Преисподняя

Те успели подойти достаточно близко, остановившись в ста пятидесяти метрах от переговорщиков. Обе группы воинов встали рядом, практически соприкасаясь плечами, но при этом не перемешивались друг с другом.

От каждого из отрядов отделилось по одному представителю, которые бегом устремились в их сторону.

— Ха-ха! — жизнерадостно заржал Джон, весело наблюдая за подбегавшими гномом и дроу. — Лея, сейчас с ребятами будем торговаться! Чувствую, товаром у нас будешь ты!

Девушка беспомощно посмотрела на поочередно на Джона и Ли, после чего перевела взгляд на посланников.

— Вам будет невыгодно меня продавать, — глухо прошептала она. — Вы у меня умоетесь...

Договорить она не успела. Ее перебил воин-дроу, вместе с гномом остановившийся в десяти метрах от троицы:

— Эй, ты! Мы видим, что девчонка не является твоим союзником. Отдай нам ее!

— Чего сами не подошли? — спросил Джон, адресуя слова лидерам отрядов — ситахам, которые предпочли действовать через своих подчиненных, воспользовавшись для переговоров их телами. Точно так же, как это сделал китаец Ли, физически находившийся далеко от этих мест. Спросил просто так, сам зная на него ответ — игроки не хотели рисковать. Решил потянуть время, в меру своих возможностей изучая противников. К его сожалению, таблицы с параметрами игроков он не мог открыть, пока те не окажутся в пятидесятиметровой зоне. Либо какая-то из сторон не решит атаковать.

— А тебе все расскажи, — нагло ухмыльнулся дроу. — Так что решать-то будем? По своей воле отдашь?

Лея молчала, наблюдая за разговором. Она не могла поверить своей удаче — мозги противников, вздумавших так хамски вести разговор с одними из сильнейших представителей Общегалактической Лиги, явно были не в порядке! Можно, конечно, списать на то, что они не знали, с кем сейчас имеют дело, и, к тому же, чрезмерно уверены в своих силах, но все равно... Надо знать чувство меры!

Реакция Джона и Ли не обманула ее ожиданий. Лицо драконида, тело которого использовал в настоящий момент китаец, превратилось в каменную маску, а глаза излучали вселенский холод. Джон же, наоборот, весь покраснел от едва сдерживаемой ярости. Глаза его полыхали адским огнем.

Девушка решила усугубить ситуацию, сделав конфликт между сторонами неизбежным.

— Хм... Не уважают вас, — кротко улыбнулась она. — Между прочим, я более чем уверена, что за вами сейчас наблюдают тысячи и тысячи ваших поклонников по всей галактике! И сейчас прямо перед их глазами вас унижают.

Услышав ее слова, Джон непроизвольно посмотрел по сторонам и вверх, точно ожидая своими глазами увидеть тех самых поклонников. Расправив плечи, он рявкнул на посланников, играя явно на публику:

— По своей воле? А иначе что будет? Отвечай, нуб!

— Успокойся, — зашипел Ли, сверкнув глазами на Лею. — Девчонка нас толкает на конфликт!

— И чего? Ты будешь терпеть, пока тебя поливают дерьмом? — зарычал американец. — Я и за меньшее зубы выбивал! И она права, черт подери! За нами наблюдают со всех концов галактики! Хочешь перед своими прослыть трусом? Перед своей девушкой, например. Или перед ее родственниками. Ты ведь на них приятное впечатление произвести пытаешься, участвуя в этой долбанной игре? Так оставь о себе мнение, как о мужике!

Драконид что-то хотел ответить, но потом передумал. С шумом потянув носом воздух, он на секунду прикрыл глаза:

— Ты прав, — кивнул он. — Иногда настают моменты, когда нужно биться за свою честь, оставив свои расчеты в стороне.

Дроу, казалось бы смущенный фразой Леи о поклонниках, вдруг оказавшихся у его потенциальных противников, стоял в задумчивости. Игрок, управлявший его телом, пытался для себя решить, стоит ли... И решил:

— Иначе вот что, — дроу провел ребром ладони по своему горлу.

