Я - природник. Главы 1-15.

О, так они за моими трофеями пожаловали! Отступив за спины старателей, я присел, потихоньку вытянул из ножен меч. Не подумайте, что я злой! Просто у меня дрова на исходе.

Молча выйдя из толпы, спас Мякиня от удара древком в живот, отрубив себе кусочек — раз полено. Пока обладатель копья туповато пялился на аккуратный срез, успел рубануть ещё дважды. Три полена. Я уж было расстроился, — дальше на древке располагались руки этого недотёпы, но, поняв мою задумку, остальные стражники спохватились и начали совать мне под нос свои деревяшки — по две-три сразу. Дело пошло резвее. Досчитав до двадцати шести, я начал успокаиваться, — в ближайшую неделю не замёрзну. Наверное, прочитав мои мысли, мужик с жезлом скомандовал:

— В сторону! — И сразу запустил в меня огненным шаром.

Э! Я для дома дровишки берегу! Спалит сейчас всё... Выкинув руку, плеснул по его шарику водичкой и тут же добавил вдогонку воздухом. Гы. Жезл в одну сторону, шлем в другую сторону. Сам маг, мокрый с головы до пят (ну да, да — плохо я ещё силу рассчитываю), рухнул как подкошенный и приложился головой о камни. Наверное, решил отдохнуть.

Мужики обиделись за товарища, повытягивали свои железки, но нападать не спешили. Ближний ко мне решил развить наши отношения:

— Откуда ты взялся?! — Хм. Он меня только заметил, что ли? И даже здрасти не сказал. Грубиян.

— Вот, за дровишками вышел... — Шутки мужик не оценил. — Сами кто будете?

— Кто МЫ будем?! — Ну, а что я такого спросил? Первый раз их вижу...

— Да. Ты вот. Кто?

— Стража! Десятник Ярил! — Вот и познакомились. Таки стража.

— Тэгир. Маг-природник. Будем знакомы.

Десятник, совершенно оторопев от моей наглости, пожал протянутую руку. За время нашей светской беседы подчинённые Ярила успели привести в чувство мага. Стражник вышел наконец, из ступора и снова схватился за меч.

— Ярил! Уймись.

Похоже, светило магии огня после удара об камни начал мыслить здраво. Десятник послушался и сделал шаг в сторону. Кто же из них старший? И любопытно, почему их дюжина в десятке? Оторвав меня от размышлений, подошел маг.

— Шегал. Маг огня девятой ступени. — Представился тот.

Не зная, когда он очнулся, решил повторить ещё раз — Тэгир. Маг-природник.

Я не назвал ступени. Если честно, мне было просто стыдно! Надо срочно заняться своим образованием, вот вернусь в пещеру, поговорю с Тил... Но Шегалу, похоже, было не до того.

— Природник?.. В колонии нет магов-природников! Да и вообще... — слегка оторопело произнёс он и начал разглядывать меня, как диковину зверушку. Неужели нас действительно так мало?

— Теперь есть. — Кивнул на камень помельче, превратил его в пыль. После послал небольшой шарик огня в скалу. На водную и воздушную стихии тратить силы не стал, просто глянул на растекавшуюся под ногами Шегала лужу.

Не знаю, о чём он думал. Это тебе не Мякинь, у которого на лице мыслей отражается больше, чем в голове крутится. Я решил прояснить ситуацию с панцирями.

— Шкура и панцирь Аллеорха принадлежат мне.

— Так мы же не знали! Кхорг сказал, что... — включился в наш разговор стражник.

— Ярил, заткнись!!!

Вот оно что... Опять этот вездесущий Кхорг. С другой стороны это может оказаться мне на руку. Раз визит стражи был "неофициальный"...

— А что стража делает в колонии?

Оба уставились на меня. Ответил десятник, как по уставу:

— Обеспечивает охрану заключённых и порядок на вверенной территории.

Я красноречиво оглянулся на лежавшего у порога Мякиню. Не знаю, как Ярил, а маг понял меня сразу.

— Мы приносим извинения за доставленные неудобства. Нас неправильно информировали об обстоятельствах данного дела. — Где его так казённо выражаться научили? Но, в общем понятно: и обобрать в наглую уже не выйдет, и отчитываться за порядком потрёпанный отряд не хочется.

— Принято. — Маг резко развернулся на каблуках и направился к выходу из ущелья. — Да! И ещё! — Шегал оглянулся. — Передай привет Кхоргу.

Хе-хе. Всё ж пронял я его — перекосило так, что чуть челюсть не вывихнул. Ушли.

— Мякинь, как ты?

— Да ничё, господин. Спасибо вам, зн...

— Скажи, чтоб дровишки — я кивнул на обрубки копий, — ко входу в пещеру сложили. Я по колонии пройдусь. Значить. — Довольно ухмыляясь, я зашагал к тоннелю.

— Куда ты так спешишь, вернись лучше в пещеры. Силы надо восстановить, да и вообще — не лезь на рожон. — Умеет Тим настроение испортить. — Ты правда думаешь, что так хорошо подготовлен? Да стража просто обалдела от твоей наглости, встречать отпор они не привыкли. И увидели, что маг, — притормозили. Мало ли, что можно ожидать от природника — наверняка в глаза таких не видали. А если бы мы дали тебя прочитать, то...

— Прочитать? В смысле?

— Как ты думаешь, почему Шегал так тебя рассматривал? Любой более-менее опытный маг может различить своего коллегу. Если не хочешь выставлять свою силу на показ, закрывайся от внешнего мира. Для этого нужно направлять потоки своей силы внутрь себя и чем опытнее, сильнее маг, тем сложнее его прочесть. Шегал не смог и решил, что слабее тебя. Или ты решил, что он просто добрый самаритянин?

