Я - природник. Главы 1-15.

Его щит мне не пробить. Попробовать ещё раз ментальную атаку? И что потом? А если попробовать создать заклинание внутри щита? Тяжело. Очень медленно, аккуратно вливая силу, я начал творить новое заклятие прямо у ног Рола. Дело шло туго, если он заметит, мне конец. Время тянулось, казалось, даже дым от гобелена стал исходить неспешно, будто воздух около него сгустился, стал плотнее. Готово моё заклинание, готово... С этой мыслью я опустился на одно колено, не в силах больше выносить ужасную боль, что буквально разрывала мозг на части. Силы, теперь надо просто влить больше силы. В огонь.

Голову отпустило мгновенно, я даже застонал от такого блаженного состояния. Надо же! Ничего не болит, как приятно. Слева от меня на пол приземлился сотник. Выглядел он не очень: голова вывернута, язык наружу. Эк тебя раскорячило, батенька... Аккуратнее надо, об свой же защитный купол головой биться! На карачках подполз к телу. Да, клиент готов, можно разворачивать тапочками к порогу.

Вы не поверите, чем я достал многоопытного сотника, и по слухам, не последнего ученика Глоады. Светом. Да, да, вы сразу вспомнили мои попытки превратить стул в летательный аппарат. Знаю. Разница была только в одной детали: под Ролом стула не было. Впрочем, убился он быстро, свернув шею о собственный воздушный щит. А жаль, так бы помучался перед смертью.

Ещё минуту посидел прямо на полу кабинета, после зашёлся кашлем — гобелен и не думал затухать самостоятельно. Я перебрался поближе к выходу, уже у дверей развернулся, обильно плеснул на него водой. Гм, может, зря: дыма стало больше. Ладно, очухались маленько, пора выбираться отсюда. А то заявится кто, не дай то боги. Тут же в голове начали мелькать здравые мысли, типа: "Великий Солен, что ж я наделал". Не видать мне теперь Тилона, это как воды напиться... Ай! Столицы мне так и так не видать, зато одним уродом в мире меньше стало. Вот о Кхорге больше жалею, ей богу.

— Привет! Чего хмурый такой? — О нет, только Гекора мне не хватало!

— С Ролом беседовал. — Буркнул я на ходу и пошёл вниз по лестнице. Глядишь, до подъёмника успею...

— Тэгир! — Окликнул меня лекарь. — Ты не расстраивайся так! Слышал я о деле, что Рол в столицу подал... — Он спустился на несколько ступеней и уже тише, почти шёпотом, продолжил. — У сотника тоже рыльце в пушку, ты... Обожди несколько дней, может, переменится всё.

— Это вряд ли... — Почему я не встретил его по пути к Ролу? Тут, похоже, на двоих по три интриги. — Пойду.

Как только Гекор поднялся на пролёт выше и скрылся из виду, я припустил по лестнице, перескакивая через три ступеньки. Притормозил только у первого этажа — там часто ходили стражники. Бодрым шагом вышел наружу, направился к подъёмнику.

— Ну, как поговорили? — Обратился ко мне Лорк.

— Да так себе. — Бросил я на ходу.

— Ты закорючку поставь, что ушёл! — А! Забыл совсем, нервы на пределе. Подошел к столику, взял перо, накарябал что-то неразборчивое в книге посещений. Рука дрожала.

— Да, довёл тебя Рол! — Кивнул на мои дергающиеся конечности десятник. Потом потянулся, поднял голову, да и застыл в такой позе. Чёрт, дым от гобелена... Я рванул к подъёмнику. — Стоять! — Ага, сейчас...

Пролетев несколько шагов и пнув локтём одного из стражников, не сообразившего ещё, в чём дело, я запрыгнул вначале на подъёмник, а после — на канат противовеса. Черти полосатые, перчатки не одел! Зажал канат между ботинок, а руки скрестил повыше запястий, за канатом. Откинулся назад — вовремя. Прямо перед лицом просвистел арбалетный болт. Скорее вниз.

— Задер... Кхе! Задержать! — Это уже Гекор сверху надрывается, глотая вонючий дым в кабинете Рола. Скольжу так быстро, что не выдерживает даже толстая кожа доспехов, нагрелась и обжигает запястья.

