Преисподняя

Рассказ Питерсона занял около десяти минут, в течении которых Виланд становился все мрачнее и мрачнее.

— Получается, неизвестные по-прежнему могут менять параметры игровых карт, невзирая на все наши меры, — сделал он несложный вывод. — Плохо! Очень плохо, мистер Питерсон!

— Но сейчас у нас появилась возможность выявить точки привязки, которыми, как считают наши аналитики, являются эти самые дома! Дома! Вы не ослышались. Мы считаем, что их несколько, разбросанных по всему игровому миру.

— Вычислив точку привязки, есть надежда раскрутить всю цепочку?

— Так точно, господин Виланд.

— Подготовь письменный доклад на мое имя и действуй со своей группой дальше, — распорядился Виланд, после чего отключил браслет.

Первый игровой континент. Карта участника "Безумный Макс"

Проснувшись утром, Макс первым делом посмотрел на имеющиеся в его распоряжении ресурсы.

РесурсыПервичныеВторичныедревесина54инструменты20железная руда48украшения0золотая руда42одежда0камень обычный66зелья0драгоценный камень36железные слитки0продовольственные товары30золотые слитки0пшеница50золотые монеты2400травы25 доски54шерсть40

— Свершилось, — обрадованно потерев руки, он быстро оделся и выскочил во двор, где обнаружил Дряхлого, раздававшего указания крестьянам, и всех семерых ситахов, оставшихся с ним для охраны деревни.

— Дряхлый, бери трех человек, материалы, о которых тебе говорил, и за мной! — бросил Макс через плечо и устремился в сторону донжона.

— Господин! — крикнул ему вслед старик. — Неужто, у Лейки получилось? Она достала инструменты?

— Да, — не оборачиваясь, крикнул в ответ Макс. — Они должны быть уже на нашем складе! — порадовавшись этой игровой особенности, которая мгновенно переносила все добытые в походах материалы на единый склад, находящийся на родной карте игрока, Макс ускорил шаг. Ему не терпелось оказаться около донжона, который в самом ближайшем будущем будет отстроен до уровня "Укрепленный донжон", что откроет перед ним возможности строительства других зданий. К его сожалению, доступны станут далеко не все постройки, предусмотренные игрой.

— Молодца, девчонка, — улыбнулся Дряхлый, глядя в удаляющуюся спину своего господина. — Зря он на нее дуется. Хорошая она. Умненькая и со смекалкой. А то, что присоединилась таким способом... Рази у нее был выбор? Ну и что, что угрожала...

— Дык, Дряхлый, — начал было один из крестьян — долговязый детина, с торчащими в разные стороны колтунами никогда нечёсаных волос. И примолк, натолкнувшись на хмурый взгляд старика.

— Че встали? — набросился Дряхлый на крестьян. — Ты, ты и ты за мной. Остальные по своим объектам!

Мысли же Максима, бодро шагавшего по дороге, были поглощены предстоящим строительством укрепленного донжона. Он не замечал ни дороги, по которой несли его ноги, ни потрясающей природы, окружавшей его. Лишь краем сознания отметил тот факт, что земля на дороге была сырой — ночью прошел дождь. Непродолжительный и не слишком обильный, о чем говорило отсутствие луж.

Именно из-за своих размышлений, в которых он уже представлял обновленный донжон и в которых уже приступил к планированию того, как и что будет строить после него, Макс не сразу обратил внимание на светящееся желтым цветом изображение Леи, появившееся на периферии его зрения. Опомнившись, он протянул руку и нажал на изображение.

— Наконец-то! — раздался в его голове возмущенный голос эльфийки. — До тебя не достучаться! А если бы мне потребовалась помощь? Или что-то срочное тебе нужно было сказать? Ты чем занят был? И что сейчас делаешь? — Макс, под градом обрушившихся на него вопросов растерялся настолько, что даже запнулся об корягу, торчащую на краю дороги.

— Лея! Давай я как-нибудь сам разберусь, что и когда мне делать! — огрызнулся он. — Или мне тебе по утрам отчеты составлять? — его уже начала раздражать напористость этой девчонки, искренне считавшей, что она лучше всех знает, как и что делать. Его уже третий день мучал вопрос — если она такая умная по жизни и опытная в игре, то почему именно ее вынесли чуть ли не первой? Собирался озвучить этот вопрос, но не стал. Воспитание не позволило. Промолчал. А видно зря!

— Да нет, не надо, — смягчилась Лея. — Я же не тиранка какая. Просто в следующий раз будь внимательнее, — Макс сжал кулаки, с трудом сдерживая целый поток нецензурных слов, готовых сорваться с его языка. Жениться? Никогда!!! Опыт, приобретенный за четыре игровых дня, ясно показал ему, что ничего хорошего ждать от совместной жизни с девушкой не приходиться. Хорошо еще, что в игре на все посмотрел! И общий механизм тоже понял: является в один прекрасный день вот такая особа, вида весьма симпатичного, вся белая, пушистая и положительная... Если отпустить момент с угрозами убить Дряхлого, но тут у Леи, действительно, выбора особого не было. Но не суть. Суть совершенно в другом! Просит особа помощи, не забывая упомянуть, что пойти ей больше некуда. Дальше выясняется, что он похож на того дурака... вернее, принца из ее грез. Пускаешь в свою жизнь, и по прошествии короткого времени обнаруживаешь один примечательный факт: твоя жизнь тебе более не принадлежит! Ты имеешь кучу обязанностей и при этом не обладаешь хоть каким-то подобием на права! В случае возражений немедленно следуют обиды.

