Преисподняя

Лея, в задумчивости постояв еще несколько минут перед границей карты неизвестного игрока, наконец, решительно мотнула головой. Она приняла окончательное решение!

Осторожно разведя колючие ветви деревьев в стороны, эльфийка шагнула вперед. Лее пришлось около полутора часов пробираться через лес, пока она не набрела на лесную дорогу. Замерев на месте, она прислушалась — пение птиц, многообразие иных лесных звуков. Никого. Следовательно, ничего опасного для нее нет. Пока нет.

Насколько Лея помнила свою игровую карту, дорога эта соединяла деревню, принадлежавшую тамошнему игроку, с одной из мануфактур. Какой именно — даже предположить было трудно, так как на каждой карте их расположение было разным. Если судить по предыдущим играм. Скорее всего, разработчики в этом плане остались верны своим традициям. Следующим решением Леи, немного скорректировавшем ее планы, была мысль о посещении данной мануфактуры. В случае, если она уже захвачена, девушка узнает расу, к которой принадлежит игрок.

Повинуясь принятому решению, Лея пошла направо, быстро ступая в сторону мануфактуры. Через десять минут она вышла на обширную поляну, поперек которой протекала маленькая речушка. На противоположном берегу виднелась мельница, к которой прилегало одноэтажное здание.

— Житница! — догадалась Лея, и в следующее мгновение попятилась. Мануфактура оказалась не захвачена! Значит, здесь имеется охрана, выставленная разработчиками вокруг около каждого подобного предприятия, с которой ей лучше не сталкиваться.

Уже развернувшись, Лея услышала за спиной глухое рычание, исходившее сразу из нескольких глоток. Судя по тембру, его издавали совсем не маленькие зверьки.

Медленно обернувшись, чтобы не спровоцировать зверей на немедленное нападение, эльфийка с ужасом увидела четверых монстров, отдаленно похожих на собак. Каждая из этих "собачек" в холке была выше ее! Угрожающе рыча, они рыли землю передними лапами всего в тридцати метрах от Леи.

— Гигантские гиены, — пояснил искин, о котором девушка успела забыть настолько прочно, что ни разу не вспомнила о нем за сегодняшнее утро.

— Искин!!! Меня выгнали с моей карты! Что мне делать? - закричала девушка, мысленно переключившись с гиен на общую картину несчастий, свалившихся на нее.

— Карта? Советую сначала разобраться с текущими делами. Убей гиен, иначе все остальное бессмысленно.

— Ой! — пискнула Лея, вновь обратив внимание на монстров и увидев, как они медленно начали продвигаться в ее сторону. Девушка не поняла, как у нее в руках оказался лук, до этого момента закрепленный за спиной. Не поняла она и того, каким образом ей удалось выпустить одну за другой четыре стрелы. Причем сделать она это умудрилась с такой скоростью, что последняя стрела была выпущена еще до того, как первая достигла цели.

А дальше Лею охватила паника. Девушка развернулась и побежала, даже не подумав оглянуться и посмотреть на результаты своей стрельбы.

Промелькнувшая надпись перед глазами:

— добавлен опыт в 450 очков. Вы достигли второго уровня. Улучшены характеристики:

+1 к атаке (итого — 8)

+1 к защите (итого — 9)

+ 1 к знаниям (итого — 4)

+ 1 к скорости (итого — 4)

+ 30 к жизни (итого — 130)

+ 30 к болевому порогу (итого — 170),

не зацепилась за ее сознание. Лея пребывала в таком ужасе, что только помотала головой, стремясь выкинуть слабо светящиеся буквы из головы — они мешали ей рассмотреть дорогу.

Несколько тысяч галазретелей, с интересом наблюдавших за разворачивающимися событиями, пораженно смотрели на приближенную операторами картинку — четыре гигантские гиены медленно оседали на землю. У каждой в правом глазу засело по стреле, погрузившись в плоть на добрую треть древка. Затем фокус изображения сместился, снова показав девушку.

