Я - природник. Главы 1-15.

Помещение, в котором я находился, имело форму куба. Как такое вообще можно выдолбить в прочной скале? В результате тщательного осмотра в пещере обнаружились: факелы новые четыре штуки, дверь и люк по одной штуке, куча посуды и всякого хозяйственного скарба. К печи был приторочен медный котёл с водой и системой трубок. Похоже теплой водицей мы обеспечены, что приятно. Шагах в пяти от дымохода в потолке зияла вторая дыра, из которой торчала лестница... Захотелось постучаться головой об стену.

Но самой изумительной находкой во всём этом пыльном бедламе был я, любимый. Точнее — моё отражение в зеркале. Я в общем парень не нервный, но это.. Двумя сверкающими в свете факелов глазищами с поверхности зеркала на меня взирало нечто. В лохмотьях. Нет, если меня отмыть... Чуть с горбинкой, аккуратный такой нос, выдающиеся скулы, прямые, с уходящими вниз уголками губы. Глаза кажись серые, хотя при таком свете толком и не понять. Волосы, теперь уже не молочно-белые, а грязно-серые торчали клочьями во все стороны. А что вы ожидали — пещерный житель, как никак. Браво себе подмигнув, я отправился исследовать местность. Как, вы уже забыли? У нас вед еще имелись дверь одна штука и люк в таком же количестве.

За дверью обнаружилась такая же в точности пещера. То ли лаборатория, то ли рабочий кабинет, совмещенный с библиотекой. Несколько столов, постаменты какие-то, полки с громадным количеством склянок и коробочек, стеллажи с книгами, отдельный с пергаментами. На другой стене ещё одна дверь. Во хором понастроили! И... чисто! Нигде не было видно даже намёка на пылинку..

— Скорее всего перманентные заклинания. Тебе до таких расти и расти.

— Мне до любых еще... А что ж наш скелетон везде их не наставил?

— Не факт, что это он. Кроме того, такие заклятия требуют немалой силы.

— Ясно. Послушай, ты всегда такой лаконичный? И почему молчит Тил?

— Я тут.

— Тил почти пуста. У меня осталось совсем немного силы. Надо беречь.

— Чёрт! Сказали бы сразу! Я и сам тут... А что будет, если сила закончится?

— У тебя будут два отличных железных меча. Наших сущностей не станет.

— Я могу помочь?

— Ты — нет. Слишком слаб.

Час от часу не легче.

— Нужен бой. Или мощный артефакт, полный силы.

— Будет тебе бой. Пока молчи.

— На общение сил пока хватит.

В его голосе чувствовалась ирония. И правда, командир из меня... Не известно ещё, кто кого бережёт. Ладно, проехали, идем дальше.

Уже смело распахнув следующую дверь, я чуть было не рухнул в колодец. Разведчик... Слава богу, ума хватило факел перед собой нести, иначе были бы у нас два скелета. Пещерных. Дна видно не было, зато посреди колодца висели веревки и механизм неясного назначения. Тээкс, что у нас тут. Ага! Стремена для ног, от них трос, перекинутый через скобу, по другую сторону две ручки поверх клиновых механизмов. Работает наверное так: ставишь ноги в стремена, подтягиваешься на руках, одну опять вверх, заклиниваешь и снова подтягиваешься.. И зачем такие сложности? Хотя... Если колодец глубокий, то всегда передохнуть можно. И вниз просто — расклинил механизм и скользи себе... Сейчас попробуем! Влезаем.. Ааааааа!

Колодец и правда был глубокий... Как раз до подножья скалы, то есть те самые метров сорок. На глазок. Внизу меня ждал короткий коридор с высоченными сводами и тупик. Погуляли называется! Теперь карабкайся обратно. Нет, стоп! Опять ощущение, уже не тревоги, а словно давит на меня что-то.

— Должна быть дверь.

— Ну не знаю! Тут даже щелей не видать. Да и факел ровно горит. Скала как скала.

— Возвращайся. Сейчас всё равно не открыть.

