Я - природник. Главы 1-15.

— С Клигом уже тренироваться не буду, — обратился я к десятнику, — так что ищи меня в ущелье. — Хватит с меня битв на сегодня. Пойду лучше переоденусь.

Ботинки противно хлюпали при каждом шаге, куртка и штаны липли к телу. За беготнёй не замечаешь вовсе, а сейчас стало мерзко и холодно. В пещерах скинул с себя мокрое, забросил в ещё дарящую тепло печь побольше дровишек, и с полчаса сидел так, греясь у огня. Просто сидел и смотрел на пламя, даже думать ни о чём не хотелось...

Прожевав показавшийся безвкусным обед, решил спускаться, а то в пещерах меня не докричишься, а на утёсе сидеть не хотелось. Ангер ведь должна приехать. Что за день сегодня? Внизу меня уже поджидал Ярил.

— Пошли. Сотник тебя видеть хочет, да и Глоада скоро прибыть должна. — Интересно, осмелился бы он назвать магичку просто по имени, будь та рядом? Хм.

Рол ждал меня у подъёмников, нервно прогуливаясь по площадке перед воротами.

— Не могу сказать, что очень доволен, Тэгир. — Опять бёз приветствия начал он. — У нас не так много магов, кем теперь заменять Шегала? Ладно. Ярил подтвердил, что он был связан с Кхоргом. — Конечно, подтвердил, у самого рыльце в пушку. — Шегал больше не служит стражником. Первым же порталом я отправлю его в Тилон. Пусть там разбираются. — Махнул рукой сотник. — Это они умеют. — Кто такие "они", Рол не уточнил. — Пошли. Глоада ждёт.

Уже прибыла. Мы поднялись на третий этаж и прошли в кабинет Рола. За его рабочим столом сидела Глоада Ангер, маг-природник и глава Пятой школы, на нашей планете. Она не была красива, но... Притягивала взгляд. Особенно манили большие, карие глаза. Они выделялись, на немного неправильной формы, угловатом лице. Возможно, если бы не они, мимо магички можно было пройти, даже не заметив — обычная женщина, с плотной фигуркой и коротко стриженными, темными волосами.

— Рол, выйди вон. — Как она его!

— Но... — Сотник замялся, как Мякинь перед Лорком.

— У тебя туго со слухом? — Только за такое обращение к Ролу её расцеловал бы любой человек в колонии. Сотник ретировался. Магичка посидела несколько секунд без движенья, и вдруг в комнате раздался громкий хлопок.

— Этот мальчишка так и не научился ставить приличную подслушку! — Да, Рола сегодня опустили ниже плинтуса... Ангер, казалось, только заметившая меня, вышла из-за стола и протянула руку. — Глоада, маг-природник. — магичка высветила круг второго уровня. Интересно, это для приличия так положено? Мол, не выказывай свою силу, или что? — Приветствую вас, коллега. Гекор сказал, у вас ко мне важное дело. Что-то связанное с моим отцом? Где он? Что вам известно? — Даже здрасти сказать не даёт. Одним словом — женщина. Хм.

— Приветствую. Природник Тэгир. — Я тоже "для приличия" высветил кольцо второго круга — а больше не мог! — Рад знакомству. — Молча протянул ей письмо Феолия.

Трудно сказать, что она чувствовала, читая эти строки — лицо было каменным.

— Так он все эти годы был здесь, рядом... И почему не раскрылся, хотя бы на несколько минут? Я бы его нашла. Старый дурак... Вы похоронили его? Я хочу взглянуть на могилу. — Всё тоже каменное лицо. Никаких эмоций.

— Да, но...

— Не спорьте. Я сама решаю, что мне делать. Рол! — Сотник появился тут же, наверняка стоял за дверью. Уши у него были красные. — Мы пойдём на могилу моего отца. Да! Ещё раз попробуете меня подслушать — оглушу.

— Мудрый был вашим отцом?! — Рол даже угрозу не воспринял.

— Да. И жаль, что вы этого не знали.

— Я правда... Сейчас распоряжусь об охране!

— Вы думаете, Глоада Ангер не в состоянии о себе позаботиться? — В голосе магички зазвучал металл.

