Преисподняя

— Правила корпорации не запрещают сотрудникам вкладывать свои средства в выгодные мероприятия на стороне. Ведь верно? — Виланд кивнул. Действительно, такого запрета не было. — К моему несчастью, старинный друг, с которым я знаком с самого детства и к которому я испытывал полное доверие, на сей раз не оправдал его.

— Полное доверие? Значит, маячки на корабле Злобана и несколько людей, следивших за ним в ближайшем космопорте, были посланы не вами? Как и парочка наемных убийц, попытавшихся убрать его после переговоров с представителями концерна Прим, в ходе которых он пытался подороже продать свои находки?

Рузвор заметно напрягся, хотя и постарался не показать вида.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите.

— Не волнуйтесь, капитан, — широко улыбнулся Виланд, — мы не осуждаем вас за подобные меры... предосторожности. Скорее, наоборот. Приветствуем. В наше время доверие стало слишком дорогим удовольствием. Неоправданно дорогим. Единственное, чем мы оказались озабочены, так это тот факт, что вы не предупредили нас о своем конфликте с теперь уже бывшим компаньоном.

— Со своими проблемами я привык разбираться сам.

— Разумеется, — медленно качнул головой Виланд. — Мы только за. Исключение составляют лишь случаи, когда ваши проблемы могут стать нашими.

— Каким образом мои вопросы могут касаться корпорацию? — с нажимом спросил Рузвор. Определенно, капитану не понравилось, что какой-то гражданский тип, никогда не принимавший участия в боевых действиях, указывает ЕМУ, кавалеру нескольких боевых орденов, как следовало поступать при решении своих же проблем. Пусть этот тип и возглавляет силовую структуру корпорации.

Виланд не стал отвечать на вопрос Рузвора, поэтому тот, выждав несколько мгновений, продолжил:

— Господин Гросскройц, позвольте мне самому определяться по жизни. У вас проблем поубавиться, и мне не придется ломать голову, где и в каких моментах я могу вызвать ВАШУ озабоченность. Ок?

— Договорились, — широко улыбнулся Виланд.

Он только что удостоверился в правильности принятого им ранее решения о нейтрализации капитана Рузвора, начавшего своими "проектами" ставить под удар безопасность яхты, которой управлял — служба безопасности уже успела нейтрализовать пару диверсий со стороны его недовольных "партнеров", направленных на устранение своенравного отставного вояки. Конечно, с их стороны было бы разумнее организовать подобные "мероприятия" где-нибудь в другом месте, не связываясь с могущественной корпорацией, но Рузвор каким-то звериным чутьем чувствовал моменты, когда на него может начаться охота и в такие периоды не высовывался за пределы корабля, вынуждая сотрудников СБ разбираться с его многочисленными вопросами!

С учетом того обстоятельства, что на яхте перемещалось все высшее руководство корпорации, включая господина Моргана... Службе безопасности, помимо устранения диверсантов, приходилось развязывать настоящие боевые операции, убирая всех "заказчиков" капитана. Вполне естественно, что такое положение дел долго сохраняться не могло.

— Вот и отлично! — сдержанно кивнул Рузвор. — Я рад, что мы поняли друг друга.

— Само собой, — Виланду вдруг стало интересно, какую судьбу уготовил его первый заместитель для детей капитана — восемнадцатилетней Дженифер и четырнадцатилетнего Якова, которых Рузвор тщательнейшим образом прятал на одной из дальних планет Империи, искренне полагая, что о них никому неизвестно. Скорее всего, Оливер, возмещая ущерб корпорации от действий капитана, пацана пустит на органы, а Дженифер продаст в рабство. С молотка. Или сделает порнозвездой в специфических фильмах, где снимались совокупления с полудикими расами, часто встречаемыми людьми на новых планетах. К несчастью для режиссеров такого кино, актрисы часто гибли, получая внутренние разрывы, несовместимые с жизнью. Лечение обходилось слишком дорого, поэтому деятели кинематографа просто выбрасывали их на улицу, предпочитая купить на черном рынке новых. Но это уже так... мелочи, не заслуживающие никакого внимания. — Садимся в Принстоуне?

— Да, у нас там выделенная площадка.

— Планы изменились. Приземляемся на частной площадке в другом месте. Сейчас скину вам координаты.

Открыв кейс, безопасник аккуратно достал компьютер, нажал пару кнопок на внешней панели и перед ними появилась голограмма экрана, по которой побежали многочисленные цифры.

— Сейчас переброшу всю информацию в систему корабля, — предварил вопрос капитана Виланд, поймав на себе его вопросительный взгляд.

Чуть поколдовав со значками голограммы, кивнул:

— Готово.

— Как быть с внешней связью? Вы приказали ее отключить.

— Подключаем ее только после приземления. Кстати, опознавательные коды я тоже перекинул.

Браслет Виланда моргнул зеленым цветом, оповещая о вызове. Короткое движение рукой...

— Доброе утро, господин Морган, — поприветствовал он хмурую физиономию босса.

— Как обстановка?

— Мы на подлете. Согласно принятому решению...

