Преисподняя

— Восемнадцатый уровень является пределом, который можно ввести в обход центрального сервера. В нашем полном контроле над ним я уверен, господин Морган. И даже через этот сервер можно сгенерировать максимум двадцать шестой уровень. Если попытаться сделать его выше, возможен серьезный программный сбой. Дальше программой предусмотрено самостоятельное развитие игроков. Таким образом, сделав необходимые аналитические выкладки и математические расчеты, мы с точностью до одной сотой процента смогли спрогнозировать уровни, необходимые игрокам, чтобы полностью нивелировать силы, вводимые хакерами. Могу с определенной долей уверенности говорить о больших шансах мистера Скорнякова... Безумного Макса, выстоять перед сторонними персонажами. Господин Морган, мы готовы приступить к реализации разработанного плана в любую секунду.

— Хорошо. После совещания можете приступать.

— А я? — успев похолодеть в душе, Виланд решил уточнить о планах босса относительно своей персоны.

— Ты полетишь со мной на Орион-7. Подробности уточню позже.

— На этой планете тоже есть наша площадка, с размещенными на ней капсулами с игроками, представляющими ряд периферийных планет, — припомнил Виланд. — Но, по моим данным, там нет никого из зараженных.

— Полет не связан с Игрой, — Морган посмотрел куда-то в сторону. В точку, не видимую участникам совещания из-за ограниченности пространственной передачи галаизображения. Нахмурившись, он потянулся вперед, тут же едва заметно вздрогнул и неожиданно разулыбался, словно увидел перед собой биржевую сводку, говорящую о резком подорожании акций принадлежащих ему компаний. — О-о-о!!! Мистер Вильерс! Как же я рад вас видеть! А у меня для вас хорошие новости! Мы находимся на пороге...

Морган шевельнул рукой и передача прервалась. Зал совещаний погрузился в тишину.

— Мне надо пройти!!! Это важно!!! — силовой экран дверного проема моргнул, пропустив чей-то писклявый крик. Обернувшись, все увидели спину и затылок человека, удерживаемого одним из охранников. Человек, пытаясь вырваться, обернулся лицом и все с удивлением признали в нем Димитара Росицки, бессменного ведущего Игры на протяжении последних семи лет.

— Пропустите его, — приказал Виланд.

Охранник тотчас разжал руки и Димитар, нелепо взмахнув руками, растянулся на полу.

— Я на тебя в суд подам! — потирая ушибленную руку, ведущий поднялся на ноги. — Слышишь? Да! На тебя! В суд! По какому праву ты меня смеешь хватать своими грязными лапами?

— Господин Росицки, — окликнул его Оливер, — вы что-то хотели?

Димитар развернулся, прошелся беглым взглядом по собравшимся и остановил его на Виланде.

— Мистер Гроскройц? — подойдя вплотную к удивленному шефу службы безопасности, с некоторой долей высокомерия уточнил он. Уточнил, хотя хорошо знал на лица всех сидящих за столом.

— Да, это я, — кивнул Виланд, быстро переглянувшись с Оливером. Тот пожал плечами, показывая, что и сам удивлен столь неожиданному визиту всемирно известного ведущего.

— Сидите, значит... — Росицки обвел всех многозначительным взглядом. — А в курсе ли вы о происходящих с моей Игрой событиях?

Все молчали, ожидая продолжения. И оно последовало:

— МОЮ игру саботируют какие-то вонючие ублюдки!!! — Димитар вдруг резко сорвался на крик, начав при этом эмоционально жестикулировать. — Я! Я выполняю все обязательства, взятые на себя, по продвижению этого шоу! А вы! Вы здесь просто сидите? Так! — взяв театральную паузу, Росицки расправил плечи, выставил ногу вперед и сложил на груди руки. — С этого момента я буду контролировать расследование! Все будут отчитываться мне! Вам все ясно, мистер Гроскройц?

Сие заявление вызвало у всех присутствующих одинаковую реакцию: вытянутые лица и округлившиеся глаза, в которых читалась крайняя степень изумления.

— Чего? — наконец, выдавил из себя Питерсон.

— И вы, мистер Питерсон, тоже обязаны отчитываться!

— Мистер Росицки, — пришел в себя Виланд. — А чье это распоряжение? Насчет вашего руководства?

Димитар гордо вскинул голову.

— Это моя личная инициатива, направленная во благо Игры. Морган наверняка поддержит ее!

Собравшиеся переглядывались между собой, а затем дружно, не сговариваясь, расхохотались.

— Что? Почему вы смеетесь? — вскричал ведущий, задетый смехом за живое. — Вам кажется, я сказал что-то смешное?

Он мгновенно утратил весь свой горделивый образ, и теперь стоял, в недоумении посматривая на присутствующих. У нескольких человек от смеха на глазах уже появились слезы.

— Ты кто такой? — начал приподниматься со своего места Оливер, с огромным трудом подавивший в себе смех. И не забыв напустить на лицо злобное выражение. — Ты кто такой, чтобы за высшее руководство решать, как оно должно быть?

