Я - природник. Главы 1-15.

— Тэгир! — Воин резко осадил коня и ждал, пока я подойду ближе. — Войско тёмных через пару часов будет в предместьях. Мост уже поднимают, готовься. — Шепотом поведал он, свесившись с седла. — Я в ратушу.

— Стой! Сколько их?

— Много. — Уже на ходу буркнул стражник и пришпорил коня.

Какого дьявола я должен быть готов? И вообще, кто я такой, что бы решать проблемы всего города в одиночку?! Скоро на дверях придётся вешать табличку: "Ни дня без подвига". Да, кстати! На сегодня план уже выполнен, верно? У городской стены я готов был лопнуть от накатившей злости. Мне решил помочь Лорк, предложив перекусить сочным окороком с хлебом. На довольном лице стражника я не заметил ни капли волнения.

— Про тёмных слышал? — Тон, под стать настроению, выражал злобу.

— Да слышал! Ты садись, поешь. — Десятник протянул мне кружку. — Вот, живское! Из колонии прихватил.

— Что делать будем, Лорк? — После пары глотков любимого напитка я начал остывать. — Как таким числом держать город?

— А бес его знает, как! — "Успокоил" меня стражник. — На стенах только стража да сотня степняков: старателей всех в порт услали, а ополченцы... Нет, подтягиваются помалу, но вяло. Ярила отрядили к складам за казармами, он там распоряжается вольнонаёмными — ходить всё одно не может. Большинство людей ещё вооружать приходится — мечи дороги, мало кто держит! Наместник, по слухам, всех жителей привлекает! Вон, котлы да камни уже подтаскивают.

Под стенами действительно кипела работа — множество людей таскали невесть откуда взявшиеся камни, сгружая их на подъёмники. Телегами подвозили дрова, несколько котлов, уже поднятых на стену, бурлили кипятком.

— Но что горожане против бесов? Тьфу! — Продолжил десятник. — Да ты ешь!

— Неохота. — Весёлые дела. Если ещё вспомнить, что камни пусты, а прозрачных не хватит и на час серьёзного боя... Может, бросить всё, попробовать уйти морем? Захвачу Кейту да малявку... Лорк неожиданно поднялся. Что там?

— Приветствую, Тэгир. — Позади меня, блистая великолепным платьем, стояла Глоада. — Как наши дела?

Мы на пару с десятником молча пялились на магичку, пребывая в полнейшем замешательстве. Хвала богам, промелькнуло у меня в голове, хоть маги прибыли!

— Вы уж простите мой наряд, я перенеслась к себе домой и сразу на стену — мало ли что? — Объяснилась Ангер. Позади неё маячили несколько не менее наряженных франтов. — Так что с тёмными?

— Отбита атака в холмах, потери: сорок два стражника и сто семьдесят старателей! Прибыла сотня кочевников, идёт набор ополченцев и подготовка к защите города! — Лорк тянулся, будто докладывался тысячнику. — Разведка донесла: основные силы тёмных будут в предместьях через два часа.

— Значит, время ещё есть. — Глоада вздохнула. — Тогда я переоденусь, и к наместнику. Тэгир, вы тоже подходите во дворец.

— Наместник в ратуше. — Я, наконец, обрёл дар речи. Слишком уж нелепо смотрелась на городской стене группа магов в дорогих, шикарных нарядах.

— Отлично, это даже ближе. — Ангер обернулась к магам. — Господа! За мой. — Ушли они порталом. Чёрт, мне бы иметь столько силы!

— Пойду в ратушу! — Пожал я плечами.

— Успеешь! Давай с пивом закончим. — Вот за что уважаю Лорка, так это за обстоятельный подход к делу!

После появления учителей волнения мои улеглись, и настроение постепенно вернулось. А с ним и аппетит! В итоге, в ратушу я пришёл последним, слегка сонный после употребления живского. Оно и к лучшему — маги успели разобраться в обстановке, с ходу завалили вопросами. Главным среди них был — а смогу ли я вновь поднять знамя.

— Сомневаюсь. Нужно немалое вдохновение, да и в общем — есть ли смысл? Кого вы собираетесь вести в бой: две сотни стражи и кочевников? Может, плохо обученных ополченцев? Против скольких тёмных?