— Это я знаю, — перебил Морган, не удосужившись дослушать доклад Виланда. — Ты мне лучше расскажи, как обстоят дела с прибытием других участников собрания?

— Не могу доложить. В целях обеспечения секретности связь с другими объектами отключена. Яхта идет в режиме "невидимка".

— Ясно. Сколько мы еще будем находится без связи?

— До конца полета, господин Морган. Иначе мы рискуем обнаружить свое присутствие.

Морган потер виски, думая о последнем известии, полученном в последний момент перед отключением связи, затем со злостью прикусил губу и словно выплюнул следующую фразу:

— Чертова секретность! У меня весь бизнес развалится, пока мы тайком пробираемся на всеми забытую периферийную планетку! — в следующий миг его глаза приобрели задумчивое выражение. — Виланд, мне нужно несколько минут общения по гиперсвязи.

— Но мы рискуем...

— Сейчас поднимусь к тебе, — с этими словами Морган отключил связь.

— Странно, — пробормотал за спиной Виланда Рузвор.

— Что именно?

— Он всегда здоровался со мной. За все двадцать лет, что я работаю на него. Исключений не было. А сейчас посмотрел на меня, точно на пустое место.

Почувствует или не почувствует, что уже списан со счетов, тут же задался вопросом Виланд, озвучив совершенно другое:

— Привыкай, капитан. Все люди меняются. Господин Морган тоже.

Ждать последнего долго не пришлось. Прошло всего несколько минут, прежде чем входная переборка отъехала в сторону и в помещение ворвался раздраженный Морган.

Даже не осматриваясь по сторонам, он устремился на капитанский мостик.

— Полет проходит без происшествий. В настоящий момент... — попытался доложить выскочивший навстречу Рузвор, и сразу замолчал, наткнувшись на мрачный взгляд владельца корпорации.

В следующий миг ему пришлось отскочить в сторону, что на довольно узком проходе сделать было непросто. Морган танком прошел мимо, сосредоточив свое внимание на Виланде, стоявшего около консоли управления кораблем.

— Мне нужна связь с Диар-2, — коротко распорядился он, грузно опустившись в капитанское кресло.

Безопасник сделал знак головой, молчаливо приказывая Рузвору выполнить требование босса. Последний подошел к консоли, аккуратно перегнулся через Моргана и нажал несколько клавиш.

— Готово. Теперь можете вводить контакт. Кодовая строка справа.

— Вижу. Ты пока можешь идти, — зло отозвался Морган. Протянув руку, он по памяти ввел далеко не простой набор цифр, после чего уставился на голограмму, выполненную в виде стандартного плоского экрана.

Рузвор постоял еще несколько секунд, затем зачем-то кивнул, развернулся и чуть ли не строевым шагом покинул капитанский мостик.

Прошли несколько минут томительного ожидания, прежде чем экран внезапно видоизменился, превратившись в фигуру человека, мгновенно опознанную Виландом, замершим за спиной Моргана.

То был Главный Префект планеты Диар — 2, являвшейся узловой в секторе Денеб, где у корпорации имелись весьма обширные коммерческие интересы.

Главный Префект Эльвидар Моралес был ставленником корпорации ICV, заплатившей за его назначение весьма немалые деньги нужным людям из окружения Императора. Сия должность обязывала курировать на планете все службы правопорядка, отвечающих за выполнение многочисленных законов — как центральных, принятых к исполнению на территории всей Империи, так и местных, введенных на планетарном уровне.

Надо ли говорить, что именно Главные Префекты, тайно собирая через подчиненные ведомства всю информацию о других представителях властных структур, особенно ту, которая позволяла их шантажировать, в конечном итоге обладали всеми необходимыми рычагами давления, необходимых для принятия новых законов и постановлений. Разумеется, направленных во благо уважаемой общественности, которая начиналась и заканчивалась в их понимании исключительно теми людьми, что посадили их на "хлебные" места.

— Добрый день, господин Морган, — с некоторой ленцой начал Эльвидар, имевший весьма важный вид. — Не мог подойти к коммуникатору. Завершал беседу с Первым Наместником.

— И?

— Обсуждали с ним малозначимые для вас вопросы, связанные с выбором меры наказания группе террористов, подбивавших рабочих заводов к забастовкам. Решили остановиться на предложенном мною варианте... Эгх... Эгх... — Моралес, прикрыв рот рукой, прокашлялся, — Остановились на быках. Трансляцию казни проведем по планетарному телевидению. Высшей знати будет потеха, черни — и потеха, и предостережение от крамольных мыслей, связанных с восстаниями, забастовками, бунтами и прочей чепухой, отвлекающей от работы.

Морган открыл рот, собираясь вывалить на Эльвидара все претензии, возникшие к нему в свете последнего сообщения, пришедшего с Диар-2, но сказал совершенно иное, решив первоначально удовлетворить вспыхнувшее любопытство, присущее подавляющему большинству людей:

— Что за быки?

Эльвидар заметно оживился, получив вопрос по теме, живо его интересовавшей. На щеках появился легкий румянец, а взгляд приобрел возбужденное выражение.

