Как раз эпидемия той жёлтой лихорадки и вынудила Колумба прервать свою грандиозную вторую экспедицию, о которой я, помнится, уже упоминал. Больных было столько, что для их перевозки в Испанию потребовались почти все суда, и оставить на Эспаньоле он смог тогда лишь около пятисот человек. Впрочем, этот факт говорит и о степени серьёзности болезни — кто повёз бы через океан готовых отбросить коньки в любой момент? Смертельные случаи, конечно, были, есть и будут, кто-то наверняка окочурился и у Колумба, но в основном от этой напасти склеивали ласты англичане и голландцы, из всех устремившихся в Вест-Индию европейцев наименее приспособленные к тропическому климату. Долгое время эту жёлтую лихорадку путали с малярией и не отличали от неё — и симптомы схожи, и распространяются обе комарами, но возбудители у них разные — у малярии плазмодий, у жёлтой лихорадки вирус, и если негры, например, к африканским штаммам малярии полностью имунны, то от завезённой в Африку жёлтой лихорадки мрут, случается, и в наше время. А гойкомитичи американских тропиков — эти с точностью до наоборот, страдают от малярии, но имунны к жёлтой лихорадке. Хотя в целом-то она для средиземноморцев, например, не так страшна, как свежие малярийные штаммы из той же Африки, болеют ей и эдемские финикийцы — те, в которых примесь чингачгуков поменьше, и нас ещё в прошлый наш вояж Фамей предупредил, чтобы избегали болот. Поэтому, собственно, наша Тарквинея и строится на сухом и гористом восточном берегу гуантанамской лагуны, а не на отлогом, но болотистом западном...
Ближе к вечеру Фамей наконец дал мне внятный ответ по поводу ольмеков — Совет Пятнадцати согласен продать нам три семьи из числа привезённых несколько лет назад и доказавших тем самым свою живучесть, и ещё пять семей нам продают из числа привезённых в прошлом году, живучесть которых пока под вопросом. Это решало нашу главную проблему с налаживанием самообеспечения колонии кукурузным зерном — есть кому теперь показать нашим, как это делается. Полное самообеспечение — это, конечно, ещё очень нескоро — пару-тройку лет в лучшем случае Тарквинея будет ещё зависеть от подвоза как из метрополии, так и из финикийского Эдема, но начало будущей пищевой автономности, можно сказать, уже положено.
Потом нам показали и приготовленных для нашей колонии баб. Мурыжил нас Фамей с этим, как оказалось, не просто так, а по поводу — пока мы ждали, он ещё пяток недурных девок раздобыл, доведя передаваемый нам бабский контингент до сорока пяти, то бишь всего на пять меньше той максимальной полусотни, на которую мы не только не рассчитывали, но и не очень-то надеялись. Условных финикиянок, то бишь баб с хорошо заметной средиземноморской примесью и одетых по-финикийски, оказалось шесть, и две из них как раз из числа тех пяти, добавившихся в последний момент. Правда, одна из них оказалась посмуглее иных чистопородных чингачгучек, и где в ней финикийская примесь, окромя одёжки, я так и не въехал, но это уже детали. По словам суффета, их могло бы быть гораздо больше, будь наша колония поразвитее и пообжитее, ведь по сути дела эти эдемки согласились на переселение в жуткую дыру даже по сравнению с их глинобитным городом, а много ли найдёшь согласных на такой размен бабёнок, да ещё и молодых и симпатичных? И эти тоже хрен согласились бы, если бы удалась задуманная им и Аришат по нашему совету реформа культа Астарты, после которой благочестивые прихожанки должны были бы уже не своим передком богиню с кем придётся ублажать в её праздник, а просто жертвовать храму, кому сколько не жаль из кошелька, как это давно уже повелось в развитых финикийских городах по ту сторону Атлантики. Но захолустье ведь потому и захолустье, что народ в нём другой, отсталый и мёртвой хваткой — зубами и когтями — цепляющийся за привычную старину.
