себя в ярость а-ля берсерк.

— Один шаг вперёд или резкое движение, и я проткну тебя, — предупредил Бенат, мгновенно обнажив меч и уперев остриё ему в плечо, — И тогда из-за тебя придётся отдать римлянам ещё одного человека, которого иначе можно было бы спасти...

Вряд ли угроза остановила бы мужика, но в него вцепились соседи, оттаскивая от меча кельтибера и втолковывая, что не один он в таком положении, да и своих родных он своей смертью всё равно не спасёт. А если бы даже и спас, так надолго ли? Как потом поступили бы с его семьёй те, кто потерял бы из-за неё СВОИХ родных? Пожалуй, только этот довод его и угомонил...

— Но всё-таки, досточтимый, зачем вы заставляете нас тянуть жребий на семьи, а не на отдельных людей? — спросил один из тех, кто ещё только дожидался своей очереди к жеребьёвке, — Хорошо ли то, что те, кому не повезёт, не только погибнут сами, но даже и потомков после себя не оставят?

— Так в этом же всё и дело! — выкрикнул снова тот, утихомиренный, — Я же разве из-за себя выступал?! Даже не из-за жены — за детей обидно!

— В самом деле, нехорошо это, — добавил ещё кто-то из толпы, — Если уж этого не избежать, так отдайте римлянам нас, уже поживших на свете, но спасите наших детей! Кто из нас откажется пожертвовать собой ради спасения своих потомков?

— Правильно! Правильно! — тут же заголосили и бабы.

— Тишина! — рявкнул я в жестяной матюгальник, — Сделать так, как вы сейчас хотите, возможно, и было бы правильнее. Для вас самих, по крайней мере. И мы сами все прекрасно понимаем, что поступи мы именно так — не было бы сейчас и половины вашего теперешнего недовольства. СЕЙЧАС — не было бы. А ПОТОМ что? Дети вырастут, и кого они будут винить в выдаче римлянам их родителей? И кому они будут мстить за них?

— Так ведь римлянам же! — выкрикнули из толпы.

— Каким римлянам? Там, где они вырастут, получат свободу и будут жить, нет и не будет ни одного НАСТОЯЩЕГО римлянина. А вот некоторые из нас будут появляться и даже жить там — с нашими семьями, близкими и друзьями. И нам совсем не нужны там те, кто захочет отомстить хотя бы нам вместо недосягаемых для них римлян. Вот почему мы решили сделать так, чтобы туда попали только ЦЕЛЫЕ семьи, не потерявшие никого из своих родных с нашим пускай даже и косвенным участием. Кто из вас принял бы на НАШЕМ месте другое решение? Кто из вас захотел бы иметь под боком людей, которые ненавидят и вас самих, и ваши семьи? И справедливо ли хотеть такой глупости от нас?

— Ну, если так — это понять можно, — мрачно и неохотно признал тот, который предлагал выдать римлянам только взрослых.

— К сожалению, именно так, и мне это нравится ничуть не больше, чем любому из вас, — ответил я, — И это — к ещё большему сожалению — только "во-первых", а есть ещё и "во-вторых". Римляне требуют своей доли и в мужчинах, и в женщинах, и в детях, и с этим — тем более ничего не поделать. Как вы могли заметить, мы всех вас разделили на большие семьи, малые и на одиночек, и все они тянут жребий только между собой. Плох каждый четвёртый жребий, поскольку римляне требуют четверти из вас, и это — всё, что мы смогли выторговать у них, уступив им в другой добыче. И это должны быть не кто попало, а каждый четвёртый мужчина, каждая четвёртая женщина и каждый четвёртый ребёнок. Ну, разве только с поправкой на пару-тройку человек в каждой группе, чтобы не разлучать семьи...

— И что с того?! Да если мне выпадет такой жребий, я лучше умру, чем раздвину ноги для какого-то римского ублюдка! — провизжала одна из баб, которой, на мой взгляд, в персональные наложницы попасть едва ли светило, а светил, скорее всего, лишь бордель для солдатни и прочих малоимущих.

— Это сделает тебе честь, если тебе не повезёт, — согласился я, — Но будет лучше, если ты в этом случае сделаешь свой выбор не здесь, а уже там, у римлян, чтобы вместо тебя не пришлось отдавать им другую, которую можно спасти...

— Ну хорошо, родных те, кому повезёт, не потеряют, — снова завёлся всё тот же, — Но как быть с теми женихами, которые потеряют невест, и с невестами, которые потеряют своих женихов? — судя по реакции молодёжи, проблема была актуальна для многих.

— По поводу попавших к римлянам женихов спасшихся невест — я ведь сказал уже насчёт подрастающих мстителей, которые нам не нужны. Ну а по поводу попавших к римлянам невест спасшихся женихов — будем надеяться, что таких окажется не слишком много. Чем меньше таких окажется, тем больше будет шансов договориться с римлянами об их выкупе...

