Я - природник. Главы 1-15.

Он нашёлся. Узкий, едва помещалась стопа, уступчик, на высоте моего роста. Не могу сказать, как именно я очутился наверху — запрыгнул, или летать научился — не помню. Хвала богам, хоть прыгать Аллеорхи не умеют. Расставив руки в стороны, я жался к стене. Твари стояли снизу, они смотрели. Ждали. А куда им спешить?

— Попробуй водой. Они не любят воду. Только побольше. Может быть, они отскочат, или даже уйдут. — Тим. Хорошо, хоть мечи есть. Глядишь, одного и прикончу.

— Я не могу. У меня не получится держать свет и...

— Погаси сферу. Сразу бей, пока будешь помнить — куда. Они ведь стоят.

Правильно. Да. Черт, руки вспотели, соскальзывают со скалы. Да, сейчас. Погасил сферу и ударил, так сильно как мог. И сразу вернул свет. Воды на тварей вылилось столько, что хватило бы наполнить небольшой бассейн. Точнее, всё попало на одну из них, вторая сидела, на прежнем месте — прямо подо мной. "Утопленница" же, фыркая и мотая головой, медленно пятилась назад и влево, к своему убежищу. Хорошо, подумал я и упал.

Нет, это не был великий план, просто ноги соскользнули с края уступа, пока я упражнялся в магии. Поняв, что падаю, выхватил мечи. Грохнулся я прямо на голову зубатого, не мало его удивив своим странным поведением. И сразу ударил. В глаза. От сердца отлегло, может, ещё удастся выжить? Он остался один, только один, как в тот раз. К сожалению, это не был "тот раз".

Пока мечи забирали силу, уничтожая сущность зубатого, вторая тварь очухалась, и понеслась на меня. За товарища ему обидно, что ли? Я успел сделать шаг. Только один. Зубатый поглотил расстояние, разделявшее нас, как стрела. Один шаг — этого хватило, чтоб остаться в живых. Но он меня достал. Набрав сумасшедшую скорость, Аллеорх пронёсся мимо, зацепил походя, и не в силах остановиться так быстро, скрылся в темноте пещеры. Но достал. Не знаю, как далеко он умчался, мне было всё равно. Я смотрел на свою руку, на которой ниже локтя от куртки остались одни лохмотья, и на ногу, разодранную от колена и до бедра, по которой неспешно текла кровь. Моя кровь. Ещё бок, ближе к спине так болел бок. Ладонь разжалась сама, Тим исчез. Я развернулся, медленно, всё сейчас было медленно, как под водой, и упал.

— Тэгир, держись. — Прости, Тил. Надо мной, трепыхаясь, затухал свет.

— Тэгир, держись! — Прости, Тим. Я не могу.

— Держись.

Я поднялся на одной руке, встал на колено, и увидел его. Зверь пока не спешил. Он уже знал. Чувствовал, кто из нас останется жить. И наслаждался. Покачиваясь на лапах, Аллеорх медленно подошёл, остановился в двадцати шагах, щерился и смотрел. Потом зарычал и понёсся вперёд, уже не так быстро, как в первый раз. Я не мог ничего, просто поднял левую руку, выставил перед собой Тил. Пусть отберёт у него немного сил. Пусть насладится напоследок.

Боги, как глупо всё это вышло. Как легко оказалось меня убить. Жаль. Я так и не выбраться из этой тюрьмы, так и не увидел Тилон. Так хотел. Жаль умирать, когда в тебе живёт память лишь о последних месяцах твоей жизни. Ты как младенец. Ничего не сделал, ничего не успел. Жаль. Нет. Нет, я успел. Успел спасти Алику, поднять общину. Освободить ту шахту, от такой же вот твари. Я успел.

Тил выпила его за доли секунды, иссушила так, что на меня упала даже не скала, которой был когда-то зубатый, а просто каменная крошка, просто песок. Завалило меня на совесть, только голова и торчала. Я успел усмехнуться. Вот, и могилка почти готова.

— Тэгир. Выбирайся. — Я не мог. Даже ответить не мог. — Выбирайся. Сдуй этот песок, воздухом столкни. Ты же маг. Твоя сила всегда с тобой. Ну же, давай. — У меня почти не осталось силы. — Её хватит. Выбирайся.

По насыпи прошёлся ветерок. Лёгкий, как весенний бриз, он сдул несколько песчинок с насыпи, и затих. Попробовал ещё. И ещё. Я выбрался оттуда, и пополз. Всё же зануда мой Тим. Даже помереть спокойно не даёт. Нет, чтоб водички поднести.

Я полз. На руку и ногу старался не смотреть, нельзя. Не знаю, сколько там до выхода, просто ползу. Голоса, там, впереди голоса.

Я полз. На руке подтянулся к лазу. Нет, самому не выбраться.

— Давай уже быстрей, чего возитесь? — Внушал староста своим подопечным.

— Да не поддаётся никак, крепка, зараза!

— Ты же сам говорил, только подцепи и пойдёт.

— Да пойдёт. Сейчас. — Сверху послышался шум, падали камни.

— Всё! Теперь не вылезет уже. Если жив. Можешь идти, сказать Кхоргу. — голоса стали глуше. Старатели заваливали лаз.

— С краю скалу подцепи ещё, для надёжности. Ну, я пошёл.

А я ведь не сказал никому, куда пошёл... Всё, вот теперь точно конец, с каким-то облегчением подумал я и сполз по стене. Конец.

* * *

Тело нашли через два дня, когда в колонию вернулся Рол. Ещё пол дня расчищали лаз, что бы вытащить его наружу. Несли всей общиной, и плакали тоже все. Даже тот мужик без бровей, дубина которого стала огненной головешкой, пустил скупую слезу. А может, и не одну. Не знаю сколько, я был тогда очень плох. И очнулся недели через две.

Ну не подумали же вы, что я умер, в самом деле? Не дождётесь.

— Не дёргайся, Гекор сказал, если не будешь двигаться, то до свадьбы заживёт! С кем это у тебя свадьба, а? Почему ты мне не рассказал? — Малявка нежно вытирала с моего лба пот. — Я не хочу замуж за этого Хирта, он... Ты мне больше нравишься! Кто твоя невеста? — Ох, лучше бы я помер.

— Никто.

— Ну... Тогда хорошо. Лежи, отдыхай, я пойду тряпочку смочу, эта тёплая уже. Ты лежи. — Ага. Сейчас возьму и убегу.

Меня лихорадило, но Гекор говорил, что это нормально, и скоро всё пройдет. Я верил, надо же кому-то верить. Ещё заходил Ярил, с приветом от Рола. Тот уже видел меня, когда мою тушку вытащили из пещеры. Сказал, что встреча наша подождёт.

А спасла меня древняя старуха, над крышей которой я ставил свои первые эксперименты. Бабушка иногда угощала нас с Аликой своим вареньем, и на следующий вечер, когда эта пигалица прибежала одна и вся в слезах, рассказала ей, в какую сторону я ушёл. Начали искать, но, пока не вернулся Рол, безуспешно. Мякинь бросился к Ярилу на поклон, тот доложил Ролу, и на уши поставили всю колонию. Так и нашли.

Пройду и одного из старателей засадили в крепость, но им ещё повезло. Второго наши убили, когда прознали, кто завалил лаз. И, если честно... Земля ему пухом. А вот Кхорг исчез, как сквозь скалы провалился, ей богу. Искали его все, но безрезультатно. Даже никто из магов почувствовать его не смог. Ничего, поправлюсь, я его найду.

Самая главная новость была в том, что я умер. Мне даже могилку сварганили — в ней покоился растерзанный старатель. Это была идея Рола, он считал — Кхорг должен объявиться, пытаясь добыть кольцо от пещер. Ха! Наши даже цветочки мне на могилку носили. Регулярно.

— Ну, что делаешь? — Алика вернулась.

— Да вот думаю, кого в жёны взять. — Она села в изголовье и нахохлилась, как маленькая птичка на морозе. Смотри, обиделась, сидит — нос воротит. Интересно, надолго её хватит?

— Хочу такое кольцо, как у тебя! — и пяти минут не прошло.

— Да, слушай, забыл совсем... Я стянул с мизинца серебряное колечко, купленное у торговца камнями. — Вот, подарок тебе.

— Ой! Какое красивое! Жаль, большое... Спасибо! — кольцо ей подошло только на большой палец.

— Ничего, подрастёшь ещё.

— Я вообще, не про такое кольцо говорила, хочу такое, как у тебя над головой появляется! — Вот сниму и отдам. Ага. Алика была очень одаренной, но до природника не дотягивала, совсем чуть-чуть, как сказала Тил. Если она поднимется достаточно высоко, то может, ей удастся закрыть первые несколько кругов полностью. Но не сейчас.

— Если будешь долго и хорошо учиться, то когда-нибудь и у тебя такое будет. Но не скоро.

— Ладно, я обещаю быть совсем послушненькой! Ты будешь меня учить?

— Я не учитель, Алика, тебе бы в школу...

— Не хочу в школу! Хочу с тобой!

— Не ной. — Ну вот, опять надулась.

Она сидела и смотрела на меня своими большими, зелёными, как изумруды, глазами. Ужасно болел бок, ныла нога, а руки я вовсе не чувствовал. Но я улыбался. Мне было хорошо.

Уже через неделю, когда я мог сам садиться на постели и от безделья читал больного на всю голову Забра, ко мне пришел Норил. Светясь от счастья и с гордостью надувая свои полные щёки, он принёс показать мою броню.

— Смотри, Тэгир! Вот, штанину новую пришили! Теперь ещё лучше будет! Я малых пластин на бёдра вставил, под кожу-то. И глянь, в куртке на рукавах — тоже! Ещё петли к штанам пришили, под ножи — видишь, специально под углом, чтоб выхватывать удобно было. Да с обеих сторон, вот — посмотри! — Получилось лучше, чем было. Жалко, одену ещё не скоро, Гекор говорит — через неделю ходить смогу, и с мечами понемногу заниматься, а здоров буду только через три, не меньше.

— Спасибо, Норил. Мне очень нравится, правда. — Я улыбнулся кожевнику, от чего тот засиял ещё больше, казалось, уголки его губ встретятся сейчас на затылке.

— Ещё тут, Мякинь просил передать... Сам боится-то... — Ну что ещё стряслось? — Стражники приходили, говорят, по приказу Рола, забрали половину всего, что с зубатого сняли. Гады. — Хм. Интересный расклад. Увижу Рола, надо будет расспросить.

— Разберёмся, Норил.

— Да что там уже... Ну, пойду я, не буду мешать вам. До встречи. — Пятясь к дверям, он с благоговением неграмотного человека смотрел на громадную книгу, лежащую у меня на ногах.

— Счастливо, Норил. — Я с гораздо меньшим восторгом взглянул на труды старого маразматика Веолдра и вновь погрузился в чтение.

Вторая часть "Устройства мира" была посвящена описанию порядков и устоев в Империи. Именно так, с большой буквы и без названия, потому как его не требовалось — империя в этом мире была только одна. Были ещё свободные планеты эльфов, гномов и оборотней, но жили они тихо и так или иначе — всё равно были тесно связаны с империей. Часто эта "свобода" вообще не простиралась дальше подтверждающих её документов. Это в основном касалось тех планет, где обитали гномы. Находились он довольно далеко от центра нашего мира и "круга светлой силы", в котором располагались двенадцать самых населённых людьми планет, и где практически невозможно было прорвать ткань между тёмным и светлым мирами. Поэтому гномы и страдали от постоянных нападений тварей. Не обладая магией, им тяжело бывало отбиваться от нападок магов чёрного мира. Сами гномы к ней были невосприимчивы, а вот планеты страдали изрядно, отчего и обращались они за помощью к императору. За что приходилось платить.

Вообще в Империю официально входили девятнадцать планет. Про двенадцать я уже упомянул, ещё шесть располагались вне "круга", одной из них была Тилэя, на которой мы находились. Одна планета была мёртвой, называлась Рода. Её уничтожили в самом конце эры Великих, а когда-то там располагалась Девятая школа, в которой учили только природников. В память об этом, планета до сих пор и числилась в составе Империи. Названия всех планет я даже не пытался запомнить — к чему? За всю жизнь не побываешь, даже если очень захотеть. Порталы обходились слишком дорого, и для небольшого количества людей их открывали в исключительных случаях — таких, как приезд императора, к примеру.

