Я - природник. Главы 1-15.

— Вы в состоянии справиться с... Тремя аллеорхами?! Простите, но должна усомниться в ваших словах, коллега. — Ещё с некоторым раздражением, в котором сквозили нотки удивления, если не оторопи, произнесла Глоада.

— Хотите взглянуть? — Я с неприкрытой иронией в голосе указал на лаз. Дорого дам, что бы посмотреть, как глава школы протискивается в эту дыру.

— Не стоит утруждать себя, Глоада. — Вмешался в разговор сотник. — Если вам угодно будет взглянуть на тела, старатели в скорости разберут завал. Пока можете обсудить с Тэгиром дела. — Вот сволочь, такое представление испортил!

— Пожалуй, я посмотрю. Пойдёмте к вам, Тэгир, я приехала за девочкой. — Обернулась ко мне магичка.

— Простите, о какой девочке идёт речь? — Рол был явно раздосадован, что не в курсе происходящего.

— Речь о воспитаннице Тэгира, которую я забираю в школу. Она родилась в колонии, и свободна в перемещениях, ведь так, Рол?

— Конечно, с разрешения родителей...

— Её родители не известно где, во всяком случае — не в колонии. Я возьму над девочкой опекунство. — Похоже, Ангер была подготовлена к подобному разговору.

— Э... Конечно, Глоада, хватит вашего слова... — Чего он так огорчился? У Рола были на малявку свои планы?

— Прекрасно. Идёмте, Тэгир. Рол, я надеюсь, в течение часа вы справитесь? — Магичка кивнула в сторону завала.

— Думаю, да. — Сотник начал отдавать распоряжения страже.

По дороге к общине шли молча. Не знаю, что там себе думала Ангер, а мне после боя помолчать хотелось. Всё ж, не на тараканов ходил. Глоада предложила сначала забраться ко мне. Опять удивлённо взглянула на мой способ подъема в пещеры.

— На вас же синие кристаллы, и почти полные. — Это действительно было так. — Почему не пользуетесь полётом?

— Они потому и полные, что не трачу силу понапрасну. Под куполом восстанавливаешься значительно медленней, раза в три, если я правильно понимаю. — Отбрехался. Впрочем, всё сказанное было правдой.

— Да, простите, я всё время забываю, где мы находимся. — Магичка потёрла лоб.

— Не могу сказать того же. — Решил изобразить я несчастного.

— Простите. — Пока упаковывал камни, Глоада вновь прошлась по библиотеке. — Как ваши успехи с кристаллами? Не надумали ещё продать мне рукописи отца?

— Дело двигается. Не скажу, что так успешно, как хотелось бы, но... Мне удалось создать семь прозрачных кристаллов. Насколько я могу судить, вполне сносные экземпляры. Хотите взглянуть? Заодно и оцените. — Я взял со стола камни собственного изготовления. Хранил их там отдельно, боясь пока смешивать с остальными.

— Давайте посмотрим. — Глоада расставила все семь камней в рядок, у себя на ладони, долго, внимательно разглядывала. Потом, кажется, вобрала из кристаллов немного силы, и опять замерла, определяя что-то. Хм, как она их оценивает? — Прекрасно, коллега, могу вас поздравить. Они действительно хороши. Не хуже камней моего отца. Кажется, со временем в Тилоне появится хороший мастер кристаллов, что радует безмерно. На Тилее давно нет мастера, и цены на камни взлетели чудовищно высоко. — Поведала мне магичка.

От таких комплиментов я расплылся в улыбке до ушей, стараясь показать Глоаде все свои тридцать два зуба сразу. Было, правда приятно, теперь бы ещё научиться делать синие — цены мне не будет!

— Спасибо, Глоада, мне нужна была ваша оценка. Что же до книг... Я сейчас стараюсь выписать всё необходимое, в сжатой форме. С четырьмя книгами закончил, сейчас работаю над пятой. Через некоторое время смогу продать их, пожалуй. — Если сам не решу осесть в Тилоне, и стать там единственным мастером, подумал я. Время покажет.

— Отлично. Я уверена, что видимся мы не в последний раз. Если вы до этого найдёте способ, как вырваться из скал, можете всегда рассчитывать на тёплый приём в нашей школе. Думаю, мы даже найдём вам жильё на первое время, пока не освоитесь в городе.