Толпа, конечно, далеко не сразу успокоилась, но побузив, погалдев, а кое-кто и попсиховав, всё-же вернулась к проведению судьбоносной жеребьёвки. А мы с Володей, переведя дух, задымили сигариллами. Хорошо Траю, который сейчас со своими бойцами спокойно и терпеливо ждёт от римлян положенной его отряду доли добычи и ни за что по этой части ни перед кем не отвечает и не перед кем ни в чём не виноват, а ты тут решай судьбы, обрекай живых и часто очень даже неплохих людей на смерть и ещё выслушивай их сверхценные мнения по этому поводу. Ведь кого-то наши заклятые друзья и союзники сразу же повесят — ну, в смысле, не высоко и коротко, как у нас, а на крестах распнут, у них ведь именно это повешением называется, а кого-то в рудники загонят, что тоже самая верная смерть, хоть и помедленнее. А передать им этих смертничков нам предстоит...

— Хорошо ещё, что я — не Серёга! — проворчал я по-русски, докуривая, — Был бы любителем этого дела — наверное, нажрался бы щас, млять, до свинского состояния!

— Ты, прям, мои мысли читаешь, — отозвался спецназер, — Тут обстиановка вот, млять, трезвых мозгов требует, а иначе и я бы нажрался как свинья, и похрен мне была бы даже эта грёбаная похмелюга опосля...

— Выдача этих людей римлянам — Зло в чистом виде! — прошибло вдруг не по делу на морализаторство одного из ураниенутых, — Эти люди хотели свободы... Уууу! — Володя молча с разворота заехал ему по высокоморальной морде лица, да так, что этот горе-идиолог приземлился на пятую точку.

— Это варварство! — вякнул было ещё один, пока остальные только ошарашенно вылупили глаза с блюдца величиной.

— Помолчал бы ты лучше, грека! — посоветовал ему спецназер, — Жуёшь себе — ну и жуй, пока есть чего и есть чем. Без вас тут тошно, — они и вчера капали нам на мозги по поводу формального обращения пленников в рабство, но вчера у нас ещё было настроение разжёвывать этим досужим моралистам суровый жизненный реал, а сегодня — лучше бы им в натуре засунуть свою идиологию поглубже в задний проход и не вынимать её оттуда.

Из трёх примерно десятков этих сектантов Деметрия человек пятнадцать всё-же решило попробовать себя на нашем турдетанском "пути Зла ради Добра", как они сами для себя этот образ жизни определили — ну не могут некоторые обойтись без наклеивания на всё на свете ярлыков. Четверо из них, впрочем, сломались и вернулись обратно в секту, но одиннадцать человек вписались и освоились, и это был очень хороший результат — мы рассчитывали человек на пять или шесть максимум. Собственно, по этим соображениям мы и продлили срок "самоопределения" для остальных до лета, прихватив их с войском в этот поход на правах эдаких "экскурсантов". Да и куда этих олухов ещё выпихнешь, если вдуматься непредвзято? В Мавританию? Так там их мавры сходу повяжут, да продадут на ближайшем невольничьем рынке. А в Греции и в Италии их тоже никто не ждёт — ну кому они там такие на хрен нужны? Ну и оставалась ещё, судя по тем одиннадцати, надежда на то, что и из этих не все совсем уж пропащие. Кто-то, хлебнув горя от местных хулиганов, мог ещё одуматься и взяться за ум, и на такой случай тоже не стоило спроваживать этих ураниенутых слишком уж далеко. И получалось, что римская Бетика — самое им место.

— Разрушать Гасту римляне не собираются, но крепостные стены города будут срыты, а его новому населению будет запрещено иметь оружие, — объяснял я Деметрию, когда мы малость поостыли, — Это значит, что город будет не союзником, а данником — налоги будет платить удвоенные, одну десятую урожая и прочих доходов, но зато из него не будет призыва в союзнические вспомогательные войска. Для вас, не желающих брать в руки оружие и воевать, это должно быть вполне приемлемо, а как эллины, вы можете быть полезны римлянам в качестве распространителей передовой эллинской культуры. Если вы сумеете справиться с этим и ужиться с новыми горожанами-испанцами, не говоря уже об италийцах, то лучшего варианта для вас просто не найти. Гадес, Кордуба, Италика и все города южного побережья давно заселены, и никто не ждёт в них чужаков, а здесь Гаста пустеет прямо у вас на глазах, и у вас все шансы оказаться в числе первых, кто пожелает поселиться в ней. Кто и где предложит вам лучшие условия?

— Ну а как насчёт женщин? — тут же спросил философ, — Часть мужчин Гасты погибла, и их женщины бесхозны, а вы опять хотите увезти их всех за море. Почему вы не отдадите их нам?