А я о чём толкую? Зануда этот Тим. Вот.

Закарабкался! Теперь люк. Это у нас последняя неизвестная, не считая хозяина с его столом. Похоронить бы его, но где?

Под люком в комнате был рай. Нет, ей богу, хоть и холодно, но... Короче, тут обнаружилась кладовая с припасами.

Помещенье имело форму трапеции, по мере удаления от лестницы становясь всё уже. Каменных стен видно не было — их покрывал толстый слой непрозрачного льда. Вдоль каждой стены тянулись ряды стеллажей, прогибающихся под тяжестью ящиков и банок. С жердей под потолком свисали колбасы, окорока и... В общем, от голода я умру очень не скоро. Если только...

— Как думаешь, Тим, это всё может быть съедобным?

— Думаю да. Если продукты сохранялись под действием заклинаний.

Хм. Это проверим, я то уже умный! Просто встать, прислушаться к себе.. Да, есть что то. Кажется... Но не на продуктах, а в общем фоне — во всём погребе. Если ещё всё обнюхать и пробовать помаленьку, глядишь и не сдохну.

От желания устроить себе обед я отказался. Нет, угрызений совести перед почтенным остовом костей я не испытывал, останавливала грязь наверху. Немного поразмыслив решил, что перед уборкой всё же придётся решить проблему с предыдущим хозяином, иначе всю пещеру не вычистишь.

— Обходи стол по кругу, медленно приближаясь.

— Стол у стены почти!

— По полукругу.

Знаю, что меня так задевает в Тиме — не лаконичность даже, а его невозмутимость! Чувствуешь себя, как нашкодивший ученик.

— Ну извини.

Обходя стол согласно указаниям командования, я периодически останавливался. Чувство тревоги по мере приближения к столу явно возрастало. Откуда же оно, какой объект его вызывает? Сам стол, может останки? Вроде бы нет. До стола один шаг. Вот оно! Под полуистлевшим плащом лежала пара мечей с прекрасными, просто таки притягивающими взгляд рукоятями. Серебро, инкрустированное камнями, которые складывались в руны. Прямо как у моих "говорунов"! Камни причудливо сверкали в свете факела.

— Не тронь!

А то непонятно! Я что, правда на полудурка похож? Впрочем, если вспомнить отражение в зеркале... О! Бумажка какая-то, на письмецо похожая. С опаской протянув руку и стряхнув с куска пергамента пыль, попытался прочесть. Мало того, что не видно толком — факел догорал, так ещё и непонятно.

— Выберись на верх.

И то правда. Опробовав на прочность лестницу, я вылез на "крышу" нашего жилища. А что? Жилплощадь бесхозная была? Теперь наша. В очередной раз вгляделся в пергамент. Ясности это не прибавило. Закорючки были абсолютно незнакомые.

— Запоминай частями и закрыв глаза, представляй то, что запомнил.

— И в чем смысл?

— Я переведу.

Ага. Языком молоть всегда просто. Не вдаваясь в детали, скажу что на "запоминание" это времени ушло немало. Вот, что в итоге получилось:

"Если ты читаешь эти строки, незнакомец, то тебе достало ума не прикасаться к кольцу и клинкам до поры...."

А дедуля был ещё та зараза!

"... Я, Феолий Мастер, пишу это прощальные письмо в надежде, что оно рано или поздно попадёт в руки человека, который выйдет живым из Скал Аллеора... "

— Весёленькое начало! Так мы в этих самых скалах? А почему "выйдет живым"? Тим?

— Помнишь сполохи на небе?

— И?

— Зелёным светится односторонний купол. Скалы же эти принадлежали когда-то архимагу Аллеору. Отвергнув свет, он стал врагом многих. После его гибели тут решили основать колонию. В скалах много руды и разных минералов.

— Угу. Мы на рудниках. И в чём неприятность?

— Ты не понял. Тут основали исправительную колонию.

— Так мы в тюряге?!!

Я уже говорил, что с нервами у меня порядок? Так вот, это в прошлом.

