— С баобаба, млять! — огрызнулся спецназер, кивая на упрямо не желающую отстать от нас живность, — Сколько можно от него бегать?! — носорог, как раз потеряв из вида Серёгу, снова заинтересовался нами...

— Да хрен поможет тебе тут винтарь! — разжевал я ему, — Тут мушкетный, млять, калибр нужен, а нашей "девяткой" ты его только хлеще раздраконишь на хрен! Эй, ты-то куда лезешь?! — это я уже Бената одёрнул, который героически и без всякой задней мысли изготовил к броску саунион, — Тебе что, жить надоело?! — кожа носорога, может быть, и не толще слоновьей, но жёстче — доводилось читать, что и пули посерьёзнее наших в ней застревали, и не один африканский охотник даже со штуцером восьмого калибра окончил свою жизнь, неудачно шмальнув в очередного носорога. Негры африканских саванн, эти признанные метатели копий, с носорогом предпочитают не связываться и, сдаётся мне, правильно делают — на хрен, на хрен! Будь у нас хотя бы уж многозарядные винтовки под унитарный патрон, ещё можно было бы расстрелять его несколькими дружными залпами, но с этими нашими однозарядными кремнёвыми Холла — Фалиса нехрен даже и думать о подобном носорожьем сафари. Ведь не арабские под нами скакуны, даже не нисейские, а обычные испанские, крепкие, но небольшие, и долго нести всадника галопом им нелегко, а раздраконенный ранами носорог втопит ведь со всей дури и, неровен час, может ведь тогда и догнать. Небольшой такой для носорога, не здоровенный белый, а обыкновенный чёрный, в холке он мне примерно по грудь, но нам и такого за глаза хватит, если нагонит. Мы выматерились и дали шенкелей нашим коням, уходя от погони...

Самое же обидное, что никакого сафари ни на кого из пресловутой "Большой африканской пятёрки" мы вообще не планировали, а ехали себе тихо и мирно разведать марокканские фосфаты. Наташка володина нам недурно с севооборотом дело наладить помогла, и есть даже такие культуры, что фосфором землю обогащают, но тут собака порылась в нюансах. Растения ведь не производят недостающее в почве сами, а берут откуда-то, как бобовые, например, азот из воздуха. А фосфор из нерастворимых фосфатов в растворимые переводится, пока в земле ещё есть эти нерастворимые, но ведь и их запас конечен, и его пополнять надо. А Марокко в нашем современном мире — крупнейший экспортёр фосфатов. Вот их мы и разведываем на предмет добычи и вывоза к нам на Турдетанщину. Едем, значится, никого не трогаем и не думаем даже трогать — ну, из этой "Большой африканской пятёрки", по крайней мере. Так, пару антилоп небольших только на обед по пути подстрелили, заинтересовавшегося ими гепарда шуганули, да стае гиен популярно растолковали, что их здесь не стояло. А так — по возможности стараемся жить дружно со всеми и сердимся только, если наглеют и на голову нам усесться пытаются. Леопёрда, например, на павианов охотившегося, мы издали увидали, да и объехали по широкой дуге и его, и их. Он же нам на тех антилоп охотиться не мешал, ну так и мы тоже с пониманием. Мы бы, конечно, и этого носорога по ещё более широкой дуге объехали, разве только в трубы на него издали попялившись, но тут вдруг такая картина маслом нарисовалась, что нам захотелось поглядеть на неё поближе.

