Я - природник. Главы 1-15.

— Будем бить гадов горящим маслом. Если получится, конечно...

— Дельно... Смотри, кажись тёмные двинулись!

Потеснив одного из стрелков, я подошёл к бойнице. Да, похоже. Но почему так тихо? Чёрные квадраты молча приближались к городским стенам. Ни тебе криков, ни боевых кличей. Всё размеренно, спокойно, неспешно. От такого зрелища становится жутко и приходит чувство, что не остановить, не сдержать эту грозную силу.

Когда тёмные приблизились, стало видно, что впереди каждого отряда идёт харг, неся перед собой внушительных размеров лестницу. Ну и силища у великанов! Надеюсь, стены они кулаками не проламывают?

Слева на стене запел рожок и в бесов полетели первые стрелы. Тёмные выставили над головами стену щитов и тут же ускорились. Небольшие овальные щиты закрывали отряды почти полностью, лишь изредка какой-нибудь бес вываливался из строя, падал на землю. Но мало, слишком мало. А что же харги? Тех даже арбалетный болт не берёт!

— Ярил, как харга свалить? Бил их?

— Ну, можно магией, тут я вам не советчик, а так... Обычно их стараются болтами с близи нашпиговать, но долго это! — Ответил стражник, не переставая крутить вороток своего мощного арбалета.

— Эй! — я замахал руками матросу, который степенно мерил пирс широким шагом. — Давай пробный! — Бесы были в пятидесяти шагах от стен. К слову, а почему черотов не видно? Оставлены в резерве? Или облетают город, чтоб ударить в спину? Непонятно.

Как это ни странно, но первый же бочонок опустился прямо на головы бесов, убив, по меньшей мере, одного из них и раскидав ещё нескольких. Жаль, что с водой был, если бы поджечь..

— Возьми левее и чуть ближе! — Дал я поправку матросу. Тот деловито кивнул и стал инструктировать помощников. Пара человек постоянно вертела лебёдку, готовя онард к выстрелу.

Пока стрелки готовились, я решил свалить ближайшую к нам лестницу, по которой уже активно карабкались первые воины. Попытки поджечь её огненными шарами или сбить воздухом ни к чему не привели — маги тёмных были на чеку и в итоге с лестницы сорвалась лишь пара тёмных. А если попробовать пашней? Я сместился ближе к лестнице и ударил. Результат превзошёл все ожидания — размякшая земля сползла в ров вместе с лестницей и харгом, что держал её, не давая отвалить от стены.

— Командир! Готово! — Матрос отвлёк меня от разглядывания барахтающихся в воде бесов. — Запалить?

— Давай!

Когда бочонок понесся по воздуху, ветер сбил с него пламя, и мне уже казалось, что оно погасло полностью. Но вот когда он приземлился... Земля на дюжину шагов вокруг превратилась в огненное озеро. Десятки горящих мечников с воплями метались под стенами, многие пытались добраться до рва, прыгали в воду. Стена щитов дрогнула, вниз понеслось множество стрел.

— Отлично! Прицел не менять! Я буду подправлять полёт магией!

Похоже, основной прорыв намечался слева от ворот. Уже множество лестниц, не только громадных, принесённых харгами, но и лёгких, были приставлены к стенам. В нескольких местах бесам удалось закрепиться на стене.

— Ярил! Если что — помогай наводить, я к воротам. — Десятник отложил свой арбалет, и устало кивнул. Лицо бледное, похоже, рана даёт о себе знать.

— Удачи, Тэгир. — Он вытер лоб. — Минутку передохну.

Справа от ворот небольшой группе бесов удалось закрепиться на стене. Дьявольщина, там же территория школы! Я на ходу обнажил мечи — нет смысла скрывать их, всё равно маги узнают... Глянул во двор школы и увидел Кейту, девушка быстрым шагом направлялась к центральной башне, на мой окрик не оглянулась. Не слышит, наверное. Ах ты!