— Я... я... — растерялся Димитар. Глядя на заместителя шефа СБ, он только сейчас вспомнил о тех страшных историях, которые рассказывали о службе безопасности корпорации на Земле. И не только на ней! Кошмарные деяния, ни одно из которых так и не удалось доказать из-за таинственных смертей свидетелей, их отказах от дачи показаний. Сюда добавлялось и очевидное попустительство властей, которым корпорация отстегивала немалые деньги за свою деятельность. Опять же, по слухам.

— Ну!

— Я буду жаловаться! Господину Моргану! Он лично приглашал меня на работу!!! — на одном дыхании выпалил Росицки, чувствуя, как по его спине от ужаса потек пот. — Я донесу... — он хотел озвучить угрозы, заготовленные заранее, по дороге сюда: обвинении шефа СБ по галавидению в попустительстве, ведущему к срыву Игры. Но сейчас, взглянув в глаза Оливера, он мгновенно сообразил, что лучше промолчать. Вернее, не сообразил — Димитару об этом буквально визжала интуиция.

— Господину Моргану?

— Да, да. Ему!

— Доноси! А сейчас брысь отсюда, — заместитель шефа СБ отодвинул стул, и сделал пару шагов в сторону Росицки. Тот попятился от него, споткнулся и упал... Чтобы поползти дальше. На спине, торопливо перебирая ногами. — Тебя наняли торговать лицом? — Димитар торопливо закивал, соглашаясь. — Так иди и торгуй!!! — с угрозой закончил Оливер, остановившись на месте.

— Да, да, — Росицки вскочил на ноги, и опрометью бросился из помещения. — Я вас понял!!!

Оливер вернулся на место. Усаживаясь, усмехнулся:

— Клоун. Вообразил о себе невесть что.

— Надо признать, ему удалось нас повеселить, — добавил Виланд, с неприкрытым весельем наблюдавший за происходящим. — Но теперь вернемся к насущным делам.

День двенадцатыйПервый игровой континент. Карта участника "Безумный Макс"

Проснувшись рано утром, Макс с изумлением обнаружил себя лежащим в роскошной кровати, которую со всех сторон покрывал пурпурный балдахин. Откинув в сторону белоснежное одеяло и отодвинув край балдахина, выглянул наружу. Увиденная картина удивила его еще более, нежели пробуждение в незнакомой постели, подходившей по статусу не тому скромному феодалу, каким он являлся на текущем этапе игры, а скорее кому-то, находившемуся на весьма высоком уровне.

Только тут до него дошло, что неплохо было бы посмотреть на визуальную карту. Открыл. Закрыл. Ущипнул себя.

Снова открыл. Закрыл. Посидел, подумал и снова, не утерпев, открыл карту.

Спустя мгновение Макс активировал внутреннюю связь:

— Лея! И,Радл!

Тишина. Увеличив громкость связи, повторил:

— Лея! И,Радл!

— А? Что? — донесся в ответ сонный голос ситаха.

— Что случилось? — практически одновременно проснулась эльфийка.

— Вы где?

— Я... — начала отвечать девушка и сразу умолкла.

— Огр тебя подери! Где я? — зарычал И,Радл. — Это что? Шутка?

Молча выслушав поток изумленных восклицаний, Макс собирался одернуть своих подданных и вернуть их в действительность, но Лея опередила его:

— Макс!!! Ты посмотри на показатели!

Он усмехнулся. Наконец-то, кто-то догадался посмотреть на что-то, кроме изменившейся действительности.

— Вот об этом я и хотел сказать. Всего за одну ночь мы оказались владельцами полностью развитого замка!

— Да при чем здесь замок? — отмахнулась Лея. — Ты на наши характеристики посмотри!

Макс незамедлительно последовал ее совету, про себя недоумевая, как он сам не догадался до столь элементарного действия. Ведь следовало ожидать, что одним замком сюрпризы не кончаться. Так и оказалось. Развернувшаяся перед глазами таблица характеристик заставила Макса хмыкнуть и в задумчивости потереть подбородок.

Текущий уровень — 16 N п/пХарактеристикаНачальное значениеТекущее значение1

Атака 827 (+2 меч)2

Защита631 (+2 доспех)3

Сопротивляемость к магии2174

Знания4165

Эрудиция1146

Мана01 2007

Умения "-""мажордом"8

Навыки"Владение оружием ур. 2""Владение оружием ур. 10"9

Дополнительные умения"-""-"10

Дополнительные навыки"-""Переговорщик 10 уровня"11

Болевой порог2001 50012

Количество жизни15014 00013

Опыт0198 00014

Скорость321

— Посмотрел? — вырвала его из пучины своих мыслей Лея.

Неизвестно для чего кивнув — собеседники были совершенно в других помещениях замка и не могли его видеть, Макс постарался внутренне собраться и привести свои скачущие мысли в порядок. Что, в принципе, не очень получалось.