Жрицы взвились на дыбы, усмотрев в предлагаемой городу реформе угрозу для влиятельности культа, профессиональные шлюхи перебздели, что теперь их профессия лишится последних остатков респектабельности, лишь на том и держащейся, что хотя бы раз в год и добропорядочные бабы бывают такими же шлюхами, как и они, да ещё и с риском принести в подоле. Золотая молодёжь не пожелала терять удобную возможность совратить понравившуюся бабу из простонародья, а кое-кто из числа старух, которым давно уже "просьба не беспокоиться", посчитали, что реформа ущемляет их достоинство — ради чего тогда, спрашивается, они сами, как и многие их предшественницы прежних поколений, в молодости раздвигали ноги во славу Астарты, если ей это, оказывается, не нужно? Вторили им в унисон и те неудачницы, что схлопотали при служении богине сифилис или незапланированную беременность, вопрошая, чем это нынешняя молодёжь лучше их, таких правильных и благочестивых, героически пострадавших во имя богини. Не отставали от них и их рогоносцы-мужья, которым было стрёмно признать зряшность своих семейных неурядиц. В общем, нашла коса на камень, и во избежание социальных потрясений идею реформы пришлось спустить на тормозах. А в результате, чтобы никому из этих важных и заслуженных не было обидно, молодые эдемки по прежнему раз в год рискуют не найти себе в силу какой-нибудь неизбежной на море случайности желанного партнёра и оказаться вынужденными дать охочему до финикийской звизды красножопому чуду в перьях — татуированному, размалёванному, увешанному побрякушками, всему из себя крутому, но уж точно без справки из вендиспансера. Вот эти шесть — из всего Эдема — условных финикиянок и рассудили, что уж лучше выскочить замуж за испанца и на этом основании законно завязать с рискованным в этом смысле служением Астарте. Остальные почти четыре десятка — чистые гойкомитички, мало отличающиеся от тех, что проживают вблизи Тарквинеи, городской жизни толком не знающие, но зато неприхотливые. И — тут Фамей не обманул — достаточно симпатичные на средиземноморский вкус. Не жирные, но и не жертвы гербалайфа, не коротконогие, грудастенькие, с заметной талией, с достаточно густыми волосами и с нормальными мордашками.
Этого, конечно, один хрен мало, но мы ж разве просто так на той же Доминике удочку закинули? На следующий год там наверняка десятка четыре подходящих девок дожидаться акобаловской флотилии будут. Ещё несколько десятков Акобал и сам через океан перевезёт, сколько-то союзное колонистам племя раздобудет, а сколько-то и за проливом найдётся — Гаити ведь с Кубой по размерам сопоставим, и живут на нём точно такие же сибонеи. Ну и на южноамериканском берегу наверняка найдётся не так уж и мало подходящих — было бы только на что их сменять. А нам разве трудно наладить в Тарквинее производство стекляшек?
Да и финикиянки тутошние — это сейчас они бздят "в деревню" переселяться, а как отстроится город — в камне, не в глине, как дойдут слухи, как расскажут об увиденном эдемские купцы — ох, сдаётся мне, самыми желанными женихами — ну, из тех, кого можно реально захомутать — станут здесь тарквинейские испанцы, вслед за девками потянутся и парни поэнергичнее, а Эдем впервые в своей истории столкнётся с серьёзной проблемой оттока молодёжи. Ей ведь до сих пор слинять отсюда было банально некуда, кругом лишь ещё худшие дыры, а обратно за океан — не на чем. А теперь очень даже появится куда, и не за океаном, даже не за Карибским морем, для их вязаных гаул уже в принципе вполне преодолимом, а всего-навсего на другом конце острова — на лодке вдоль берега спокойно добраться можно, если чингачгуков по пути не боишься. Хвала богам, в тутошнем Совете Пятнадцати этого ещё не поняли, а когда поймут — поздняк уж будет метаться...