Пока я отвлёкся, один бес, выбравшийся на стену, атаковал меня в прыжке. Едва не пропустив рубящий в голову, я увернулся и с полуоборота достал его по ноге. Готов. Всё же не похожи они на людей: серые, словно каменные лица не выражают эмоций, а длинные, заострённые уши бесов придают им сходство с волокрами. Сместился ближе к лестнице, но, увидев, что ополченцы уже справились с прорывом, решил двигаться дальше — на стене у ворот завязался серьёзный бой, тёмные теснили стражу, уже дошли до лестницы. Нужно не дать им прорваться!

Хвала богам, я не успел. Неожиданно раздался громкий возглас Глоады, а после верхняя часть стены возле ворот рухнула в ров, увлекая за собой и нападавших, и защитников города. Великий Солен, неужели Ангер так жестоко остановила прорыв? Хотя, магичка с другой стороны ворот и вообще его не видела!

На стене висела пара стражников, цепляясь из последних сил за камни. В одном я признал Булю.

— Эй, Буля! Держитесь! Я подтолкну вас воздухом, будьте готовы! — Стражник обернулся и судорожно кивнул. А потом взлетел вместе с напарником над стеной, подброшенный моим заклинанием. Гм, кажется, от волненья я слегка переборщил с силой...

Буля, звеня кольчугой и доспехами, совершил короткий полёт и с грохотом приземлился на второго стражника. Сразу вскочил, похлопал себя по корпусу и обернулся ко мне, выразительно постучав пальцем по шлему. На что это он намекает?

— Жив, и слава богу! — Попытался оправдаться я. Увидев, как расширились глаза Були, посмотрел вниз. О нет! Обрушившись, стена завалила ров, и теперь к пролому активно топал харг.

— Убирайся отсюда! — Почти завопил Тим. — Я не знаю, хватит ли нам сил пробить его броню! — Будь трижды проклята эта стена! Как всё плохо!

— Буля, дуй в башню! Всем арбалетчикам — бить по харгу! — Тот сглотнул и вместе с уцелевшим стражником метнулся к башне над воротами.

По воздуху просвистел очередной бочонок с маслом. Я решил направить снаряд к великану, но не тут то было! Похоже, кто-то из тёмных магов решил обратить грозное оружие против нас самих. Бочонок, направляемый сразу двумя потоками воздуха, резко сменил траекторию и разбился о городскую стену. Хвала богам, хоть снаружи! Теперь часть стены и вода во рву полыхали ярким, чадящим пламенем.

Пока я упражнялся в магии, харг уже добрался до стены. Атаковать в лоб бесполезно — воздух вокруг твари трещал от защитных заклятий. Что же делать?

— Уходи, идиот! — Нелестно оценила мои умственные способности Тил.

Решение пришло неожиданно. Надеюсь, Тёмные маги не создавали над тварью купол, иначе не сработает...

Когда харг оказался у подножья стены, я обрушил на него целую глыбу камней, чудом удержавшихся во время обвала. Попал удачно, голова таври с треском лопнула — харг медленно осел, завалился набок и рухнул в воду. Но к пролому уже спешил следующий.

— Тэгир! — В бойнице башни, выходившей на стену, показалась голова Були. — Я собрал арбалетчиков! Разметай камни во рву и уходи! Со вторым мы справимся! — Верно, нужно расчистить ров, так тварям будет тяжелее забираться на стену.

Только я принялся за работу, как мимо опять пролетел бочонок. Тёмные снова решили изменить направление полёта, и я со злостью ответил мощным потоком воздуха. Дерево не выдержало двойного удара — бочка лопнула, на головы бесам обрушился огненный дождь. Отлично.

Расправившись с завалом, я бегом спустился со стены — нужно спешить к месту основного прорыва. Под стенами бегало множество людей — подтаскивали стрелы, камни, женщины уносили раненых. С верху то и дело с воплем падали люди. Хотя нет, разбившихся бесов тоже предостаточно...

— Стой! — Схватил я за шиворот горожанина в разорванной куртке. — Беги в порт, скажи людям у катапульты, пусть прекратят обстрел! Сошлись на мага Тэгира. — Надеюсь, что парню поверят. А то слева от ворот за бочонками не уследишь, обзору мешает башня.