— Э... Как скажете, Глоада. Как скажете.

Добрались до моих пещер. По канатам забирался только я, Ангер просто оттолкнулась от пола и мягко поплыла наверх. Вот так, прямо по воздуху.

— Силу бережёте? — Спросила магичка, указывая на канаты.

— Да. — Бессовестно соврал я.

Хвала всем богам, мне хватило ума поставить над могилкой старикана скромное надгробие: "Маг Феолий Мудрый". Хоть не стыдно.

— Спасибо вам, Тэгир. — Постояли. — Что вы хотите за услугу?

— Вы можете вытащить меня отсюда? — А почему нет? Изображать из себя истребителя Аллеорхов мне не хотелось.

— Сразу нет. Я в состоянии нажать на Рола, но... Половину положенного срока вам придётся провести здесь. — Ещё четыре года? Нет, спасибо.

— Нет, Глоада. Надеюсь, удастся выбраться отсюда раньше. Послушайте... Тут живёт одна девочка... Вы могли бы забрать её, на обучение? Она маг и...

— Обучение в школе стоит весьма не дёшево. Но для вас... Есть ещё такие камни? — Глоада указала на мой синий комплект. — Двух дюжин хватит, на весь срок обучения. Поверьте, это очень скромная плата.

— У меня есть еще два комплекта, но... Мы можем сделать так: я дам вам за обучение дюжину синих и, сколько скажете, простых? А второй комплект побудет у вас — пусть девочка получит его... По окончанию учёбы.

— Щедрый подарок. Вы так любите эту девочку? Или, может, не представляете себе истинной стоимости таких кристаллов?

— Я спас её. Хочу позаботиться.

— Дело ваше. Две сотни прозрачных кристаллов плюс синий комплект — этого вполне хватит. — Ну, две сотни у меня будет. Даже больше. А, правда, чего это я так расщедрился?

— Договорились — пока я отсчитывал камни, Глоада прошла в библиотеку.

— Послушайте, Тэгир. Я чту последнюю волю отца и всё, что здесь находится, конечно, принадлежит вам, но... Вы не хотите продать мне книги? Имею в виду рукописи и тома, описывающие процесс создания камней. Я тоже умею быть щедрой.

— Понимаете... — Я смутился. — Дело в том, что... Я сам пытаюсь научиться делать камни и...

— Ваше? — Прервала меня магичка, указывая на "старшего братика" кристаллов Феолия, от которого трещал стол.

— Угу. — Кажется, я покраснел.

— Не расстраивайтесь, у отца ушло семь лет на первый свой камень. Конечно, у него не было записей... Сколько ушло на это? — она вновь уставилась на моего мастодонта.

— Такой получился на второй неделе...

— Неплохо. Скажите, он вам очень дорог? Я бы купила — для своей коллекции.

— Забирайте. Но тащить будете сами! — Глоада усмехнулась и камень, легко поднявшись со стола, поплыл к ней в руки.

— Спасибо. И пойдёмте. Нет, кристаллы пока оставьте у себя. Я не могу забрать девочку сейчас, и потом, начинаются каникулы... Через месяц-полтора я за ней приеду.

С другой стороны, так оно и лучше. Малявку ещё попробуй, уговори — не в мешке же тащить. Спустились.

— Познакомьте меня с вашей воспитанницей. Кстати, как её зовут?

— Алика.

Кажется, нашей пигалице понравилась магичка. Особенно после того, как Ангер подлечила ей руку и пообещала кольцо над головой, "как у Тэгира", если та будет прилежно учиться.

— Вы знаете, а девочка способная, даже очень. — Задумчиво сказала Глоада, когда мы уже возвращались в крепость. — Я свяжусь с главой совета, вполне возможно, мы возьмём за её обучение ещё меньше, ведь она сирота, и в будущем сможет работать на школу. Если захочет. — Отлично. Мои запасы камней стремительно таяли, а новых я делать пока не научился. Ну, не то чтоб совсем не умел... Покосившись на экземпляр в руках магички, я усмехнулся.

Рол ждал нас внизу, у подъёмника. Смотри, волнуется за свою гостью.

