Я - природник. Главы 1-15.

— Тебя предупреждали, продумай всё заранее. — Вот только твоих нравоучений, Тим, мне сейчас не хватало.

Так. Сбил с плота его тот ведор, что промахнулся... Летел он на меня, значит... А, всё одно, отвязываться. Распутав верёвки, я попытался найти шест, надеясь, что его не унесло вниз по течению, а прибило к стене, как и плот. К сожалению, борта шли донизу, и крепились даже не к доскам, а прямо к брёвнам. Щелей не было, придётся нырять. Неприятно.

Я отвязал пару верёвок от доски, которую сбило от удара, примотал их к целому борту, и полез в воду. Пробовали нырять в одежде и обуви? Вот представьте, что испытал я, в своём тяжёлом, толстой кожи доспехе. Как не утоп, до сих пор не понимаю. Надо было хоть ботинки снять. Дурень. Вот он, родной, вот он, мой хороший. Не думал, что буду так счастлив, найдя кусок дерева! Хвала богам, спасены.

Упер шест в зазор между досками, и другим концом — в стену тоннеля так, что бы точно не уплыть дальше, я отдыхал минут двадцать. Честно сказать, с удовольствием бы повернул обратно. Пока сидел, попытался прикинуть, где сейчас нахожусь. Выходило, что скоро должен показаться завал. Нет, пока ещё не у пещёр Кхорга. У одной из разработок, метрах в ста до нужного мне места. Отдышался, вылил из ботинок и карманов куртки воду, привязался, оттолкнулся, поплыл. Всё делал бездумно, в некотором отупении. Да что со мной? Тряхнул головой — держись бродяга, держись.

Однако я просчитался с расстоянием, завал не показывался, вместо него я обнаружил ещё один бассейн реки, тоже высохший. По берегу чинно прохаживались аллеорхи. Ого, сколько их здесь, целая толпа! Твари заметили меня и, вытягивая морды, старались добраться до плота. Оттолкнувшись подальше от берега, я оставил зубатых без обеда. Кажется, они немало огорчились, парочка даже обиженно рыкнула мне вслед.

Буквально через десяток метров обнаружился завал, что вёл к разработкам. И, почти сразу, река резко раздалась в стороны — похоже, опять бассейн, на сей раз полный. Вода в нём опять текла неспешно, оттолкнувшись от стены, я постарался направить плот по центру. Так можно освободить руки — шест не доставал до дна, стал бесполезным. Стараясь не повторять своей пошлой ошибки, примотал его к свободным верёвкам. Вовремя.

Они появились все сразу, так слаженно, что не осталось сомнений — ведоры могут действовать вместе. Сколько их было? Сосчитать не получилось. Я достал оба меча и с минуту повторял, размеренно, монотонно, одно движение — корпус вправо, корпус влево, руки подняты на уровень груди. Прямо утренняя разминка совместно с водными процедурами, да и только. Ведоры прорывались, я не успевал разворачиваться так быстро, чтоб остановить всех. Много, их слишком много. Два раза приходилось создавать кольцо огня, от груди к ногам, но всё равно один остался, оттягивал ногу в сторону, мешал работать корпусом. Слава богам, до лица пока не добрался ни один. Это — смерть.

Я начал раскачиваться из стороны в сторону, не переставая разрубать их, кромсать, уже из последних сил, держа мечи только за счёт инерции от поворотов корпуса. После третьего кольца огня верёвки не выдержали. Опали почти все, осталась одна, и та дымилась, шипела. Хорошо, если хватит, ещё на раз. Хорошо, если меня хватит, ещё на минуту. Хорошо, если...

Они кончились. Я добил последнего, в ногах, и остался один. Живой. Доски и брёвна, старые, высохшие, они настолько промокли, что вода доходила до щиколоток. Ещё такое нападение, плот начнёт тонуть. Ещё такое нападение, меня просто снесут в воду. Такое нападение, и я просто не выдержу. Ещё... Я выдержал. Уже пройдя под высокими сводами бассейна, завернул в широкий тоннель, и столкнулся с очередной шестёркой. Нет. Их пятеро. Всего пятеро. И я выдержал. Метрах в пяти уже маячил завал. Я их убил. Бросил шест и убил.