На площадке у лестницы билась тройка магов, с Шелтоном во главе. Перед учителями стоял заслон из стражников, судя по рёву, там же сражался Лорк.

— Тэгир! Бей тёмных огнём! Тут они почти беззащитны! — Заорал мне Шелтон, едва я поднялся наверх. Сам маг не сражался, наверное, держал защиту стен.

— А где Глоада?! — Не забывая закидывать бесов огненными шарами, спросил я. — Она же с тобой была!

— Прыгала порталом в школу — что-то случилось с кристаллом! Сейчас она в башне, — он кивнул на стоящую слева сторожевую, — сюда не прорваться!

Я уже знал, как опасно настраивать портал в точку, где постоянно произносятся заклятия — телепорт может исказиться и на стене маг появится по частям. Это в лучшем случае. А в худшем рядом окажется физически здоровый, но сошедший с ума природник. Как говориться, врагу не пожелаешь.

Моя поддержка оказалась кстати — через четверть часа бесов на стене почти не осталось. Атака захлебнулась, ополченцы даже умудрились отвалить четыре малых лестницы. Но радоваться рано, острие атаки, похоже, сместилось к пролому в стене.

— Шелтон! — На верхней площадке сторожевой показалась Глоада. — Прыгни к школе, там прорвалась пара харгов!

— А как же защита?!

— Мы выдержим, только давай недолго! Тэгир, оставайся тут! Попробуй разрушить стену щитов, дай поработать лучникам! — Действительно, с башен били редко, даже степнякам непросто найти бреши в защите бесов.

Но что придумать? Ведь атакующих наверняка прикрывают тёмные! Скажем, фокус с пашней, когда я обрушил в ров лестницу вместе с харгом, сработал лишь однажды — все другие попытки закончились неудачей, тёмные блокировали заклятья. Тут мне вспомнилась древняя старуха в колонии, которой я чинил крышу. Нет, от воды щиты тёмных не развалятся, просто набухнут и станут тяжелее... Но ведь на четвёртом круге есть "лёд", и я уже неплохо им владею! Нужно только подготовиться, пропитать как можно больше щитов. Второй попытки у меня не будет.

Я добрые четверть часа торчал у стены, выполняя задуманное. А что вы хотели — деревяшек у тёмных вон сколько, а я один! Уже почти все бесы держали в руках утяжелённый вариант своего щита, когда по моему предплечью скользнул арбалетный болт и, срикошетив о пластину, попал в бедро мага на площадке. Откуда у тёмных арбалетчики в первых рядах?! Нет, стрела наша — справа от меня по боку трезубца сползал арбалетчик, сраженный бесом. Наверное, он и пустил стрелу, уже умирая...

— Лорк! Мага срочно в школу, к знахарке! — Десятник, не двинувшись с места, распорядился, чтоб мага утащили.

Как не вовремя я лишился поддержки коллеги. Дьявол, даже имени его не знаю! Нужно быстрее заканчивать со щитами...

— Тэгир, с чем ты там возишься?! — Послышался с площадки голос Ангер. Тон истерический, похоже, без помощи Шелтона преподаватели едва держатся.

Я показал им, с чем возился уже треть часа. По толпе бесов прокатилась волна — щиты, в которых замерзала вода, разлетались мелкими щепками, давая возможность нашим лучникам открыть прицельный огонь. С подножья стен послышались вопли тёмных.

— Отлично, Тэгир! Просто, но как эффективно! — Раздался из-за спины голос Шелтона. Похоже, маг успел расправиться с харгами. — А где Эдвир?

— Ранен в бедро. Случайная стрела. — Пояснил я магу, который зло глянул на стражников, что охраняли площадку. — Я велел доставить его к Заире.

— Ну, раз стрела, значит сам виноват. Внимательнее надо быть. — Проворчал глава совета, прикрыв глаза. Ага, сам-то он больно внимательный...

Следующий час мне пришлось туго — тёмные, вопреки ожиданиям, не отошли под градом стрел, а продолжили лезть на стены. Огненные шары валили бесов десятками, но казалось, их только прибывало. Голова гудела от количества заклинаний, что произносились ежесекундно, во рту появился противный железный привкус. Я посмотрел на кристаллы — не закачивается ли сила? Как ни странно, её оставалось вдосталь, кристаллы едва сменили свой оттенок. Получается, я очень много отдал тогда, в холмах?

