Я - природник. Главы 1-15.

— Да за сегодня управимся, думаю. Ежели мужиков поболе собрать, то и до вечера сдюжим. Тока... Это жеж потери какие, норму по камням сдавать надо! — Ох, и скряга! Хотя, не будь он таким хозяйственным, прозябала бы община.

— Возмещу я твои потери, не зуди.

— Тады ладно! Хирт! Хирт, поди сюда! — Заорал он в сторону кузни.

Думаю, без меня разберутся, чай, не дети малые. Пойду, прогуляюсь до пещеры с бассейном, обстановку разведаю.

— Мякинь! — Окрикнул я начавшего суетиться старосту. — Я до старых разработок пройдусь, гляну, что там. Пластины позже занесу, жене твоей отдам.

— Лады, Тэгир. Семи штук хватит. — Уже подсчитал всё!

Люди, что встречались по дороге к разработкам, смотрели на меня с опаской. Только заметив стражу, которая никак не отреагировала на мои перемещения, народ начал успокаиваться — боя не предвиделось, под горячую руку не попадешь. А встретилась мне на пути десятка Ярила. Что ж, подойдём, послушаем, какого мнения обо мне десятник.

— Привет, Ярил. — Тот долго смотрел, молчал. После протянул руку, даже от души отлегло. Ярил, хоть и не панибратствует, но мужик правильный, всегда по уму рассудит.

— Здорово, коли не шутишь. — Он постоял ещё, вглядываясь. — Байки Гекора я послушал уже, но ты мне сам скажи: за что Рола уморил? Если не боишься, конечно!

— За ложь. — Коротко ответил я. — Не знаю, слышал, нет? Сотник мне вольную обещал, как пещеры почищу. А после обманул, да за убийство Кхорга решил мне срок впаять, по полной. Что б поработал на него ещё, и подольше. Честно тебе скажу — не думал его убивать. Но теперь поздно лясы точить, что сделано — не воротишь.

— Про уговор ваш слыхал. Не одобряю тебя, Тэгир, но и судить не хочу. Правду сказать, не знаю, как бы сам поступил, случись такое. — Десятник вновь подал мне руку. — Считай, моя десятка на тебя зла не держит. И за откровенность спасибо. Обещаю рассказать в казармах. Да! Ты по что дедушку напугал? Столько вина ему в шкафу побили! — Похоже, потеря ценного продукта задела стражников больше, чем смерть командира! Хм.

— Передай ему, зайду скоро, возмещу убытки. — С улыбкой ответил я. — Пойду, дела сегодня.

— Бывай. — Вскинул ладонь десятник.

По пути к пещерам потянуло меня на философские размышления. Подумать только, вот убили на днях сотника, командира всей стражи, а его подчинённый за руку с убийцей здоровается! Умрёшь так, во цвете сил, а через неделю другую и не вспомнит о тебе никто. Обидно ведь! Каждый человек живёт, пытается оставить что после себя, и толку? Закопают, сожгут, забудут. Хотя... Феолия я, что ни день, а поминаю добрым словом? Поминаю. И не я один, думаю. Отчего так? Да жизнь он свою прожил достойно, после себя не сожжённые города оставил, а дочь умную, труды научные, да память светлую. Потому как зла в мир не нёс. А я что после себя оставлю? Кладбище магов, что дорожку мне перешли? Какая после того обо мне память? Вот, то-то же, дружище...

Всё, решено: буду сидеть тише воды, ниже травы, жить мирно, да со смыслом желательно! Усмехнувшись собственным мыслям, я вошёл в ущелье перед бассейном, обнаруженным в последнем своём рейде. Жизнь тут била ключом!

— Проходи, не задерживай! — Крикнул мне вслед здоровенный жлоб с охапкой досок, что нёс на вытянутых руках. Ещё и зацепил ими по руке, оставив на коже царапинку.

— Эй, любезный! Ты зачем одежду испортил? — Довольно грубо окликнул я верзилу. Тот обернулся со зверским выражением лица, но, увидев, кому хочет нагрубить, тут же осёкся.

— Э... Вы зла не держите, господин маг, я ж не нарочно! — Здоровяк попытался изобразить на лице раскаяние, получалось не очень. — Вы уж...

