Я - природник. Главы 1-15.

— Ты хочешь сказать, что меня хватит лишь на два кристалла, а для вас двенадцать, это так — мелочёвка? Я настолько... Слабенький?

— Да. Но не расстраивайся сразу. Сила мага зависит в первую очередь от количества пройденных им кругов магии. После освоения каждого круга твоя сила будет расти. Больше всего она возрастает, если ты полностью замыкаешь каждый круг. То есть изучаешь ВСЕ заклинания ступени. Впрочем, для тебя это единственный выход.

— Почему?

— Ты — природник.

Природник — это звучит гордо! Объяснил бы ещё, шо це таке?

— Есть такая древняя легенда — природники — маги с очень "чистой" кровью. Они могут пользоваться магией всех четырех стихий и интуитивно чувствуют любую магию. Первые люди, созданные богами, все были такими. После освоения порталов человечество стало расселяться на многие планеты. И люди начали изменяться. Уже гораздо позже маги назвали это мутациями. Любая же сила покоится в крови. И на многих планетах люди теряли большую её часть. Они не могли уже использовать силу всех стихий, часто доступной им оставалась лишь одна. Еще через несколько поколений стали появляться люди и вовсе не обладающие силой. Так, постепенно обладание ей стало редким даром. А маги-природники — и вобщем исключением из правил.

Гип-гип — ура! Я — легенда!

— Но.. Если была первая планета... На ней ведь люди оставались "нормальными"?

— Да, оставались. Правда под черной сферой...

— Что за..

— Почитай лучше "Устройство мира". Забр хоть и страдал манией величия, но историк и ученый был хороший. Так и я силы сберегу.

— Откуда знаешь про книгу?

— Ты о ней думал.

Я опять забыл, что эти двое за... Эээ... Заслуженных вояк читают мысли.

— Как думаешь, а не пора ли нам прогуляться? Осточертели мне уже эти пещеры!

— Я на твоём месте сначала освоил бы первый круг. Хотя бы. И поучился держать мечи.

— Но...

— Не спорь.

Я не спорил.

Выход в свет

Пришлось мне торчать в пещерах ещё дней десять. Нет, с первым кругом магии я справился быстро. В нём и было-то всего четыре заклинания. Огненный шар, размер которого зависел от выброса силы, поток воздуха, — он при достаточном приложении сил мог что-нибудь снести на своем пути, струя воды (костры ей тушить, что ли?) и четвертое — власть земли называлось. Тим уверял, что оно крайне полезное, но у меня с его помощью только пыль по пещерам гонять получалось. Не спорю! В хозяйстве пригодится.

Хуже дело обстояло с мечами. Поскольку моих "невидимок" без дела в ход пускать было нельзя, я обходился парой, доставшейся нам в наследство от достопочтенного набора костей. Тим правда уверил меня, что они по форме в точности такие, как и мои мечики, только тяжелее. Почему, он так и не раскололся. Будем пытать.

Так вот, махать сразу парой мечей оказалось делом на грани возможного. Результат первой недели тренировок был таков — если повезёт, я не отрублю себе в бою ноги. Впрочем, пару финтов я все же освоил. Это конечно, лишь моё мнение, Тим придерживался другого. Нет! Я не буду повторять, что он мне сказал.

И всё же на второй неделе я начал закипать. Бесило все: холодные стены, жесткая солонина, неудачи на тренировках и даже большая, с чужого плеча куртка. Почувствовав моё настроение, Тим отреагировал только за ужином:

— Хорошо. Завтра выходим.

Да!!

— Стул не сломай.

Но я не слушал. Скакал козлом по всей пещере. Ну как ребёнок.

По-моему, я даже проснулся с довольной мордой. Сегодня мы выходим! Прямо с утра подорвался собираться. Тим инструктировал:

— Мечи возьми. Нас попусту не обнажай.

— Что мне их, в руках тащить?

— Зачем в руках? Ножен нет?

— Есть — короткие отрытые ножны на перевязи, но они тоже на спину!

— И что не так?

— Что не так? Там же вы!

— Ты такой наблюдательный.. А не заметил, что ни разу нас не снимал? Спать удобно было?

— Ээмм...

— Мы мечи, что всегда с тобой.