— Не кипятись. Колония не маленькая, ещё заплутать успеешь. Некоторые люди годами живут на ограниченном...

— Плевал я на некоторых! Как я сюда попал?! И главное — за что?!

— После ухода можно оказаться где угодно. Можно сказать, тебе еще...

— Так! Давай уже объяснимся!!! Что такое этот уход?!

— Позже.

— Сейчас! Немедленно!!

— Хорошо. Уход — перемещение во времени и пространстве. Применивший теряет память. Позже она восстановится, но лишь отчасти. Хватит лишь понять, какую цель ты преследуешь.

То, насколько далеко во времени ты сможешь переместиться, зависит от силы. В тебе её очень мало, но заклинание было выстроено так, что энергетическая составляющая была ориентирована на нас. Именно поэтому в нас осталось так мало силы.

Заклинание сложнейшее, составлено светлым богом Хронгом. Для его повторения необходим круг силы, созданный двенадцатью архимагами. После произнесения и перемещения силы заклятия в артефакт все его создатели умирают. Как ты понимаешь, в связи с этим используется оно крайне редко... Ты воспользовался таким артефактом. По праву.

— А вы? Почему вы оказались со мной? И кто вы?

— Извини, осталось мало сил. Нужен бой. Желательно с магической тварью. Я дочитаю письмо, это важнее.

— Да, конечно. Прости, я зря вспылил.

— Ничего.

"... Я старый дурак, купился на хвалы Кхорга. Этот чернокнижник предложил мне не дружбу, но союз и в своём же доме отравил меня. Он всё равно просчитался. Я вырвался и не дал ему заполучить кольцо, ключ от пещер. Однако жизнь моя уходит.

Раз ты здесь, незнакомец, значит истекло уже много времени и заклятия защиты пали. Иначе как бы ты попал сюда?

Прошу тебя, пользуйся нажитым мной, но выполни взамен и два моих желания:

Я прошу похоронить меня на вершине этого утеса, присыпав камнями.

Я прошу тебя, если получишь свободу, прибыть в Тилон и передать моей дочери Глоаде Ангер следующие слова: "Ключ находится внутри перстня". Она поймёт и отблагодарит.

Вынеси мои останки наверх, после чего можешь спокойно снять с моей руки кольцо. Одень его и поднеси к перекрестию каждого меча. Потом можешь взять их — они признают нового хозяина. Это же кольцо — ключ от входа в пещеру. Прижав его к двери, нужно выбросить толику силы.

Если же..."

— Это всё, письмо обрывается. И мои силы тоже на исходе. Я дам несколько советов, после обращайся лишь в крайнем случае.

— Я понял.

— Взгляни ещё раз на пергамент.

Я опустил глаза. Закорючки оставались на прежних местах, как им и положено.

"Если ты читаешь эти строки... "

Ааа! Я их читаю!

— Но как?!

— Всё позже. И второе: изучи библиотеку, прежде чем выходить. Но не читай книги и свитки заклинаний.

* * *

Я остался в гордом одиночестве и искал себе дело. Впрочем, долго искать не пришлось — нужно было похоронить уже ставший родным скелетон, вычистить жилую часть пещер...

Тут меня поджидал приятный сюрприз. Под кроватью старикана отыскались несколько сундуков с одеждой, обувью и один с какими-то камнями. Камушки были похожи на драгоценные, но вот странность — все абсолютно одинаковые. Прозрачные, в виде четырёхгранных пирамидок. Отдельно лежала горсть таких же, но голубоватого оттенка. Их было всего тридцать шесть, прозрачных же целые закрома.

С богатством этим потом разберёмся, может Тим что присоветует. А вот одежда... Хм, дедуля был покрупнее меня, но в общем ходить можно, портки не падают. Подумав, я решил выбрать наряд поскромнее. Не известно, куда ещё меня занесёт, а порядком потрёпанные штаны коричневой кожи и такую же куртку не так жалко. Кроме того, если это колония и не маленькая, должны же тут быть портные? Освоимся, тогда вещи получше можно будет перешить под себя.