Проход был засыпан на совесть. Без понятия, кто это постарался, старатели или наш злобный хозяин пещер, но засыпали так, что тоннель стал половину уже. Плот едва проходил. Впрочем, это только радовало. Я оттолкнулся от стены и сел днищем на один из осколков скалы. Посмотрел — сносит помаленьку. Отыскал трещину в скалах, воткнул шест, приторочил к борту обрывками верёвок. Вроде не унесёт.

Когда выбрался к завалу, на пологий подъём, сил осталось — упасть на камни и лежать. Блаженно, чувствуя под собой твёрдую, надежную скалу. Сложно сказать, сколько я так провалялся, было всё равно. Даже если меня почувствовал чернокнижник — пусть. Пусть сам разгребает эти камни, и приходит.

* * *

С самого детства окружающие считали его уродцем. Даже отец, пекарь, добрейшей души человек, частенько отвешивал пинка, или подзатыльник. Он любил отца, и не обижался. С удовольствием выполнял любую работу: в пекарне, по дому. Но редко заслуживал благодарность. Самое большое, на он что мог рассчитывать, была избитая, давно заученная фраза: "С твоей внешностью всю жизнь спину дома гнуть, привыкай".

Всё поменялось, когда парню исполнилось десять. Проезжавший мимо пекарни маг, нездешний, просто путешественник, обратил внимание на ребёнка. Подъехав к отцу, бросил коротко: "У парня талант". И уехал. Тогда, именно тогда, он первый раз воспылал надеждой. Может, он великий маг и волшебник? Может, он выучится в школе, и приедет к отцу, он — богатый, стройный, и красивый, скажет ему: "Вот видишь, папа. А ты говорил, что я урод". И самая красивая девчонка в предместьях Тилона, Шер, дочь ювелира с соседней улицы, конечно, влюбиться в него. А он откажет. Или, может нет. Сначала откажет, потом вернётся, и заберёт её в красивый, самый большой замок в столице. Ведь магия творит чудеса. Разве не так?

Его действительно взяли в школу. Этому были рады все. Отец, который нашёл себе новую жену, он сам, и даже преподаватели. Ведь им сказали, что обратно мальчика не ждут. Да, радовались все. Неважно вовсе, что дети из его группы так же дразнили, издевались над нелепо большой головой, приплюснутым носом, и косым взглядом. Неважно, как они называли его. Он был маг. Сильный, одарённый маг, которому подвластны три стихии. Немногие могли похвастать таким талантом. И он учился. Прилежно, усердно, особенно — когда не получалось что-то. Неделями не вылезал из библиотеки. Сутками напролёт отрабатывал каждое заклятие в круге возврата. Ходил на все дополнительные занятия, учился во время каникул. Он должен стать могучим магом. Должен.

Преподаватели одобрительно посмеивались: "Учись, парень, учись. С такой внешностью надо быть очень умным". Он учился. Пока однажды не набрался смелости, и спросил саму Глоаду, саму главу школы, сколько ему осталось, что бы стать красивым. Она единственная была добра с ним, всегда откровенна, приветлива, и он набрался смелости, спросил. Зачем? Лучше не знать такого подольше. Может, всё бы пошло тогда по-другому. Он бы учился, с таким же усердием, кем-то стал в этой жизни. Зачем он тогда спросил?.. На её грустную улыбку, полные нежности глаза невозможно было злиться. Но слова, эти слова... Она сказала, что магия творения, в полной мере, доступна только природникам, только избранным. А потом улыбнулась, и поведала, что она природник. Но не стала красавицей, а ведь хотела.

Он был убит. Раздавлен. Не будет разговора с отцом, не будет Шер. Зато будут насмешки. Будут издёвки. Будет его уродство. Всегда. Юноша забросил учёбу. Забросил занятия, тренировки, книги. Он уже не хотел стать лучше. Хотел отомстить. Зачем? Отчего принял такое решение? Сдержи он себя... Ведь именно тогда он, Кхорг Заир, стал увлекаться магией крови. Стал мстить своим обидчикам.