— Ладно, сам виноват! Ступай, а то тяжело тебе. — Вспомнил я недавние размышления о смысле жизни, да и решил сменить тон.

— Э... Конечно! — Мужик окончательно опешил от перемен в моём поведении и, резко развернувшись, широким пошёл по направлению к ручью. Там вовсю кипела работа, народ обустраивался в ущелье.

— Прохода нет! — Весело заявил мне старатель, изображавший стражника перед входом в тоннель, что вёл к бассейну. — Чудища там, мил человек! Коли упадешь — сожрут! — Перегородил он копьём путь. От резкого движенья кожаный шлем, сидевший до того на макушке, сполз парню на глаза.

— Ты шапку по размеру подбери, или голову отрасти побольше. — Я бесцеремонно вернул шлем на его законное место, отодвинул рукой копьё и пошёл к бассейну. Охранник лишь промычал что-то вслед.

Аллеорхи никуда не делись и, чувствуя присутствие людей, щерили пасти, шипели, сидя рядком у самого края бассейна. Сколько же вас тут? Два, пять, семь... одиннадцать! Ничего себе... Будем надеяться, мой план сработает, иначе туго придётся... Я пошёл к правой стене, осмотреть местность от самой реки до места, где виднелся блеск меча. Ну, пока что — предположительно меча. Зубатые, убедившись в бесполезности попыток добраться до меня, любимого, вновь начали бродить за светом.

Находясь в безопасности, я решил заранее расчистить себе проход от реки до клинков. Ударил несколько раз воздухом от стены к центру бассейна, сметая с пола мелкие камни и пыль. Зверушкам не понравилось, мотая головой и пятясь, они сместились на другую сторону, подальше от поднятого мною грязного облака. Вообщё, странные они. Вроде бездушные твари, а повадки, как...

— Аллеор копировал их сущности с ящериц, их до сих пор можно встретить в пустыне и степи. Отсюда и повадки. На самом же деле ни вода, ни пыль не могут причинить зубатым вреда. — Занялся моим образованием Тим. — Маги называют такие реакции тварей псевдострахами. Сам подумай, какие неудобства может доставить аллеорху пыль? Он ведь не дышит. Поэтому таким страхом лучше не злоупотреблять. — Ага, может выйти боком...

Пространство у мечей я расчищать не стал. Мало ли, кто заметит, решит без меня добраться! Закончил с работой и пошёл к левому тоннелю, надо посмотреть, как там дела с плотом продвигаются. Уже на входе в пещеру услышал крики Мякиня.

— Ты как брёвна крепишь?! Смотри, разойдутся, Тэгир с тебя три шкуры спустит, да я помогу, пожалуй! Скобы, скобы я на что скупал, а? Скобами закрепи, особливо по краям! Хирт, чего возитесь? Где четвёртый борт? Что значит, досок не хватает?! С тех вон сними, больно высокие вышли! О! Тэгир. А мы, видишь, заканчиваем уже. Токмо настил да одна стенка остались. Часа через полтора спустим. Да, к слову, ведоров тут точно нет? Боязно!

— Нет. Но раз тебе боязно, я проверю. — Прошёлся по берегу и мелководью. — Нормально, Мякинь, не дрейфь! Я до таверны пройдусь, поем. Через пару часов буду. Если закончите, оставь тут пару человек, посторожить.

— Лады! — Староста вернулся к руководству. — Куда четвёртую ставишь?! А настил кто набивать будет?! — Хм. Мякиня хлебом не корми, дай покричать.

Жива встретил меня радостно и даже накормил "как сына родного, за свой счёт". Оказалось, корчмарь с год назад не угодил сотнику с обедом, за что был бит палками и неделю провёл в подвалах. Даже мёртвый сотник может быть полезен, думал я, запивая сочный окорок отменным живским пивом. Отобедав, решил заглянуть к несправедливо обиженному торговцу.

— Приветствую. — Дедуля, завидев мою физиономию, бодро забрался под стол.

— Прочь с глаз моих, убивец! От тебя убыток один! — Доносился его нервный голос из-за столешницы. Хм. Наверное, десятник ещё не предупредил старика о моём приходе... Я приблизился и постучал о стол костяшками пальцев. — Нету никого!

— Вылезай, любезный, я за вино рассчитаться пришёл. Ну, и за потолок, что ли. — Из-под стола послышалось неразборчивое ворчание.