Лея бежала по дороге, особо не разбирая, куда та ее может вывести. Попадись ей сейчас на пути противники, она бы даже не попыталась защититься: "бежать!" — вот та единственная мысль, что пульсировала в ее голове, заслонив собою все другие мысли.

Десять минут быстрого бега привели ее в деревню. К этому времени девушка уже успела взять под контроль свои эмоции и сейчас способна была рассуждать более или менее трезво. Порадовавшись про себя, что не потеряла лук, Лея достала стрелу, наложила ее на тетиву и замерла на месте.

— Ты хто? — удивился старый дедок, появившийся на крылечке ближайшего к ней домика.

— Иди сюда! — приказала Лея, взяв деда на прицел.

— Мужики!!! — заверещал старик и сразу же упал, схватившись за ногу. Из его тощего бедра торчала стрела. Но его крик достиг ушей остальных крестьян, так что не прошло и минуты, как около эльфийки стояли восемь мужиков, держа в руках немудреное оружие — заостренные на концах палки, служившие крестьянам копьями.

— Все стоять!!! — крикнула Лея, — Если кто двинется, сразу получит стрелу в лоб! Где ваш господин?

— Скоро будет здесь, — прокряхтел с крылечка дед. — Конец тебе, ушастая...

— Но, но! Полегче, старик! — оборвала его девушка и, ножкой открыв калитку, стелющейся походкой переместилась поближе к старику. Она интуитивно почувствовала, что дед оставлен в деревне за старшего, для присмотра за остальными крестьянами. — Не надо мне угрожать. Я не собираюсь никого убивать, пока не поговорю с вашим господином.

Первый игровой континент. Карта участника "Безумный Макс"

Макс ворвался в деревню вторым, следом за И,Радлом, опередившим его на добрых пятьдесят метров. По дороге он беспрестанно смотрел на карту, молясь про себя, чтобы та единственная красная точка, увенчанная маленьким изображением дерева, не вздумала начать убивать его крестьян, обозначенных желтыми точками.

Выбежав на единственную на всю деревню улочку, Макс с ужасом увидел на крыльце домика Дряхлого эльфийку, наставившую лук на хозяина дома, с бледным лицом сидевшего у нее в ногах. И,Радл, растолкав остальных крестьян, уже успел зайти во двор с мечом наизготовку и сейчас медленно подходил все ближе и ближе к девушке.

— Не подходи ко мне! — расслышал Макс крик девушки, адресованный его военачальнику. — Я сейчас его застрелю! Не веришь?

— И,Радл, пощади старого! — заверещал Дряхлый, замахав на ситаха руками. — Сгинь отсюда!

— Ты-то заткнись, — зашипел И,Радл, не спуская глаз с эльфийки и делая еще один осторожный шаг в ее сторону. Мечом он медленно поводил из стороны в сторону, готовый в любой момент отбить стрелу, вздумай девушка неожиданно выстрелить в него.

— Стреляю! — с новой силой заверещала эльфийка, приставив наконечник стрелы к затылку старика.

— СТОЙ!!! — задыхаясь, взревел Макс, со всего разбега врезаясь в толпу крестьян.

Крестьяне разлетелись по сторонам — сказался вес тела ситаха, превышающий сто двадцать килограмм, в то время как средний крестьянин весил не более семидесяти.

— И,Радл, стой!!! Стой, кому говорю!!! — в принципе Макс мог уже не кричать. Он был уже достаточно близко от своего военачальника, чтобы схватить того за отворот кольчужной рубашки, выглядывавшей из-под доспеха, и одним рывком отбросить в сторону. И,Радл не удержался на ногах и покатился по пыльной земле. Впрочем, на ноги встал он довольно быстро, тут же оказавшись рядом с Максом, к тому моменту угрюмо рассматривавшего миниатюрную эльфийку.