Через несколько секунд я почувствовал, что канат начал дёргаться. Задрал голову — плохо дело. Трое стражников перевесились через перила платформы, целили в меня из арбалетов. Рядом снова просвистела пара болтов. Только бы не достали. Сейчас точно разбираться не будут, просто убьют. Я запустил им в ответ парочку огненных шаров, стражи резво попрятались. Посмотрел вниз, тут же сжал канат — ко мне стремительно приближался массивный противовес. Точнее говоря — я к нему.

Плохо было то, что находился он уже не у земли. Платформа медленно опускалась, поднимая противовес всё выше. Огляделся. В нескольких шагах от подъёмника находилась палатка торговца, одного из столичных дельцов. Вот на неё и будем прыгать. Надеюсь, внутри не копья в кадках стоят...

Толчок. Коснулся ногами массивного короба противовеса, обитого железом, присел, сходу прыгнул, метя в сторону палатки. Позади меня в короб воткнулись ещё пара болтов. Увидел, что не долетаю, подтолкнул себя сзади воздухом, потом ещё раз — снизу, смягчить падение... Сначала показалось, ткань палатки выдержит, я просто соскользну по наклонной крыше. Но раздался треск, и я рухнул вовнутрь шатра. Приземлился удачно, прямо на стол, за которым сидел седой старикашка. Дедуля, похоже, что-то писал, до моего появления.

— А... Эмм... Ты откуда взялся?! — Откровенно говоря, я и сам бы обалдел, от таких нежданных гостей.

— Сверху. — Пожал я плечами. Не соврал ведь? — Сейчас стража придёт, ты им скажи, что я в шкафу спрятался, хорошо? — Дед только головой замотал. Потом спохватился, и так же рьяно закивал. — Вот и славно, умница. — Я стряхнул пыль с плеча торговца и направился к выходу из шатра. Задрал голову — где там платформа? Хм. Бедные стражники голосили, требуя срочно поднять их обратно. Оказалось, спрыгивая с противовеса, я неслабо раскачал трос. Теперь он задевал на ходу край платформы, изрядно толкая её, и ударяя о скалу. Ладно, глядишь, не вывалятся. Стражников на площади видно не было и я спокойным, чинным шагом направился в пещеры.

Азарт от погони схлынул, вернув невесёлые мысли на их законное место. Что ж я таки натворил... Перед судом теперь точно не оправдаться. Ладно, Кхорг, но убить сотника! Интересно, за всю историю колонии один я такой дурной нашёлся? Почти не сомневаюсь. Надо отсидеться в пещерах, пока сойдут на нет страсти, дать успокоится и себе, и страже. Может, удастся договориться с Гекором? Сомневаюсь. Даже если был у него зуб на Рола, то теперь чего уж... Вали всё на меня, и дело с концом. Чёрт! Как всё плохо.

— Маг должен уметь сдерживать эмоции, думать о будущем, а не о текущем моменте. — Тим, умоляю, заткнись! Без тебя тошно. Ну, вот и утёс показался, скоро будем дома. Сзади, в тоннеле, послышался топот ног. Я напрягся, приготовился к бою. Если стража, да с арбалетами, к себе добежать не успею. Нет, это Хирт несётся, сломя голову. Наверное, был на рынке, всё видел.

— Тэгир! Тэгир... — Парень запыхался. — Что там?..

— Я убил Рола. — Прозвучало буднично, вроде как: "я муху прихлопнул".

— Ты — что?! — Глаза Хирта вылезли из орбит. — Ты. Убил Рола?!

— Ну да. Я и сам в шоке. — Кажется, моя усмешка вывела его из ступора. — Пошли к пещерам, стража скоро нагрянет.

— Э... Да, пошли... За что ты его? — Парень забегал вперёд, пытаясь заглянуть в глаза. — А?

— За дело. — Помолчал немного. — Он убийство Кхорга решил на меня повесить, дело уже в столицу ушло. А мне какая разница? Больше полтинника не дадут. Такие дела...

— Да уж, дела! Так Рол сам хотел чернокнижника... Ну, того... Избавиться от него хотел! Чего же он так?

— Чего-чего... Нужен я ему. Был. Тут нужен, в колонии. Вот и... — Махнул я рукой.