— Всё в порядке, Глоада? — спросил сотник, со страхом взирая на глыбу в руках магички. — Вам помочь?

— Будьте так любезны. — Ангер с радостью рассталась со своей ношей. Рола согнуло в три погибели. — Да-да, коллега, он тяжёлый. До встречи, Тэгир. Береги себя.

— До встречи, Глоада. — Я помог сотнику поудобнее перехватить камушек. — До встречи.

Надо сходить к Живе. Кошмарный был денёк сегодня. И отдыха в ближайшее время не предвидится — меня ждал Кхорг...

Чернокнижник

Тренировки. Много, долго, день за днём тренировки. Думаете, это скучно? Совсем нет. Вы представить себе не можете, сколько радости испытывает маг: освоив очередное заклинание, придумав ему применение, научившись лучше его контролировать. Или закрыв круг. Очень, просто безмерно сладкое ощущение! И я снова тренировался. На первой ступени всего четыре простые руны, и я давно её прошёл, но... Теперь, только теперь, после полугода ежедневных занятий, могу сказать, что я освоил ступень. Как волшебник. Да. Любое заклинание теперь не представлялось через руну, он стало естественной частью меня, я мог контролировать его, как угодно. Возьмите тот же огненный шар — теперь он появлялся мгновенно, там, где я представил его сущность. И для этого не надо было закатывать глаза и вскидывать руки в жестах, не нужно вообще никаких усилий.

Шар мог пульсировать, почти исчезая, мог выписывать любые фигуры. Если делать всё быстро, можно даже написать огнём своё имя — зрение просто не успевало отслеживать его перемещения, и шар оставлял в воздухе красивый, светящийся росчерк. Или можно было создать несколько шаров: два, пять, десяток, и контролировать их, все вместе. Для заклинаний, сущность которых ты понял, ограничений не существовало. Я с гордостью поведал моим мечам, что стал волшебником. Лучше бы молчал. Тил смеялась так долго, что я успел сначала покраснеть, потом побелеть.

— Прости, Тэгир. Я не смогла удержаться. — Хоть Тим молчит! — Просто... Волшебниками в наше время называли архимагов, которые постигли сущности не менее двадцати кругов.

— Да ладно, чего уж там... — Что тут скажешь?

— Ты молодец, Тэгир. Правда. — Вот от кого не ожидал, так это от Тима! — Это начало пути, но... Всё равно, ты молодец. И не грусти. Сейчас в мире нет человека, которого можно назвать волшебником. Та же Ангер, она магистр — но не пошла дальше освоения сущности восьми кругов. Хотя могла. И может.

Значит, нужно просто тренироваться. На очереди у меня второй круг. Понять его сущность будет сложнее, там уже восемь заклинаний. Вообще, с каждой ступенью их становилось больше, вплоть до тридцати двух. И везде были четыре — базовые, без которых невозможно закрыть круг. Они давались мне гораздо легче, сначала можно оперировать такими на уровне силы, а после уже учить руны. Это быстрее, и надёжнее. А то, как вспомню свои первые опыты со сферой света, до сих пор... Проехали. На второй ступени базовыми были: знакомая вам сфера воздуха, кольцо огня, кольцо воды и недра земли. Про сферу рассказывать не буду, и так знаете. С кольцами тоже всё просто — они могли сужаться и расширяться, в зависимости от количества влитой силы. Сами по себе кольца почти не использовались, их включали в составные заклятия, как и сферу воздуха. Хотя... Вы же помните, чем я приложил Шегала? Вот и с остальным так: чем придумал, тем и убил. Очень полезным оказались "недра". Это первое поисковое заклинание, о котором я узнал. Что оно делало, долго объяснять не надо: на что настроишься, то, если повезёт, и находишь. На небольшом, правда, расстоянии, до ста шагов... Тут главное было, хорошо представлять себе предмет, который ищешь. Скажем, если вы в глаза не видели хризолита, что тогда искать?