— Макс! Тебя что, молнией поразило? Или ты умер там от радости? Хотя, о чем это я... Скорее всего, тупишь от изобилия информации, — не дождавшись ответа от сюзерена, эльфийка быстро озвучила свои предположения относительно его молчания, не забыв добавить очередную колкость. Не получив и на это никакого комментария, приняла решение:

— Ладно, пока перезагружайся. Сейчас мы придем.

Макс, между тем, даже не слышал ее слов. Он был полностью поглощен беседой с искином, который на удивление быстро и без проволочек отвечал на его вопросы, не ссылаясь ежеминутно на запрещенную для игроков информацию:

— Почему было принято такое решение? — задал Макс очередной вопрос. Он уже успел выяснить, что развитием замка и повышением уровня всецело обязан администрации игры. Как, собственно, он и предполагал. Он также успел узнать ответ еще на один вопрос: всех ли игроков коснулось столь значительное "повышение"? И несколько разочаровался, получив ответ — да. Всех, без каких-либо исключений.

— Руководство игры пришло к выводу о нецелесообразности продолжительной подготовительной части, затягивающей игру. Спад зрительской активности вынудил администрацию принять меры к возобновлению активности игроков путем разового их выведения на высшие уровни. Обладатели четвёртого уровня и выше получили двадцатый, третьего — восемнадцатый, второго — шестнадцатый, первого — четырнадцатый.

— Возобновлению активности? Что за бред? — нахмурился Макс, вспомнивший про большое количество игроков, уничтоженных Ли и Смитом за первые же игровые дни. — Это неправда! Не знаю, как на остальных... Постой!!! - до него внезапно дошел смысл последнего предложения, сказанного искином. — Двадцатый уровень??? У меня шестнадцатый! А должен быть двадцатый! По твоим словам.

— Вы ошибаетесь. Ваш текущий уровень — двадцатый, — бесстрастно парировал искусственный интеллект.

— Посмотри на мою таблицу, скотина!!! — Макс постепенно начал приходить в ужас. Неужели в его отношении была допущена ошибка? Получается, он разом потерял с таким трудом наработанное преимущество!

— Все верно. Ваша таблица отображает двадцатый уровень.

— Где??? — взорвался Макс, еще раз глянув на таблицу. — В каком месте ты видишь двадцатый???

— Двадцатый, — упрямо повторил искин. — У вас есть вопросы, касающиеся других процессов, претерпевших изменения?

Макс несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, беря эмоции под контроль. Умом он прекрасно понимал бесполезность своего крика на бездушный компьютер, который следовал согласно алгоритму заложенной в него программы.

— Какие еще изменения?

— Коснулись начальных территорий каждого из игроков. Текущее...

— Это я уже видел. Какие еще?

— Добавлено новое задание. Открыть?

— Да.

В воздухе перед Максом засверкала яркая точка, очень быстро вытянувшаяся в линию. Затем линия начала утолщаться и вдруг вспыхнула, резко превратившись в полупрозрачный свернутый свиток, который тут же начал разворачиваться, являя на своей едва заметной, практически прозрачной основе пылающую огнем надпись:

Настал день битвы за наследие Великих Предков! Могущественные артефакты и несметные сокровища, спрятанные ими в древних склепах, ждут своего владельца. Повергните могущественную армию Зла и завладейте содержимым ближайшего склепа!Трубите сбор! Собирайте многочисленную армии и выдвигайтесь на север. В пути вам встретиться странник.Не гоните его.Ведь только он приведет вас к цели. Подсказка: Достичь цели можно только объединившись с соседями, ибо силы Зла даже не заметят сопротивления одинокого игрока, пусть и окружившего себя большим числом верных и могучих воинов. Подсказка 2:Не торопитесь! У вас еще есть время! В походе применяйте наиболее могущественную магию.

— Когда выступаем? — раздался из-за спины бархатистый голосок Леи. — Или снова тупить будем?

Резкий удар откинул эльфийку на несколько метров и опрокинул навзничь. Прокатившись по красному ковру, покрывавшему пол по всей огромной спальной комнате, она вскочила на ноги... Чтобы сразу получить еще одну оплеуху — на сей раз под дых, среагировать на которую не успела. Снова прокатившись по ковру, вскакивать на ноги во второй раз она не спешила, поскольку разъяренный ситах был уже рядом.

— Хватит, — задыхаясь, прошептала она. Второй удар не прошел бесследно, напрочь сбив дыхание девушки. К этому добавлялась неимоверная боль в районе ребер. — Хватит! — с огромным трудом повторила она, со страхом глядя на нависшего над ней сюзерена. ТАКИМ она его еще ни разу ни видела. Только тут ей вспомнился короткий разговор, который произошел когда-то давно, в детстве, с тогда еще живой прабабушкой Мариам:

— Это русский, Леечка, — указывая на рослого бородача, сказала прабабушка.