Почему не сразу у нас в Испании? Тут — это нам уже Кавад объяснил — собака порылась в особенностях взросления элефантусов. Живность это умная и стадная, друг у друга учащаяся, так что становление молодого слонопотама во многом не на врождённых инстинктах основано, а вот на этом обучении у старших. И значит, чтобы доставленный в наш испанский заповедник слоновый молодняк взрослел нормально, в нём уже должны быть и вполне взрослые слоны, сами полноценно обучившиеся у старших в нормальном стаде. А как должны попасть в Испанию эти взрослые? По щучьему велению, что ли? Кто-нибудь хорошо представляет себе отлов — ага, живым и невредимым, погрузку на корабль и перевозку морем в течение минимум нескольких дней матёрого ДИКОГО слона? Да его хрен загонишь на то судно, а если каким-то чудом и загонишь, так он, охренев от вида моря и от морской качки, разнесёт там всё к гребениматери, а если и не разнесёт, так сам покалечится на хрен. Как с этим в имперские времена римские звероловы справляться будут, которым предстоит доставка десятков и сотен слонов для их массового забоя на аренах римских амфитеатров, это будут уже их проблемы, а нам с нашими слонопотамами таких проблем на хрен не нужно...
Заваленный вожаком слоновьего стада злополучный носорог всё ещё корчился в агонии, и мы — сперва попросив "индуса" отвести слонов подальше, дабы не напугать — пристрелили животину, чтоб зря не мучилась. Это охотиться на живого, здорового и как-то совершенно не стремящегося подставиться под удобный выстрел носорога с нашей девятимиллиметровой однозарядной винтовкой — занятие исключительно для самоубийц, а лежачего добить, прицелившись почти в упор в убойное место между глазом и ухом — элементарно. После этого помощники Кавада обвязали тушу верёвками, а сам перс привёл слона-подростка — того самого, кстати, за которого взрослые с этим носорогом сцепились. Впрягли его в лямки, и он — ага, что твой трактор — поволок носорожью тушу к нашему лагерю. Не пропадать же зря такой горе свежего мяса! Крупные пятнистые гиены, уже успевшие сбежаться на халявный пир и с нетерпением ожидавшие, когда же мы наконец уйдём, нашего решения не одобрили, как и несколько уже по хозяйски рассевшихся на ближайших деревьях грифов, но кого у нас интересовало их особое мнение? Прав ведь по жизни кто? Тот, у кого больше прав. А как там у Киплинга или у кого-то там ещё из таких же идиологов колониализма? На все ваши вопросы у нас один ответ — у нас есть пулемёты, которых у вас нет. Падальщики, правда, этот расклад не враз осознали, так что пришлось разжевать им его популярно. Винтовка достреливавшего носорога Володи была разряжена, но Серёга, старательно прицелившись, вынес мозги самой наглой из гиен, а я аналогичным манером, хоть и не в башку, приземлил с дерева самого крикливого грифа. Это убедило падальщиков в нашей правоте, хотя издали они ещё продолжали какое-то время выражать недовольство. И напрасно, кстати, говоря. Как оказалось, в процессе ретирады от носорога мы потеряли где-то по дороге одну из двух добытых нами ранее антилопьих туш, которую теперь-то уж кто-то из им подобных, само собой, прихватизировал. А ведь могли бы и эти, если бы не польстились на большее. Вот не надо было быть такими жадными.
Раз уж один хрен вернулись в лагерь, не произведя разведки, решили перенести её на послеобеденное время. Пока обслуга занималась разделкой мяса — антилопа явно подоспевала раньше — и костром, мы присели на заменяющее нам скамью толстое бревно, дабы выкурить по сигарилле и поболтать "о делах наших скорбных" и просто "за жизнь". И при виде разделываемой носорожьей туши разговор невольно коснулся носорогов.
— Шкура же вон какая толстенная и жёсткая! — прихренел Серёга, — Прямо как панцирь, копьём хрен пробьёшь. И помельче слона — жрёт меньше и перевозить легче. А рог какой! Вот почему бы вместо слонов их не наловить и не выдрессировать для войны?
— Серёга, ты с дуба рухнул или с баобаба? — выпал в осадок спецназер, — Он же тупой как вот это бревно, агрессивный и хреново видит — с нескольких десятков метров тебя от дерева хрен отличит.