— Благодарю вас, Глоада. — Предложение отличное, мне не помешает такая помощь. — Да... У меня для вас письмо... — Я направился к столу, где лежала записка Кхорга.

— Письмо? — Магичка удивлённо изогнула бровь. Я молча потянул ей обрывок пергамента. Пробежав глазами по строкам, Глоада долго смотрела на меня, тоже молчала.

— Вы знаете, несмотря на то, что Кхорг убил вашего отца, я сожалею об этом поступке, и о его смерти...

— Не о чем жалеть, Тэгир. Кхорг потерял себя очень давно, ещё в детстве. Если кто-то и должен сожалеть о случившемся, так это я. Будучи главой школы, я не поняла вовремя, что творилось тогда с ребёнком... И вот, к чему это привело... — Снова помолчали.

— Но давайте уже спускаться! Мне пора, а хотелось ещё взглянуть на аллеорхов.

— Прошу вас. — Я вежливо пропустил даму вперёд, прямо в зияющую бездну своего колодца.

Сборы Алики прошли быстро, но непросто. Сначала малявка обрадовалась такой возможности — выбраться из колонии, да ещё попасть прямо в школу магии! Столько новых приключений, столько всего интересного! Но через минуту началось: я не хочу без тебя, а я не попрощалась с Хиртом, он сегодня торгует на рынке. И тому подобное. Все уговоры были бесполезны, дело шло к истерике.

Спасла мои бедные нервы Глоада, она без обиняков сказала, что таких плаксивых в школу не берут, и Алика может спокойно прозябать в колонии. Всю жизнь. После развернулась, показав что, уходит — этого и хватило. Через минуту малявка стояла с узелком в руках, рядом с магичкой и прощально махала ладошкой Мякине. Хвала богам, хоть с девочкой всё решили. Теперь меня, точно, ни что не удерживает в колонии.

Старатели уже расчистили вход в пещеру, и мы отправились на смотрины к зубатым. Больше всех развлеклась наша пигалица, видевшая тушку аллеорха впервые. Сначала он с опаской, по шажку, приближалась к громадным телам, но вскоре осмелела. Только что верхом не скакала на останках тварей. Пресекла её игрища снова Глоада, строго указав на выход из пещеры. Алика, как ни странно, послушалась её беспрекословно, тут же удалилась. Через минуту в пещеру притопали четверо старателей, мокрые, будто вплавь добирались. Судя по всему, эти умники решили указать малявке её место, за что и были наказаны.

Глоада долго ходила вокруг аллеорхов, периодически что-то бормоча себе под нос. Ко мне приблизилась минут через десять.

— Вы не перестаёте меня удивлять, Тэгир. Как вы их убили? Сколько я помню историю, в бой против зубатого шли всегда двое природников, и то — исход был неясен. А тут... В одиночку справиться с тремя... Поразительно, коллега. Да просто невероятно! — Красивые глаза магички распахивались во время этой тирады так широко, что казалось — одно неосторожное движение, и они могут выпасть на пол. Эх, если бы ты знала... Впрочем, о мечах лучше помалкивать.

— Спасибо. А, насчёт "как" — у всех свои секреты, Глоада.

— Конечно, коллега. — Видно, Ангер вовсе не ждала от меня ответа. — Ну что же, нам пора в путь. До встречи, Тэгир. — Мы вышли из пещер.

— Ты будешь мне писать? Обещай! — Повисла у меня на шее Алика. — Я обязательно тебе напишу, вот сразу, как приеду! Только, сначала буквы выучу, и сразу напишу, хорошо? — Я кинул. Кажется, ответы, как и Глоаде, ей не требовались.

— У неё будет наставница, — просветила меня магичка, — которая поможет в первое время. В том числе и с письмом. Не теряйтесь из виду, Тэгир. Ещё раз — до встречи.

— Счастливого пути. — Я резко развернулся и, не оглядываясь, зашагал к своей берлоге. Дело было к вечеру, но меня ещё ждала тренировка.