— Хорошо, а как доставать вас, если за спиной ещё одна пара?

— Просто подумай, что хочешь нас обнажить и подними руки к плечам, мы сами ляжем в ладонь. После боя занеси за спину и разожми ладони.

— Угу. А если выбьют? Ну, во время боя..

— Я же сказал — мы всегда с тобой. Опять подними руку и..

— Понял.

Крутые у меня... Нет, это даже не мечи. Скорее спутники. И Друзья. Да, так. Надежные и преданные Друзья. С большой буквы.

— Спасибо.

Я влез в перевязь, подтянул. Попробовал вложить мечи в ножны. Ага, разбежался! Кое-как, помогая снизу второй рукой, удалось их засунуть по одному. Доставать так же приятно? Меня же раза три зарежут, пока возиться буду. Нет, обнажать полегче будет.

Потренировался с полчаса, дергая мечи из ножен и вкладывая обратно. Надеюсь, что не облажаюсь при случае. Тим продолжал наставления.

— Камни не менял? Те, что на меня пошли, ещё мутные?

— Эээ.. (я и думать про них забыл!) Ты знаешь, мутноватые, но.. как-то меньше, что ли..

— Ладно, думаю хватит.

— Подожди! Они что, заряжаются как-то?

— Да. От тебя. Но медленно, полностью недели за три или около того. Ты слишком слабый.

Мог бы и не напоминать!

— Всё, выходим.

* * *

Громадный кусок скалы сдвигался довольно бодро. Первое, что бросилось в глаза был топор, летящий в голову. Нет, не в мою. Парень, который поймал это сокровище, медленно сполз по стене и завалился на бок, прямо к моим ногам. Да, начало прогулки порадовало остротой ощущений. Переступил через тело. А вот и меткий владелец этого летающего куска железа, да не один.

— Стоять!!! — это я, командный голос вырабатываю.

Мужики, а было их трое, перестали пятиться, а злосчастный владелец топорика и вовсе бухнулся на колени.

— Н-не губи!

Интересно, это он по жизни заика, или по впечатлением от моего рыка?

— За что парня убили?

— Так он это... Он сам, это... — бубнил безоружный теперь обладатель топорика, потихоньку ретируясь за спины товарищей. Мужики молча смотрели исподлобья, правый половчее перехватил дубину.

От созерцания этой картинки меня отвлёк топот ног — из-за края утеса прибыло пополнение, человек десять, не меньше. Как хорошо, вот сейчас со всем местным населением и познакомлюсь. Оптом, так сказать.

— Сам кто будешь?

Похоже, почувствовав поддержку собратьев, мужики осмелели. Эй! А правда, кто я буду-то? Имя так и не придумал, всё некогда было. Впопыхах сей стратегический вопрос решать не хотелось.

— Не твоё дело.

— Мужики, что с ним базарить-то. Порешим и дело с концом!

— Точно. Вона добра при нём скока! — Это задние ряды включились. — Навалииись!!

Если честно, о мечах я тогда даже не вспомнил. Резко выкинув вперёд руку, запустил огнём в ближайшего, ну того, с дубиной. Снайпера из меня не вышло, вместо мужика пострадала его дубина. На мгновенье окутавшись огнём, она взорвалась! Хм, неожиданно.

Эффект и правда был выше всяких похвал. Разлетевшись мелкими пылающими головешками, бывшая дубина устроила панику во вражеских рядах. Толпа этих непуганых идиотов прыгала и истошно орала, пытаясь потушить одежду. Несчастный же хозяин дубины так и стоял с поднятыми руками, держа в них сильно укороченный вариант своего грозного оружия. Лицо его выражало крайнюю степень удивления, глаза глупо хлопали. Да, похоже оглушило маленько... А что без бровей, так ему даже идёт.

— Молчать! — Толпа замерла, только двое не дотушенных украдкой продолжали шлёпать себя по одежде.

-Ты — ко мне. — я указал на незадачливого убийцу. Тот трясясь и опять упав на колени, подполз. — Остальным ждать.

— Господин..

— Заткнись. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Усёк?

— Да, господин.

Как резко я поднял свой социальный статус! Похоже, основной закон этой колонии — закон силы. И не важно какой.