— Ну, при его размерах и весе это уже не его проблемы, — схохмил геолог.
— Ага, это уже проблемы окружающих. Ближайших — обслуги, например.
— Так зато ж храбрый, хрен в бою перебздит...
— И хрен своих от чужих отличит.
— Так погонщик-то на что?
— Ты найди сперва для него погонщика. Их же даже в Индии никто не приручил, хотя слонов приручали чуть ли не с Бронзового века — ещё эти, доарийские индусы, как их там, млять... Макс, ты не помнишь?
— Дравиды, — подсказал я.
— Ага, вот они самые. Опыт приручения слонов там, получается, больше тысячи лет, но и там на носорогов хрен кто замахнулся.
— Так может просто не допетрили? — не сдавался Серёга, — Я где-то читал, что в национальном парке Крюгера на некоторых носорогах служители даже верхом катались — прикинь, на недрессированных даже! Получается, что можно. А если специально их как следует выдрессировать? Вот ты, Макс, как думаешь?
— А хрен ли тут думать? — отозвался я, — Одного, двух, трёх — ну, хрен с тобой, пускай даже и десяток — отловить и выдрочить в принципе-то можно. Но с учётом их размеров и силы это будет замена в лучшем случае пяти слонам. Ну и нахрена сдалась такая замена, когда десяток слонов поймать и выдрочить легче?
— А с хрена ли легче-то, когда носорог мельче и слабее слона? Примерно как большая лошадь ростом. Ведь в натуре же на них катались, вот зуб даю.
— Так носорог же не стадный ни хрена зверь, а одиночный. Во-первых, ты их загребёшься искать по саванне и ловить по одному — это тебе не слоны, которых и в одном стаде десяток нужных тебе подростков найтись может. Во-вторых, у него инстинкты ни хрена не стадные. То, что нет инстинкта подчинения — ещё хрен бы с ним, и со слоном у погонщика не доминирование, а дружба. Но у носорога же и коммуникабельности с себе подобными никакой — их близость его раздражает, и их нельзя держать вместе в одном загоне — передерутся на хрен, вплоть до смертоубийства. А по одному носорогов держать и применять — и накладно, и смысла особого нет — на войне рулят большие батальоны. Ну и в-третьих, Володя сказал тебе уже, что он тупой и подслеповатый — своих потопчет.
— А вывести породу поумнее, позрячее и пообщительнее разве нельзя?
— Серёга, я ведь тебе не биолог ни разу. Может и можно, если целью такой задаться и в неволе их разводить. Но кто за такой геморрой возьмётся? Слонов — и тех в неволе никто не разводит, а диких ловят, уже подросших. Ну, разве только хитрожопят с полуприрученными на вольном выпасе, но это же ещё не одомашнивание. Невыгодно ни хрена мегафауну полностью одомашнивать — и прожорливая, сволочь, и растёт медленно. И если всё-таки позарез нужны "живые танки", то слоны уже, считай, почти готовые...
— А у нас они точно приживутся? Тут всё-таки Африка...
— Ага, Северная — Атлас. Климат, считай, тот же средиземноморский. Видел, как они тут дубовые ветки с листьями в подлеске хрумкают? А наши испанские дубы — что, хуже тутошних? Тот же каменный, тот же пробковый, разведём и кустарниковый — один хрен он и для шелкопрядов нужен. Ну и какая им в звизду разница?
— А с тутошним слоновником этим проблем не будет?
— Будут, конечно, как не быть! Те же львы для молодняка опасны, для совсем мелких — даже гиены...
— Не, Макс, я не про это — львы и у нас есть, и это всё ясный хрен. Я про другое — мавры эти как? Бохуд ихний на наших слонопотамов рот не разинет? Типа, на том основании, что это его страна и его леса, а значит, и слоны — тоже его? У Масиниссы же боевые слоны есть, и ему, значит, тоже нужны.