— Тэгир прав, льём из пустого в порожнее. Поднимет — не поднимет, какая разница? Нужно составить план действий! Тёмные наверняка попытаются взять город сходу, ответить мы сможем, их маги не готовы встретить отпор. Но что дальше? — Глоада оглядела присутствующих.

— Нам необходимо продержаться двое суток, или чуть меньше. — Вступил в разговор Регез. — Аджул уверяет, что степняки пришлют войско — не менее полутора тысяч конников. Если вовремя поддержать их магией...

— А вы уверены, что они вообще придут? — Бесцеремонно прервала наместника Ангер. — Преданность Аджула нам известна, чего не скажешь обо всех племенах. — Магичка повернулась к вождю. — Что скажете?

— Я уверен. На сей раз дело не в преданности кочевников. — Степняк помолчал. — В разгромленном тёмными поселении гостил мудрец Аилир. Он убит. — Не знаю, кем был тот мудрец, но по возгласам в кабинете стало ясно, что фигура значимая. — Я разослал весть во все дружественные племена и уверен — войско будет.

Мне интересно, откуда вообще возникали сомнения по поводу степняков — разве они не входили в состав Тилона? Надо будет расспросить местных. Сейчас не к месту.

— Хорошо, двое суток — реальный срок. Но какой силой идут тёмные? — Ангер потерла лоб. — Хватит ли ваших кочевников?

— Уверен, что нет. — Голос Аджула был бесстрастен. — Но они всё равно придут. Есть такое предложение — открыть им ворота, дать войти в город. Да, да! Я понимаю, насколько это опасно! Если отряд появится во время атаки тёмных, такого шанса просто не будет. Но вдруг нам повезёт?

— В войне сложно рассчитывать на слепое везение, Аджул. — Отрезала Ангер. — Поддержку вашему войску я обещаю, но если момент будет неудачный... Будем откровенны: степняки помогут городу, но умрут. — Вождь хранил молчание. — Мне никто не ответил на вопрос о численности армии тёмных.

Ответил ей Агар. С грохотом ввалившись в кабинет, он поведал, что тёмные подошли к холмам. Числом не менее десяти тысяч. Лицо у наместника вытянулось. Впрочем, не только у Регеза — дела наши были плохи. Даже с поддержкой магов у Тилона не много шансов выстоять. Особенно, если кочевники не прорвутся в город.

— Тэгир, что у вас с силой? — Я молча достал из кармана несколько тусклых камней. — Ясно. Можем обменяться комплектами. Меня питает кристалл школы, и камни наполнятся быстро. Если вам дороги именно они, позже обменяемся снова.

Я только плечами пожал, мол, какая разница? Все синие кристаллы были работы Феолия. Получив комплект Ангер, я пристегнул камни на куртку доспехов и почувствовал себя гораздо уверенней.

Дальше военный советник Регеза начал обсуждать план обороны города и в разговоры я почти не вступал, всё больше слушал. В какой-то момент Ангер прервала советника, обратившись к магам:

— Господа! На стену. Тэгир — действуйте сами. Доверяю вам всецело, но наша группа хорошо сработана. Под удар не лезьте, старайтесь пробивать защиту тёмных точечно. — С последними словами Ангер открыла портал. Кто б ещё объяснил, что значат все эти указания, думал я, погружаясь в изумрудную поверхность телепорта.

Хм. А идти сквозь портал магички гораздо приятнее! Почему так, Тим?

— Приятнее, потому что меньше времени потратил на переход. Это из-за расстояния, других причин быть не может. Так же от расстояния зависит количество силы, что расходуется на поддержание портала. — Ага. Вот почему с Валлора прибыла такая маленькая группа! Всего полдюжины магов. — Верно. Даже очень сильный маг не сможет держать личный портал между планетами дольше нескольких секунд. Большие потоки силы, пропускаемые через себя, вызывают ужасные головные боли.

