Преисподняя

— Ладно, здесь все в одинаковых условиях, — улыбнувшись, согласился Ли. — Но что мешало...

Китаец осекся, увидев на своей визуальной карте несколько красных точек. Над одной из них сияло маленькое изображение ящерицы. Точки "стояли" на одном месте, расположившись немного правее от придерживаемого Ли курса. Судя по тому, что находились они на границе "тумана", расстояние до них было немногим менее километра.

— Вот об этом я и хотел спросить, — проворчал Ли. — Почему я "вижу" по сторонам только на один километр? Исключая, разумеется, тыльную сторону, по которой я прошел.

— И которая вновь подернется пеленой "тумана" через два часа, — продолжил за него искин. — Таков замысел.

— Я поражен до глубины души столь интригующими замыслами, призванными заставить всех игроков не отходить далеко от границ своих территорий, — Ли махнул рукой, призывая пятерых орков, следующих за ним, приблизиться.

— Почему ты так думаешь? — бесстрастно поинтересовался искин.

— Игроки, путешествующие по нейтральным землям мимо чьих-то территорий, видны их хозяевам на визуальных картах, сами оставаясь при этом в неведении относительно того, что их окружает. Отсюда вывод: надо перемещаться только с мощной армией, — давая нехитрые пояснения, Ли всматривался вперед. Дорога на этом участке была прямой, ныряя в густой лес как раз в том месте, где на визуальной карте он видел противника.

— Господин? — окликнул его один из орков. Они успели подойти вплотную к своему предводителю и теперь нервно переминались с ноги на ногу, бросая по сторонам настороженные взгляды.

— Тс-с-с... — шикнул на них Ли, внимательно изучая окружающий ландшафт. Прямо по курсу начинался лес, в котором засел противник. С левой стороны шли невысокие холмы, покрытые травой, с правой — равнинная местность, на окраине которой виднелась тонкая полоса леса. Подумав пару минут, Ли пошел налево, параллельно наблюдая с помощью визуальной карты за поведением противника. Как он и ожидал, противник тоже начал смещаться влево.

— Господин, нам разве не нужно было идти по дороге?

— Слишком много вопросов, — ответил Ли, прокручивая в голове различные варианты выхода из создавшегося положения. Рискнуть и пойти вперед? Нажав на соответствующий пункт меню, он внимательно посмотрел на появившуюся перед его глазами таблицу:

Текущий уровень — 5

N п/п

Характеристика

Начальное значение

Текущее значение

1

Атака

6

12 (+2 накидка)

2

Защита

4

13 (+2 накидка)

3

Сопротивляемость к магии

4

4

4

Знания

5

7

5

Эрудиция

2

5

6

Мана

0

0

7

Умения

"-"

"Умный хозяйственник"

8

Навыки

"Владение оружием ур. 4"

"Владение оружием ур. 4"

9

Дополнительные умения

"-"

"Строитель"

10

Дополнительные навыки

"-"

"Мимикрия"

11

Дополнительные навыки

"-"

"Ловкость"

12

Болевой порог

260

350

13

Количество жизни

180

340

14

Опыт

0

4500

15

Скорость

2

7

Остановив взгляд на дополнительных навыках, он потер подбородок. Навык "Мимикрия" давал ему вероятность в 10%, что противник его не заметит, а "ловкость" — увеличивал вероятность уклонения от стрел и копий на 15%. К сожалению, первый не сработал — противник явно видел отряд Ли.

Тем не менее, учитывая высокий уровень других показателей и наличие пятерых орков-воинов, пусть и плохо обученных, но все же не крестьян, риск можно было счеть вполне обоснованным. Победа в поединке позволит ему приобрести дополнительные очки опыта, и существует вероятность выхода на следующий уровень.