— Нужны, конечно. Но, во-первых, он хоть и дикарь ещё тот, но ведь не совсем же дурак. Был бы совсем дураком — разве взгромоздил бы свою жопу на мавританский престол и разве ж удержался бы на нём? Вопрос он изучил и прекрасно понимает, что нужная ему боевая элефантерия начинается не со слонопотамов, которых у него в лесах до хрена, а с обученных погонщиков, которых у него ни хрена нет. А Масинисса своих и нам-то не даёт, самому мало, а уж Бохуду — тем более хрен даст. Нахрена ж ему усиливать соседа, к которому у него территориальные претензии? Поэтому Бохуду важнее, чтобы наши "индусы" ему погонщиков в товарном количестве и как следует обучили, да чтоб боевую снарягу слоновую ему к нужному моменту подогнали, а уж самих-то элефантусов он себе и без нас наловит, сколько надо. Так что ссориться с Арунтием ему не резон. А во-вторых, тесть ведь ему хорошо забашлял — и звонкой монетой, и статусными цацками. Тех двух шикарных новеньких рабынь — блондинку и брюнетку, которых мы у него видели, когда из Коринфа в Карфаген вернулись, хорошо помнишь?
— Ага, классные тёлки! — вспомнил Серёга, — Блондинка — гречанка из Аргоса, а брюнетка, кажется, армянка из Киликии?
— Вроде бы — не запомнил как-то. Но обе классные, штучный товар, в Спарте у Набиса ещё куплены. Так он их ещё и в карфагенский храм Астарты в обучение отдавал, и жрицы их там, надо думать, хорошо по постельной части поднатаскали...
— Ага, звиздой работать, вроде наших гетер, гы-гы! — хохотнул Володя.
— Ясный хрен! Так вот, прикиньте — тесть их обеих этому Бохуду подарил. Но тот, прикиньте, не столько им обрадовался, сколько жеребёнку-полукровке от испанского жеребца и крупной нисейской кобылы. Жеребёнок — уже видно, что покрупнее местных мавританских будет, когда вырастет, и тогда уж царёк наверняка только на нём и будет рассекать.
— Ага, как наши рокеры-мажоры, сынки номенклатурные, на "Хондах", когда основная народная масса на "Днепрах", да на "Уралах" пыхтела, — кивнул спецназер.
— Именно! Эти ж мавры — тоже ведь фанатичные лошадники, как и нумидийцы. Для них шикарный конь — такой, какого ни у кого больше в стране нет — круче любой самой шикарной бабы в гареме. А тут ему, считай, по его понятиям, даже не "Хонда" на фоне тех "Уралов", а скорее "Харлей Дэвидсон" на фоне мопедов "Верховина"...
— В общем, угодил Арунтий дикарю круто, — констатировал геолог, — Благодарен он ему теперь, небось, до поросячьего визга?
— И это тоже, конечно. Но главное — это же ещё и намёк, что как сегодня ему забашляли, так завтра могут ведь и недругам его забашлять, если он к этому вынудит — политика, млять...
Антилопа, значит, уже жарится, мы политику местную североафриканскую обсуждаем — ага, можно сказать, что прямо на кухне, в лучших отечественный традициях. И тут Фарзой подходит, тот самый парень-скиф, которого я у коринфского скульптора Леонтиска купил. Сейчас-то ему уже шестнадцать на носу, уже не сопливый мальчишка по античным меркам. Я ведь упоминал уже, кажется, что он окромя голых баб ещё и по скифскому "звериному" стилю хорошим спецом оказался? Вот я и прихватил его с собой в Мавританию, чтобы он живность африканскую собственными глазами понаблюдал.
— Там опять эти обезьяны с собачьими мордами, господин, — доложил он, — Мы пошли за хворостом, но они не дают нам его собирать...
— Ну так возьми в палатке лук, — разрешил я ему, — Ты ведь умеешь обращаться с ним получше меня, — тут я ему совершенно не льстил, а констатировал голый факт — эти скифы чуть ли не с пелёнок учатся ездить верхом и стрелять из лука, и даже годы рабства у греков не вытравили у парня детских навыков, которые он у нас в Испании восстановил с поразительной лёгкостью и быстротой. Я, конечно, тоже тренировался регулярно — с тех пор, как у нас появилось достаточно роговых луков критского типа, и их уже не нужно распределять по стрелкам буквально поштучно, но куда мне в этом искусстве до сына и внука потомственных конных степных лучников!