— Кто такие?

— Старатели мы, господин.

— За что убили парня?

— Так это... Он же, ну того... Штольню вскрыл..

— И что?

— Ну дык, это... Зубатый там закрыт был. Уж года два как...

— Зубатыми простолюдины зовут тварей Аллеора, их так же называют Аллеорхами. Опасное животное, в нём много силы. Кроме того, у него отличная шкура и очень прочные пластины на спине — из них часто делают лёгкие доспехи.

Это в нашу приятную беседу включился Тим. Энциклопедия ходячая!.. Слава богу, хоть не слышит никто. Так, хорошо. На кого он срашивается похож, этот ваш Аллеорх и откуда взялся.

— Аллеор был магом земли. Но очень опытным. Используя магию творения, он создавал своих тварей, беря за материю эти скалы. Перед смертью замуровал их обратно в горы. Теперь старатели периодически натыкаются на такие вот сюрпризы. А выглядит Аллеорх так: около метра в холке, до трёх в длину, спина, лапы и морда покрыты пластинами серого цвета. Проще говоря — эдакая ящерица-переросток. В пасти аж три ряда зубов, откуда и прозвище. Порожденный магией, он не нуждается в пище, но очень злобен. Крайне быстро регенерирует, используя заключённую в себе силу.

Чтоб меня!.. Представив себе эту тварь, я аж поморщился. Мужик, похоже, мое молчание и гримасы принял на свой счет и опять заскулил:

— Не губите, господин, тварь эта троих порешила уже, не губите, мы..

— Как тебя звать?

— Грыня. — Ну и имечко..

— Старший у вас есть, Грыня?

— А то как же, господин, вон — Мякинь — мужик махнул рукой на стоящую шагах в десяти от нас толпу.

— Встань. Старшего позови. И это... пугало отсюда заберите.

— Нам нужен этот бой. — опять Тим.

Да я и сам понял, что нужен. А справлюсь ли?

— С нами должен. Главное — не давай себя зацепить. Панцирь зубатого обычный меч не возьмет, но мы сможем. Магию не применяй, с твоими познаниями и силой это бесполезно. И запомни: слабое место Аллеорха — глаза. Если его серьёзно ранить, он замирает на время регенерации. В этот момент надо успеть добраться до глаз.

Не нравится мне эта затея...

Пока мы беседовали, скульптурную композицию "Мужчина с огрызком дубины" привели в чувство и утащили. Один из "санитаров" вернулся.

— Ты Мякинь?

— Угу. — разговорчивый какой.

— Почему открыли шахту?

— Дык это Бреха! Проворовался гад, а мы значить как прознали, он тикать. Штольню вскрыл, а сам по брёвнам и наверх, значить. Зубатый как чуял — у дверей сидел. Хромого схватил и назад подался, значить. Мы проём закрывать, чтоб не вырвался. Пока то да сё, эта падла вернулась и ещё двоих порвала. Значить.

Хм. Главное не заразиться этим "значить".

— Шахта вам нужна эта?

— А то! Два года, почитай, без дела сидим. Токма за счет кузницы и живём.

— Шкуры снимать умеете?

— Как жеж! Вона у нас и кожевник есть, значить.

— Вас кто-нибудь защищает?

— Да кому мы сдалися, господин. Как минералы сбирать, они первые, а как до дела..

— Ясно. Слушай меня. Я помогу с зубатым и возьму под свою защиту. Но что скажу — будете делать.

Мякинь угрюмо молчал.

— Ты не понял. Я тебе не рабство предлагаю. Попрошу чего, сделаете, что сможете. Я отвечу тем же.

— Ну коли так... Но зубатого одолеть? Стражники вон двумя дюжинами идуть. И то ежели припрёт, потому как зубатый половину положить. Значить.

Порадовал...

— Ваше дело — штольню открыть, когда его рядом не будет. И закрыть, как зайду.

— Добре, господин. По рукам.

— По рукам.

Рука у Мякини была крепкой и мозолистой.

Первый бой

Выйдя из закутка у входа в мои пещеры, мы прошли мимо домов, стоящих под утесом и по одной из бесчисленных дорожек попали на небольшую площадку перед штольней. Располагалась она не так уж и далеко от деревушки, шагах в семидесяти, но уровнем выше.

