Преисподняя

— Господин! Чай? Кофе? — осведомился Дряхлый, просеменивший следом за своим господином, оставив прибывшего с ним орка на попечение двух служанок, появившихся в зале точно по волшебству.

— Чай, — ударивший Максу в нос аромат свежей выпечки заставил его желудок заурчать. Он вдруг вспомнил, что с утра они ничего не ели.

— Ась? — не расслышал старик.

— Чай, говорю!

— Ой! Зачем же так кричать, господин? — Дряхлый сделал в сторону знак рукой. Подскочившая служанка подхватила кувшин, и быстро наполнила ароматным чаем небольшую пиалу.

Рядом с Максом встал Ли, заказавший себе у одной из девушек кофе.

— Тьфу! — сделав небольшой глоток, китаец тотчас выплюнул все на пол. — Это что за гадость???

— Кофе, господин Сяолун! — с некоторым высокомерием ответствовал Дряхлый, поглядывая на Ли, точно урожденный аристократ на простолюдина. — Слыхали о таком напитке высшего сословия?

— Макс! Он издевается надо мной? — китаец брезгливо поставил чашку на стол.

— Не понравилось кофе? — Макс с удовольствием отхлебнул чай из своей пиалы. — Мне тоже. Гадость редкостная. Как его только пьют?

Глухой раскат грома долетел до ушей собравшихся, заставив всех покоситься в сторону плотно закрытых дверей, за которыми бушевала буря.

— Приказать растопить камин, господин? — осведомился Дряхлый.

— Да,— кивнул Макс.

Дряхлый дернулся, собираясь идти, но был остановлен китайцем, схватившим его за рукав кафтана.

— Дряхлый, поведай мне, неразумному, как вы кофе здесь варите? Отчего оно у вас таким отвратительным получается?

— Отвратительным? — искренне удивился старик. — Я считаю, что оно у нас очень даже ничего!

— Ответь мне! — безапелляционно потребовал Ли.

— Взяли те зерна, залили кипятком. Подождали, пока настоится.

— И все???

— Нет, что вы. Я от кого-то прослышал, что готовый кофе должен быть с виду черным. У нас же получилось... Не черным, в общем.

— И что вы сделали?

— Ничего, чтобы могло повлиять на вкус...

— Отвечай, что вы дальше делаете с драгоценными зернами??? — грозно спросил китаец.

— Мы грибочков с болота принесли, да помыли в чане, где настой был. Грибы те черную воду дают... когда моешь их... — взгляд Дряхлого забегал по сторонам.

— Чан? Грибочки? Это в кофе-то??? — глаза китайца расширились до исторического максимума.

— Ну да, — проблеял старик. — Не волнуйтесь! Вы не отравитесь! Грибочки те съедобные. К тому же чан с кофе после этого мы вскипятили. Час варился!

— Мда-а-а... — только и смог выдавить из себя Ли, покачав головой.

— Дряхлый, ты нам камин обещал, — напомнил старику Макс и, дождавшись, пока он не уйдет, обратился к своему союзнику. — Чего не так с кофе-то? Неправильно варили?

Китаец задумчиво посмотрел в его сторону, потом медленно кивнул:

— Да. Есть незначительные нарушения. Мелкие, так сказать... Не стоит заострять на них внимание. А у тебя еще зерна остались?

— Да. Половину только израсходовали, — ответил Макс, с видимым удовольствием потягивая слегка поостывший чай.

— Ты его пить еще будешь?

— Не-е-е! — Макс отрицательно замотал головой. — Попросить хочешь?

— Да. Если не жалко. Потом я тебя угощу этим напитком, приготовив его по своей технологии.

— Забирай, — благодушно разрешил Макс. — Все равно кофе пить у меня более нет никакого желания.

Прода Прода Прода

— Благодарю, — Ли улыбнулся самыми уголками губ. — Нам не мешало бы покушать. Ты не голодный?