— Бесполезно, господин — они уже поняли, что это такое, и теперь прячутся при виде лучника, — тут он прав, последнюю пару дней наши испанцы не подстрелили ни одного павиана.
— А зачем вы собираете хворост у земляничных зарослей? — земляника в данном случае — не та привычная нам мелкая дикая клубника, а похожие на неё по вкусу крупные ягоды земляничного дерева, точнее — кустарника, которого здесь полно.
— Так ведь и земляники же набрать хочется, господин. Но там эти проклятые обезьяны...
— Млять, утомили уже эти грёбаные бабуины! — поддержал парня Володя, — А давайте-ка в натуре устроим на них охоту!
Сказано — сделано. Мы зарядили винтовки и направились к зарослям. За что мы их так не любим? Есть за что, млять! Мавры местные их соседства не терпят, и если их обнаружат стадо поблизости — убивают на хрен превентивно. Ведь эта мохнатая сволочь и поля разоряет, и козлят ворует, а всем стадом и взрослую козу в клочья разорвать может. Да хрен ли те козы! Лично ни мы сами, ни наши испанцы такого не наблюдали, и я очень даже вполне допускаю, что рассказы дикарей об изнасилованиях бабуинами-самцами баб сильно преувеличены, но там, где избавиться от их соседства не удаётся, местные бабы без сопровождения вооружённых мужиков не ходят. Местным ведь виднее, надо думать?
Ну и у нас на этих неправильных обезьян раздражения накопилось преизрядно. Уже как только прибыли, так Кавад на них жаловался, что наглые — спасу нет, и жратву воруют прямо из лагеря. Да и сами мы в этом убедились в первый же день. Возвращаемся из разведывательной поездки, а они — тут как тут и прямо, млять, как у себя дома. Даже наших лошадей не очень-то сторонились! Ну, наши бойцы к такому не привыкли — один враз особо наглого плетью поперёк морды вытянул, так тот взревел и оскалился, и ему пришлось ещё пару раз добавить. А другой боец, решивший проучить таким же манером матёрого самца, схлопотал нехилый укус, рану от которого ему потом вообще зашивать пришлось. Павиана этого, конечно, тут же сразу двумя дротиками и саунионом к земле пригвоздили, и ещё парочку завалили до кучи, после чего стадо ретировалось. Но если кто думает, что на этом дело и кончилось, то зря.
Спустя пару дней, как у них улёгся страх, эти сволочи принялись забрасывать наших камнями, не приближаясь на уверенный бросок дротика, а швыряют они их, надо признать, довольно метко. Несколько человек получили ощутимые ушибы, и на борьбу с павианами пришлось задействовать наших лучников и пращников. Тогда, ещё через пару дней, дождавшись нашего выезда, когда людей в лагере осталось с гулькин хрен, стадо напало на лагерь. К счастью, отъехали мы недалеко, когда нас нагнал верховой гонец, и нам пришлось спешно возвращаться. Млять, вот тогда наши рассвирепели всерьёз! Лагерь взяли в кольцо, чтоб ни одну сволочь живой не выпустить, и в основном убивали их всех подряд. Ну, на нескольких самок с молодняком только сети набросили, решив отвезти их в Оссонобу для зоопарка. Случайно среди пойманных оказался и один матёрый самец — внимание мы на это обратили, когда соорудили из крепких жердей клетку, в которую и водворили "арестованных". Так на следующий день прогуливаемся по лагерю, лопаем землянику эту древесную, павианихи и павианышами заканючили, мы кинули и им немного, а этот матёрый — вместо того, чтоб попросить по-человечески — буянит, типа не просит, а требует. Ну ни хрена ж себе, заявочки! Я демонстративно показал ему одну единственную, но крупную и спелую ягоду — типа, попроси как следует, невежа. И я бы её ему дал, если бы он взялся за ум, но этот урод, глядя волком, протянул из клетки руку эдаким повелительным жестом. Естественно, я вытянул его за такую наглость прямо по протянутой руке плетью. Так этот собакоголовый завизжал негодующе, в жерди решётки вцепился, затряс их так, что вся клетка ходуном заходила. Глазами меня буравит, рожи корчит, зубы оскалил угрожающе — вконец охренел. Как раз в эти оскаленные зубы я ему и выстрелил из револьвера...
