Преисподняя

— Да? — она с детской непосредственностью разглядывала могучего человека, расплачивающегося в тот момент с продавцом. Весь в татуировках, выглядывавших из-под обтягивающей майки, он смотрелся среди местных мужчин инородным элементом. — А что в них такого, в этих русских?

— Ну... — задумалась Мариам, — это весьма интересный народ. Способный долго переносить большие жизненные лишения, признающий над собой только сильных и властных лидеров, способных наводить порядок на своей территории железной рукой. Которые могут в одиночку вести за собой массы, не сгибаясь под грузом общественного мнения. Слабых, прислушивающихся к чужим словам, они не уважают и со временем освобождают от власти. Иногда демократическим путем, иногда... не совсем демократическим.

— А что еще? — полюбопытствовала Лея.

— Как я уже говорила, чрезвычайно терпеливый народ. Но когда их терпению приходит конец, то наступает кризис. Причем его последствия в полной мере ощущает на себе весь остальной мир, который почему-то оказывается виноват во всех невзгодах, испытываемых русскими.

— А почему? Мы действительно виноваты?

— Они никогда особо не разбираются, виноват кто или нет. Если есть, если живет, то уже виноват. По определению. Хотя нет... Если действительно виноват — дерутся с обидчиком с особым остервенением. На смерть. Если нет, и они это чувствуют, то подерутся так... не особо. Но в драку все равно вступят. Найденный противник на стороне не позволяет им наброситься друг на друга. Они это прекрасно понимают, вот и ищут.

Воспоминание, молнией промелькнувшее в памяти, сгинуло, оставив девушке неприятные предчувствия. Ведь по всему получается, что она сама, своим устами, долгое время совершала одну большую глупость — провоцировала русского, нанося ему одно оскорбление за другим и не придавая этому особого значения.

Лея попыталась отползти в сторону, подальше от обезумевшего Макса. Так ей показалось по общей мимике ситаха, ибо по его белым глазам даже в этот момент невозможно было ничего сказать. Чуть измени мимические морщины и перед тобой стоит абсолютно спокойный, уравновешенный представитель племени ситахов.

Вопреки ее худшим ожиданиям, Макс не стал продолжать ее бить, повинуясь своему эмоциональному выплеску. Наоборот. Он смерил девушку мрачным взглядом и отошел в сторону, проворчав:

— Умеешь же ты вывести человека из себя. Впредь, постарайся не доставать меня, когда я в плохом настроении.

И,Радл, молча наблюдавший за происходящими событиями, укоризненно покачал головой.

— Господин, зачем ты так? Она же союзник. Негоже бить своих.

Макс остановился, в недоумении уставившись на военачальника. Тот, не выдержав тяжелого взгляда сюзерена, нахмурился и отвел глаза, принявшись рассматривать некую точку под своими ногами.

— Ты чего? — Макс почувствовал, как в его душе, помимо понемногу отступающей ярости, появились ростки другой эмоции — удивления. И эти ростки, по мере осознания слов И,Радла, стремительно росли. — И,Радл, ты же всегда был рад неприятностям, приключавшимися с этой... — короткий кивок головы в сторону лежавшей на полу девушки. Та уже успела сделать попытку встать, но с шипением опустилась обратно, испытав острейшую боль. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, но на сей раз из-за слов И,Радла. Эльфийка, успев облокотиться на локотки, замерла. Ее тоже изумила фраза, вылетевшая из уст грозного ситаха. Безудержного в бою, не жалевшего ни себя, ни своих воинов, и, как она думала, всеми фибрами ее ненавидевшего. Разумеется, в пределах, допустимых для игровых персонажей.

— Нельзя так, господин. Она девушка. К тому же, союзник, с которым я делил тяготы и лишения во время походов, которому не единожды спасал жизнь. Доверял свою спину.

Макс угрюмо перевел взгляд с И,Радла на Лею и обратно.

— Сговорились, значит? Спину, говоришь, доверял? — и тут, заметив, как элифийка благодарно склонила голову, выражая признательность ЕГО военачальнику, не сдержался и озвучил то, что уже успело оформиться в его голове. — А ты чего головой мотаешь? — окрысился он на Лею. — Он же игровой персонаж! Бесправное существо, поведение которого прописано программой! Вон, кровати еще поклонись! Толк тот же будет. А ты... — вновь сфокусировал взгляд на насупившемся ситахе. — Ты должен поддерживать своего сюзерена во всем? Или это не так прописано в твоей тупой голове? Так? Вот и прекрасно. Поддерживай! Надо сдохнуть за меня, значит вперед. Барабан на шею и в бой!

Закончив, Макс раздраженно махнул рукой и быстро, чуть не бегом, покинул спальный зал. Находясь спиной к военачальнику, он не имел возможности видеть, как его глаза, белые от "рождения", еще более побелели, начав буквально испускать свет вовне, точно два фонаря. Не видела этого и Лея, смотревшая в этот момент в спину Макса. Когда же она посмотрела на И,Радла, то все уже кончилось. Глаза ситаха стали прежними.