* * *

Алика надеялась, что их ждёт необычайное путешествие. Ведь сейчас они поедут через опасную пустыню, очень жаркую и страшную. Наверняка там водятся разбойники. С ними, конечно, ничего не случится, ведь с ней сама Ангер, главный маг во всей школе, а может, и на всей планете! А потом, потом будет степь, где им обязательно встретятся злые кочевники, про которых рассказывала мама. Но тётя Глоада побьёт их всех, и они поедут дальше, через красивые луга и леса, прямо к Тилону. Это будет, как в сказке! Вот Хирту расскажу, всю жизнь будет завидовать! Хотя, как же я ему теперь расскажу?.. Ну, ничего, можно ведь написать, две строчки, а Тэгир передаст. Или одну строчечку. Чтоб не зазнавался.

Но мечтам девочки не суждено было сбыться. Они, вместе с Глоадой и десятком торговцев, поднялись в эту жуткую крепость, о которой ей рассказывали столько страшных историй, и вошли в портал, красивый такой, сверкающий зелёным и золотым, круг света. А вышли сразу в Тилоне, в здании рядом с площадкой, где тренировались вояки. Потом сели в карету, и видно ничего не было, очень скучно.

Зато школа! Она самая красивая, на всём-всём белом свете! Когда Алика вспомнила, что школа теперь — её дом, на ближайшие десять, а может, пятнадцать лет, как сказала Ангер, она... прыгала, скакала на одной ноге и никто, даже строгая тётя у ворот, не смог удержать ребёнка. Тут было так!.. Серые, невзрачные снаружи стены, изнутри оказались белоснежными, шершавыми и тёплыми. А высокие! Наверное, если подойти близко, задрать голову так, чтоб увидеть, где самый верх — упадёшь. И, башенки. Повсюду, на каждой стене, по углам каждого здания. Даже на тех, что сами были круглыми башнями. Ой, она так рада. Уже не жаль, что не было разбойников и приключений, приятно очутиться прямо здесь.

Алика стояла в одной из беседок школы, оказалось, так здесь зовутся башенки, что пришлись ей по душе, в день приезда. Стояла, смотрела на город, улыбалась. Она полюбила Тилон: его кривые улочки, маленькие, в два-три этажа, аккуратные домики с крышами красной черепицы, четыре больших, просто огромных замка. Один казался больше, чем вся школа. Кейра, наставница девочки, говорит — так оно и есть. Это замок наместника, правителя всего Тилона. Всего неделю назад она не знала, что Тилон не только город, а ещё страна! Чудеса.

В городе всегда много людей, она не думала, что их бывает столько! Красивые, золочёные кареты, всадники в нарядных плащах, шляпах, попадались даже в белых! Кейра рассказала, это личная стража наместника. И всякие повозки, телеги, возы с товарами, все тянутся к рыночной площади. Отсюда, сверху они кажутся маленькими муравьями. Каждый тащит свою важную ношу, боится потерять, скорее к дому. А вечером, когда стемнеет, в городе зажигается бесчисленное множество жёлтых фонариков, они будто превращают все улочки в большую, причудливую картинку. Если присмотреться, можно увидеть странных животных, сложенных из этих огоньков, или даже людей. Школа тоже сияет, повсюду фонари и магические светильники, по стенам ночью ходят стражники, сверкая металлом доспехов. Так удивительно. Жаль, вечером нельзя остаться подольше, в одной из беседок, надо соблюдать правила, спать только в одно время, не то, что у Мякиня. Но здесь всё равно лучше!

Девочка соскочила с уступа у проёма в башенке, оглянулась, последний раз посмотрела на звёздное небо, и пошла в свою комнату. Комнатка у неё была отличная! Ну, не совсем у неё... Там жила ещё одна девочка, но пока та не вернулась с каникул, и Алика была полноправной хозяйкой в своём новом жилище. Может, кто-то скажет, что комнатушка пять шагов в ширину, да десять в длину — невеликое богатство. Девочка же была просто счастлива таким хоромам. По сравнению с закутком, что выделил ей Мякинь, в одной из комнат своей хижины, то был просто дворец! Да.