Мой взгляд остановился на картинке с изображением дворца Валлор. Располагался он в городе и на планете с тем же названием. Оказалось, Валлором звали первого императора, основоположника громадной и богатой ныне Империи. Да, дворец был красив. Не знаю уж, из какого материала он был сделан, но напомнил мне чем-то нашу крепость в колонии — такой же монолитный, только белого камня. Выглядел он очень впечатляюще — возвышаясь на высокой горе, окутанной облаками, дворец как будто парил в воздухе. Красиво.

Интересно было узнать и о летоисчислении в Империи. Отсчёт эры всегда шёл от начала правления каждого императора, именем которого она и нарекалась. Сначала мне показалось — это крайне неудобно, но после того, как я прочёл, что императоры жили в среднем около двух тысяч лет, всё встало на свои места. К слову сказать, все императоры были природниками — это условие было обязательным для наследника. Поэтому зачастую предпочитали оставаться холостыми, ведь даже у двух людей с очень чистой кровью дети далеко не всегда рождались природниками. Хм, а интересно, раз я природник — мне тоже так долго землю топтать?

— Сколько боги отмерили, столько и топтать. — Обнадёжил меня Тим.

Кажется, тут меня потянуло на сон от длинных и мудрёных предложений, с помощью которых доносил до читателя истину Веолдр Забр.

Воин сидел на краю леса и, прислонившись к мокрому валуну, смотрел на город, едва видневшийся у линии горизонта. Вражеский город. Нет, армии врага не повернули вспять, они всё так же находились на его родной земле. Но воин ушёл. Недавно он потерял почти весь свой отряд, так трепетно хранимый им последние годы. Потери, конечно, были и раньше, но сейчас. Сейчас это был крах. Такого разгрома не мог представить никто. Да и не случилась бы беда, если бы не предатель, затесавшийся в их ряды несколько месяцев назад. Зачем живут такие люди? Чтоб умереть, как этот, судорожно трепыхавшийся в его объятиях и затихший, с предсмертным хрипом на устах и ненавистью в глазах? И как он был слеп, как не понял, с чем связаны неудачи всех последних месяцев их борьбы. В итоге в отряде осталось всего четверо, не считая его, четверо убитых горем и поражением людей. Они добрались до своих, дотащили раненого товарища, а ночью он ушёл. Ушёл на земли врага.

У его народа не было сил отвоевать захваченные земли, отомстить за погибших, выиграть эту войну. Не оставалось сил и у противника. Они взяли земли, сколько могли, и встали. Воин давно понимал — у этих людей не было другого выхода. Их страна погибала, земля, некогда плодородная, превращалась в пустыню. У врага была только одна цель в этой войне — жить. Дать жить своим крестьянам, которые кормили города, дать жить своему народу. Но объясните это его матери. Не можете? Воин поднялся и, стиснув зубы, двинулся по кромке леса. Не можете...

У воина была цель. Здесь, на чужой ему земле, находились два камня. Их нужно было забрать, он чувствовал. Ему необходимо собрать их все. Зачем? Воин не знал. Знал только — это что-то поменяет. Он пойдёт за ними и заберёт, чего бы это ни стоило. А ещё он будет убивать. Завидев на дороге у леса двух парней, воин усмехнулся. Да, он будет убивать. Это он умеет...

Джохт в зените. Жара. Невыносимая жара поглощает жизнь в этом городе, удушающая тьма гонит всё живое долой, долой с улиц, найти приют под кровлей, не важно — своей, чужой. Не спасают одежды, капюшоны, не убережёт платок, скрывающий лицо. Они не помогут, ведь это Джохт в зените. Жара...

Выдохнув из обеих ноздрей горячие, плотные струи пара, Аллр посмотрел исподлобья на своего помощника, Длонха Серта, двихира одной из армад тварей. Потом вновь перевёл взгляд на толстую, старую папку серой кожи. Ему не хотелось читать. Было желание спуститься в прохладные подземелья своих покоев, прогнать слуг, может, зайти к своей новой наложнице... Аллр усмехнулся. Верховный привёз её несколько дней назад, по прибытию на планету. Он всегда привозил подарки для хозяев планет.