Вход в штольню был укреплен и заперт на совесть. К бревнам, подпирающим свод, были прибиты и привязаны ещё два ряда, с боков всё завалено глыбами. Двери как таковой не было. Вместо неё проход загораживали доски, сколоченные вместе в три слоя, опять же подпёртые брёвнами и камнями.

— И как этот ваш Бреха справился?

— Дык он и не справился. Два бревна отвалил, дальше уже зубатый сам вылез.

Постоял, прикрыв глаза. Вот он. Гораздо ниже нас и шагах в двадцати от входа. Я чувствовал замкнутый на себя мощный источник силы, от которого исходила злоба. Хм, остаётся надеяться, что не ошибся с расстоянием. Ну, с богом.

— Отпирайте, он далеко. Только тише.

— Дык как понять, далеко ли?

— Делайте, что сказал.

Пока мужики отваливали брёвна, я "слушал". Нет, вроде не приближается. Открыл глаза. Вход подпирало последнее бревно. Я кивнул Мякине.

Интересно, а куда факел девать во время боя?

— Сунешь куда-нибудь.

— Угу. Я даже знаю куда.

Через короткий приземистый коридор вышел в штольню, твари видно не было. Подойдя к краю, глянул вниз. Глубоко. Шахта оказалась многоуровневой — наклонный помост из досок был пристроен к стенам и вёл на дно разработки. Спускаясь, заметил факелы, закрепленные в подставках на стенах. Большинство были прогоревшие, но и тех, что ещё пригодны, на освещение хватит.

Четырьмя уровнями ниже я наконец увидел тварь. Мама. Оказалось, что три метра в длину это очень, очень много. На меня тварь не обращала внимания, она была сильно увлечена раздиранием Хромого. Но тому уже было всё равно, судя по количеству крови на досках умер он на пару уровней выше. Это как минимум.

Прокравшись до следующего факела, я задумался. Поджигать или нет, вот в чём вопрос. Поджечь — зубатый может среагировать, нет — внизу всё ещё слишком темно. Рискнём. Аллеорх коротко рыкнул, но от тела не оторвался. Хм, странно. Туповат он, что ли?

— Ну не академик точно.

Я чуть с помоста не грохнулся. Тим!!! Нашел время пугать!

— Меня же не слышно.

Угу. Ему не слышно, а мне потом штаны сушить... Так, следующий факел.

— Поджигай этот и ещё один — он со спины. Оттуда и прыгнешь вниз. Зубатый быстрый, но неповоротливый — габариты не позволяют.

Нервишки начали сдавать. Только сейчас до меня дошло, что через минуту я буду биться с этой... Этим...

— Не дрожи. Ты не один.

Утешил.

Разобравшись с последним факелом, я подошел к краю помоста. Да тут метра два!

— Прыгай. И поближе к нему. Сразу бей.

Приземлился я удачно — прямо у хвоста. Мгновенье пялился на факел в правой руке, пока в мозгу родилась здравая мысль — а не достать ли мне уже мечи?

Зубатый наконец среагировал, повернув ко мне пасть. Запустив в неё факелом, я поднял руки. Рукояти скользнули в ладони, улеглись. Сразу пропал страх, я почувствовал... Умиротворённость? И мысли все ясные, короткие.

Шаг вперед, прямой рубящий — обоими клинками, отход. Воздух прочертили две синих полосы. Да, мечи у меня — загляденье.

— Не жди — бей еще!

И правда, нашёл время для созерцания прекрасного. Опять вперёд, нет — поздно. Уйти от хвоста, кувырок, ещё в сторону, отскок.

Пока я изображал из себя акробата, тварь развернулась и сдала чуть назад, видно памятуя о боли в хвосте. Я пошел по кругу, понемногу отходя к стене. Зубатый разворачивался вслед за мной, но не нападал, иногда подавался вперёд и замирал. Понимая, что атаковать в лоб бесполезно — эта махина просто снесёт меня своей массой, я судорожно искал выход. Вспомнив о помосте у себя над головой, остановился. Чуть присев на лапах и шипя, Аллеорх тоже застыл. Смотрел. Ждал.