В этом плане Максу было, конечно, плевать на обиды Леи, но как только он представлял такие взаимоотношения с девушкой, с которой решил бы заключить договор "О партнерских взаимоотношениях", то его брала легкая оторопь. Временами он задумывался, а как же люди жили раньше, когда существовал так называемый институт семьи? Когда не было повсеместной практикой заключение вышеупомянутого договора между мужчиной и женщиной, в котором прописывалось все, вплоть до мелочей. Включая даже такие моменты, кто из сожителей принимает душ по утрам первым, а кто вторым.

— Лея! Ты будешь последней девушкой, кому я предложу заключить договор о совместной жизни! — раздраженно высказал свою мысль Макс.

— Естественно, — легко согласилась Лея, ничуть при этом не обидевшись. — Такие, как я, редко обращают внимание на таких, как ты. Поэтому ты, обладая малой толикой благоразумия, вряд ли решишься мне что-нибудь предложить. На отказ боишься напороться!

— Эх-эх! И почему я тебя не прибил, когда ты только появилась на моей карте? — искренне пожалел Макс. — Ладно, ты чего хотела?

— На первый вопрос ответ простой. Ты оценил мой природный ум и сообразительность с первого взгляда, и понял, что без моей помощи не обойтись. По второму вопросу — ты карту смотрел?

— Да, — соврал Макс, судорожно открывая карту. Не увидев ничего нового, за исключением небольшой области на нейтральных землях, открытую отрядом Леи за это утро, он с облегчением выдохнул. Обладая природной безалаберностью, он уже третий день подряд забывал мониторить карту после подъема! Впрочем, немудрено, поскольку раньше он никогда не играл в компьютерные игры. Вообще. Денег в семье никогда не было много, и тратить их на подобного рода развлечения они позволить себе не могли.

— Понятно, — скептический тон девушки ясно дал Максу понять, что она обо всем догадалась. Следующие ее слова это подтвердили:

— Максим, я поражаюсь твоей беспечности! Как можно? Ты же под удар ставишь нас обоих!

— Лея!!! Хватит меня доставать!!! — не выдержав, рявкнул на нее Макс. — Да! Не смотрел я карту! И что с того? Ты ведь тоже ее вовремя не мониторила, когда пропустила атаку! Значит, не столь опытна, как стараешься мне показать! Это ты передо мной хвост распушила. Правильно, ведь я по твоим понятиям лузер! А по сравнению с другими игроками ты ничто!

Последовавшее молчание, за время которого Макс быстро успокоился — человек он был легкий, отходчивый, заставило его пожалеть о своем взрыве. Не привык он на кого-то орать, и тем более на девушек. Но, тем не менее, извиняться он не собирался.

— Извини, — вздохнула девушка. — Больше не буду тебя доставать. И напоминать тоже ни о чем не буду. Про пропущенную атаку ты тоже абсолютно прав. Как говорят мои русские знакомые - проворонила. За что и поплатилась. Сполна. Просто я не ожидала столь скорой атаки. На меня напали на следующее же утро после начала игры. Обычно такое могут себе позволить только очень опытные игроки, прошедшие через сотни игр. Да и то... Даже они чрезвычайно редко идут на такое, потому что быстрая атака сопряжена с риском. Большим риском. Еще раз, извини.

— Ладно, проехали, — смягчился Макс. — Ты тоже извини, что сорвался. Не ожидал от себя такого. Просто чувствую свою неправоту, потому и срываюсь. Кстати, впредь, тем не менее, напоминай... Иначе, действительно, атаку пропущу и погибнем. Сама видишь, опыта у меня нет абсолютно. Изучил общие принципы игры по инструкциям, да по обсуждениям на форумах, где сидят заядлые геймеры. Кстати, ты чего хотела-то? — Макс остановился, оглядывая донжон, до внешней изгороди которого успел дойти во время беседы с Леей.

Все осталось в том состоянии, в котором он оставил это место несколько дней назад, когда приходил сюда за тушками ядовитых змей — покосившаяся изгородь, валяющиеся на земле створки ворот, приоткрытая дверь в сам донжон, которую они с Дряхлым так и не удосужились за собой прикрыть.

— Похвастаться хотела, — донесся до него тихий голос Леи. — Ты ведь даже не спросил, как прошла схватка с кочевниками.

— А чего спрашивать-то? — удивился Макс. — Я же вижу, что все ситахи целы. Ты тоже. Уровень у тебя остался прежним.

