Я - природник. Главы 1-15.

Комната, где был установлен портал, встретила нас гулом голосов. Торговцы всех мастей обсуждали дела, похвалялись большими барышами. При виде нас разговоры смолкли, купцы расступились.

— Все ли на месте? — Спросил лекарь, а теперь, как я понимаю, и новый распорядитель колонии.

— Да все, все! Даже Илдук сегодня раньше срока!

— А что ему, вино всё побили, убийца Рола постарался. — Заявил толстяк в расшитом золотом камзоле. — Говорят... — Один торговец толкнул болтуна в бок, указывая на меня, что-то шепнул на ухо. Толстяк втянул живот и прикусил язык.

— Говорят, отважный воин, и человек щедрый! — Закончил за него Илдук. Никто, вроде, не возражал. Хм.

Разговоры утихли, Гекор подошёл к порталу. Поднял массивную печать, вставил её в основание плиты телепорта и, приложив к печати кольцо, произнёс заклинание. Зелёное, сочного цвета кольцо засияло ровно, ярко. Пропустив вперёд уважаемых торговцев, я пожал на прощанье руку лекаря, подобрал с пола тюки и шагнул в портал. Меня ждала столица.

* * *

— Всё ли готово, Длонх? — Демон был не в духе, вчера покончила с собой одна из его наложниц. Что не хватает этим людям?

— Мы можем выступать хоть завтра, великий. Только прикажите.

— Нет, пусть всё идёт, как наметили ранее. Проверьте всё, за оставшиеся пару дней, ещё раз. Особенно смотрителей. Хорошо ли сработаны пары?

— Пары готовили на протяжении пяти лет, за двое суток лучше они не станут.

— Ещё раз обдумайте своё участие в операции. Вы великолепный стратег и опытный маг, Длонх, но боевого опыта у вас нет, не так ли? Если что-либо пойдёт не так, то...

— То я готов отдать свою жизнь за дело тьмы! — Решился прервать он демона.

— Не люблю я пафосных речей. — Аллр поморщился. — Солдат должен сделать всё для победы и выжить, а не полечь красиво, считая, что выполнил свой долг.

— В любом случае, я думаю, моё участие в операции принесёт только пользу. Кроме того, не могу же я всю жизнь отсиживаться в тылу. Подчинённые уже смеются...

— Вот, что вас гложет, друг мой... Так почему они не пришли сюда, ваши подчинённые? Посмеялись бы вместе! — Чероты боялись демона. Длонх, что согласился служить ему и быть посредником между советом стратегов и Аллром, был редким исключением из правил.

— Я и сам считаю, что невозможно быть лишь теоретиком и хорошо планировать боевые операции, великий.

— Сложный вопрос. Скажи, сможет спланировать, хорошо и верно, операцию ветеран, десятки раз принимавший участие в битвах? Воевавший простым воином, в строю таких же, как он. Сможет? — Аллр подался вперёд.

— Сомневаюсь. Возможно, отдельно взятый воин и окажется великолепным стратегом, но в большинстве своём они знают лишь своё дело, не больше.

— Вот так и с твоей службой. Ясно, что стратегу не помешает опыт реальной битвы, ясно, что многим хочется увидеть воплощение своих идей на практике. Но! Не это главное, друг мой.

— Я всё же чувствую ответственность за эту операцию, великий. — Черот поклонился. — Их были десятки, но сейчас речь идёт о Тилоне! Мне хочется увидеть всё своими глазами. — Аллр рассмеялся.

— Да, друг мой, я дорого дам, только бы оказаться там самому! К сожалению, для этого нужен полноценный прорыв, а не жалкие проколы, что создают наши маги. Придётся довольствоваться твоими впечатлениями, Длонх. Уверен, тебе понравится в Тилоне, там красиво. — Демон показал клыки. — Ну, иди уже. И возвращайся с победой!

Столица Тилона

Мне не снились цветы и праздник, устроенный наместником, по случаю моего прибытия в столицу, но... Та убогая комната, куда я попал, напоминала пыльный закуток старого, давно заброшенного замка. Я заподозрил даже, что меня снова надули, однако несколько торговцев стояли тут же, рядом со своими товарами. Видимо, поджидали помощников.