Когда я первый раз использовал "недра" на практике, мой авторитет в колонии взлетел до небес. Мякинь случайно обмолвился, что в штольне собираются делать боковой проход, но никак не могут решить — куда рубить? Говорят, чуть до драки не доходило. Пошёл посмотреть и минут через десять сообщил обалдевшему старосте, что за алмазами и лунным камнем надо рубиться к северу. Что началось! На следующий день из пещер я не вышел, народу у них толпилось — пол колонии. Всех послал к Кхоргу, но эти гады не пошли. Дело дошло до Рола, и сотник, с присущей ему скромностью, предложил работать через него. Теперь меня иногда вызывали "нюхать скалы", как выражались старатели, за вполне определённую плату. Немаленькую, кстати.

По ходу дел я обнаружил в одной из "глухих" пещер скелета. Как? На нём были два массивных браслета и пояс, отделанные турмалинами. Черный шерл встречался в скалах Аллеора довольно редко, а тут, я почувствовал большое скопление этого минерала, в одном месте. Несколько раз перенастроив поиск, я выяснил, что обнаружил... Ну, признаюсь — находки я зажал! Заставил старателей прорубить узкий проход в пещеру и, сославшись на аллеорхов, направился туда один — желающих больше не нашлось. Скелет был настолько старый, что от первого прикосновения рассыпался в прах. Одежда тоже полностью истлела, даже от ботинок остались только подошвы. А вот пояс и браслеты... В них чувствовалась сила, и не малая. Что же они такое? Мне объяснил Тим. Это были амулеты защиты — очень древние и мощные. Они оберегают хозяина от прямых атак магией, создавая поле, которое её попросту рассеивает. Что замечательно, Щит — так называли пояс и браслеты, даже не требовал расхода силы — сам мог впитывать её из отражённых заклятий. Естественно, амулеты не были панацеей от всех бед. Базовые заклинания и ментальные атаки рассеять они не могли, как и заклинания уровня архимага. Такие делают и поныне, но нечасто, слишком уж дорого в изготовлении, и мало кто может позволить себе такую роскошь. Находка более чем приятная! Сколько же здесь пролежал скелет, а главное — как вообще попал в глухую пещеру? А, неважно.

Уже в своей берлоге, очистив вековой налёт пыли с найденных сокровищ, я смог как следует их разглядеть. Даже рассказывать боюсь — обзавидуетесь! И пояс, и браслеты были выполнены в одном стиле: небольшого размера металлические пластины, переплетённые вместе, снаружи были отделаны турмалинами. Черные, непрозрачные камни — прямоугольные, со скошенными краями. На всю ширину пояса, и половину ширины браслетов, они были просто огромны. Я таких ещё не видел! Не представляю даже, сколько может стоить хотя бы один из них! А камней было двадцать — по четыре на каждом браслете, остальные на поясе. Каждый в оправе, надёжно огибающей края красивым узором, и на всех выгравированы одинаковые руны — прямо в камне. На ремне была массивная пряжка, изготовленная из странного, голубого цвета металла. Даже кузнец не смог толком объяснить, из чего она сделана. Долго цокал языком, пробовал на зуб, а после коротко сказал: "гномья работа". У браслетов толстые обручи того же сплава фиксировали запястья. От них к локтю шли длинные шипы, загнутые на концах — можно отвести удар меча, пришедшийся на руку. Красота неописуемая! Я был счастлив, как младенец, получивший в подарок погремушку. А, чёрт. Заболтался тут с вами!

— Клиг, нельзя же так! — В глаза забился песок, которым подлый "мастер" меча запустил в меня, подцепив носком сапога.

— Ты думаешь, в бою тебя будут спрашивать: "Не изволите песочку, господин любезный"? Не отвлекайся, должен был успеть увернуться. — Я, бросив деревянные мечи на площадку, старательно тёр ясны очи.

— Убедил. Но от этого не легче! — Клиг в ответ только хмыкнул и отправился к своей хибаре.

— Хватит на сегодня! Замотал старика. — Угу, его замотаешь... Отвесив пинка вцепившейся ни с того, ни с сего мне в ботинок шавке, я направил стопы к таверне. Народу тут...

— Тэгир, здорово! — За мой столик сразу пересел Лорк. — Как тебе шрам? Мне нравится! Одна девчонка из борделя говорит, что шрамы мужчину украшают.