Ну, во-первых, сам носорог. Не знаю, может опосля они в Московском зоопарке и появились, но в мои детские годы, когда отец меня туда водил, ни одного носорога там не было. А потом прошли как-то времена того совдеповского дефицита и тех "колбасных" электричек в Москву, и желание мотаться туда в этой вечной теснотище быстро пропало, так что и не видел я в прежней жизни того носорога вживую ни разу, а видел только на картинках, да по ящику. Нет их и на Карфагенщине, да и в Гребипте тоже, а посему и в этой жизни мне их понаблюдать как-то не довелось — ага, в аккурат до сегодняшнего дня. Такая же точно хрень и у всех остальных наших — никто нормального носорога вживую не видел, а видели все только совсем махонького — жука-носорога, гы-гы! Мы вообще были уверены, что не водится здесь носорогов, как не водится ни буйволов, ни антилоп гну, ни зебр, ни жирафов — слишком сухая для них, видимо, тутошняя саванна даже сейчас, хоть и далеко ей ещё до современной безжизненной Сахары. Мы и слона-то в этой саванне ни одного не заметили, хотя уж слона-то не заметить — сами понимаете. Но нет их здесь, этих больших саванновых слонов, а есть только мелкие лесные — там, где леса сохранились. И тут вдруг — нате вам сюрприз по многочисленным просьбам трудящихся — живой носорог!

А во-вторых, тут как раз львиный прайд этим носорогом заинтересовался — не иначе, как в гастрономических целях. Мы, как увидели такое дело, так просто в осадок выпали. Нет, ну мне, конечно, рассказывал как-то один знакомый биолог, что водится такое за большими львиными прайдами — могут и на бегемота напасть, и на носорога, даже на слона, но ведь на подростка же, а не на матёрого взрослого! Этот нам подростком как-то не показался — и сам не маленький, и передний рог на морде внушительный, но то ли матёрые ещё здоровее, то ли эти львы такими отчаянными оказались или из совсем уж голодного края припёрлись — им, надо думать, виднее.

В общем, они вокруг него кружат, он то одну львицу шуганёт, то другую, а они ж не унимаются, явно на полном серьёзе добыть его вознамерились. А ему оно надо, стать ихним обедом? Он от них наутёк, они за ним. Может быть, и загнали бы они его до упаду, и тогда он точно был бы их, но им не хватило терпения. Одна из львиц нагнала носорога и вцепилась ему в ляжку, причём хорошо так вцепилась, добротно. И вот тут-то он наконец рассвирепел! Лягнул обеими задними, да от души лягнул — львица отлетела на несколько шагов, выдрав у него из ляжки, впрочем, изрядный кусок мяса, он развернулся, да на неё, а та сплоховала — то ли сломал он ей чего-то при ударе, то ли контузил. Другая львица попыталась его отвлечь, но куда там! Он её просто боднул — даже не рогом, а мордой, но и так снёс её на хрен в сторону. Кажется, ещё и куснуть её при этом за бочину успел — за чёрными носорогами такое водится, любят они, как я где-то читал, кусаться не меньше, чем бодаться. А рогом досталось той, ушибленной. Кто сказал, что львы не летают? Вот мля буду, в натуре, век свободы не видать — эта взлетела метра на три! Ну, пусть на два с половиной, но на них — уж точно, тут — Володя с Серёгой свидетели. Ненадолго, правда, взлетела, да и приземлилась неудачно — не на лапы, а на бочину, и второй попытки ей не было суждено — мегафауна ведь не только бодаться, но и топтать умеет мастерски, и уж этот потоптал её на совесть. Ни прочие львицы, ни гривастый лев-самец даже вмешаться не рискнули, да и вообще прайд как-то стушевался, не иначе как придя к двум разумным выводам — о несъедобности носорожьего мяса и о наличии у них весьма важных и весьма срочных дел где-то в совсем другом месте...