При переходе возникло странное ощущение, будто я распался на мизерные частички, и собрался воедино уже здесь, в Тилоне. Тим пояснил — так оно и есть. Порталы чем-то напоминают зеркало: одна его часть, на входе, поглощает энергию и материю, а после предаёт сущность слепка своему отражению, в месте выхода. Ужас. А что будет, если слепок предать неверно?

— Так часто случалось, во время первых попыток освоить порталы. Вообще, их долгое время использовали только для переноса вещей на большие расстояния, в пределах одной планеты. — Продолжал Тим. — Люди же... Не выживали во время перехода. — Лучше я не буду выяснять, что именно с ними происходило.

— Любезный! — На мой окрик повернулись сразу двое купцов. — Простите, господа, вы не подскажите, можно ли где-то нанять носильщика?

— Да нанять можно, на рыночной площади, в четырёх кварталах отсюда. — Ответил толстяк в камзоле, что судачил обо мне в крепости. — Но если груз ваш ценный, то оставлять без присмотра не советую.

— А вы не могли бы...

— Простите, но мы спешим. — Подручные уже собрали пожитки купцов, и те ретировались. Придётся поработать грузчиком. Эх.

Единственная дверь вела в узкий коридор, закончившийся... Приёмной? Судя по количеству людей на скамьях, и писарю, что гордо восседал за столом, так оно и есть. Я не горел желанием выяснять, где нахожусь — любопытству очень мешали тяжелые тюки. Заметив, куда направились торговцы, двинулся следом.

Вышел на улицу и, сбросив свою ношу, полной грудью вдохнул столичный воздух. Столица у здания ратуши пахла конским навозом и потом: рядом располагались казармы, плац и, по всей видимости, конюшни. Ну и местечко! Вот интересно, самим чиновникам тут работать не тошно? С другой стороны, городская стража под боком, может, так спокойнее. Ну, пойдём, помолясь. Согнувшись в три погибели, я поплёлся на Мельничную.

— Стой! Откуда добро тащишь? — Стражники окликнули меня за пять шагов до перекрёстка с Торговой. И здесь от них покоя нету!

— Иду дом снимать, тут недалеко. — Я поставил тюки на брусчатку.

— К кому направляешься? Я местных всех наперечет знаю! — Заверил меня усатый стражник.

— К Бариду, торговцу. — Надо быть вежливым. Зачем мне проблемы с властями?

— Что же, знаю его, скряга тот ещё. У него малый дом пустует, верно? Почём договорился?

— Не договорился ещё. Я только с колонии, Гекор, его дядя, дал мне письмо с рекомендацией. Вот, иду.

— Так-так! А документы в порядке? Вольную покажи. — Нахмурился напарник усатого, молодой совсем парень.

— Да вот, пожалуйста. — Я протянул вольную.

— А отметка градоначальника где? Ты порталом прибыл?

— Верно, порталом. Но мне и не сказал никто, что отметка нужна! — Черти бы побрали всех чиновников вместе с их бумажками!

— Не сказали, ага. Гекора он лично знает, а про отметку не знал! Ты слышал, Буля? — Парень явно наслаждался моментом. — Подозрительно всё это! Что в тюках? И сам кто будешь?

— В тюках личные вещи. — Я начинал злиться. — А сам я маг Тэгир, природник. — Кольцо над головой засветилось ярко, слишком много влил силы. — Или ты читать не умеешь, уважаемый?

— Э... Природник, говорите? — Усатый поднял руку, показывая напарнику, чтоб тот помалкивал. — Простите, господин Тэгир, мы же не знали! А в ратушу позже зайти можно, как вещи оставите! — Стражник отдал вольную. — Может, проводить вас, господин Тэгир?

— Давайте, коли время есть. Я города не знаю. Может, с вещами поможете? — Как мне хотелось посмотреть на стражников, что тащат мои пожитки!

— Конечно. У нас служба такая, людям помогать! — Старший кивнул напарнику, указывая на мешки. Тот с каменным лицом взвалил на себя сразу два тюка. Ха! Сработало!