Он никого не убивал, всё выходки были простым ребячеством. Так, пакостил по мелочам: сглазит перед экзаменом, наведёт порчу. Всё тихо, аккуратно, чтоб не заметили, не поняли, отчего вдруг: не повезло, или вылезли прыщи. И надо же, такая неприятность — одна из его "клиенток" серьёзно заболела. Нет, нет, что вы! Совсем не из-за него... Просто лекарь, опытный маг, почувствовал недавно наложенную порчу. Его нашли, точнее — нашли книгу, которую он, с таким трудом, раздобыл у того рыжего торговца, на рынке. Сослали в скалы. Пожизненно.

Тогда за него вступилась только Ангер, пыталась доказать, что он просто мальчик, обиженный, не ведающий, что творит. Даже пробовала переложить вину на себя, мол, не доглядела, не почувствовала вовремя. Всё напрасно. Девица та, вскоре умершая, была племянницей градоначальника. Родителям тоже, наверное, захотелось отомстить. Не важно, кому. И он уже шестьдесят три года живёт в скалах Аллеора, в этой проклятой, забытой всеми богами колонии.

Кхорг отвлёкся от невесёлых размышлений. Почувствовал Тэгира. Последний бой? Нет, он не будет больше нести зло в этот мир. Пусть природник просто убьёт его. Главное, что бы быстро. Кхорг усмехнулся, встал с кровати, уселся за рабочий стол. Надо было написать последнюю весточку, несколько строк. Может, он успеет?

* * *

Я заставил себя подняться с камней. Надо разгребать завал. Кхорга не чувствую, может, и нет его в пещерах? Или готовится, решил встретить меня во всеоружии? Без разницы, обратной дороги нет, надо идти. Очень нехотя, тяжело поддаются камни, словно цепляются один за другой, не пускают меня в пещеру. Слишком я устал, ведоров этих было чересчур много. Если бы не синие камни, лежать мне в глубоком обмороке, это в лучшем случае. Ах ты, кровь носом пошла. Ничего, доберусь, я до него доберусь. Вот и лаз готов. Мечи достал сразу, приготовился, собрал остатки сил и пошёл.

Кхорг сидел за столом. Очень спокойный, отрешённый, с пером в руке. Он не нападал. Даже со стула не поднялся, лишь посмотрел и кивнул. Да и чёрт с ним, мне не нужен красивый бой. Мне нужен сон, отдых и сон.

— Тэгир, нет! — Поздно, Тил, уже поздно.

Я ударил обоими клинками, с двух сторон. Когда Тил крикнула, руки дрогнули. Показалось, что я промазал, не дотянулся до его открытой шеи. А через секунду голова Кхорга с глухим стуком упала. Как всё просто.

— Что, Тил? — Эмоций не осталось, снова навалилась усталость.

Тил молчала.

— Что, случилось, Тил? — Опять тишина. Через минуту ответил Тим.

— Он не был злым человеком, Тэгир. Просто запутался. И устал жить.

— Вы выпили его?

— Нет, мы не стали губить душу. Пусть рассудят боги.

Я посмотрел на стол. Перед обезглавленным телом лежало письмо. Несколько строк. Пара строк на бумаге, в каплях свежей крови.

"Я прошу передать мой привет, и хочу искренне поблагодарить Глоаду Ангер. За понимание и доброту. Это единственный в мире маг, что видел во мне человека.

Кхорг Заир, чернокнижник ".

Было мерзко.

В доме Кхорга меня ждали стражники, и оба мага. Рол, с привычной деловитостью, спросил:

— Как трофеи делить будем?

— Забери. — Мне было всё равно, как они будут делить трофеи.

— Тэгир, посмотри книги. И поищи его амулет, пригодится. — Тим порою невыносим. Да не хочу я... — Надо.

— Нет, подожди. — Рол остановился уже в пещере. — Пару вещей возьму.

Очень противно, гнусно я себя чувствовал, когда вытягивал из-под воротника Кхорга амулет, что закрывал его от поисков других магов. После попросил вынести факелы, потушил свой свет, и вытащил с полок книги. Голубым светились первые пять кругов. Забрал только пятый, зачем мне два комплекта? И поплёлся в свои пещеры.

Лорк одобрительно хлопал по плечу, Ярил приглашал в таверну, все говорили что-то. Балаган. Хочу к себе. Лежать, смотреть в потолок, ни о чём не думать.