— Ну? Так и будем молчать? — осведомилась девушка, не отводя стрелу от головы Дряхлого. С конца улицы послышался топот множества ног, и через несколько секунд появились те, кто его издавал. При виде приближающегося отряда ситахов девушка заметно напряглась, прижав деревянный кончик стрелы к голове старика настолько сильно, что в месте соприкосновения проступило пятнышко крови.

— Чего? — изумился Макс и чуть опустил меч, кончик которого удерживал на уровне лица, рассчитывая отбить стрелу, если эльфийка вдруг решит выстрелить в него. — Ты заявилась сюда сама, угрожаешь моим людям и после этого еще спрашиваешь, почему мы молчим? Тебе не кажется, что это ты должна нам рассказать, зачем пришла и какие цели преследуешь?

— Я хочу стать твоим вассалом! — чуть помедлив, выпалила на одном дыхании эльфийка. У Макса отвисла челюсть от такого заявления.

— Ты замка своего лишилась? — в замешательстве спросил он, хотя и сам прекрасно отдавал себе отчет, в каком случае игрок может пойти на такой безрассудный шаг, какой совершила эта эльфийка.

— Да, — подтвердила девушка. — На меня сегодня утром напали. Неожиданно. Я ничего не смогла сделать! — в последних словах прозвучало столько страха и отчаяния, что Макс непроизвольно поежился.

— А твоя оборона? — подал голос из-за спины Макса И,Радл.

— Оборона? — горько усмехнулась эльфийка. — А где была ВАША оборона, когда я пришла в деревню? Вы хоть понимаете весь смысл произошедшего?

— Ты могла перебить моих крестьян, тем самым практически остановив мое развитие на длительное время, — не мог не согласиться с ней Макс. Он уже проклинал себя за свою беспечность, ведь с ним могло произойти то же самое, что и с этой девчонкой! Он даже не думал про оборону деревни, хотя это первое, над чем стоило задуматься. Пусть и немного промедлив с захватом мануфактур!

— Но я этого не сделала! — девушка вскинула голову. — Меня зовут Лея. А вас?

— Слушай меня, Лея, — И,Радл выступил вперед, одним движением обойдя своего сюзерена. — Ты и дальше ничего никому не сделаешь, поскольку я вот этими руками, — ситах вскинул свободную от меча руку, — оторву тебе твой пустой котелок!

Лея снова напряглась, с новой силой прижав кончик стрелы к голове Дряхлого.

— Етить тебя! — тихонько взвыл тот. — Слышь, вояка хренов! Ты моей смертушки восхотел?

— И,Радл! — Макс за шкирку убрал своего военачальника себе за спину. — Стой здесь!

— Макс! Да чего на нее смотреть? — выразил свое негодование тот. — Пришла! Условия ставит! Знаешь, куда надо запихать ей ее условия? Позволь я это сделаю!!!

— Стой! Иначе она убьёт Дряхлого.

— И чего такого? — удивился И,Радл. — Пусть убьёт. Все равно с него пользы никакой. Разве что песок из задницы сыпется, да землю удобряет!

— Молокосос! — ощерился старик. — Песок с меня сыпется? Да я тебя... да я...

— Тихо! — рявкнул Макс, заставив обоих замолчать. Лея, забыв про свой страх, с неподдельным интересом рассматривала всех троих.

— Ты знаешь, какие риски у меня появятся, возьми я тебя в вассалы?

— Знаю, — кивнула девушка. — Только учти, у тебя нет выбора!

— О как! И что же ты сейчас сможешь сделать? Убьёшь Дряхлого? — Макс кивнул, указывая на старика. — Хорошо. Только тебе тоже стоит учесть один момент.

— Угу, — широко улыбнулась Лея, показав окружающим ровные белые зубки. — Ты прикажешь убить меня. Возможно, придумаешь какой-нибудь извращенный способ умерщвления, чтобы я помучилась перед смертью. Только вот я живой не дамся! — эльфийка приподняла правую ножку, согнув ее в колене, короткая юбочка приподнялась и Макс увидел ремешок, опоясывающий ее точеное бедро. К нему крепилось нечто напоминающее кобуру для ножа, ручка которого тоже была хорошо видна.

