Я - природник. Главы 1-15.

— Помилуйте, но это грабёж! Я не думал тратить более шести! Ну, в крайнем случае, семи империалов! — У Барида от такой наглости глаза на лоб полезли.

— Шести?! Да вы в своём уме, любезный? У меня за пятнадцать в год этот дом с руками оторвут.

— О! И вы отказались от таких барышей? Но почему?

— Э...

— Давайте так, Барид: я плачу вам десять, а вы поделитесь со мной поваром. У вас ведь есть повар?

— Десять? И мой повар в придачу? Да за такие сорки я тут сам жить буду! Это же благотворительность!

— О, прекрасно! Тогда сдадите мне ваш дом, сразу как съедите?

— Уважаемый! Вы, не спорю, умеете торговаться, но дешевле двенадцати я дом не сдам!

— Прекрасно. Тогда одиннадцать, и по рукам!

— Нет и ещё раз нет! — упирался торговец.

— Подумайте, я плачу вам шесть золотых сразу, авансом. — С этими словами на свет появился кошель, и я отсчитал шесть империалов. — Вот они, смотрите! А следующие пять — через полгода! — Вид золота покорил торговца.

— Вот пройдоха! — С этими словами монеты перекочевали в просторный карман Барида. — По рукам! — Так я обзавёлся приличным жильём.

Как устроился, вышел в садик: передохнуть и подумать. Сегодня нужно ещё зайти в ратушу, поставить отметку в вольной. Очень хотелось повидать малявку — как она устроилась в школе? Но идти в приличное общество небритым, да в своей старой одежде... Надо хотя бы к цирюльнику заглянуть, а по возможности, прикупить себе новую рубашку да какую-нибудь обувь, что ли. Решено, сначала приводим себя в порядок, после — в ратушу и, если успею, в школу. Придётся снова побеспокоить Барида.

Искать его не пришлось, торговец сидел в саду, за книгой.

— А я вас жду. Как устроились, может, что ещё нужно?

— Как раз хотел вас спросить: нет ли поблизости лавки, где можно приобрести приличную рубашку? Или мастерской портного?

— Зачем вам лавка? — Улыбнулся купец. — Я занимаюсь одеждой. В розницу давно не торгую, но уверяю, для вас мы подберём что-нибудь. Идёмте в дом, у меня в подвале полно образцов!

В итоге, я набрал добрую дюжину рубашек! Конечно, некоторые придётся отнести портному, подогнать по размеру. Сегодня одену белоснежную — праздник у меня или не праздник? По-моему, белый цвет отлично смотрится с чёрной кожей. Осталось только обзавестись обувкой. Барид, к сожалению, торговал только одеждой, да и вовсе отсоветовал покупать готовую обувь. Мол, на заказ оно и лучше, и добротней будет. А "на первое время" моя сгодится. Ладно, будет время, сходим к сапожнику!

Переодевшись, я отправился к цирюльнику. Старенький мастер, завидев меня, раскудахтался, как наседка, оставшаяся без гнезда:

— Как можно себя так запускать, юноша! — Это я юноша? Хм. — Вы, простите, голову в луже моете? Не обижайтесь, но выглядит именно так! — На себя бы посмотрел: семь волос на голове, да все в разные стороны смотрят!

— Я только сегодня прибыл из колонии. — Чего врать? Как есть, так и говорю.

— О! Простите. — Старик помолчал, словно в замешательстве. — Не обессудьте, что задам вам неприличный вопрос... А деньги у вас водятся?

— Не беспокойтесь, за этим дело не станет!

Из салона, как гордо именовал своё заведение цирюльник, я вышел часа через два. Голову мою сначала мыли несколько раз, после обляпали волосы вонючей мазью, заставили сидеть так, снова мыли. Кошмар какой! Чем не пришлись дедуле мои седины? Но когда мучения закончились, я понял, отчего сокрушался мастер.

Из зеркала на меня смотрел совсем другой человек. Волосы, обычно жёсткие, как щетина, стали шелковистыми и очень приятными на ощупь. Тщательно расчёсанные на ровный пробор, они красиво ниспадали на плечи. Хм. Никогда не обращал особого внимания на свою внешность, но... Мне понравилось, даже очень.

— Ну как? Как вам, господин? — обнося вокруг меня второе зеркало, причитал мастер. — Ведь лучше, а?

— Прекрасно, уважаемый, просто великолепно! — Мастер просиял. — Сколько я должен за такое чудо?

— За обычную стрижку мы берём до шести медяков, но с вами, господин, пришлось повозиться. — Я выложил на стол серебряник — Бадир отвалил мне сдачи, когда торговал у него рубашки.

— Этого хватит, или добавить? — За такое преображение не жалко звонкой монеты!

— Что вы, господин, вполне довольно! Позвольте узнать: будете вы посещать нас и дальше? Вы можете назначить удобное для себя время и приходить к нам, скажем, раз в неделю. — А старик не промах!

— Пожалуй, можно.

— Значит, в прогулочный день, в это же время? — Я согласно кивнул. — Прекрасно. Тогда последний вопрос, как вас записать?

— Тэгир.

— А я Марциус, рад знакомству. — Старик чуть склонил голову.

Попрощавшись с цирюльником, я направился в ратушу. Там, как и в полдень, было полно народу.

— Доброго дня. — Обратился я к писцу. — Я прибыл из колонии. Стража сказала, что мне нужно отметиться в ратуше.

— Нужно — отмечайтесь. — Грубо ответил писарь. — Все ждут в общем порядке. Не успеете до закрытия, придёте завтра. Как записать?

— Маг Тэгир.

— Маг? Что же вы сразу не сказали, господин? — Тон мужчины сменился мгновенно. — Магам без очереди! Вас примут через минуту. — Он быстрым шагом вышел из приёмной, в скорости вернулся. — Проходите, вас примет сам градоначальник! — Сказано, похоже, не для меня, а для очереди, что начала роптать. Мол, лезут тут всякие. — Прошу вас, я провожу.

Кабинет градоначальника Херпса Фаро располагался на третьем, верхнем этаже ратуши. Худощавый, с улыбкой в глазах мужчина встретил меня приветливо, как долгожданного гостя. Простота обстановки в комнате граничила с аскетизмом, однако, тут было уютно и спокойно. Приятный кабинет, и приятный хозяин.

— Приветствую.

— Доброго дня, Тэгир! Или уже — доброго вечера? — Улыбнулся мне Херпс. — Наслышан о ваших мытарствах. Прошу вас, присаживайтесь. — Такое ощущение, будто обо мне знает весь город!

— Спасибо. — Жёсткий табурет не располагал к долгому общению. Интересно, это специально так? — Зашёл поставить отметку в вольной, а то Гекор забыл мне объяснить правила.

— О! Не очень разумно с его стороны. Надеюсь, у вас не возникло проблем со стражей? — Озабоченно спросил градоначальник. — Ребята порой проявляют излишнее усердие!

— Мы быстро поняли друг друга. Не волнуйтесь, все живы и здоровы! — Добавил я, глядя, как меняется в лице собеседник. — Мне даже помогли донести вещи.

— Где вы устроились? Поверьте, интерес не праздный, жуликов разных мастей в столице хватает. Я не хочу сказать, будто у нас...

— Не волнуйтесь, я понял. Устроился у племянника Гекора — Барида, на Торговой улице.

— Как же, как же, знаю его, уважаемый гражданин. Надеюсь, он не разорил вас? — Хитро улыбнулся Херпс.

— Пусть даже не надеется! — Мы рассмеялись. — Но давайте перейдём к делу! Сегодня мой первый день в столице, много забот.

— О, конечно-конечно! Давайте вашу вольную! — Он проставил дату уведомления и приложил к моей вольной большую, прямоугольную печать. — Теперь вы свободны, словно ветер. Скажите, какие у вас планы? Если собираетесь осесть в Тилоне, я бы советовал подать прошение на имя наместника. Возможно вы, как маг, без проволочек получите подданство. Кроме прочего, если собираетесь торговать, либо иметь практику в столице, нужно составить уведомление на моё имя, с перечнем занятий. Эти проволочки необходимы, господин Тэгир. Империя строго следит за должным взиманием налогов.

— Понимаю. Думаю, прошение напишем завтра, а остальное подождёт несколько дней — хочется отдохнуть. — Я поднялся. — Был рад знакомству, господин Херпс.

— Взаимно, господин маг. Скажите, вы не согласитесь присутствовать на очередном празднике в честь осени, что пройдёт в моём доме? Мне будет приятно. — Хм, как бы не влезть в очередные столичные интриги. Я посмотрел собеседнику в глаза:

— Возможно.

— Не волнуйтесь, это лишь праздник, ничего больше! — Он мысли читает, что ли? — Заведёте полезные знакомства, пообщаетесь. Так я пришлю вам приглашение?

— Уговорили! Я ещё зайду завтра, по поводу прошения.

— Конечно, буду ждать. — На том и расстались.

Проходя мимо казарм, я второй раз за день встретил стражников, что остановили меня по пути к Бариду — наверное, парни шли со службы. И очень кстати! Буля подробно рассказал мне, как пройти к школе, а после заявил, что ему по дороге и предложил проводить.

— Там всего квартал от моего дома. — Пояснил стражник.

Мы прошли по Торговой, обогнули рынок, а затем по Западной, вдоль городской стены, и попали на улицу Искусств, которая выходила на площадь магов, прямо к школе. Мне понравилось в Тилоне: чистые улицы, не залитые помоями и грязью, красивые фасады домов, окрашенные в нежные, успокаивающие цвета, приветливые горожане. Сказка, а не город! Когда я спросил Булю, куда же деваются отходы, он объяснил, что в городе давно есть... Как же это? Вот, вспомнил — канализация. Причём не только в пределах городских стен, но и в части предместий! Поразительно. Перед площадью стражник остановился.

— Ну, я к себе пойду, вон мой дом! — Буля кивнул назад, указывая на четырёхэтажное каменное строение. Большой! — Квартируюсь там, лет десять уже. Вы, если что нужно, обращайтесь, господин маг. — Кивнул. — До свидания. — Стражник с чувством пожал поданную руку.

Я прошёл мимо фонтана, в центре которого стоял памятник — неизвестный мне воин убивал громадное чудище, давя его обеими руками. Красиво, но я бы добил гадину мечом, так он надёжней.

— Прохода нет! Время посещений вышло! — Заявил мне высоченный стражник у ворот Пятой школы. — Завтра приходите, уважаемый, с утра и до шести вечера. — Жалко. С другой стороны, город посмотрел, и дорогу теперь знаю.

— Понятно. Скажите, любезный, когда лучше прийти проведать девочку, мою подопечную? Она первый год в школе.

— Да я не очень осведомлён, господин, как тут что! Мы же из стражи городской, не маги. — Усмехнулся детина. — Но занятия пока не начались, так что... — Он развёл руками, мол, в любое время, сами решайте.

— Спасибо. — Придётся наведаться завтра. С самого утра и пойду, пожалуй.

На обратном пути, недалеко от рынка, мне попалась лавка сапожника. Худой, скрюченный мастер сидел прямо на пороге и, одев на колодку старый, видавший войну с Аллеором сапог, починял ему каблук.

— Добрый вечер, уважаемый. Можно ли сделать заказ?

— Отчего же нет? Можно. — Равнодушно ответил мастер. — Вы особое что хотите?

— Знаете, хотелось бы прикупить ботинки, или сапоги на первое время, а кроме — заказать под себя. Одни для города, на каждый день, и походные, вроде моих.

— Поизносились, значит? Оно бывает. Могу предложить вам полусапожки, по нынешней погоде — самое то. И лёгкие, и не так жарко. А то, по одежде судя, туфельки модные вы не сильно жалуете? — Усмехнулся он в усы.

— Верно. И что, есть готовые?

— Пойдёмте в дом. Готовые есть, несколько пар, но в пору ли? Учтите, мастер я не дешёвый! — Сказал сапожник и, прихватив массивную колодку, пошаркал к двери.

Одни полусапожки пришлись по ноге, будто по мерке сделаны. Удобные, они казались невесомыми после ботинок, что достались мне в наследство от Феолия. Новая, черного цвета кожа красиво блестела даже в свете лампы. Беру! Четыре серебряника, но всё равно — беру! Оставив мастеру задаток на материалы для ботинок и сапог под заказ, я закинул в одолженный мешок свою истоптанную обувку и отправился домой. Завтра, пока прислуга будет чистить подвалы, разберусь с остальными делами, а вечером можно продолжить свои занятия, надо практиковаться. Вот ещё что! Стоит поинтересоваться у Барида, где можно поучиться бою на мечах? Или найти Булю, стражник лучше знает? Посмотрим.