За разговором спустились на стену — телепорт вывел нас в пустующее помещение одной из башен. Темных пока не видно, можно поговорить с магичкой. Меня беспокоило — как там Алика, и остальные дети? Глоада обнадёжила — в школу отправился преподаватель, он откроет хранилище, и детям раздадут кристаллы. Хоть одна хорошая новость! А то после разговора с Кейтой я места себе не находил, осадок остался неприятный.

— Тёмные! — Крики донеслись с нескольких башен одновременно.

Я подошёл к бойнице и увидел, как из холмов медленно тянулась вереница воинов. Впереди шагали какие-то уродливые великаны. Громадные, в два человеческих роста и страшные, как смерть. На их фоне даже чероты казались милашками! А вот и они, легки на помине. Если великанов была всего дюжина, то чертей несколько сотен, не меньше. За ними шли облаченные в лёгкие доспехи воины, внешне напоминавшие людей. Во всяком случае, издалека.

— Великаны — это харги. Тупые и очень злобные твари, результат сношений демонов с черотами. Хвала богам, сами они бесплодны. — Начал инструктировать меня Тим. — Сильны необычайно, и броня у них прочная. Будут близко, лучше не лезь — растопчут и не заметят. А основная масса армии тёмных как всегда — бесы. По силе сравнимы с людьми, магов среди бесов нет. Зато у этих тварей отличная реакция и они прекрасные мечники.

Поток тёмных казался нескончаемым, они ровными колоннами появлялись из холмов и тут же выстраивались в длинные шеренги. Неужели вот так, без подготовки, и пойдут? Прямо с марша, не передохнув? Я в недоумении оглянулся на магов.

— Всё правильно, Тэгир, они попробуют пробиться сразу. — Решил почтить меня вниманием плотный и высокий спутник магички. Глаза напомнили мне Рола: такие же масляные, как у почившего сотника, они не задерживались подолгу ни на одном предмете. — Тёмные не ожидают встретить достойный отпор в магической атаке. Почти наверняка их маги попытаются разрушить несколько участков стены — так и ров завалят, и лестницы не нужны. — Словно в подтверждение его слов камни под ногами мелко задрожали.

— Собраться! — Отдала приказ глава школы. — Тэгир, без команды не атаковать!

Хм. Да не очень-то и хотелось! Навоевался за день по самое не могу. Глаза б мои этих тёмных не видели...

Глядя со стороны можно решить, что атака пока не началась: темные продолжали выходить из холмов четким строевым шагом, выстраивались на полях перед городом почти ровными квадратами. Никто не проронил не звука, вроде всё спокойно. Но всеми органами чувств я ощущал, как сталкиваются в воздухе десятки мощных, не чета моим, заклинаний. Захотелось убраться со стены подальше — если хоть что-то пойдёт не так... Лучше об этом не думать! Глоада вдруг резко подалась вперёд, будто споткнулась на ровном месте. Опёрлась о стену.

— Первая атака отбита. Думаю, сегодня на штурм они не пойдут. — Судя по всему, сказано только для моей скромной персоны. Остальные учителя не слушали магичку и разбрелись по стене, рассаживаясь, где придётся. Лица уставшие, хмурые. — Всем быть на чеку. Шелтон, вы сможете остаться подежурить? Я сменю вас ночью. К слову, вам не мешает познакомиться, господа! Тэгир, это Шелтон. Он мой коллега и глава пятой школы на Валлоре. Так же природник и глава совета школы.

Маг коротко кивнул:

— Я решил отправиться с Глоадой: и помощь будет кстати, и вас хотелось увидеть воочию. — Шелтон усмехнулся в бороду, что торчала лопатой, прикрывая грудь мага. — Надо же — природник, попавший в колонию! Это была самая яркая новость на последнем совете!

— Шел, хватит смущать Тэгира! — По-свойски оборвала его Ангер. После обратилась ко мне: — Думаю, вам стоит выспаться и отдохнуть, завтра нам предстоит трудный день.

— Скажите, я могу проведать детей в школе?

— Не стоит. Они едва пришли в себя, многие наверняка ещё у Заиры. Кроме того, ворота сейчас заперты, без моего приказа вас не пустят. Пожалуйста, перенесите свой визит на завтра: мне тоже хочется отдохнуть после перехода, а не мотаться по городу. — Вроде и сказано в виде просьбы, а тон такой, что возражений не терпит.