— Убирайся из моей деревни, — сквозь зубы процедил Макс. — Обещаю, ни я, ни мои люди тебя не тронут.

— Нет! — девушка поставила ножку на место и отрицательно помотала головой. — Мне некуда больше пойти. У меня единственный шанс выжить, это напроситься к кому-то вассалом. Сам понимаешь, из-за дурацкого условия накладывания штрафов никто принять меня не захочет. Мне повезло, что ты тоже, как и я, не подумал выставить оборону, поэтому сейчас я владею некоторым преимуществом, держа в заложниках твоего Знахаря Дорог. Если оставлю тебя, то далеко не факт, что все пройдет так гладко и с другим игроком.

— Кого? — не понял И,Радл. — Знахаря?

— С чего ты взяла, что он Знахарь Дорог? — спросил Макс, жестом приказав своему военачальнику заткнуться.

— В предыдущих играх у игроков были персонажи, знающие основную карту дорог. В этой игре у меня такой тоже был, а значит, администрация не отошла от своего правила, — пожала Лея плечами. — Побеседовав с крестьянами, я быстро разобралась, кто из них требуемый мне персонаж. Так вот, возвращаясь к нашей теме, если я ликвидирую данный персонаж, то ты в будущем испытаешь большие трудности. Смерть старика приведет к замедлению в развитии. А это приведет к твоему поражению в игре! Хочешь этого? Или у тебя все-таки есть желание ее выиграть?

Макс напряженно думал. Терять старика ему не хотелось. И это было сопряжено не только с утерей знаний по местным дорогам. Нет! Дело было в другом. На всякий случай, он решил уточнить:

— Искин, потеря Дряхлого замедлит мое развитие?

— Да, на двадцать процентов. Процент замедления увеличен из-за особого значения Дряхлого в игровом мире. Он не совсем обычный юнит. Он — Знахарь Дорог.

Ответ Макса, мягко говоря, не порадовал.

— Похоже, у меня нет выбора, — пробормотал он.

— Еще бы! — облегченно выдохнула Лея, почувствовавшая, что чаша удачи склоняется в ее сторону. Впервые за сегодняшний день. — Можно спросить, как тебя зовут?

— Максим.

— Максим, все не так плохо, как ты думаешь, — девушка заметно расслабилась. — Ты сможешь оставлять меня на охране деревни. Захватывая замок, сможешь поручать мне его развитие.

— Я могу поручить это и игровым персонажам.

— Да, — согласилась Лея. — Можешь. Тут я не спорю. Но тебе придется постоянно контролировать своего ставленника! На вассала же, относящегося к живым игрокам, ты сможешь уделять гораздо меньше внимания.

Макс задумался. Рациональное зерно в словах леи определенно присутствовало. К тому же, Лея могла руководить воинскими подразделениями! Обладая набором своих бонусов, она сможет распространять их на всю ведомую ею армию, в то время как тот же И,Радл такой возможности не имел. Его бонусы к атаке и защите всем остальным воинам не приплюсовывались. Если бы не штрафные очки на случай гибели подобного вассала...

— Согласен, — после некоторого молчания, решился Макс. — Произноси клятву! Мой полный игровой ник — Безумный Макс.

— Я, игрок Белая Лея, приношу клятву верности...

Монотонный голос девушки, умудрявшейся произносить слова клятвы нараспев, подействовал на Макса успокаивающим образом. В какой-то момент его начала одолевать уверенность, что не все так плохо, как он себе представил вначале.

— Я, игрок Безумный Макс, беру клятву верности от игрока Белая Лея... — начал Максим сразу после того, как Лея закончила свою часть клятвы. Его часть была более короткой. В ней он обязывался заботиться о Лее, о ее развитии, стараться беречь ее жизнь. Последнее по мере возможности, разумеется.

— Убить ее надо было, — расслышал он за спиной комментарий И,Радла, как только стихли его последние слова. Но Максу было уже не до того — перед его глазами поплыла надпись: