Преисподняя

— Большие племена-то?

— Да не-е-е, — замахал руками старик. — От шибко больших мы и не отбились бы! А так у них каждый боец на счету. По моему разумению, в каждом племени наберется по тридцать мужчин, способных держать оружие. Ну и старичье немощное, да детки с женщинами имеются. Правда, числом большим, чем мужиков, но оно и понятно.

— Откуда про ресурсы знаешь? — подозрительно покосился Макс на собеседника.

— Дык, мужики наши сказывали, что на охоту по ночам в поля выбирались. Они видели! Вот те зуб! — старик, открыв рот, щелкнул пальцем по одному из немногих уцелевших зубов, которые все были подобны своему хозяину — пожелтевшие и трухлявые.

— А поближе ничего нет? — без надежды в голосе уточнил Максим.

— Не-а, — отрицательно помотал головой старик. — Только там.

Максим задумался, стоит ли рисковать, выходя на поединок с таким количеством воинов. Понятно, что по идее они должны были значительно уступать ему в обращении с оружием, но вот их количество... Смущало.

— В какой стороне находятся кочевники?

— Тама их стойбища, — Дряхлый указал восток.

— А в других сторонах что?

— Там, — перст старика обратился на север, — тоже поля, захваченные теми же племенами. Там, — перст сместился на запад, — болота непроходимые, с опасными обитателями. Поговаривают, что где-то в них каменюки есть, дающие способности разные любому, к ним прикоснувшемуся. И тама, — рука закончила свой путь, указав на юг, — лес обычный, среди которого еще одна деревенька имеется, людьми населенная.

— Деревня? — выразил свою заинтересованность Макс, — какое до нее расстояние?

— Километров десять, — закатив глаза, прикинул Дряхлый. — Да, десять. Не ошибусь! Два с полтиной километра до конца наших делянок, еще пять занимает ничейный лес, и за ним начинаются делянки той деревни. От границы леса до деревни тоже два с полтиной километра. Итого десять! Все правильно!

— Полагаю, ваша территория представляет собой участок земли, общей площадью в двадцать пять квадратных километров? — быстро подсчитал в уме Макс.

— Истинно так, господин, — закивал Дряхлый.

— Скорее всего, та деревня принадлежит другому игроку, — продолжил рассуждать Макс. — И свободные участки между их территориями имеют протяженность в пять километров. Всего игроков на моей локальной карте пятьдесят. Занимаемая ими площадь — 1 250 квадратных километров. Плюс столько же ничейной территории. По логике получаем 2500 квадратных километров, если организаторы не добавили дополнительные участки, предназначенные для выполнения заданий и квестов. А они их наверняка добавили.

БА-А-А-АМ-М-М — прокатилось по всей округе, заставив всех птиц испуганно взлететь с ветвей деревьев.

— Что это? — крикнул Макс, выхвативший меч и начавший озираться по сторонам.

— Через час наступит ночь, — совершенно будничным тоном ответил Дряхлый, с иронией посмотрев на своего господина, — надобно поспешать в деревню. Иначе худо будет.

— Худо? — переспросил Макс, опустивший свой меч, видя спокойную реакцию старика на громкий звук. — Подробнее поясни.

— По ночам, непонятно откуда, вылазят всякие твари, так и норовящие закусить любым существом, попавшимся на пути. Они избегают токмо отрядов, численностью от пяти человек. А нас двое.

— Мужики к кочевникам впятером ходили?

— Не-е-е, — старик пошагал по дороге в сторону деревни, предварительно убедившись, что его господин следует за ним. — Восемь человек тогда ходило.

— А на деревню не нападают?

— Нет, господин. Таких случаев не было.

До деревни добрались, когда на землю уже спустились сумерки. Большая часть местного светила, изображенного разработчиками по размеру точно таким же, как и Солнце, только почему-то красного цвета, скрылась за верхушками деревьев.

— Недоработка, — пробормотал Макс. — Не может так быстро смеркаться, если Солнце, или как оно здесь у них называется, еще не скрылось окончательно.

— Ась? — навострил уши старик.

— Не-е-е, — отмахнулся Макс. — Это я так, про себя рассуждаю. Слышь, Дряхлый. У тебя посадочные места в доме есть?

— Какие места? — не понял тот.

— Переночевать у тебя хочу, — раздраженно пояснил Максим. — В моем замке-то даже койки нет, не говоря уж об остальных удобствах. Да и одному там находиться особого желания нет.

— А, — понятливо крякнул дед. — Переночевать найдем где. На лавке постелем. Не возражаете, господин?

— Чего уж возражать-то, — криво улыбнулся он.

Спустя несколько мгновений оба скрылись в небольшой, довольно добротной избе.

Студия

Картинка застыла, еще пару секунд показывая закрывшуюся за Максимом и Дряхлым дверь, затем изображение резко отдалилось, уйдя вверх, как будто невидимый оператор взмыл на большую высоту. Несколько мгновений галазрители любовались на вид деревни, а потом появилась панорама студии, с улыбающимся Димитаром.

— Вот и все, — траурным голосом возвестил он. — Первый день нашей игры подошел к концу, практически все участники добрались до своих деревень и крепостей, избежав в своих рядах дополнительных потерь, связанных с гибелью от ночных чудищ. Ну, а мы с вами можем подвести предварительные итоги первого игрового дня.

Димитар прошел к стоявшему неподалеку столу, взял в руки бутылку с напитком, продемонстрировав в камеры этикетку, сделал пару глотков и подмигнул.

— Рекомендую! — таинственно улыбнулся он. — Стоящая вещь. Снимает усталость, придает свежесть и бодрость, точно в вас вставили батарейку. Здесь замешана убойная доза транквилизаторов с некоторым процентом алкоголя. Если вы не хотите пропустить ни одного мгновения Игры, то этот напиток точно для вас!

— Ладно, — продолжил он, поставив бутылку на место. — Приступим к подведению итогов. Из трех тысяч стартовавших участников, выбыло на данный момент двести сорок три человека. И подавляющее большинство ушло из Игры красиво, оставив нам с вами массу впечатлений. Думаю, вы согласитесь со мной. Мы с нашими уважаемыми операторами составили небольшую подборку особо захватывающих моментов, способных вызвать восторженные эмоции у самого предвзятого зрителя. Данная подборка является лицензионным продуктом, который вы сможете приобрести через он-лайн магазины галанета. Разумеется, если она вам понравится. И скажу по секрету, — голос Димитара снизился до шепоты, — в течении следующих дней мы будем составлять такие подборки. НО!!! — голос неожиданно повысился. — Ориентируясь на ваше, дорогие галазрители, мнение! Которое вы можете высказать путем голосования. Тот человек, чьи пожелания будут чаще всего попадать в подборки, получит кристалл с записью подборок за ВСЕ ДНИ!!! — Димитар воздел руки, и над его головой галазрители увидели вращающуюся проекцию желанного кристалла, обладателем которого желал стать практически каждый. — Голосование платное, — тихо добавил ведущий.

— И так!!! — вновь взревел он. — Приступим? — он выпятил вперед правое ухо, словно надеясь услышать вопли зрителей. — Я ВАС НЕ СЛЫШУ!!! — орал Димитар. — ПОКАЗЫВАТЬ??? ВПЕРЕД, ОПЕРАТОР!

Перед зрителями закрутились один за другим моменты:

— дракон, не удержавшийся на краю кратера вулкана, рухнул вниз, чтобы через несколько секунд понять — лава едва закрывает ему ступни лап. Он попытался взлететь, часто забив крыльями, но этого умения он еще не имел. Раскаленная лава вмиг сожгла ему ступни, и он рухнул, завывая от невыносимой боли, ставшей в этот момент еще более сильной. Слабая, практически не развитая броня, слезала вместе со шкурой...

— гном, пытающийся выбраться из котла с водой, температура которой уже дошла до того момента, когда от соприкосновения с ней на коже начали появляться волдыри от ожогов. И температура все увеличивалась...

— Каролина, уже бессильно лежавшая под очередным громадным орком, коих крутилось вокруг уже около тридцати... Жизнь не спешила покидать ее тело.

— Бородатый мужчина — человек, пытавшийся вместе с несколькими своими крестьянами убежать от целого полчища огромных комаров. Не удалось. Крестьяне "погасли" сразу, мужчина же, завывая, катался по земле, облепленный со всех сторон кровопийцами. Он мучался в течении десяти минут...

— Связанный некромант, от которого несколько ситахов отпиливали маленькой и тупой пилой различные части тела, поджаривая их тут же на костре. "Шашлык!" — радостно воскликнул один из них...

Ролик продолжался немногим больше часа, осветив двадцать наиболее красивых, по мнению Димитара и операторов, "уходов из игры".

— Вам понравилось? — спросил ведущий по окончанию подборки. — Спешите! Следующий ролик может быть создан с моментами, понравившимися лично ВАМ!!! А теперь давайте посмотрим на лидеров Игры! Вперед вышли семеро участников, имена которых...

День второйПервый игровой континент. Карта участника "Безумный Макс"

Уснуть Максу удалось далеко не сразу — он ворочался, несколько раз вставал, и один раз даже вышел на улицу, настороженно прислушиваясь к посторонним звукам, коих было достаточно много. Лай парочки собак, хотя он не помнил, чтобы они присутствовали в деревне; далекий вой, весьма напоминающий волчий; рычание зверей, которых он по звуку определить не смог; треск сверчка, засевшего в траве где-то неподалеку — все смешалось в одну какофонию звуков, заставив его почувствовать легкую настороженность.

— Господин, — обеспокоился Дряхлый, проснувшийся от шарканья Макса. — Что-то не так?

— Все так, — успокоил он старика. — Спи. Завтра предстоит тяжелый день. И так до конца игры, — добавил он, вздохнув, — или до моей смерти. Либо пан, либо пропал.

В конце концов, Максу все-таки удалось забыться тревожным, беспокойным сном.

Утром его разбудил красноватые лучи рассвета, пробившиеся через щели в оконной занавеске. Присев на лавке, оказавшейся достаточно широкой, чтобы на ней можно было заночевать, хоть и с трудом — в одной позе, причем на боку, рискуя постоянно с нее упасть, Макс протер глаза. По избе уже живо бегала бабулька, возраст которой если и был меньше, чем у Дряхлого, то не намного. Она накрывала на стол, стоявший ровно посередине небольшого помещения, в котором, собственно, Макс и переночевал.

— Уже встали, господин? — из соседней комнаты вышел Дряхлый, широко зевая на ходу.

— Встаю, — Макс потянулся, и рывком встал со скамьи. — Где тут помыться можно? — спросил скорее в силу привычки. Дома-то мылся с утра и вечером. Но тут мир игровой, и естественно, умываться в нем совершенно не обязательно. Поэтому испытал некоторое удивление, услышав ответ:

— На улице умывальник висит, господин.

— С ума сойти! — пробормотал Макс, выходя на улицу. — Может, здесь еще и с голоду умереть можно?

— Участник, воздерживающийся от приема пищи, постепенно начинает терять здоровье, и к концу третьего дня умирает, — подал голос искин. — Это я про ситахов, представителем которых ты являешься. У расы людей этот срок составляет два дня, у драконов — пять дней.

— Прелестно! Вот это я понимаю! — не удержался Макс от комментария. — Игра, максимально приближенная к реальным условиям!

Открыв краник, он подставил руки под тонкую струйку воды, и тут же дернулся от неожиданности:

— ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ БОНУС ЗА УМЫВАНИЕ! — торжественно продекларировал искин.

— За что? — брови Макса сдвинулись, выразив недоумение. — За умывание???

— Да. Ты уже четвертый участник, догадавшийся помыться с утра!