— Надо будет, отдам и жизнь. Только хотелось бы за человека, а не за пособника... — едва слышно произнес он. Повернувшись к Лее, он в два шага очутился возле нее. Склонился и подхватил девушку на руки.

— Что ты собираешься делать? — не стала сопротивляться она, решив целиком и полностью довериться тому, кого уже менее всего хотела принимать за всего лишь игровой персонаж. Лея прекрасно помнила все те случаи, когда И,Радл спасал ее от неминуемой смерти. Получалось, что и Макса, кстати, тоже.

— К Алге тебя понесу, — пояснил ситах, направляясь к выходу.

— Это кто?

— Не удосужилась узнать имя той бабушки, что лечила тебя после последнего ранения? — усмехнулся И,Радл. — Нехорошо. Небось, поблагодарить тоже забыла?

— А-а-а... — растерялась Лея. Она и правда забыла спросить имя у той старушки, хлопотавшей над ней несколько дней. Но еще больше Лею смутило другое. Ситах изменился! Нет, не внешне. Внутренне. Что именно, девушка сформулировать затруднялась. Просто чувствовала, что изменился.

— Ничего, у тебя сейчас будет шанс выразить Алге свою благодарность, — бережно перехватив девушку поудобнее, ситах заглянул ей в глаза и добавил. — Надеюсь, тот факт, что она всего навсего игровой персонаж не помешает тебе сделать это?

Вопрос почему-то смутил Лею настолько, что она сразу и не нашлась с ответом.

— Нет, — в конце концов прошептала она. — Конечно, нет.

А пока военачальник бодро шагал по дороге к Дому Знахарки, его сюзерен в раздражении расхаживал по внутренним помещениям замка. Он думал над словами И,Радла, над своей реакцией на провокации Леи, казавшейся ему вполне естественной.

"В реальном мире людей низших сословий продают в рабство или на органы, — рассуждал Макс. — Предательство и унижения считаются нормой. Даже среди равных! Я лично видел, как человека затравили настолько, что он покончил жизнь самоубийством. И его коллеги только посмеялись над этим фактом! Мужчины и женщины живут по договорам о совместной жизни, рассчитанным на двадцать пять лет, во время действия которых совершенно не считаются друг с другом. А здесь, стоило мне ответить на подначки, меня сразу осудили! И кто? Игровой персонаж! Тоже мне... учитель морали! Рассуждает по каким-то варварским канонам, по которым наши предки жили в старые времена. Девушек трогать нельзя, к мнению старших прислушиваться,... Что еще у них там было? Ай... Какая разница! Варвар!"

Таким образом, Макс поначалу не особо обращал внимание на в корне поменявшийся антураж, но потом, по мере того, как раздражение отступало, он все активнее начал оглядываться по сторонам. Широкие длинные коридоры, полы которых были выложены мраморной плиткой, висевшие на стенах картины, запечатлевшие неизвестные ему битвы, статуи, колоны, украшенные художественной лепниной арки проходов, множество доспехов — все это не могло его не заинтересовать, постепенно вытеснив мысли об И,Радле и Лее на второй план.

Решив покопаться в меню в поисках возможности просмотреть общий план замка, Макс мысленно активировал пункт "Замок".

Тотчас перед его глазами появилась таблица, отображавшая все строения, имевшееся у него в наличии.

Текущий уровень — 4 N п/пЗданиеПервый апгрейдВторой апгрейдТретий апгрейдЧетвертый апгрейдПятый апгрейд1Донжонукрепленный донжонФортКрепостьЗамок с одной стеной2Кузница3Плавильная мастерскаяПлавильная мастерская с четырьмя печамиПлавильная мастерская с шестью печамиПлавильный цехПлавильный завод4Ювелирная мастерская5Швейная мастерская6Мастерская алхимика7Магическая академия8Башня магов9Оружейная лаборатория10РынокБазарМагазинСупермаркетГипермаркет11Тренировочный центр пехоты12Мастерская машин и механизмов13Кавалерийский тренировочный центр

14Орликум

15Звездный дом

16Зал боевой славы

17Логистический Центр

18Строительная бригадаСтроительная мануфактураСтроительный трестЗастройщикСтроительный центр

19Служба материально-технического обеспечения

20Центр планирования

21Казарменный комплекс

22Продовольственный центр

Дополнительных подпунктов, открывавших план строений, Макс не увидел, поэтому решил обратиться за помощью к искину. Уже было открыл рот, чтобы задать соответствующий вопрос, и тут же его закрыл.

— Не понял... — нахмурился он, и в следующий миг все-таки задал свой вопрос. Только совершенно не тот, который хотел озвучить изначально. — Искин! А почему я вижу двадцать зданий? Если мне не изменяет память, изначально их было четырнадцать.