Разбудили меня ласковые, ещё по-летнему тёплые лучи солнца. Свет пробился в щель меж двух плотных штор и бесцеремонно прервал мой сон. Я потянулся на своём королевском ложе и лежал ещё с полчаса, блаженно улыбаясь — жизнь, кажется, налаживается! Снизу послышался аккуратный, негромкий стук. Надо выйти на террасу, взглянуть на ранних гостей свысока.

— Наверное, спит ещё! Маг ведь, они по ночам пакости творят, а днём дрыхнут! Не то, что честные люди. — Услышал я полушёпот.

— Ну почему, днём мы тоже пакостить умеем! — А пусть боятся, меньше сплетничать за спиной будут.

— Кхе!.. Кхе... — Парень, внимающий сим речам, поперхнулся водой, которую пил прямо из ведра.

— П-простите нас, пожалуйста, это мы так, без умысла сказали! Простите! — Затараторила молодая девица, имеющая странное мнение о распорядке дня рядового мага. — Нас господин Барид послал, в подвалах прибраться.

— Сейчас спущусь, ждите.

Уверив испуганную служанку, что её тирада не дойдёт до ушей хозяина, я отправился кушать — Барид просил передать, что повар сварганил нам завтрак, пока ещё в доме торговца. У меня пока шаром покати, до закупок не дошли руки. Может, прислугу напрячь, пусть на рынок сбегают? Во искупление грехов, так сказать! Хм, а почему нет?

За завтраком я выяснил, что Барид ничего не смыслит в военном деле и, дабы подыскать себе хорошего учителя боя, мне лучше расспросить городских стражников. Так и сделаем: в школу пока идти рано, попробую разыскать Булю. В казармах стражника не оказалось, пришлось идти к его дому. Полная, в годах женщина, подметающая мостовую перед входом, рассказала, что "этот старый повеса" живёт на втором этаже. Оказалось, стражник ещё спал.

— Чего надо? — Невежливо буркнул Буля, почёсывая волосатую грудь: из одежды на нём были лишь подштанники. — О, это вы, господин маг! Проходите! — Разглядев гостя, вояка сменил гнев на милость. — Простите, я буду через минуту. — Вернулся он уже в штанах и помятой рубахе. — Простите за внешний вид. Люблю я поспать после дежурства.

— Это вы меня извините за ранний визит. — Он махнул рукой, мол, чего там! — Я к вам по делу.

— Слушаю.

— Посоветуйте, к кому можно обратиться — мне нужен учитель боя на парных мечах.

— На классической паре? — Я кивнул. — Хм... Знаете, если вы новичок, то посоветую своего десятника, идти сразу к мастеру смысла нету.

— Меня тренировал в колонии Клиг, около года. Не знаю, как оценит мои успехи мастер...

— Клиг? Как он? Мы вместе наёмничали по молодости, воевали на северных островах. Рад, что он жив — в колонию попал надолго и, что обидно, просто по дури.

— Да вроде молодцом. Он там пристроился, тренирует парней, кто готов платить.

— Славно. Ну что ж, коли вы занимались у Клига, могу дать вам адрес местного мастера. Живёт на Хмельной улице, один перекрёсток до рынка. Это не далеко от вас, как найдёте место, спросите Олафа — его там каждая собака знает. И не судите по внешности! Лучшего бойца в Тилоне не сыщете.

— Благодарю вас. — Наверное, пойду теперь в школу. Не бегать же через весь город туда обратно!

Ворота Пятой школы были распахнуты настежь. Вроде как: заходите, гости дорогие. Однако стражник был на месте. Браво сдвинув шлем на затылок, он с интересом разглядывал прохожих — а чем ещё заняться служивому на посту?

Малявку я заметил ещё на подходе — она, вместе с другими малышами, сидела на скамьях в десятке шагов от входа, и внимательно слушала девушку... Должен заметить, очень красивую девушку! Рассказчица увлечённо взмахивала руками и, судя по движениям, описывала какой-то поединок. Я остановился в нескольких шагах от ворот — не буду мешать, пусть закончит.