— Родители Милькаты не верят, что вся наша Оссоноба — каменная, — невольно подтвердил мои прикидки вернувшийся от родни своей супружницы Велтур, — Думают, что цоколь самое большее, а когда я им про наши инсулы рассказал, тесть и шурин меня на смех подняли — не бывает, говорят, пятиэтажных домов, третий — и тот глиняные стены с трудом держат. Про водопровод в наших виллах и инсулах я им даже рассказывать не стал — и сам понял, что выдумщиком посчитают. Вот неглупые в общем и целом люди, по обыденной жизни соображают, но совершенно не в состоянии даже представить себе того, чего никогда не видели и не слыхали. Не оттого, что не могут, а оттого, что в головах не укладывается невиданное и неслыханное.
— Таково подавляющее большинство повсюду, — кивнул я, — Оттого и живут так, как живут, пока сама жизнь не заставит менять привычки. Кто-то сумеет, а кто-то — ну, я ведь рассказывал тебе уже как-то про естественный отбор?
— Урроды, млят, ущщербные! — поддержал нас попугай.
Мы закурили сигары и расселись в плетёных креслах, наслаждаясь вечерней прохладой и покоем. За окном ветер шелестел пальмовыми листьями — ага, здоровенных кубинских королевских пальм, затем небо постепенно заволокло тучами, забарабанил дождь, и нас, находящихся под крышей, он как-то совершенно не раздражал. Прохожих на улицах, впрочем, тоже как-то не особо — привыкшие все с детства. Мы уже докуривали, когда ветер усилился, тучи сгустились, и полил настоящий тропический ливень. Крепкая и надёжная кровля добротного фамеевского особняка почти-что не протекала — так, капало лишь местами, и лишь изредка в окна влетали брызги, заносимые ветром. Потом где-то справа донеслись отдалённый треск и грохот и заглушившие даже шум ливня вопли, и мы с шурином понимающе переглянулись и покачали головами — где-то опять через трещину в штукатурке что-то глиняное размокло, размылось и обрушилось. Не в ураган, даже не в бурю, а в самый обыкновенный для этих широт и этого сезона дождичек. Всё на соплях, млять, всё до первого серьёзного испытания!
— Ты поэтому и настаивал с самого начала, чтобы наша колония строилась на другом конце острова? — предположил Велтур.
— Ага, и поэтому тоже. Нехрен нашим глазеть на это грёбаное раззвиздяйство и самим к нему привыкать. Если мы не хотим, чтобы и у нас кончилось тем же — так жить нельзя. Не наблюдая этих и не расхолаживаясь, наши отстроятся как следует и тогда уже оценят преимущества и уже сами не захотят постоянно латать всё новые и новые дыры, как у этих тяпляпщиков.
— А потом и эти оценят наши преимущества, когда увидят результат?
— Все — это вряд ли. Представляешь, каково менять многовековые привычки? Скорее, какая-то часть, которой вся вот эта черезжопистость давно уже настозвиздела, захочет перебраться к нам. Одну, и очень даже недурную, ты отсюда уже, помнится, увёз. Прикинь, океана не испугалась, лишь бы из этой дыры слинять! Ты ей тоже рассказывал про каменные дома Карфагена? Поверила?
— Про каменные в Карфагене поверила — слыхали здесь о них. Не поверила про семиэтажные — решила, что сильно преувеличиваю, чтобы получше впечатление на неё произвести, — и мы оба расхохотались.
— Храм дождём не смыло? — подгребнул я — по-финикийски, конечно — как раз вернувшуюся оттуда Аришат.
— Астарта не допустила такого несчастья, — тон серьёзный, но улыбается, — В двух местах только крыша протекает и в трёх промокает стена из-за повреждённой штукатурки. Отругала помощницу, завтра всё починят. Но завал на улице, на который ты намекаешь, я видела по дороге.
— Мы не видели, но слыхали.
— Половина прохода завалена. Представляешь, две недели говорили хозяину про его треснувшую штукатурку, а он так и не почесался!
— Хочешь сказать, что один только он у вас такой?
— Не один, конечно — ещё в пяти местах стены домов размыло, но не так сильно.