— Свет всегда отнимает много сил. — Просветил меня Тим. — Если совсем устанешь, и голова начнёт болеть нестерпимо, то бейся нами. Скрываться уже нет смысла. — Через некоторое время так и случилось.

— Дорогу! Дайте мне место! — Я продрался через заслон стражи и обнажил мечи. — Разойтись! — Еще не хватало своих зацепить мечами...

Мне думалось, что раскидать тварей такими клинками не составит труда, но всё оказалось не так просто — бесы были прекрасными мечниками. Пару раз меня бы точно достали со спины, но прикрыл Шелтон или его напарник, уж не знаю. Сообразив, что надо не забывать и о защите, я начал выставлять воздушные щиты, отводя клинки противника, когда не успевал закрыться мечами. Дело пошло лучше, хотя и медленно — всё же бесы не чета волокрам, те просто тупые твари.

Атака тёмных закончилась внезапно — издалека донёсся низкий звук рога, и бесы резво откатились от стен, прихватив с собой лестницы. Бой закончился в считанные минуты.

— Взять нескольких пленных, не добивать всех! — Орал Шелтон, пробиваясь к краю стены. Хм, он что, знает язык тёмных?

Я устало сполз по стене башни, руки поле боя отказывались слушаться, хвала богам, что остался в живых. По лестнице к нам спешно поднимались Агар и Регез. У наместника на шлеме не хватало одного пера, что золотом сверкали перед боем. Неужели Далор сам участвовал в битве?.. Рядом со мной, звякнув доспехами, тяжело опустился сотник:

— Прикинь, чероты атаковали с юга! Мы едва отбились, если бы не Гекор — точно хана. Эти твари с лёту били из луков, а у нас из стрелков были только ополченцы — что ты будешь делать? В общем, людей там положили... — Агар зло ударил кулаком по колену. Железная перчатка, словно ржавая от крови, жалобно скрипнула пластинами. — А у вас что?

— Да вот, часть стены обрушилась, неподалёку от школы... А так... Нормально всё. — Желания говорить не было, в висках, словно молотами стучала кровь. Я на карачках добрался до ближайшего трупа беса, выдрал из холодной ладони меч. — Смотри! Знатные клинки у тёмных, не чета тем, что у ополченцев.

— Верно. Надо Регезу сказать, пусть соберут. — Вяло отозвался сотник.

— Вот сам и иди. — Посмотрели друг на друга и заржали. Повода особо нет... А нам и не нужен повод!

Через минуту пришёл Лорк:

— Живы, вояки? — Казалось, лишить десятника улыбки не сможет даже полный разгром столицы. Когда он грохнулся между нами, показалось, что сейчас часть стены не выдержит, обвалится на радость тёмным.

— Лорк, тебе задание: сходи к наместнику, скажи, пусть мечи у тёмных соберут — ополчению раздать.

— Ага, держи карман шире! Тебе надо, сам и ходи. — Вытянув ноги в сапогах немереного размера, нагло пробасил стражник.

Очередной взрыв беспричинного хохота прервала Глоада:

— Веселимся, мальчики? Тэгир, давай отойдём. — Я неохотно поднялся. — У нас неприятности, коллега. — Сказала магичка, когда мы поднялись на смотровую площадку. — Тёмные каким-то чудом смогли пробраться в школу и нарушить мою связь с кристаллом. Именно от этого пострадала стена. Я быстро решила проблему, но уже такой малости хватило, чтоб прорвать нашу оборону.

— Что вы хотите от меня?

— Я пока не знаю, кто мог пробраться к кристаллу — это не простая задача. Но, быть может, маг из черотов? В общем, во время следующей атаки нужно подежурить в башне — Во второй раз мы можем не выдержать напора тёмных, тогда Тилон останется без стен. Я понимаю, что вы нужны и здесь, проявили вы себя отлично, но... не вижу другой кандидатуры.