— Удачи вам тут. — Я кивнул Шелтону. — Если что — вон тот десятник знает, где меня искать. — Кажется, Лорк остался не сильно доволен, что на него указали пальцем. Маг же в ответ только рукой взмахнул.

Ну и ладно, пойду домой. Может, Кейта ещё заглянет сегодня? Хотя, вряд ли её отпустят, раз школа на осадном положении. А жаль, жаль. Я мечтательно улыбнулся и отчего-то вспомнил служанок, что мыли меня после боя. Гм, о чём ты мыслишь, дружище?

Барид снова встретил меня в саду:

— Господин маг, ну как там? Отбились? Шума не слышно, я тут сижу, гадаю — что, как?

— Боя не было, Барид. — Я устало потянулся. — Спать пойду.

— Тэгир, подождите! У меня тут мысль есть, как город защитить! — Торговец важно выпятил живот.

О да! Если уж за дело взялся Барид — мы спасены! Я едва сдержался от смеха.

— Ну, просвети меня, великий стратег! — Он обиженно надул щёки.

— Зря вы так. Я же дело говорю! Вот послушайте: застоялось у меня в подвалах гномье масло для ламп, две дюжины бочек...

— Барид! — Прервал я купца. — Главное слово тут — "застоялось", верно?

— Что вы сразу! Ну да, застоялось, потому как горючее больно... Но мысль-то какая! Так вот. Ежели это самое масло, да на головы тёмным скинуть? А после как поджечь! — Торговец в жестах изобразил, как он будет запалять сброшенные на врага бочки.

Хм, а вообще мысль дельная, если бы не ров с водой, под стенами города...

— И как ты собрался со стен его сбрасывать? В воду?

— Зачем в воду? Вы дальше слушайте! Знаю я, что на складах наместника имеются онагры, пара штук. Это такие большие механизмы, как катапульты, только стреляют не с тетивы, а из пращи. Могут стрелять объёмными снарядами. — Объяснил торговец, видя мой непонимающий взгляд. — Взяты трофеями, в последнем походе на островитян. Стрелять-то из них никто не умеет, в Тилоне давно такими не пользовались. Но точность нам зачем? А?

Мысль очень интересная, но больно много сложностей... Сходить к наместнику, что ли?

— Слушай, Барид. Идея мне нравится, схожу я в ратушу, но... Какого размера твои бочки? — Очень сомневаюсь, что найдётся орудие, способное запустить такой тяжёлый снаряд. — И сколько ты хочешь за своё масло? Если слишком много, то проще закидывать тёмных мешками с сорками! — Добавил я, увидев, как сузились глаза торговца при упоминании о деньгах.

— Да бочки не большие, по колено будут! И... Обошлись дорого! Даже не знаю... По шесть золотых отдам. За штуку! — Ничего себе аппетиты у купца!

— Знаешь, Барид... Я схожу к Регезу, но ты не удивляйся, если конфискует он твой товар. Военное время, сам понимаешь!

— К-конфискует?! Как же это? А прибыль? Нет, вы подождите, Тэгир!

— Барид! Сколько ты отдал за масло? Ну?!

— Четыре золотых, за всё... — Почти шёпотом протянул торговец.

— Если что, получишь восемь. И не спорь! — Барид посмотрел на меня взглядом побитой собаки и молча ушёл к себе. Наверное, чахнуть над маслом. Что ж, сон пока откладывается, наведаем Далора.

Наместнику идея понравилась. Он тотчас послал на склады курьера: выяснить, где находятся катапульты и в каком они состоянии. Вообще странно, что такое оружие пылится в тёмном углу. Когда я сказал об этом Регезу, он отмахнулся, мол, без того забот хватает! И это говорит военный! Вдвойне странно.

Через полчаса выяснилось, что катапульт не две, а три. Но рабочая только одна, остальные, как выразился прибывший к нам служащий: "Пущены на запасные части". Проще говоря, разворовали всё ценное, что смогли оторвать! Кажется, наместник был того же мнения. Но одна цела! Нужно осмотреть.