Ура! Ботинки, в отличие от одёжки, пришлись в пору. Они мне сразу понравились: высокие, с обитыми металлом носками и задниками, на добротной толстой подошве. К правому были пришиты небольшие ножны. Обмотав вокруг ног шнуровку из длинных полосок кожи, я почувствовал себя... Надёжно.

Следующие две недели пролетели довольно быстро. По совету Тима я изучал библиотеку. К сожалению, большинство фолиантов описывали заклинания, а их мне было велено обходить за километр. Не знаю почему. Но решил послушаться — Тим конечно зануда мерзкая, но без его советов я помер бы уже раз десять.

Оставшийся доступным мне десяток томов я изучил со всей тщательностью. В итоге шесть из них оказались нечитаемыми — буковки весело так перемещались по страницам, будто предлагая себя поймать. Ещё один томик рассыпался в прах сразу, как я открыл книгу. Было очень обидно.

Зато три оставшихся стали очередной бесценной находкой. Назывались они:

"Сила" — вот просто так, даже имени автора не было.

"Устройство мира" — толстенный фолиант, написанный Веолдром Забром, по его же словам — "Великим мудрецом и историком". Ну-ну...

И третья — "Кристаллы силы", автором коей был наш незабвенный скелетон, он же Феолий Мастер.

"Сила" описывала саму её суть, виды, способы накопления, сохранения и правильного использования. Людям сила была дарована богами в момент творения. Она могла быть "чистой", "тёмной", "светлой" и перетекать из одного состояния в другое. Так же сила могла принадлежать одной или нескольким из стихий, если обладатель её не имел чистой крови. Что значит "чистой"? Кроме того, количество силы зависело от уровня освоения магии. В общем, понятным оказалось далеко не всё, похоже придется опять напрягать Тима. Зато я научился использовать силу, и заметьте — сам! Чем был несказанно горд.

Великого мудреца оставил "на потом". Раз уж я здесь застрял, будет чем заниматься вечерами. Стану мудрым исследователем устройства мира. Гы.

А вот старика нашего я решил почтить своим вниманием обязательно. И не зря. Оказалось, что камушки, найденные мною под кроватью, и были кристаллами силы. Как я понял, если они будут полными, то нацепив их на себя становишься обладателем дополнительного ресурса. По мере использования собственной силы в тебя будет перетекать энергия, накопленная в кристаллах. Когда сила в кристалле иссякает, он становится мутным. Дедуля не зря звался Мастером, он эти кристаллы делал. Книга не только раскрывала сущность камней, но была так же учебником, описывая способы их изготовления.

Так-так, подождите. Но наши камушки — как стеклышки! Значит, в них есть сила? А если...

Надо спросить Тима. В конце концов, одно слово он может сказать!

— Эй! Тим, послушай, у нас тут кристаллы обнаружились и похоже — наполненные силой. Ты мог бы взять силу из них?

— Нет.

Плохо...

— А из меня? Скажем, я нацеплю на себя камни, чтоб не ослабнуть, когда ты будешь...

— Да.

Ну слаава богу! Я вставил в специальные крепления на куртке двенадцать камней. По три штуки — на груди и спине, треугольниками с перевёрнутой вершиной и так же по три — на каждом предплечье.

— Я готов!

— Камни прозрачные?

— Ага.

— Жди — как помутнеют, сразу останови.

— Не учи учёного!

— Хм.

Кристаллы иссякли быстро. То ли силы в них немного, то ли железяка у меня такая прожорливая.

— Стоп!

— Я взял пока почти всё себе, мы с Тил решили не распылять силу.

Вот жмот какой! Не даёт с девушкой пообщаться.

— Там этих кристаллов целый сундук! Может повторим?

— Повремени пока. На общение и помощь в бою этого хватит. Только на общение — надолго.

— То есть силы в них немало?

— Двенадцать мер. Мало это или нет — зависит от цели. Количество силы издревле меряют кристаллами, никто не помнит уже, с каких пор. Для сравнения — всех твоих сил едва хватило бы, чтоб наполнить пару камней.