— Вы совершенно правы, — ответил искин. — Количество построек, видимых игроком на ранних этапах, равно четырнадцати. Остальные пункты открываются по мере развития центрального строения.

— Замка?

— На текущий момент, да. На первом этапе это строение носило название "донжон".

— Понятно.

Разглядывая таблицу, Макс быстро забыл и о И,Радле с Леей, и о плане замка.

— Искин! Как просмотреть текущее состояние здания?

— Какого именно?

— Произвольного.

— Достаточно нажать на данной таблице соответствующую графу и у вас перед глазами появится текущее изображение постройки, над которой вы увидите букву и несколько цифр. Обозначают они...

— Подожди, — перебил Макс. Потянувшись рукой, он нажал на графу "Звездный дом" и, действительно, перед ним появилось объемное изображение очень необычного на вид строения. Перевернутый конус, боковая поверхность которого была вогнутой к его оси, своей острой частью опирался о земную поверхность. Основание, если судить по попавшим в проекцию деревьям, находилось на высоте не менее полутора сотен метров. — Теперь можешь объяснять.

— Обратите внимание на правую верхнюю часть строения. Видите над ней букву и цифры?

— Да, — подтвердил Макс, разглядывая указанную надпись:

"А/150000/149 998/0/10"

- Первая буква обозначает принадлежность строения к определенной группе. Всего их существует четыре: армейская, общего назначения, специального назначения и ресурсоснабжающая. Армейская включает в себя все здания, предназначенные для тренировок личного состава и формирования новых боевых единиц. Например, "Звездный дом" позволяет обучать вам Воинов Звезд. Нуль в надписи обозначает количество обучаемых воинов на текущий момент, десятка — общее количество воинов, которые могут одновременно проходить подготовку в данном здании.

— Можно глянуть на Воина Звезд?

— Разумеется. Нажмите на нуль.

Макс выполнил рекомендуемое действие, и здание мгновенно исчезло. На его месте появился трехмерная фигура человека, закованного в необычного вида броню, внешне очень напоминающую боевой скафандр космического десанта.

Изображение начало крутиться, позволяя рассмотреть фигуру со всех сторон. Над ней виднелось свыше десятка строк, обозначающих боевые характеристики игрового персонажа, стоимость его обучения и вооружения.

— Ого! — присвистнул Макс, внимательно вглядевшись в надписи. — Он летать может? Как?

— Доспехи изготовлены из магически обработанного небесного металла, добыть который само по себе представляется затруднительной задачей. Но благодаря щедрости администрации Игры, сегодня в виде бонуса вам выдано количество металла, достаточное для изготовления доспехов и оружия на сорок Воинов Звезд. Считаю нужным акцентировать ваше внимание на том факте, что данный игровой персонаж является самым мощным из всех предусмотренных в доставшейся вам расе. Звездный Воин в состоянии в одиночку справиться с драконом. Продолжим?

— Да, да. Конечно!

Лекция искина длилась около полутора часов. Макс изо всех сил старался запомнить тот необъятный поток информации, свалившийся на него за столь короткое время. К его глубокому разочарованию, уже через каких-то полчаса после начала он отчетливо осознал всю бесполезность попыток усвоить ВСЕ знания за один раз.

Мудро рассудив, что искин у него всегда под рукой, и может в случае чего подсказать, Макс сосредоточился на запоминании основных вещей, без знания которых продолжать игру стало попросту невозможно: классификацию игровых персонажей, среди которых отдельным особняком стояли боевые юниты, условия их обучения, а также здания, их предназначение и многое другое.

— На этом все, — провозгласил искин, знаменуя тем самым окончание занятия. — Советую прогуляться по своему квадрату и посмотреть текущее расположение зданий. Напоминаю, их допускается переносить на другое место.

Макс неожиданно для себя понял, что настолько увлекся занятием с искином, что совершенно забыл об окружающем мире. Встряхнувшись, он огляделся по сторонам и обнаружил себя в совершенно незнакомой комнате, в которую забрел, пока во время лекции механически прохаживался по замку.

— Что это за помещение? — вновь обратился он к искину, разглядывая одинокую тафту в центре комнаты.

— Его предназначение вы должны определить либо сами, либо игровой персонаж, назначенный вами управлять замком.

Макс кивнул и сделал пару пасов рукой, активировав план замка. Повращав трехмерную проекцию, обнаружил слабо пульсирующую зеленую точку на четвертом этаже. Поскольку эта точка была единственной на все здание, можно было смело утверждать, что это он и есть.

— Слушай, а как мне спускаться на первый этаж и потом подниматься на десятый? — тут же озадачился новоявленный владелец весьма богатой и роскошной жилплощади. — Каждый раз по лестнице?

— Не обязательно. И я об этом вам уже рассказывал, — Максу показалось, что в голосе искина проскочили осуждающие нотки. — Видите на проекции значки, изображающие стоящего человека?