- Четвертый дурак, следующий укоренившимся привычкам. Здесь за каждый чих и пук что-то дают? — проворчал Макс. — Что там за бонус-то был?

— Навык "тяга к воде". Позволяет чувствовать воду на значительном расстоянии. Особенно ценен для магов воды, хотя они могут получить его и иными путями. Также навык может пригодиться при проходах через пустынные места.

— И кто его получил? Можешь дать информацию?

— Да. Получил участник-дроу. Но он его не сможет использовать, так как у данной расы отсутствует магия, и навык завязан именно на магические способности.

— Прекрасно, — усмехнулся Макс, успевший за время диалога ополоснуться. — Называется, дали трехногой собаке второй хвост.

Позавтракав, он вспомнил о начисляемых ресурсах за каждый истекший день. Тут же протянул руку и нажал на общем меню, которое уже перестал замечать, пункт "ресурсы":

— Так-с, — пробормотал Максим, — все, вроде бы, ничего. Из первички осталось захватить ферму, житницу и домик знахарки, после чего необходимо сконцентрироваться на развитии замковых сооружений. Искин, — позвал он вслух, поскольку еще не имел привычки общаться с ним мысленно.

— Слушаю, — отозвался тот.

— Здесь вижу небольшой лаг. Для строительства "укрепленного донжона" необходимо семь единиц инструмента!

— Так и есть.

— Не понял! — нахмурился Макс. — Как я могу приобрести инструмент, если для этого нужна кузница? Ее ведь не построить, пока нет "укрепленного донжона"?

— С добычей данного ресурса игроку предстоит разобраться самостоятельно.

— Кочевники? — воскликнул он, вспомнив вчерашние слова Дряхлого об еще одном источнике ресурсов. Искин оставил вопрос без ответа — сыграл запрет на подсказки игрокам.

— Дряхлый! — окликнул Макс старика, вставая из-за стола. — Ты закончил?

— Да, господин, — проворчал тот, с сожалением в глазах положив недоеденный кусок хлеба на стол.

— Так пойдем! — направился Макс к выходу. — У нас дел на сегодня выше крыши.

Выйдя на крыльцо, и дождавшись, пока из дома не появится Дряхлый, спросил:

— Где находятся ферма, житница и домик знахарки?

— Пойдемте туда, — старик спустился по ступенькам, и пошел на середину улицы, образованной десятью домиками — по пять с каждой стороны.

— Ферма — тама, — Дряхлый указал рукой на восток, где находились кочевники. — Жилище знахарки в той же стороне. Ну, а житница тама, — при этом направление, указанное стариком, соответствовало...

— Постой-ка! Там же расположена шахта драгоценных камней! — воскликнул Макс. — Или я ошибаюсь? — в принципе, он мог и не спрашивать старика, так как уже успел открыть карту, сверив направление по ней.

— Шахта будет, если шагать по левой тропинке, — начал пояснять Дряхлый. — А...

— А житница, если шагать по правой, — перебил он старика. — Получается, рядом вчера были. Могли бы и завернуть! Почему не сказал о житнице, когда мимо проходили?

— Дык, — крякнул Дряхлый, с виноватым видом поковыряв указательным пальцем в носу. — Вы ж не спрашивали, вот я и не стал нагружать ваш мозг обилием лишней информации!

— Плохо. Ты понимаешь, что в игре все может так произойти, когда и один час может стать решающим.

— Понял вас, господин, — едва не плача ответил старик. — Больше такого не повториться. Вы, главное, спрашивайте меня, что почем, а уж я все расскажу, что мне токмо ведомо.

— Хорошо, — буркнул Максим, прекрасно понимая тот факт, что навряд ли в мозги игровых персонажей заложена функция, обязывающая их делать соответствующие и, главное, своевременные подсказки игрокам. Пока он сам не удосужится спросить, никто ему ничего не скажет. Вон, искин, так вообще... Все знает, но на целый ряд вопросов ответить права не имеет. — Ладно, проехали.