С другой стороны, Ли не знал характеристики противника и численность его отряда. И если второе можно было узнать, просто приблизившись — численность отряда противника отобразиться на его визуальной карте, то по первому моменту ясность наступит только при сокращении расстояния между ними до двадцати метров. Либо в тот момент, когда противник начнет предпринимать против Ли враждебные действия. Например, стрелять по его отряду из луков.

Погасив таблицу с текущими характеристиками, Ли вновь обратил взор на карту. Красные точки остановились, сохранив прежним расстояние между ними.

— Не хочешь выходить из леса, — сделал вывод китаец. — Что ж... Рисковать я не хочу, значит придется воспользоваться проверенным приемом, — знаком подозвав ближайшего орка, Ли указал вглубь холмов:

— В той стороне обитает племя огров. Медлительных и неповоротливых, но обладающих большой силой. Беги к ним. Достигнув их сторожей, постарайся вывести их из себя. Твоя цель заключается в том, чтобы они погнались за тобой.

— Как мне сделать это, господин?

— Начни кидаться камнями, оскорблять. Не забудь называть их глупыми великанами, не обладающими даже зачатками разума. Также упомяни, что орки — это венец творения природы, а огры... Черви, место которым лишь в выгребных ямах. Когда они устремятся за тобой, беги в сторону дороги. На ней мы тебя будем ждать.

— Понял вас, господин! — орк поклонился, после чего развернулся и бегом устремился в указанную сторону.

Ли, наблюдая за его перемещением по визуальной карте, спустя некоторое время довольно хмыкнул. "Туман", расступившись перед зеленой точкой, обозначавшей его орка, открыл целую россыпь синих точек! Это и были те самые огры, на которых три дня назад наткнулся Джон, проводя свою очередную вылазку. Огров оказалось много и американец, рассудив, что не имеет никаких шансов с ними справиться, отступил.

— Молодец! — минут через десять воскликнул Ли, не удержавшись от похвалы. Он увидел, как шесть синих точек начали смещаться в сторону зеленой, пытаясь ее окружить. Орк не стал ждать, пока огры воплотят в жизнь свои замыслы, и бросился наутек.

Китаец не спеша пошел в сторону дороги, выйдя на которую, остановился. Подняв глаза к синему небу — такое он видел только в компьютерных играх, Ли вздохнул полной грудью. Свежий воздух, слегка пахнущий озоном, словно совсем недавно прошел дождь, внезапно оживил в его памяти одно воспоминание, к которому он в последнее время периодически возвращался, раз за разом прокручивая его у себя в голове: он, будучи совсем еще маленьким, радостно вереща бежит по берегу небольшого озера, расположенного в одном из живописнейших мест курортной планеты Дарона. За ним бежит его отец, Чак, смеясь и размахивая руками.

Поездку на Дарон отцу тогда подарили, как лучшему рабочему на верфях корпорации Дииянь, занимающейся производством космических яхт. Путевка была лишь на трех человек, поэтому отец взял с собой жену и его, Ли, как самого маленького из шестерых детей. Сами они бы никогда не смогли себе позволить такого отдыха.

Сейчас, благодаря заработкам Ли, семья могла позволить себе выбраться на Дарон раз в три года. Но пока не выбиралась, поскольку хватало других дыр, латание которых требовало значительных денежных сумм. А год назад случилось событие, заставившее всех родных схватиться за головы. Ли влюбился! И не в кого-нибудь, а в дочь одного из трех планетарных наместников, с которой умудрился познакомиться, играя с ней за одну команду в сетевой игре. В его голове зародилась мечта — пробежаться с ней по берегу того самого озера...

Удивительно, но Джиао ответила ему взаимностью на его чувства! Чем вызвала гнев отца, не рассматривающего в качестве будущего родственника никого, кроме владельцев приличных капиталов, либо их наследников. Или, что еще лучше, кого-то из родовитых аристократов.

Ли недолго предавался унынию. Он знал, где можно сорвать большой куш. Настолько большой, что сделает его одним из самых состоятельных людей планеты и снимет все препятствия между ним и любимой Джиао! Пусть и с риском для жизни. Так он попал в Игру.