— А!.. Ну да... — Хирт почесал в затылке. — Тэгир, слушай! Ты к себе иди, а я Мякиня предупрежу, чтоб готовились. Стражники, они лютовать будут! — Это верно, не подумал. Получается, я ещё и всю общину под удар подставил. — Да ты не переживай! Ежели всем вместе, отобьёмся! Первый раз, что ли? — Будто прочитал он мои мысли.

— Ага, помню я, как вы Мякиня от стражи отбили...

— Так то из-за добычи! Со стражей делиться надо. А тут, если вместе встанем... Ну всё, я к старосте! — За разговором мы дошли до деревни.

— Бывай. Кричите громче, если что. — Я повернул к пещере.

— Договорились!

Стражники появились спустя полчаса. Наверно, поднимали платформу обратно, после уже спускались, всей толпой. А может, за два раза пришлось. Как-никак, тремя десятками пришли. Гекора не видно, и то хлеб. Пройдя ровным строем по бесчисленным дорожкам, стража направилась прямиком к дому старосты. Там уже толпился народ. Мужики, побросав работу, подтягивались со стороны шахты. Все с кирками.

Я настроил "ухо" — так называлось простейшее заклинание подслушивания. Оно, с помощью воздушных потоков, позволяло слушать разговор с достаточно большого расстояния, шагов до ста. К сожалению, заклинание забирало не мало сил, кроме того, его так легко было обнаружить, что в обществе магов применять бесполезно.

— Где Тэгир? И староста. — Прорычал Лорк своим громоподобным басом.

— Тэгир то? — Из толпы вышел Мякинь. — Нам почём знать? Может, у себя. Он человек вольный, старателям не докладывается, значить.

— Пойдёшь в крепость! Вместо него пойдёшь, понял?! — Десятник выступил вперёд. Мякинь, напротив, попятился за спины старателей. — Сюда иди, я сказал! — Мужики сдвинулись плотнее.

— Ты не ори! — Судя по голосу, в разговор встрял кожевник. — С чего ему в крепость идти? Мякинь — свободный человек! Хочет, тут живёт, хочет — в столицу подастся. Вольная при нём! И за магов всяких он не в ответе! — По толпе старателей прокатился одобрительный ропот.

— Слышь, умник, я сейчас тебя заберу, вместо старосты. — Прошипел Лорк.

— А я порядков не нарушал, чтоб меня в крепость. Да и не выйдет уже. — Кожевник кивнул, указывая за спины стражи. Да, народу в общине много и, похоже, теперь все подтянулись. — Иди с богом, Лорк. А Тэгир нужен, так его ищи, мирных людей не стращай, почем зря. — Лорк оглянулся. Поняв, что расклад явно не в пользу стражи, он решил пойти на попятную. "Мирные люди" угрюмо стояли плотной стеной, окружив стражу со всех сторон.

— Тэгиру передай, пусть в крепость идёт. Вечно в пещерах не просидишь, вспомни Кхорга. — Оскалился десятник.

— Коли увижу, передам.

Кажется, вопрос исчерпан. Стража развернулась, как на плацу, и тем же ровным строем двинула к выходу из ущелья. В одном лишь Лорк прав: вечно в пещерах сидеть не будешь. Я выждал, пока колонна стражи скрылась в тоннеле, и спустился к старателям — надо поблагодарить.

— Спасибо, Мякинь. С меня причитается.

— Да чего там! — Отмахнулся староста. — Для себя старались. Да и вы, почитай, для общины стока добра сделали... Теперича, главное, ухо востро держать, чтоб врасплох не застали. Хирт! — Он обернулся, отыскивая глазами парня. — Мелюзгу собери, пусть подежурят у тоннеля. Ежели чего, сразу сюда. И орать.

— Понял! — Сын кузнеца скрылся за спинами старателей.

— Слушай, Мякинь... Стража ещё будет приходить, так ты передай — пусть приходит Лорк, или Гекор. В одиночку. Тогда спущусь, поговорим. — Староста кивнул. — Ну, бывайте. Осторожнее тут.

— Что с нами станется!

Следующие три дня пролетели, как один миг. Стража всё не появлялась, я безвылазно сидел в пещерах, отрабатывал третий круг. А что ещё прикажете делать?