— Убей их! — выдохнул в тот же момент драконид, но и без его подсказки взбешенный до предела гном начал действовать.

Не успели повиснуть в воздухе слова Ли, как Джон уже был рядом с послами, опрокинув наземь Лею и ситаха, оказавшихся у него на пути.

Сверкнуло на солнце лезвие секиры, и их головы покатились по земле.

— Джон, третий и четвертый уровни! — крикнул китаец, успевший открыть таблицы параметров противников, ставшие доступными в момент атаки. — Одного знаю! Из Лиги! В седьмой сотне рейтинга! Клан Дукатти!

— Пора проредить этот гребаный рейтинг, — гном налившимися кровью глазами смотрел, как отряды обоих ситахов пришли в движение. — Рассредоточиться! — заорал он себе за спину. — Быстрее, сукины дети!!!

Студия

— Дорогие галазрители!!! — радостно заорал Димитар. — У нас случилась настоящая сенсация!!! На ранней стадии игры столкнулись представители самой мощной игровой лиги!!! Общегалактической! Встретились два игрока, входящих в первую тысячу ее общего рейтинга! Если вы не в курсе, их в нашей игре всего шестнадцать человек! Оператор! Картинку!!!

Перед зрителями развернулось изображение, на котором постепенно набирала обороты схватка, должная вскоре перерасти в настоящую бойню.

— Орков и драконидов ведет небезызвестный Джон Смит, занимающий двести сорок третью строчку рейтинга Общегалактической Лиги ! — сразу начал свои пояснения ведущий.— К нему примкнула вассал Безумного Макса, Белая Лея, возглавляющая группу бойцов-ситахов. Им противостоит отряд дроу, принадлежащий Валентино Великолепному — семьсот восьмая строчка рейтинга, а также ситахи Массимо Алегро. Лея и Массимо в рейтинг Лиги не входят. Также на поле боя присутствует аватар прославленного Ли Сяолуна!!! К сожалению, тела игровых персонажей, занимаемых игроками, не приобретают их навыков. Более того, игровой персонаж при этом значительно теряет в скорости. Ого!!! Какой удар!!! Джон просто неудержим!!! Как жаль, что пока отсутствует магия... Только представьте бой между этими игроками, обладай они сейчас магическими навыками!!!

Многочисленные зрители, прильнувшие к галаэкранам, затаив дыхание наблюдали за перипетиями схватки.

Противоборствующие армии успели войти в соприкосновение, и над полем повисли металлический лязг сталкивающегося оружия, крики раненных и рев атакующих.

Джон Смит, врубившись в ряды противника, с такой скоростью вращал громадной секирой, что та стала похожа на лопасть работающего вентилятора, образовав перед ним сплошную стальную завесу. Он стремился прорубиться к отряду дроу, что занял позицию за гномьим хирдом и осыпал противника градом стрел. Впрочем, их стрельба оставляла желать лучшего — на поверку оказалось, что из пятнадцати дроу только шестеро были воинами. Остальные представляли крестьянское сословие.

По этой причине большинство выпускаемых стрел, взмыв высоко в воздух, приземлялись далеко в стороне от того места, в которое хотели попасть стрелки. Но малая часть все же достигла цели, опустившись прямо на Лею и ситахов, которых она повела в бой вслед за отрядом Джона. К великому сожалению Валентино и Массимо, стоящих за спинами своих бойцов и прекрасно все видевших, лишь одна стрела смогла пробить ту легкую броню, в которую были облачены все ситахи.

— А-А-АГР-Р-Р!!! — дружно взревели гномы, напирая на орков и драконидов.

— У-А-А-Л-ЛА-А!!! — проревел свой традиционный боевой клич Джон, тоже усиливая натиск, что тотчас сказалось на обстановке: пара гномов, принимавших его удары на щиты, попятилась, не в силах более сдерживать яростные атаки обезумевшего от боевой ярости противника. А в следующее мгновение щит одного из них буквально разлетелся на части от очередного удара. Джон крутанул секирой и лишившийся защиты гном оказался развален на две части. Тонкие кожаные доспехи его не спасли...