— Голодный, — признался Макс. — Сейчас организуем.

Уже через двадцать минут они находились в обеденном зале, где суетливые повара в великой спешке накрывали стол.

— Сколько у тебя имеется Воинов Звезд? — вгрызаясь в сочную куриную ножку, между делом уточнил Ли.

— Четыре, — с набитым ртом ответил Макс.

— Я спрашиваю про настоящий момент. Четверо было, когда мы собрались в моем замке.

Макс, признавая правоту китайца, обратился к своему интерфейсу.

— Ого! — воскликнул он секунду спустя. — Шестеро! Их уже шестеро!

Ли укоризненно посмотрел на Макса, чем вызвал у того некоторое недоумение.

— Ты не мониторил ситуацию во время своей вылазки, — пояснил китаец, — это недопустимо.

— Зачем? Связь пропала только между игроками-союзниками. Со своими подчиненными я могу общаться свободно! Они бы мне обязательно доложили, случись здесь какое происшествие.

— Ты на самом деле так считаешь? Ладно. Пусть будет так. Что по остальным войскам?

— Общее количество увеличилось на 20%. Численность всех войск составляет сейчас более шестиста бойцов. У меня заполнены практически все казармы. До предельно допустимого количества воинов, которых я могу иметь, осталось всего ничего!

— Так, так, так... — Ли на мгновение задумался, отложив в сторону обглоданную куриную косточку и машинально вытерев руки о салфетку. — Макс, мне интересно, к каким выводам ты пришел, зная этот факт?

— Так это получается, что... — мысли Макса лихорадочно метались по голове, никак не желая упорядочиваться, чтобы дать ему возможность сделать выводы от осознания немаловажного обстоятельства.

— Посмотри на установленное время обучения воинов. Далее соотнеси это время ко времени, ушедшего на обучение текущего количества воинов, — пришел ему на помощь Ли.

Макс быстро произвел в уме нехитрые вычисления. Получив результат, он протер мгновенно вспотевший лоб.

— Бред! — воскликнул он. — Временные промежутки никак не соотносятся друг к другу! По моим расчетам получается, что обучаются бойцы едва ли не вдвое быстрее положенного!

— Правильно. Подозреваю, это последний бонус игрокам, введенный админами перед тем, как окончательно потерять контроль над игрой.

— Ты узнал об этом давно? Поэтому попросил встретиться?

— Да. И именно с этой причиной связано мое решение о передислокации войск. По моим расчетам, армии игроков пойдут на север с завтрашнего утра.

— Почему ты решил, что они предпримут попытку напасть на нас?

Вопрос был задан Леей, королевской походкой вошедшей в обеденный зал в сопровождении И,Радла. Одетая в роскошное вечернее платье, с убранными в замысловатую прическу волосами, она выглядела потрясающе.

Впрочем, ее внешний вид не произвел на Ли никакого впечатления. Бросив на эльфийку мимолётный взгляд, он сосредоточил свое внимание на десерте, поставленный перед ним одной из служанок. Лея недовольно поморщилась. Дойдя до стола, она уселась напротив Макса, после чего выжидательно уставилась на китайца.

— Объединенная армия нескольких игроков может поддаться искушению попиратствовать на чужих землях. Заодно проверить свои воинские соединения в бою, — ответил Ли после минутной паузы, потраченную им на пробу десерта. — Наша задача заключается в психологическом воздействии на проходящие мимо отряды. Увидев большое скопление войск, вряд ли кто-то рискнет атаковать. По крайней мере, находясь в здравом уме.

— Логично, — кивнула Лея.

— А где ваши армии? — с интересом спросил И,Радл, занявший место по правую руку от эльфийки.

— Скоро будут.

Оставшийся вечер прошел в пустых разговорах, основными участниками которых стали Макс, Лея и И, Радл. Китайец по большей части отмалчивался, погрузившись в свои мысли.

В какой-то момент он встал, и учтиво откланявшись, выразил желание отправиться спать.