— Точно? Тогда другое дело. — Старикашка забрался обратно в кресло и достал счёты. — Так, давайте прикинем, господин. Шесть бутылок редчайшего Тилонского, девять коллекционного, из восточной провинции с таким трудом доставленного, ещё четыре... Тоже отменного... Сейчас сосчитаем!.. — Мечтательно закончил он.

— Бутылки предъяви. — Чувствую, насчитает он от души!

— От куда же? Выбросили всё, как есть выбросили!

— Тогда я за стражниками схожу, пусть подтвердят. Это ведь они разбили, верно?

— Э... Зачем за стражниками, господин? Не так уж оно и дорого, вино-то! Сапоги только зря стаптывать... — торговец помялся несколько секунд. — Золота ведь у вас нет?

— Камни есть. — При мне была пара алмазов, довольно мелких. — Этот посмотри.

— О! — По глазам торговца я понял, что за камень можно купить намного больше бутылок вина. Возможно, вместе со шкафом. — Такого хватит, точно!

— Даже не мечтай. Что предложишь за него?

— Э... У меня вина, в основном, для стражи торгую. Может, и вам сгодится? Вино хорошее! Дам шесть бутылок.

— Мало. — Я нахмурил брови, будто представлял на самом деле, сколько будет "не мало".

— Дюжину! Больше не дам.

— Две дюжины, и не спорь. — Торговец раздул щёки, запыхтел... И согласился.

Перетаскав вино в корчму, на хранение Живе, я пошёл к плоту, надеюсь, готов уже. Так оно и оказалось. Старатели как раз закончили, собирали инструменты и обрезки досок. Староста ходил вокруг плота, придирчиво его осматривая и дёргая за борта. Проверяет.

— Готово, Тэгир! Не хуже прошлого, думаю! — Хвастливо поведал он. И не важно, что первого староста в глаза не видел. Я прошёлся вокруг — вроде нормально. — Шеста два сделали, мало ли! — Добавил староста.

— Спускайте. — Броня на мне, нечего тянуть. Сегодня управлюсь, можно будет спокойно дожидаться возвращения лекаря. А то, вдруг, не мечи там вовсе, или одни обломки.

Путешествие прошло спокойно. Ну, почти... Уже недалеко от бассейна с зубатыми на меня напал ведор. Появился незнамо откуда и, здрасти не сказав, сразу напал, метя в лицо. Я удачно увернулся, присел, что бы остаться сухим, а во время второй атаки достал его, самым кончиком меча. И снова в сторону — не люблю мокнуть! Так и доплыли...

Аллеорхи встретили меня, уже как родного. Радостно взревели и подбежали вплотную к реке, один даже вылез сдуру на мелководье. Осознав свою ошибку, тут же ретировался за хвосты собратьев, недовольно урча. Ну, давайте посмотрим, братцы, как вам понравится моя затея.

Я подогнал плот на мелководье, к самому краю бассейна. После отвязался и, достав заготовленные заранее клинья с крюками на концах, вбил их в скалу. Пришвартовался, услышал сверху одобрительные возгласы. Ах ты, черти! На краю обрыва собралась целая толпа любопытных.

— А ну пошли вон отсюда! Жить надоело?! — Как можно более грозно крикнул я. Толпа отреагировала неровным гулом, но не сдвинулась ни на шаг. Плохо, очень плохо. Мне совсем не улыбалось доставать свои мечи при таком количестве зрителей. А ведь пойдёт что не так — придётся. — Я сказал — вон! — Припугнуть их, что ли?

Не долго думая, я ударил мощным потоком воздуха, сразу вслед своим словам. Первые ряды любознательных попросту опрокинуло. Ха! Дальше они сами справились. Народ сломя голову стал улепётывать в тоннель. Только бы не передавили там друг дружку... Прогнал поверху несколько сфер света, убедился, что никого не осталось. Тут я услышал жуткий треск.