При чём тут мы — это вы не меня, а его спросите, носорога. Мы бы спокойно себе поехали дальше, но львиный прайд, явно не условившийся заранее, в каком именно месте у них эти важные и срочные дела, брызнул врассыпную веером, и надо ж было так случиться, что льва с одной из его львиц как раз в нашу сторону нелёгкая понесла. Мало им в саванне места, что ли? И носорог — тоже хорош. Нет бы растоптать поверженную львицу в тонкий блин, потом обоссать или обосрать или там ещё как-нибудь свою победу отпраздновать, а этот дебилоид толстокожий зачем-то преследовать их ломанулся — ага, именно их, будто бы другие чем-то хуже. Ну и лошади наши, тупицы эдакие, ни хрена не сообразили, что ни разу не по их душу эти лев со львицей, а сами улепётывают на хрен, похлеще их перебздевшие. Всхрапнули, заржали, на дыбы вскинулись — спасибо хоть, наши "рогатые" сёдла от падения нас уберегли, иначе был бы вообще полный звиздец. Лошади, короче, понесли, а придурошный носорог на них внимание переключил и как-то в своём тупом умишке со своими обидчиками их связал, ну и нас вместе с ними до кучи. И теперь вот улепётываем уже мы от него вместо тех львов, которые давно уже, небось, отдышались, опомнились и звиздуют себе спокойненько куда-нибудь по каким-то своим львиным делам. Вот так и бывает по жизни — идёшь ты себе тихо и мирно по делу, никого не трогаешь, никто тебе на хрен не нужен, но тут найдётся ведь какая-нибудь сволочь, да втравит тебя в какой-нибудь на хрен не нужный тебе конфликт. И она в стороне, а ты за неё разгрёбываешься...

В общем, несёмся мы галопом и совсем не туда, куда направлялись, и лошади наши уже уставать начинают, а эта тупая толстокожая скотина так и прёт по-прежнему за нами как наскипидаренная. Танк не танк, для танка он может и маловат, но уж на БМП или на БТР тянет вполне, так что один хрен бронетехника, а противотанкового ружжа у нас на него нет. Володя уж и за гранатой тянется, но вовремя передумывает — тут на такой дистанции и самих осколками посечёт на хрен. К счастью, впереди спасительный лес...

Вот сейчас бы в заросли заглубиться, и если этот урод не отстанет, так среди деревьев можно уже рискнуть и гранатой шарахнуть. Но у самой опушки наши кони вдруг снова всхрапнули и как-то не отреагировали на наши шенкели, а серёгин скакун и вовсе в сторону метнулся. Глядим — а там молодой слон-подросток посреди кустов, который и сам перебздел и затрубил. Наши с Володей кони его по бокам обогнули, а преследующего нас носорога прямо на него вынесло, да только элефантёныш дожидаться столкновения не стал, а тоже задал стрекача. Навстречу слонопотама покрупнее вынесло, мы с Володей от греха подальше в стороны, хорошо хоть, кони к хоботным более-менее привычны — один хрен бздят, но хотя бы в панику не впадают. Носорог же при виде взрослого слонопотама обороты сбавил, но всей серьёзности момента явно не оценил и воинственных намерений не утратил. А зря — слоны ведь, в отличие от носорогов, поодиночке шляются редко. На помощь собратьям из чащи выломился вообще матёрый элефантище, к компромиссам явно не склонный.

Лесной слон не так уж и велик, помельче степного и даже индийского, и будь носорог матёрым белым — тут возможны были бы варианты. Хотя — какие тут в звизду варианты? На матёрого белого львы напасть перебздели бы и хрен бы его раздраконили, и пасся бы он себе спокойно дальше, а мы объехали бы его аккуратно и ехали бы дальше своей дорогой. Но попался — и львам, и нам — чёрный, и случилось то, что случилось, и вот он здесь, перед матёрым слоном, против которого у него шансов ноль целых, хрен десятых. Так оно, ясный хрен, и вышло. Размер в нашем грубом материальном мире имеет значение, и когда две горы живого мяса столкнулись, то большая, естественно, снесла меньшую. Опрокинутый на бок носорог ревел и дрыгал всеми четырьмя конечностями, под которые не рекомендуется попадать человеку, но слонопотама они не впечатлили, а вот его бивни вошли в носорожье брюхо так, будто там и есть их законное место. А бивни у матёрого лесного слона длинные, если не сломаны, и у этого они не были сломаны, так что проникли они глубоко и действие произвели соответствующее. Что ж, мир праху толстокожего. Как там у того Зайцева, который Барон, в песне про преторианцев? Мы в битве пали, мы проиграли, но честь гвардейцев судить не вам...