— У-А-А-Л-ЛА-А!!! — радостно прогремел Джон, перекрыв все остальные звуки сражения.

— У-А-А-Л-ЛА-А!!! — дружно поддержали его орки и дракониды, в неистовстве бросаясь на своих врагов. Бой закипел еще яростнее, хотя до этого казалось, что безумие схватки достигло своего апогея.

Граница территорий Ли Сяолуна и Джона Смита

Лея, впечатленная увиденным, с ужасом подумала о том, что бы было с ней, вздумай она атаковать Джона.

— Меня бы прибили за несколько секунд, — прошептала она, с содроганием видя, как могучий гном одним единственным ударом срубил головы сразу двум противникам и набросился на следующих. К ее чести, эти мысли одолевали девушку недолго — сердце успело удариться в груди всего пару раз, прежде чем она опомнилась, встряхнулась и сосредоточилась на развернувшейся битве. — За мной! — коротко скомандовала она, активировав появившийся перед ее глазами интерфейс внутренней связи, позволявшей игроку руководить воинами на поле брани.

Обогнув сцепившихся в рукопашной схватке воинов, Лея вывела ситахов прямо на дроу. Пропустив вперед своих бойцов, эльфийка перехватила поудобнее свой лук и наложила на тетиву первую стрелу.

— Да чтоб...! — прошипела она, увидев, что спины ее бойцов, уже практически достигших отряда дроу, целиком загородили собой противников. Те сделали последний залп, метясь в приближающихся ситахов в упор. Лея еще раз выругалась, видя, как сразу несколько воинов, сраженных стрелами, упали. На столь близком расстоянии легкий доспех не спасал, пусть стрелы и были без металлических наконечников.

Появившиеся в рядах воинов прорехи дали девушки возможность увидеть, как дроу спешно убирают за спины свои луки и достают короткие клинки.

— Ладно... возьмусь за других... — Лея направила свой лук на гномов. Связанные боем с орками и драконидами, стараясь всеми силами сдержать яростную атаку Джона, гномы не заметили, как сначала упал один их товарищ, имея в шее украшение в виде стрелы, потом второй — ему стрела впилась между лопаток.

В третий раз Лее выстрелить по гномам не удалось. Перед ней вдруг выросла фигура незнакомого ситаха, заставив девушку попятиться. От неожиданности ее рука дрогнула, и стрела полетела не совсем туда, куда Лея хотела. Вместо того, чтобы устремиться к незащищенной голове противника, оперение мелькнуло около его плеча. Она бы полетела дальше, так и не задев ситаха, но тот резко махнул мечом, перерубив древко стрелы на две части.

Студия

— Что творится!!! Вы только посмотрите!!! — между тем, заливался перед зрителями Димитар, с восторгом истинного ценителя наблюдая за бойней. — Валентино и Массимо решили наконец-то принять участие! Интересно, почему так поздно? Половина гномов уже истреблена! Неужели они растерялись, увидев перед собой Смита? Наверняка, Валентино его знает. Ай-ай-ай!!! Смотрите! Лея не замечает подбегающего Массимо! А Джон! Что творит Джон! Трех противников одним ударом!!! Фантастика!!!

Димитар жадно смотрел на оседающие тела гномов. Головы двух из них катились под ногами мечущихся воинов, оставив шеи фонтанировать потоками крови. У третьего была разрублена грудь.

— ДА-А-А!!! — с удвоенным энтузиазмом взревел ведущий. — Дорогие друзья! Сейчас будет главная схватка не только сегодняшнего вечера, но, чувствую, и всех прошедших дней! К Джону приближается Валентино-о-о-о!!!