Потом мы с ней ушли в спальню и занялись делом, опробовав заодно и новое плетёное ложе — на сей раз поаккуратнее, так что обошлось без разрушений. Затем, дабы освежиться, направились в купальню. Во внутреннем дворике снова угодили под дождь — уже не ливень, а средненький такой между ливнем и моросящим. Омывшись под этим халявным душем, в бассейн уже не полезли — и так хорошо...
— Отец говорит, вы завтра отплываете на несколько дней, а потом вернётесь на один день и снова отплывёте уже надолго?
— Да, мы забросим ольмеков и женщин к нам и сплаваем после этого к южному берегу вашего моря.
— Вы пропускаете праздник Астарты. Некоторые из наших девушек и молодых вдов надеялись на ваше присутствие на нём...
— В этот раз не получается — времени мало, а успеть надо многое. Ваши купцы так и не нашли нормальных съедобных ананасов, а они нам нужны. Нужен каучук, нужно это белое золото, которое вы не умеете плавить, нужно и многое другое. И научить наших людей плаванию по вашему морю тоже нужно, чтобы они сделали потом сами то, чего не сумеем или не успеем мы. Когда вернёмся — промысел рыбы и ламантинов надо в колонии наладить, поля под кукурузу расчистить, чтобы наши ольмеки могли побольше её засеять, металлургию тоже надо организовать и наладить, за строительством города проследить...
— Отец говорит, вы его строите полностью каменным?
— Ну, сразу полностью, конечно, не получится, но в основном — да.
— Это же тяжелейший труд!
— Зато — один раз и на долгие годы, а не ремонтировать всё каждый раз после каждого урагана или вообще ливня вроде сегодняшнего. Нам нужен нормальный город, настоящий, как по ту сторону Моря Мрака.
— Да, отец так и говорит. Знаешь, если бы не храм и дела в нём, я бы съездила и сама посмотреть, как там всё у вас устроено. Наверное, очень интересно?
— Для нас — обычная рутина, но для вас — наверное...
— Мы говорили об этом с отцом. Он ведь объяснял тебе, почему ОН не согласен отпустить с тобой Маттанстарта? Так что дело не в одной только мне, как видишь. Но на эти несколько дней в ваш ЗДЕШНИЙ город — это совсем другое дело...
12. Маракайбо.
— Я ведь предупреждал, что эти чучмеки красножопые могут запросто запереть нас в этой большой луже, — напомнил Володя, указывая на перекрывшие пролив десятка три туземных каноэ с вооружёнными дикарями, — И на берегу, кстати, тоже толпятся — сотни три там, если с точностью строго на глаз, вполне наберётся.
— И у них есть луки, — заметил Велтур, — Большие, вроде кельтских. Наверное, и бьют далеко, как и у кельтов.
— Да нет, для дальнего боя у этих гойкомитичей стрелы слишком длинные и тяжёлые — целый оперённый дротик, а не стрела. Ты же видел, как они рыбу в воде ими стреляют? С большой дистанции из длинного лука попасть в цель трудно, но сблизи, да ещё и такой стрелой...
— У Яна Линдблада я читал, что и тапира насквозь протыкает, — просветил я их, — Прикиньте, здоровенная туша покрупнее хорошего свинтуса и с более толстой шкурой. А наконечник у той стрелы — обыкновенная бамбуковая щепка. Из-за неё приходится стрелу слишком длинной делать, так что она даже провисает при прицеливании.
— А какова прицельность?
— Да какая там в звизду прицельность, когда лук длинный и растягивается до уха, а стрелы все — разные, и каждая летит, куда хочется конкретно ей? Тут и на средней дистанции скорее случайных попаданий надо опасаться, чем прицельных.
— Но их собралось уж больно до хрена.
— Ага, до хрена...
— Чего-то эта ситуёвина напоминает мне такое, в детстве читанное, — зачесал репу Володя, — А, вот, вспомнил! "Одиссею капитанской мляти"!