Слабая улыбка изогнула губы китайца.

— Как там дела у Г,руна, господин? — вопрос подчиненного, поинтересовавшегося судьбой отправленного на опасное задание товарища, вернул Ли из мира грез на землю обетованную.

— Ждем, — бесстрастно ответил он.

Ожидание продлилось недолго — минут через семь на вершине ближайшего холма показался орк. Увидев Ли, он приостановился, оглянулся назад, и затем трусцой побежал в его сторону.

— Сейчас, появятся, — коротко бросил он, подбежав к своему господину.

— Вижу, — кивнул Ли, наблюдая за перемещением синих точек на своей визуальной карте. Через минуту он приказал:

— За мной! — и помчался по дороге в сторону леса, где их поджидал отряд противника.

— УБЪЕ-Е-ЕМ!!! — послышалось сзади. Оглянувшись, Ли увидел на вершине холма несколько громадных фигур, принадлежащих ограм. — СТОЯ-Я-ЯТЬ!!!

Ли решил-таки остановиться, но лишь затем, чтобы показать ограм неприличный жест, издревле понятный в любом обществе — протянув руку, он выставил средний палец. Яростный вопль огров ясно дал понять Ли — теперь они ни за что не отступятся от погони. Огры будут преследовать его до тех пор, пока не поймают.

Великаны, не прекращая орать и размахивая огромными дубинами, побежали вниз по холму. Ли отчетливо ощутил, как вздрагивает земля от тяжелого бега огров.

— Господин, бежим? — неровно спросил его ближайший орк из его отряда.

— Теперь можно и пробежаться, — кивнул Ли, и они устремились по дороге вперед, приближаясь все ближе и ближе к кромке леса. Темп бега, задаваемый китайцем, позволил ограм сократить расстояние. Последние не могли не заметить этого факта, а потому интонация их криков сменилась с угрожающей и злобной на радостную. Огры начали предвкушать, что и как они сделают с наглыми орками, при этом обмениваясь мнениями прямо на бегу.

Ли не обращал на крики великанов никакого внимания. Он был занят другим — следил за показаниями своей визуальной карты. Двадцать две красных точки он насчитал в лесу! Отряд противника оказался чуть больше, чем он предполагал, оценивая его максимальную численность в двадцать бойцов. Таков был максимальный размер свободных отрядов, заключающих союзные соглашения с игроками. Именно так было в предыдущих Играх, и именно столько орков присоединилось к исходу первого дня к Джону. Китаец еще не знал, что в этой Игре данное правило являлось вовсе не обязательным.

— Только бы не эльфы, — пробормотал Ли. Он опасался только этого. Эльфы, прекрасно ориентируясь в лесах, могли скрыться, оставив его один на один с разъярёнными ограми. Которые, судя по топоту и крикам, были совсем рядом с убегающими от них орками.

— В стороны! — взревел китаец, когда до кромки леса оставалось не более сорока метров, и первым ринулся с дороги вон. Орки подчинились мгновенно, бросившись врассыпную. А в следующее мгновение из леса полетели копья, впиваясь в толстые шкуры огров. Те, в остановившись было, чтобы решить, за кем из орков и кому бежать, взревели вновь. Дружно подняв дубины, они бросились на новых врагов, что прятались между деревьев. Так сложилось, что огры ринулись в одну сторону от дороги, хотя копья летели с двух сторон.

— За ними! — скомандовал Ли, вламываясь в лес следом за великанами.

Последующие события происходили столь быстро, что сторонние наблюдатели, с интересом взиравшие на разворачивающиеся события, с большим трудом улавливали происходящее на своих галаэкранах. На огров, стоило тем свернуть с дороги и ступить в густой лес, посыпался целый град копий. Впрочем, это не доставило великанам видимых проблем — наконечники копий, изготовленные из заостренных камней, не могли пробить их толстые шкуры.