Алика

Глоада Ангер прибыла в колонию в самый неподходящий момент. Я охотился. И как не была занята решением мировых проблем глава Пятой школы, ей придётся подождать. Или уехать ни с чем. О приезде доложился Лорк, не побоявшийся просунуть в лаз свою громадную голову. Окликнул меня громоподобным голосом так, что один из аллеорхов, мирно ждущий своей участи в кольце воды, испугался и убежал. Я ответил стражнику не менее громким рёвом, что занят, и кто хочет побеседовать, может приходить прямо сюда, в пещеру. Лорк исчез, будто и не было, вместо него тоже никто не появился. А жаль, развлеклись бы на пару с Глоадой. Хм.

Зубатый, которого спугнул десятник, оправился от моральной травмы, и вновь бросился на меня. Уже стандартно приложил аллеорха водой, а после того, как тварь остановилась и попятилась, вновь создал вокруг него кольцо. Добил просто и без изысков, потом расправился ещё с одним, третьим за сегодня. С каждым разом всё легче. Впрочем, только за счёт мечей. Пытался я на днях придумать способ, как заморить их самостоятельно, без помощи своих друзей и опекунов. Как ни крути, а выходило — нужен ещё один маг. Причём оба должны быть природниками и хорошо владеть оружием. Иначе никак.

Пещера была не очень большой, но сильно вытянутой в длинну. Кроме всего, к ней вёл длинный узкий тоннель, которого я опасался больше всего. Там не отскочишь в сторону, не спрячешься в расселине. И вёл он, как на зло, снизу вверх, под крутым углом. Если тварь возьмёт хороший разгон, водичка уже не поможет. Но обошлось, вся троица сидела в дальнем углу, рядком — как на выставке. Не знаю, чего они облюбовали это укромное местечко? Может, из-за завалов по обе стороны? За ними точно были зубатые. Причём, если за правым только двое, за левым — как минимум семь штук. Туда я не полезу, пусть Рол хоть лопнет от злости. Не смогу я контролировать сразу семерых, тем более, они так близко друг к другу. Хоть ты тресни.

Я с опаской, осторожно продвигаясь вперёд, осмотрел все боковые ответвления, убедился, что тварей в пещере больше нет. Один из проходов закончился маленькой пещеркой. Она не была похожа ни на разработки, ни на место, где Аллеор брал материал для своих тварей. В пещёрке был гладкий ровный пол и стоял письменный стол. Больше ничего. Кто тут обитал? Странное место...

Не обнаружив в столе ничего ценного, то есть — вообще ничего, я двинул к выходу. Пора доложиться Ролу и предстать пред ясны очи Ангер. Надеюсь, прибыла она за нашей пигалицей, от которой в последние дни просто спасу не было. То научи её заклинанию, то в прятки поиграй... Не подумайте, я люблю малявку, и стараюсь о ней заботиться, просто... Своих дел по горло, и занятия отнимают уйму времени. К слову, о моих успехах.

Я понял сущность второго круга. Так быстро и легко, что самому удивительно. Подозреваю, что всё от злости. На себя, за необдуманное убийство Кхорга, на... На всех. Я был зол на весь мир. Всё-таки чувства — великая штука. Пусть даже чувство ожесточения. Зато я теперь владел кольцами стихий в полной мере. Хоть Тим утверждал, что отдельно они не используются, в бою с аллеорхами помогало отлично. Теперь вот бьюсь над третьим кругом, даже не закрыл ещё. В нём шестнадцать заклинаний, вместе с базовыми. Много. И все какие-то мирные, боевых почти нет. Тил сказала, третья ступень — переходная. Куда, спрашивается?

— Тэгир! Что вы себе позволяете?! — О! Глоада обнаружилась сразу за завалом, вместе с Ролом, и иже с ними. Неожиданно.

— Приветствую, коллега. — Она гневно раздувала ноздри. Губы сжаты, брови на переносице. — Если вы думаете, что я могу ради Вас выйти из боя с тремя аллеорхами, то напрасно. — Решил я остудить пыл магички. — Может, стоило захватить их с собой? Вдвоём оно сподручней. — Кажется, подействовало. Маска ярости исчезла, как ветром сдуло.