И действительно, ситах был всего в нескольких метрах от разбушевавшегося гнома, успев по пути зарубить бросившихся на него драконида и орка. Джон неведомо как почувствовал опасность и успел развернуться в сторону нового противника, гораздо более опасного, нежели все предыдущие. Волнообразный клинок, отсвечивающий небесной синевой, обрушился вниз, чтобы встретить на своем пути секиру, со скоростью молнии взметнувшийся ему навстречу. Так началась схватка двух представителей первой тысячи рейтинга самой сильной игровой Лиги человечества.

— Как красиво! — потрясенно шептал Димитар, наблюдая за сверкающими клинком и секирой, вычерчивающих в воздухе замысловатые фигуры. — Жаль, магии у них нет...

Можно было смело сказать — ситах и гном не двигались по полю! Они танцевали.

То был страшный танец смерти, потрясающий зрителей своей стремительностью и зачаровывающий непонятной красотой. Гномы, орки и дракониды падали замертво, едва оказывались в пределах досягаемости кого-то из этой парочки.

Мало кто из зрителей, с придыханием наблюдавших за поединком двух игроков высочайшего уровня, обращал внимание на остальных участников боя. Поэтому факт, что дракониды и орки, разделавшись с гномами, обрушились на остатки отряда дроу, ведущих ожесточенную схватку с ситахами Леи, остался незамеченным. Также никто не заметил и того, как Лея, попытавшись удрать от Массимо, получила удар мечом в спину. Ей повезло — клинок вошел неглубоко и полученная рана не оказалась смертельной. Массимо занес меч, намереваясь добить эльфийку, но не успел. Из его груди неожиданно вырос кончик клинка. Ситах рухнул на колени, а затем медленно завалился набок, открыв глазам девушки другого ситаха, но на сей раз своего. И,Радла! Лея, уже приготовившаяся принять смерть, облегченно вздохнула, поморщившись от боли.

— Спасибо, — прошептала она побелевшими губами.

— Не вздумай помирать! — ответил ей ситах, осторожно поднимая девушку на руки.

А Джон и Валентино продолжали невесомой поступью порхать над полем, с необычайной легкостью перепрыгивая через лежащие на земле тела мертвых бойцов. Они уже испробовали друг на друге все свои излюбленные приемы, увидели, что те не принесли ожидаемых результатов, и начали импровизировать, по ходу схватки составляя и испытывая на противнике новые комбинации ударов, перемежаемых попытками заманить в ловушку.

— Димитар.

Ведущий сделал вид, что не расслышал голос оператора. Не хотел пропустить ни одного мгновения из поединка игроков, представляющих первую тысячу рейтинга Общегалактической Лиги. Лиги, в которой числилось всего несколько миллионов высококлассных игроков, становившихся неоднократными победителями или призерами в других лигах. Иначе попасть в Общегалактическую было нельзя.

— Димитар! — голос приобрел настойчивые интонации.

— Что еще??? — решил ответить ведущий, поняв, что от него не отстанут. При этом он и не думал спускать глаз с галаэкрана.

— Посмотри. На вторую картинку! — судя по всему, оператор был взволнован. Или обеспокоен. Димитар не смог этого точно разобрать. С великой неохотой он повернул голову, чтобы посмотреть на то, что так обеспокоило или взволновало оператора.

Увидев на изображении одиноко бредущую по темной пещере фигуру гнома, Димитар возмутился:

— Ты чего, совсем спятил? На всякую хрень отвлекаешь! Что б тебя...

Грязно выругавшись в сторону незадачливого оператора, он вернулся к просмотру схватки.

— Димитар, — совсем тихо позвал его оператор вновь. — Это Аль-Харид!

Ведущий в раздражении отмахнулся от назойливого галавезионщика:

— Аль-Харид, Аль-Хабиб, — передразнил он его писклявым голосом. — Мне какая разница? Дай досмотреть! Не отвлекай...

Между тем, оба воина начали выдыхаться — предел возможностей их виртуальных тел тоже был ограничен. Скорость движений значительно упала, и дракониды с орками решили, что теперь можно попытаться прийти на помощь своему господину. До этой поры они боялись вмешиваться, прекрасно осознавая, что ничем не смогут помочь. Только умрут зря.