Алика забралась далеко от жилого корпуса — обычного трёхэтажного здания, не то, что эта башня. Она была самой высокой в школе, подниматься тяжело и долго, но зато на самом верху — четыре беседки. Отсюда открывался чудесный вид на город, Кейра говорила, что в учебный год в башенки не попасть, слишком много учеников хотят побыть здесь, особенно к вечеру. Надо успеть, насмотреться вдоволь, всё запомнить, пока не начались занятия. Она ещё маленькая, старшеклассники, конечно, не пустят её сюда. Даже те, что есть сейчас в школе, все важничают, задирая носы, общаются мало. Ой, великие маги, можно подумать! Хорошо, окатила водой одного зазнайку, что смеялся над её убогим платьицем, в день приезда. Будет знать! Обязательно напишу Тэгиру, какая я смелая. Ведь ему не нужна трусливая жена. Девочка машинально потрогала серебряное колечко, подарок её Тэгира. Пока на большом пальце, иначе потеряется. Ничего, она подрастёт, и... Мамочка...

На крутой, узкой лестнице, ведущей по стене башни вниз, стоял пёс. Или, кто-то... Очень похожий на пса. Огромный лохматый зверь, лобастая морда была на уровне лица девочки. Стоял, ступеней на десять ниже, смотрел. Язык наружу, дыхание тяжёлое. Потом медленно, плавно стал подниматься. К ней. Алика в очередной раз прибегла к помощи спасительной водной стихии. Выплеснула на него столько, что накатила слабость, начали подгибаться колени. Или это от страха? Зверь фыркнул, посмотрел недоумённо, начал отряхиваться. Так мощно, сильно, брызги летели с шерсти во все стороны, почти доставали до ступеньки, где стояла девочка.

Отряхнулся, снова фыркнул недовольно, и приблизился. Алика осела на ступеньку, страшно было так, что готова умереть, лишь бы кончилось всё быстрее. Лицо прикрыла ладонями, только бы не видеть этот ужас. Кажется, она тихонько запищала. Вот он, дыхание обдаёт жаром руки. Зверь так близко, вода с шерсти капает на платье и ноги. Что-то влажное, теплое прошлось по тыльной стороне ладони. Он... он её лизнул? Алика глянула осторожно, сквозь пальцы, не отнимая от лица рук. Зверь снова лизнул своим розовым, шершавым языком её руку и, обтирая мокрый бок о платье, пошёл выше, наверное, к беседке.

Подняться она смогла только через минуту, может, больше. Сразу вниз, по мокрым ступеням, сломя голову неслась через двор, к спасительной, родной комнате. Быстрее туда, запереться на засов и спрятаться, с головой под одеяло. Так страшно.

— Алика, ты куда так несёшься? — Хвала Солену, это Кейта!

— Там!.. Кейта, там!.. Пошли скорее в дом! — Она указывала рукой на башню, другой сжала изо всех сил запястье наставницы, и тащила, тянула её к дверям, но та не понимала, упиралась.

— Там зверь! Собака или, не знаю кто! Он огромный, а клыки! Кейта, пойдём быстрее!

— О боги! Это же Дарит вернулся! Сегодня приехал. Перепугал тебя? Ты не бойся, он славный, просто... Дарит — оборотень. Ему нужно иногда менять облик, иначе злой становится, нервный. — Девочка всё дрожала. — Успокойся, Алика. Здесь тебя никто не может обидеть. Ведь это школа! В городе нет места безопасней, уж поверь мне. А с Даритом я вас завтра познакомлю.

— Н-не надо! — Язык слушался плохо.

— Ну всё, всё... Хватит дрожать. — Наставница прижала девочку к себе. — Ты же со мной. А почему платье мокрое? Ты что, так испугалась...

— Нет, ты не то подумала! Это я со страху водой его полила... Я случайно! — Кейта уже отчитывала свою подопечную, за одну такую проделку. — Просто испугалась...

Кейта не злилась, кажется. Наоборот, рассмеялась.

— Ничего, Алика. Не страшно. Дарит, кажется, ещё не мылся с дороги, вот ты и помогла парню. — Девушка вновь залилась смехом. — Будет ему впредь наука, не оборачиваться до полуночи. А то, один раз, купца приезжего так напугал, тот со страху... Не важно. Пойдём, пора ложиться, Алика. Я как раз тебя поискать вышла.