— Там, куда их увезут, женщин не хватает, и ни одна из них не будет лишней. А вокруг вас — вся Бетика. Заводите дружбу с соседями и берите в жёны их дочерей, а кому их не отдадут — зарабатывайте деньги и покупайте рабынь. Здесь они гораздо дешевле, чем в Элладе или в Италии, так что и заработать на них можно быстрее и легче.

— Рабство — это Зло.

— А кто вас заставляет? Не хотите — обходитесь без женщин, гы-гы! — решать за ураниенутых все их жизненные проблемы никто из нас не собирался. Кто помыкается и поумнеет — тех ждём-с, и с ними разговор уже другой будет, а вот таких, хитрожопее нас себя возомнивших и желающих и рыбку съесть, и на хрен сесть, нехрен баловать. Даже чисто педагогически неправильно это. Хотите быть античными коммуняками и строить свою античную утопию, мало вам двух первых попыток вашего утописта Алексарха — хрен с вами, пробуйте и наступайте на те же грабли в третий уже раз, но сами как-нибудь, за собственный счёт и без нашей помощи. В Мавританию не выгнали, пропасть не дали, даже место вам подыскать помогли и прямо к нему доставили, но на этом — всё, халява кончилась. Дерзайте, и флаг вам в руки, как говорится.

— И всё-таки эти несчастные достойны уважения, — въехав, что халявы не будет, философ сменил тему, — Только один из вытянувших несчастный жребий и протестовал, прочие же приняли судьбу с достоинством. Не то, что этот ваш...

— Так потому и приняли с достоинством, что не захотели уподобляться "этому нашему", для чего мы и осуществили казнь перед началом жеребьёвки, — разжевал я ему.

"Этот наш" — это "блистательный" Крусей, сын Януара, загубивший своим самовольством почти пятьдесят человек и приговорённый за это военно-полевым судом к засечению витисами. Вот уж кто нагляднейше продемонстрировал утерю достоинства!

Поразительнее всего было то, до какой степени это "блистательное" чудо было убеждено в своей неподсудности и безнаказанности. Типа, а что тут такого? Ну, захотел он совершить героический подвиг и прославиться, так разве ж это не право благородного человека? Разве не для этого война и предназначена? Ну, не получилось, ну так всем же известно, как непредсказуемо и переменчиво военное счастье — он-то в чём виноват? Что люди погибли? Так ведь простолюдины же какие-то, которых в стране — как грязи! И это их долг, они для того и существуют, чтобы служить благородным людям и умирать за них, если понадобится. Тем более — на войне, на которой то и дело кого-то убивают. Да они радоваться должны оказанной им чести — тому, что не просто так погибли, а во славу "блистательного"! О нарушении им дисциплины и вовсе говорить смешно — что он им, солдатня какая-то безродная? Нашли от кого дисциплины требовать! С ума, что ли, все посходили? И вообще, кто это тут такой великий, что ЕГО, аж целого "блистательного", СУДИТЬ собрался?! Слыханное ли дело!

Самое интересное, что не так уж и беспочвенны были расчёты этого угрёбка. И дело в натуре неслыханное, потому как впервые, и на нём как раз и создавался будущий исторический прецедент, и на Большом Совете, на котором только и судили до сих пор проштрафившихся "блистательных", собратья по сословию своего, скорее всего, не сдали бы. О полном-то оправдании, конечно, и там речи не было бы, пожурили бы наверняка и достаточно строго, но наказание присудили бы чисто символическое или ограничились бы вирой семьям убитых в самом неблагоприятном для него случае. Для такого семейства это сущие пустяки, а нам разве пустяки требовались? Требовался показательный урок этому превилегированному сословию, что не всё им смехреночки, а есть законы, обязательные и единые для всех. С Рузиром, который как-то тоже не был склонен так уж сильно осуждать "своего", долго на эту тему говорили, и не без труда убедили его в том, что такое спускать нельзя. Если контуберналу можно забить хрен на главнокомандующего, то почему тогда солдату нельзя забить хрен на центуриона? В чём разница? Но убедили мы царёныша не этим доводом, а совсем другим — что добрая половина армии Крусея ненавидит и ждёт его примерного наказания по всей строгости закона, да и прочие едва ли откажут в поддержке своим боевым товарищам, друзьям и односельчанам, и горе тому, кто обманет войско в этом справедливом ожидании. Готов ли он как главнокомандующий ко всеобщему бунту всей возмущённой несправедливостью армии? Такая перспектива его, конечно, ни разу не вдохновляла, и как только мы растолковали ему, что осуждать виновного ЛИЧНО от него не требуется, общий знаменатель был наконец найден. И это оказалось первым и весьма неприятным сюрпризом для подсудимого, хоть сразу тот этого и не понял.