— Думала, тебе будут интересны некоторые подробности, — с недоумением высказалась Лея. — Мне бы, например, было любопытно узнать, как прошел бой моего вассала против превосходящих сил противника. А тебе наплевать!

— В целом, да, — буркнул Макс. — Вчера же все подробнейшим образом обсудили. Вы должны были напасть ночью, предварительно аккуратно сняв дозор кочевников. Ничего сложного.

— Ничего? Это ты так думаешь, — голос Леи приобрел зловещие интонации, заставив Макса насторожиться.

— Рассказывай, — приказал он девушке.

— Нападение едва не сорвалось, поскольку под утро меня неожиданно поклонило в сон. Я боролась, как могла, но, в конце концов, задремала. Проснулась от того, что мне в рот запихали тряпку!

— Чего?

— Тряпку! Грязную и вонючую! Этот солдафон, известный под именем И,Радл, не нашел иного способа заставить меня замолчать. Оказывается, я начала кричать во сне, а он не смог меня быстро растолкать. И чтобы я не привлекла внимание дозора кочевников... В общем, наш план был под угрозой срыва.

— Слушай, — Макса передернуло от воспоминания о событиях, произошедших с ним минувшей ночью. Он тоже не только ходил во сне, но и кричал! — А тебе случаем сон никакой не снился? Из-за чего ты кричала?

— Снился, — тут же последовал ответ. — Ужасный. Старый дом какой-то, в который мне надо было войти. Но мой искин утверждает о невозможности такого явления.

— Мой тоже, — задумчиво ответил Макс. — Мне ведь тоже сегодня сон приснился! Слушай! — и вкратце ей пересказал свой сон, не забыв упомянуть и про свои хождения по дому в состоянии сна, и про крики, разбудившие Дряхлого.

— Мда-а-а, — протянула Лея, когда он замолчал. — Странно все это... Самое интересное, что искины не признают факта видения снов...

— Лея, ты же часто играла. Пусть не конкретно в этой Игре, но все же. Никогда ни с чем подобным не сталкивалась?

— Нет. Определенно, нет. Сейчас даже ума не приложу, с чем это может быть связано. Единственное разумное объяснение заключается в том, что разработчики Игры не все нам говорят. Скорее всего, это очередное испытание, которому они хотят подвергнуть всех игроков. Так скажем, хотят поддержать интерес со стороны галазрителей.

— Думаешь? — Макс задумался над словами Леи. Ее доводы были вполне логичны. Иных вариантов не было, да и быть не могло. Кто, кроме разработчиков, мог устанавливать в Игре те или иные правила и сторонние события, оказывающие воздействие на игроков? Ответ был однозначным: никто! — И что нам делать дальше? — обратился он к девушке. — Во сне был четкий посыл следовать к этому дому. Указали даже дорогу. Что теперь? Идти к нему?

— Не стоит торопиться, — выразила девушка сомнение на счет похода к приснившемуся дому. — Необходимо достичь определенного уровня развития, а уж затем принимать решение.

— Не соглашусь, — покачал Макс головой. — Дом могут посетить другие игроки. А если там скрыты артефакты?

— Наверняка разработчики выставили там сильную охрану, которая с легкостью перебьет всех вздумавших броситься туда без сильного отряда, — парировала Лея. — Лучше давай сосредоточимся на наших текущих задачах. У меня есть раненные, так что придется возвратиться, чтобы их подлатать.

— Сколько?

— Четверо.

— Хорошо, только осторожнее. Расстояние в десять километров от нашей карты, на которое вы ушли за время поисков, меня как-то напрягает.

— Ок, — рассмеялась Лея. — Рада, что ты все-таки волнуешься обо мне.

— Что? — Макс постарался изобразить легкое удивление. — Волнуюсь? Разумеется! С тобой мои бойцы! Была б одна — не волновался бы! А так, ситахов жалко. Не хочу их терять.

— Ах, так? Да чтоб тебя... — прошипела Лея и оборвала связь.

— Не все же тебе меня доставать, — усмехнулся Макс. — Теперь моя очередь выводить тебя из себя.

За время разговора он успел несколько раз обойти каменное здание донжона и сейчас, остановившись около упавших воротин, он открыл карту, намереваясь выяснить, где находятся Дряхлый с крестьянами. Увидев четыре точки, медленно движущихся по дороге в его сторону, Макс с досадой в голосе проворчал:

— Как медленно... Улитки!

Но ничего другого, кроме как ожидать, ему делать не оставалось. Идеи о том, чтобы пойти и помочь, у Макса в голове не возникло.

Крестьяне появились в пределах видимости только через полчаса. Они с огромным трудом волокли за собой большую повозку, доверху груженую строительными материалами. Дряхлый участия в ее "транспортировке" не принимал — он лишь изредка покрикивал на трех мужичков, которые буквально выбивались из сил, стараясь увеличить скорость движения.

— Господин, мы прибыли! — радостно заорал Дряхлый, завидев фигуру Макса.