— Древнее наказание, отрытое мною в старых архивах. Суть состоит в следующем. Изготавливается металлическая статуя быка, нутро которого оставляется полым. От этой полости ко рту идет узкий канал. Через специальную дверцу в боковине статуи, в ее внутреннюю часть помещается человек, и далее под ней разводится костер.

— Под брюхом быка?

— Совершенно верно, господин Морган. Под брюхом. И через некоторое время, по мере нагрева металла, человек начинает поджариваться. Медленно и верно. Естественно, испытывая мучительную боль, он начинает орать и этот крик при помощи того самого канала, о котором я говорил, вырывается наружу. Но что самое интересное! Окружающие при этом слышат звук, очень напоминающий рев быка!

— Гм... Очень интересный способ... наказания! — Морган явно находился под впечатлением. — В центральном секторе тебе не дали бы его реализовать.

— Но мы ведь не в центральном секторе! Там кроме смертельной инъекции ничего применять нельзя, поскольку часто попадаются аристократы и высшие чиновники, ставшие жертвой подковерной борьбы между различными кланами.

— Да уж... Даже смертельные враги, отправившие своих оппонентов на смертную казнь, взбунтуются, если на тех испытают нечто подобное, — согласился Морган. — Сегодня ты выиграл, но никто не гарантирует, что завтра не проиграешь.

— Вот именно. А здесь у нас свои правила. Понятное дело, представителей высшего сословия казнят, как и в центральной системе, применяя инъекцию. Человек засыпает, и более не просыпается. Но всех остальных... И еще! Я усовершенствовал быка!

— Каким образом?

— Его центральная часть будет отлита не из металла, как в древности, а из специального жаростойкого стекла, не чернеющего при контакте с огнем. Мы сможем любоваться на муки преступника, наблюдая, как он поджаривается, словно сосиска на сковородке. Маслица в процессе тоже подольем. Через рот статуи.

— Занятно, занятно, — Морган задумался, чтобы через секунду кровожадно улыбнуться. — Эльвидар, вот этим ты мне и нравишься. Креативным подходом к своим обязанностям. Потом скинешь мне запись казни.

— Можем организовать онлайн трансляцию, — подавшись вперед, деловито предложил Моралес. — Готов гарантировать высшее качество передачи в любую точку Империи.

— Нет. Запись, — коротко отрезал Морган. — И хорошо, что ты заговорил о качестве. Как раз о нем хочу с тобой поговорить. Что ты скажешь о деятельности нашей дочерней компании ICV inc? Ее представители несколько раз пытались выйти на тебя в течении последних нескольких недель.

— ICV inc? — переспросил Эльвидар, голос которого мгновенно поскучнел. — Работает в сфере изготовления и поставок вооружений. Основана сравнительно недавно, лет пять назад, и предназначена для диверсификации деятельности корпорации ICV.

Расположена в секторе Денеб не случайно. Сектор далек как от Центра, где разыгрываются аукционы и принимаются стратегические решения о закупках силовыми структурами, так и от пограничья, где существует большой теневой оборот оружия. Поэтому имеется большой шанс, что концерны, контролирующие этот рынок, обратят слабое внимание на новоявленную компанию. И не будут предпринимать попыток устранить конкурента в зародыше.

— В целом все правильно. Продолжай, — кивнул Морган. Но что это был за кивок! В нем можно было прочесть и неприкрытую угрозу, и чрезвычайную заинтересованность дальнейшими словами Моралеса, и откровенную злость! Одновременно!

— Э-э-э... Поскольку фирма не является профильной для корпорации, поэтому я не особо э-э-э... вникал в ее дела, — Эльвидар откровенно замешкался. Вся спесь, присутствовавшая в его облике до этого момента, мгновенно слетела, обнажив жалкого человечека, вдруг вспомнившего, что он и кто он. Человечек скосил глаза на шефа службы безопасности, едва заметно побледнел и, напустив на себя виноватый вид, уставился на Моргана, — если надо, то я... обращу более пристальное внимание на ее деятельность. Куда только...

— Ты совсем обнаглел? — зарычал могущественный владелец корпорации, чем заставил Моралеса вжать голову в плечи. — Забыл, зачем я тебя туда поставил? Твоя задача блюсти наши интересы!!! — Морган кулаком ударил по широкому подлокотнику кресла. — Или ты устал? — его голос мгновенно стал вкрадчивым.

— Нет, нет! Что вы! — замахал руками Эльвидар, прекрасно понимавший возможные перспективы "выхода на пенсию". Он нисколько бы не удивился, если бы тот страшный человек, стоявший за спиной Моргана, при таком исходе опробовал бы наказание с помощью быка на нем самом! Слухи, курсировавшие о деятельности Виланда Гроскройца по всей галактике, внушали простым обывателям животный ужас, и появившееся задолго до того, как тот возглавил СБ Корпорации ICV. Гроскройц тогда работал всего лишь начальником отдела внутренних расследований корпорации! Слухами неоднократно интересовались следователи Имперского Патруля, но доказать что-то так и не смогли. В итоге приносили извинения и оставляли Гроскройца до поры до времени в покое. А уж теперь, когда господин Морган сделал его одной из ключевых фигур своей корпорации... — Я готов отстаивать интересы корпорации!