Больше всех от моих занятий страдала крыса. Я установил короб с животинкой внутрь круга возврата, и нещадно эксплуатировал грызуна. Кушает на халяву? Вот, пусть отрабатывает. Без него ни "ухо" освоить, ни ментальный посыл. Именно так называлось заклинание, что я попутал с дождём, во время боя с сотником. Оно было достаточно простым, складывалось всего из трёх рун, но Тим утверждал, что знать его нужно как "дважды два — четыре". Мол, на старших уровнях оно совмещается ещё с несколькими, составляет часть "передачи". С помощью этого заклинания маги, работающие вместе, могут обмениваться мыслями. Хотел спросить: "Как это?", но вовремя прикусил язык. Тим же со мной общается!

Хуже всего обстояло дело с "пашней". Заклинание не сложное, но вот с применением была проблема... Оно срабатывало только на землю, однозначным образом: твёрдая, стоптанная земля разрыхлялась, будто по ней прошлись плугом, и пропитывалась влагой. Если перебрать с количеством влитой силы, можно было создать целую кучу хлюпающей грязи! Кому оно надо? По словам Тима выходило, что надо. В основном, крестьянам, конечно. И не ради облегчения работы, а для омоложения "уставшей", по выражению моего наставника, земли.

Так вот! Купил я неделю обратно целую кадку добротной землицы, в надежде потренировать своё новое умение. Теперь как дурак прыгаю на ней, утаптываю. Минут пять потопчешься, утрамбуешь, за десять секунд применишь пашню, и всё по новой. Тяжело быть магом...

Вы спросите, почему я не отрабатывал пашню в круге возврата? Мол, силу вберут кристаллы, и земля вновь утрамбована? Я пробовал, честное слово! Но не тут-то было. Оказалось, что сила просто растворялась в земле, придавая ей новые свойства. Так работает любое заклинание творения, ничего не поделаешь — придётся мучаться. Зато физзарядка на свежем воздухе мне обеспечена, и надолго.

Самыми непонятными и сложными на третьей ступени оказались базовые заклинания. Обычно щёлкаешь их, как орешки, а тут... Звались они "сущности стихий" и ничего из себя не представляли. При должном выполнении перед тобой появлялось призрачное, полупрозрачное облако цвета стихии. И всё. Отдельно не пользуется, для чего надо — непонятно. Тим отделался от меня фразой: "узнаешь ещё", и оставил в полном неведении. А как можно учить что-либо, если даже смысла в нём не видишь? Но пришлось терпеть.

— Тэгир! Эй, Тэгир! — Послышалось с подножья утёса. Судя по голосу — Лорк. Ну что ж, послушаем, что скажет доблестный представитель закона и порядка...

— Чего тебе? — Заорал я в ответ.

— Спускайся! Разговор есть! — Сверху на меня посыпались мелкие камушки. Да, голосина у Лорка! Только обвала нам для полного счастья не хватало...

— Сейчас! — Позади десятника стоял Мякинь, усердно кивая головой и подавая мне знаки. Надеюсь, я правильно понял их значение — стражник пришёл в гордом одиночестве.

Прикоснулся перстнем к скале, тут же подался назад. Если засада, лучше встречать гостей в коридорчике. Дома, говорят, и стены помогают. Перед входом появился Лорк, один. Что, убивать меня сегодня не будут? Скучно, господа, скучно!

— Да выходи уже, не дрейф! — Сделал несколько шагов вперёд. От стражника, как всегда, несло потом и пивом, что чувствовалось даже на расстоянии трёх шагов.

— Приветствую. — Руки я подавать не стал. Да Лорк и не ждал, вроде.

— Не пойму я вас, магов! Все такие непобедимые, а как что, в норы забьются и дрожат, словно...

— Ты по делу или так, язык размять? — Прервал я рассуждения десятника.

— По делу. — Хмуро глянул на меня, наклонив голову. — Гекор в столицу отбыл, вместе с сыщиками, по твоим делам.

— И чего? — Ну, отбыл... Тоже мне, новость века.

— Просил передать, чтоб не бузил ты пока. Трогать тебя никто не будет. — Лорк показал зубы. — Ещё сказал — дело есть. Коли договоритесь, всё будет хорошо. — Ещё один благодетель на мою больную голову! — Хотя, знаешь, Тэгир... Сотник хоть и был скотиной последней, может, и вором был, но я бы тебя за это убийство... — Десятник провел рукой у горла. — Выйдешь против меня, а? По честному, один на один, на мечах. Только без всякой магии!