Мы опасливо отъехали подальше на случай, если и элефантус примет нас за плохих парней, но тут из леса вышел крепкий чернобородый мужик с большой корзиной, окликнул хоботного, и тот, перестав обращать внимание на нас, направился к нему. А я, разглядев на мужике чалму, узнал его — Кавад, старший из трёх добытых агентурой тестя антиоховых "индусов". "Индус" — это в данном случае именно в кавычках, потому как это специальность, если кто не въехал. Так по традиции во всех странах вне Индии, имеющих в своих армиях свою собственную элефантерию, слоновых погонщиков и дрессировщиков именуют, первые из которых были натуральными индусами. Но с тех пор доброе столетие уже миновать успело, и везде успели обучиться собственные национальные кадры, и по национальности Кавад, как и оба его коллеги — перс. По-персидски, конечно, никто у нас ни бельмеса не смыслит, но в этом и нет нужды — все трое, будучи как-никак бывшими подданными эллинистического монарха и служащими его элитного вида войск, хорошо владеют греческим. Здесь, вдали от Греции и её колоний, и с греческим напряжёнка, но Арунтий, заполучив их, приставил к ним переводчиков из числа владеющих греческим карфагенских финикийцев. Финикийские колонии и фактории ещё со времён Ганнона Мореплавателя по всему тутошнему западноафриканскому побережью натыканы, и торгующие с ними местные мавры финикийским владеют сносно. Ну, пик расцвета той финикийской колонизации давно миновал, некоторые из тех колоний с факториями уже и не существуют вообще, некоторые полностью ассимилировались среди мавров, но есть ещё и вполне сохранившиеся — расположенный неподалёку отсюда Могадор, например, из которого потом в реале выросла современная Эс-Сувейра. Городишко, как и Гадес, на острове разместился, так что здешним финикийцам отстоять свою самобытность среди не владеющих мореплаванием мавров было куда легче, чем другим, менее везучим. Дань мавританскому царьку, конечно, платят и они, но от разбоев и вымогательств со стороны его соплеменников в основном избавлены, как и от ежегодного "сексуального налога" в праздник Астарты. В общем, живут относительно благополучно.

Смысл же нахождения наших "индусов" в Мавритании вот в чём. В Индии, чтобы облегчить и ускорить дрессировку боевых и рабочих слонопотамов, раджи давно уже специальные леса-заповедники завели, в которых стада элефантусов обитают на вольном выпасе, но постоянно общаясь с людьми из обслуживающего тот заповедник персонала и постепенно к ним привыкая. Взрослые слоны, конечно, просто "дружат" с обслугой за подачки из дефицитных в лесу вкусняшек, а вот молодняк стада будущие погонщики начинают уже и дрессировать в эдакой дружеско-игровой форме. Проходят годы, и во главе стада встают уже полуприрученные вожаки, да и всё слоновье стадо к тому времени уже полуприрученное. А это ведь что означает? Что самые азы дрессировки молодняк ещё с малолетства проходит, а подростки уже и некоторым сложным вещам обучены, а главное — повиноваться погонщику давно привыкли. И изъятие из стада такого полуобученного подростка для дальнейшего обучения проходит мирно, а не так, как у нумидийцев Масиниссы, которым чтоб десяток молодых слонопотамов добыть, в среднем примерно столько же взрослых убивать приходится. Дело тут, конечно, не в гуманизме к живности. И в Индии дикий слоновый молодняк один хрен ловят с такими же примерно издержками, дабы то полуприрученное стадо пополнить, потому как своим естественным приростом оно убыль изъятых хрен компенсирует — какой уж тут в звизду гуманизм? Тут суть в другом — дикий молодняк принимается полуприрученным стадом и воспитывается им уже в том же полуприрученном духе. Вот такой же примерно, как и у тех индийских раджей, слоновый заповедник для первоначального приручения местных лесных слонов и решил мой тесть организовать в Мавритании.