— У тебя что там, булыжники сложены? — Простонал стражник у дверей в дом Барида. — Тяжеленные! — Утер он пот со лба.

— Да там пластины с панцирей аллеорхов. Бил их в колонии. — Не удержался я от бахвальства.

— Так вы тот самый маг, что сотника убил?! — Отшатнулся парень.

— Ну, и что? — Кто меня за язык тянул?

— Люди разное болтают, что у вас с Ролом вышло. — Спокойно сказал усатый. Как его там, Буля? — Может, сами скажете? Поймите нас правильно, не допрос это, но знать нужно. Почему человек другого на тот свет отправил, а сам гуляет на свободе, за здорово живёшь?

— Рассудил нас наместник, а как случилось всё, могу рассказать. Не тайна. — Я посмотрел стражнику в глаза. — В колонии я появился случайно, не как заключённый, а с помощью портала. Занесло, в общем... Но вы знаете закон, прибывший туда, без допуска, сам получает срок, до десяти лет. — Буля кивнул. — Так вот, предложил мне Рол сделку: я зачищаю от тварей старые разработки, взамен получаю вольную.

— Все разработки?! — Встрял молодой стражник. — Там же зубатых без счёту! Мне ещё прадед рассказывал.

— Я не зачистил один бассейн у реки, там было больше десятка тварей, да ещё пещеру, в ней не меньше шести-семи. В одиночку это нереально, даже Рол согласился. Все остальные старые разработки свободны.

— Знатная работа! Сколько времени никто не брался. — Оценил мои труды усатый. — И что Рол?

— Рол намекнул мне, по ходу дел, что будет не против, если я избавлюсь от чернокнижника Кхорга. Тот в прошлом убил отца Глоады Ангер, да и мне причинил немало хлопот. Я убил. Сейчас жалею об этом, но толку. — Помолчал.

— И что Рол? Не дал вольную? Но если сам хотел мага заморить... Не по закону это, конечно... — Начал лепетать молодой стражник.

— Хуже. Сотник состряпал на меня дело, отправил в столицу. И мне дал выбор: либо сидеть за убийство полный срок, либо сотрудничать с ним. Тогда, мол, лет двадцать пробуду в колонии, и на волю. Вот за этот обман и убил. Откровенно говоря, просто вспылил, во время разговора, а после само закрутилось...

— Сложное дело. — Подытожил стражник. — Коли по совести судить, то, правда на вашей стороне, я так считаю. Но по закону...

— А по закону меня наместник помиловал. Грехов моих не отрицая.

— И то верно. Спасибо за рассказ, господин Тэгир! Прояснилось дело. А то знаете, судачат люди. За откровенность вашу обещаю — все сказанное, как есть, стражники знать будут. Ну, пойдём мы, пожалуй?

— Счастливо! — Я кивнул и потянулся к молотку, что висел на дверях в дом Барида.

— И вам удачи, господин маг. — Стражники пошагали на Мельничную.

Торговец появился спустя пару минут. Сначала в доме послышалась возня, потом раздался жуткий грохот, и вскоре в дверях появилась голова Барида.

— Кого ещё принесла нелёгкая? — Волосы торговца стояли дыбом, а пыльные, будто полы ими подметает, в свободное от работы время. — Что надо? На дому ничего не скупаю! — он уставился на тюки с моими вещами.

— Вы господин Барид? — Голова кивнула, от чего вокруг неё образовалось облачко пыли.

— А... А! Апчхи! — Ответил уважаемый купец и выскочил за порог, спасаясь от пыльной бури, поднятой резким движением. — Я Барид. Так... А... Ап... Чем обязан?

— Тэгир, маг-природник. Будем знакомы. — Я протянул руку. — Мне рекомендовал вас господин Гекор. Я только что прибыл в столицу, и ищу, где снять жилье. Ваш дядя...

— Я понял, понял. — Прервал меня Барид. — Заходите.

Уже устав сидеть на своих тюках в ожидании торговца, ушедшего, по его выражению: "подправить физию", я стал расхаживать по прихожей. Чем-то она напомнила мне коридор перед кабинетом Рола: те же ковры, статуи. Только вместо гобеленов — портреты. Подозреваю, что изображены на них предки Барида, но полной уверенности нет. Чинные, горделивые образы на картинах не были ни пыльными, ни взлохмаченными.

— А я, понимаете, на чердак полез, найти одну вещицу... Вот. Как услышал стук, решил спускаться, да и грохнулся с лестницы, чтоб её черти унесли, проклятую. — Объяснял торговец причину своей неопрятности, потирая при этом бок.

— Гекор передал вам письмо. — Записка запропастилась куда-то. — Да где же оно?.. А, вот! — Хвала богам, нашлось!

— Прими этого человека... может оказаться... не загибай... Дядя в своём стиле, всё пытается научить меня жить! — Подытожил он. — Ну, что же, любезный, пойдёмте, я покажу вам дом, а заодно обсудим плату. Мешки можете оставить здесь. Дверь я запер? Да, запер. — Сам себе ответил купец.

Дом оказался замечательным! В небольшой, аккуратной прихожей стояли два кресла и небольшой столик с резными ножками. По левую сторону от прихожей располагалась кухня и сразу за ней — столовая. Попасть в оба помещения можно было из маленького коридорчика, ведущего к черному входу. А справа была гостиная. С большим камином, мягкими диванчиками, обитыми бордовым бархатом и целой коллекцией оружия, развешенного по стенам. Пол устилал толстый ковёр с причудливым рисунком. Потрясающе!

— А спальни нет? — Хочу кровать в отдельной комнате!

— О, вы, наверное, не заметили с фасада! Спальня наверху, в пристройке, а на второй половине крыши есть летний садик. Уверяю вас, очень уютный.

Кровать оказалась выше всяких похвал и занимала большую часть комнаты. Да на такой впятером спать можно! Зеркало в дверях шкафа отразило мои пошарпанные, выцветшие за год доспехи и плохо выбритую физиономию их владельца. Всё это плохо сочеталось с окружавшей меня чистотой и роскошью. Да, не мешает привести себя в порядок. Как-никак, в столице живём!

— Скажите, Барид, есть тут поблизости цирюльник? — Вопрошал я, следуя за купцом в летний садик.

— Если вы выйдете из нашего тупичка и пересечёте Мельничную, там по правой стороне имеется салон. Шагах в двадцати от перекрёстка. — Торговец раскинул руки. — Вот, полюбуйтесь, какой замечательный садик.

С ним сложно спорить, садик был маленьким, но очень приятным. Небольшие деревца в кадках стояли полукругом, скрывая террасу от дома торговца. Несколько плетёных кресел будто приглашали присесть, отдохнуть после тяжёлого дня за приятной беседой.

— Мне понравилось абсолютно всё. Скажите, Гекор упоминал о подвале, я могу поставить там круг возврата, для своих тренировок?

— Конечно! У дяди там была целая лаборатория, я не стал вам показывать подвалы, потому как там не прибрано. Но... Завтра в доме будет прислуга, и к вечеру везде будет порядок. Что же до круга возврата, то там до сих пор торчат железяки Гекора. Камни он, конечно, изъял... — Барид не скрывал своего сожаления по этому поводу.

— Это не страшно. Камней у меня вдосталь. Кроме прочего, я умею их делать.

— Синие тоже? — В голосе купца появились деловые нотки.

— Скажу вам откровенно, не пробовал. Для их изготовления нужна плита достаточно больших размеров. Боюсь, в ваших подвалах она не поместится.

— Жаль, жаль. Впрочем, за прозрачные тоже можно выручить неплохие деньги. Я вас потом познакомлю с одним дельцом — он приторговывает всякими магическими штучками. А начинал с тканей, как все приличные люди! — Почему торговать "магическими штучками" неприлично, он не разъяснил. — Ну, раз уж речь зашла о деньгах — сколько вы намерены платить за такой чудесный дом?

— Я думаю, вам, как хозяину, стоит назвать свою цену. — Кажется, предстоял торг.

— Дайте подумать... — Барид и правда сделал вид, что задумался. — Думаю, вместе с платой за уборку, мелкие услуги, уход за садом... Да! Вы ведь будете пользоваться моей банькой? — Я кивнул. — Ну, за всё... Хватит двадцати золотых.