Оказалось, один из аллеорхов рванул на мелководье, и ухватил край плота зубами, проломив при этом нижние доски борта. Да так и завис — плот оттолкнуло от берега, и тварь опиралась задними лапами о самую кромку суши. Зубатый выгнулся в мостик, видно, упасть в воду ему не хотелось. А выбраться обратно не мог — подтянуть плот зубами к берегу не получалось. Только я достал мечи, чтоб разобраться с непрошеным гостем, так приятно застывшем в шаге от меня, как по спине твари начал карабкаться второй аллеорх. Плот стал опасно кренится под весом зубатых, брёвна затрещали. Эй, вы что делаете, гады, мне на нём ещё обратно плыть!

С этой мыслью я ударил по ногам верхнего аллеорха воздухом. Ноги зверушки разъехались в стороны, и она распласталась на своём собрате. Встать не получалось, лапы беспомощно болтались в воздухе. Я без спешки, как на занятиях, прикончил обоих.

— До конца! — Дал отмашку своим мечам, и те с радостью превратили двух монстров в кучку каменной крошки. Всех не перебью, зачем оставлять здесь туши? А то ведь найдутся умники, что решат поиграть в героев, содрать пластины. Потом хорони их...

Плот выровнялся, я резко опустился на палубу и больно ударился, не скажу каким местом. Ещё и вымок ко всему. Что за жизнь! Хоть остальные твари не дёргаются, видимо, посмотрели на печальную кончину братьев по разуму и решили повременить с обедом. Ну что же, двинулись.

Как ни страшно, а пришлось выбираться на берег. Ударил для затравки по тварям водой, перебрался через покорёженный борт и встал на мелководье. Тут же создал вокруг себя кольцо воды — только на него вся надежда. Зубатые, очухавшись от купанья, рванули вперёд. Откровенно говоря, очень сложно стоять на месте и смотреть, как не тебя несутся несколько громадных зверюг с ощеренными пастями. Но ничего, пред кругом затормозили, встали, как вкопанные. Шипят.

Я медленно двинулся вперёд, стараясь держаться стены бассейна. Потом прибавил шагу — чем быстрее управлюсь, тем больше шансов, что аллеорхов сдержит такая незначительная преграда. До места добрался спокойно, начал в спешке расчищать угол бассейна. Один меч нашёлся сразу. Второго нигде не было. Чёрт. Я стал судорожно оглядываться, не забывая посматривать за тварями — те волновались всё больше. Несколько раз то одна, то другая утыкались мордой в кольцо, но пока не пёрли на пролом, сдавали назад.

Второй меч обнаружился буквально в метре от меня. Он упал в узкую трещину и порядком оброс грязью. Хвала богам, можно убираться отсюда. Нервы не выдерживали, хотелось рвануть к берегу на полной скорости, бегом. Нельзя. Порвут сразу. Я создал ещё два кольца вокруг самых активных тварей, что будоражили своих собратьев постоянными попытками прорвать водную преграду. Быстро пошёл к реке, не дойдя трёх шагов до берега, рванулся, прыгнул на мелководье, тут же, на одном дыханье, перевалился через борт. Твари за спиной зло порыкивали: как же, ушла добыча. Сколько их осталось, девять? Может, ещё парочку осилить, как первых? А, ну их...

Я оттолкнул плот подальше от берега, не отвязывая конец от крюка. Очистил клинки от налипшей грязи, осмотрел. Да, хороши! И действительно, очень похожи на мечи Мудрого. Только рун гораздо больше. Не одна змейка символов, что обвивает всю рукоять, а две параллельно. А так, с десятка шагов от мечей Феолия не отличишь — близнецы братья, да и только!

Оторвавшись от любования добычей, я рубанул одним из мечей по верёвке и отчалил. Направил плот к противоположной стене, стал продвигаться вниз по течению. Не буду мучаться, выйду через пещеры Кхорга. Благо, что его кольцо до сих пор у меня. Через время спохватился — привязаться то и забыл! А вдруг ведоры? Недобитки могли остаться, попался же мне один, выше по течению. К счастью, он оказался первым и последним.

Убежище Кхорга встретило меня резким запахом снадобий — весь пол был покрыт липкой слизью. Похоже, стража разгромила лабораторию чернокнижника подчистую. Прикрыв рот и нос ладонью я, стараясь не дышать, добрался до выхода, с нетерпением выждал, пока скала закроется, и выбежал вон из дому. Жадно глотал свежий воздух. Ух, ну и смердит там! А я всё удивлялся, почему Рол не заикался о кольце чернокнижника? Теперь понятно.