Наоборот, они пришли в еще большую ярость. Ничего не видя из-за густой листвы, огры принялись в бешеном темпе вращать дубинами, в надежде зацепить кого-то из нападавших. Учитывая то обстоятельство, что они продолжали при этом двигаться вперед, ломая нижние ветки деревьев и приминая высокий кустарник, некоторые из противников банально не успели отступить — слишком близко они были к границе леса, рассчитывая ударить с флангов по пробегающим мимо них оркам и ограм.

Среди треска ломающихся веток послышались крики боли и ужаса. Это ограм, наконец, удалось кого-то зацепить. В их реве вновь зазвучала радость, и они усилили натиск, сокрушая на своем пути все, включая небольшие деревья. Только стволы лесных гигантов могли противостоять яростной атаке великанов.

— Лицом к дороге!!! — заорал Ли, стараясь перекричать окружающий шум. И ему это удалось — орки его услышали. Они рассредоточились рядом со своим командиром таким образом, что образовали редкую цепь вдоль дороги, состоящую всего из шестерых воинов. Как раз вовремя, чтобы увидеть перед собой десятерых гномов и одного дроу, выскочивших из зарослей с другой стороны. В руках гномов были небольшие секиры, смотревшиеся игрушечными в сравнении с могучими телами их обладателей. Дроу же держал свернутый в несколько колец кнут, на самом кончике которого тускло поблескивало небольшое лезвие.

Ли презрительно поджал губы, присмотревшись к призрачной надписи над головой дроу, коя отображала его общий уровень — второй!

— Искин, выведи мне параметры противника.

— Боевое столкновение можно считать состоявшимся, — раздался в голове китайца ответ компьютера, и перед его глазами мелькнула надпись:

Тремор. Текущий уровень — 2 N п/пХарактеристикаНачальное значениеТекущее значение1

Атака 58 (+2 кнут)2

Защита68 (+2 рубаха из кожи рилла)3

Сопротивляемость к магии674

Знания355

Эрудиция136

Мана"-""-"7

Умения "-""-"8

Навыки"Владение оружием ур. 2""Владение оружием ур. 2"9

Дополнительные умения"-""-"10

Дополнительные навыки"-""-"11

Болевой порог38045012

Количество жизни35042013

Опыт090014

Скорость35

Ли заметно расслабился. Противник оказался слаб. В это время дроу сделал то же самое действие, что и Ли несколькими мгновениями раньше — он прочел информацию о китайце. И сразу в нерешительности остановился. Гномы, завидев это действие своего господина, последовали его примеру и встали, удивленно на него косясь. Впрочем, стараясь не выпускать Ли и его бойцов из поля зрения.

Из общей какофонии, в которой перемешались треск веток, крики гномов и устрашающий рев огров, резко выделился очередной, второй по счету, визг боли — еще кто-то не смог увернуться от огромной дубины. Тремор подался было вперед, но сразу остановился, наткнувшись на спокойный взгляд командира орков. Взгляд, в котором он прочел одно — еще несколько шагов, и он, Тремор, умрет. А следом примут смерть и его гномы. Раздался еще один особо громкий крик, означавший еще одну потерю в отряде Тремора.

— Помоги мне справиться с ограми! — воскликнул дроу, не зная, что предпринять в условиях, когда одна часть отряда не может прийти на помощь к другой из-за воинов-орков, предводитель которых оказался чудовищно развит для данной стадии Игры.

Выходя на дорогу, он рассчитывал ловить игроков, чей уровень не должен был превышать его собственный и имевших в своем наличии лишь крестьян. В идеале, разумеется. Допускал Тремор и вариант, когда на пути мог встретиться противник, превышающий его по уровню, в чьем распоряжении были воины, состоящие ранее в свободных отрядах. Но ему и в голову не приходила мысль, что кто-то мог НАСТОЛЬКО опередить его в развитии!