Я призадумался. Пройдя ещё несколько шагов в глубь тоннеля, остановился — освещения в нём не было, дальше идти только на ощупь. Да, мой товарищ как всегда прав. И на счёт неопытности моей и... А, ладно. Пойду действительно обратно, — успею ещё погулять.

— Что случилось, господин Тэгир? — Мякинь видя, что я возвращаюсь к пещере, обеспокоено ковылял мне навстречу, припадая на одну ногу.

— Передумал. Что с ногой? — Перевёл я тему.

— Болит окаянная, но ничё, пройдёт...

— Буду у себя. Если что — кричите.

— Благодарствие вам. Да, дрова-то мы отнесли.

— Спасибо.

Четыре вязанки из обрубков копий, аккуратно перехваченные веревками, и правда лежали прямо у входа. Когда успели? Перетаскав всё в коридорчик поближе к подъёмным канатам, я привязал одну связку к поясу и начал подъём. Остановившись на полпути передохнуть, решил расспросить Тил, кто же они есть — мои мечи. Вдруг она окажется разговорчивее, чем её собрат?

— Тим не рассказал? Какой он бука. — Хоть кто-то меня понимает! — Нас создал светлый бог Раа на заре человечества. Тогда Мераала не была ещё закрыта чёрной сферой.

— Тил, милая, не торопись. Что за чёрная сфера? И кто такая Мераала?

— Это долгая история. Я расскажу вкратце, остальное прочти в "Устройстве мира". — Если доберусь когда-нибудь! — Мераала и есть та первая планета людей, о которой тебе уже рассказывал Тим. Мы жили на ней. Боги не могут непосредственно влиять на дела смертных, они лишь дарят им свой свет и создают таких как мы, что бы исполнять свою волю. Тим и я долгое время служили своему отцу, но после за один проступок были наказаны — Раа заключил наши сущности в эти мечи.

— Так вы были людьми?!

— Нет, Тэгир, людьми мы никогда не были. Отец сотворил нас малыми богами.

Я чуть с каната не упал от такой новости. У меня за спиной всё это время покоились два бога?!

— Успокойся. Мы не боги и лишены почти всего, чем обладали раньше. У нас, в отличие от живущих, нет возможности менять сущности вещей вокруг себя. А сила, которой мы обладаем, может быть использована только для защиты своего хозяина. И возможности её применения очень ограничены. Проще говоря, мы были низвергнуты.

— Это можно как-то изменить? — я всё ещё прибывал в шоке от услышанного.

— Сейчас это невозможно. Если падёт чёрная сфера, то... Всё равно, вернуть нас к жизни сможет лишь Раа. Или с его согласия — не менее сильный бог. Но он этого не сделает.

— Чем же вы так провинились... — я осёкся. — Если не хочешь, не отвечай.

— В этом нет большой тайны. Мы без согласия Раа, по своему желанию даровали людям свободу воли...

Но... Это же получается... Чёрт, мысли все разбегаются, как дороги под моим утёсом... Выйдя из ступора, я забрался наверх и там ещё долго сидел, пытаясь осмыслить услышанное. Мои потуги прервал Тим:

— Что сидим, кого ждём? Тренируйся давай. Тебе надо закрыть первый круг. — Да-да, умеет он задавить авторитетом глупого и скромного меня. А вообще удивил:

— Я же его закрыл!

— Как бы не так. Ты освоил его, но даже не удостоился выучить руны, а просто пользовался своей силой, облекая её в базовые заклинания.

— А какая разница?

— Сейчас объясню. Ты природник. Я уже говорил, что базовые заклинания первого круга ты освоишь легко. Они — практически чистая сила, потоки которой обличены в одну из стихий. На самом деле каждое из заклинаний рождается так — маг представляет себе руну или несколько взаимодействующих рун, отожествляющих собой заклинание, и вкладывает в них должное количество силы.

— Я всё равно не понимаю — зачем мне представлять себе руны, если я и без того отлично плююсь огнём. С успехом, кстати сказать!

— Хорошо. Я объясню на примере. Уже на втором круге есть простенькое заклинание, — называется "свет". Несложно догадаться, что оно создаёт сферу, служащую освещением. Но складывается это заклинание из сущностей двух стихий, — воздуха и огня. Сама сфера создаётся из потоков воздуха, замкнутых на себя, а внутрь её помещается обычный огненных шар, — сила его внутри сферы не так стремительно уходит в окружающее пространство. Можно даже изменять исходящий от сферы поток света, вливая в шар больше или меньше силы. Теперь подумай, сможешь ты поддерживать одновременно силу в обеих сущностях, создать сферу из одной, вливать должное количество сил в другую и осуществлять их взаимодействие одновременно? А если в заклинание будут включены несколько десятков рун? Впрочем, не хочешь думать — просто попробуй.

Пробовать я не стал — чего зря позорить свои седины?

— Но это же очень сложно!

— Не всё так плохо. Когда ты будешь использовать какое-нибудь заклинание часто, это станет для тебя таким же простым делом, как... Ну, как ходить, например. Ты задумывался, как именно ты ходишь? Если описать этот процесс, получится, что каждую секунду ты производишь сложнейший набор действий. Так же и с магией — если заклинание стало для тебя естественным, ты представляешь себе не руны, а просто вспоминаешь его сущность.

— То есть в итоге всё снова станет простым?

— На это уйдёт немало времени. Вообще раньше многие природники постигали магию не просто полными кругами. Они осваивали все заклинания круга до тех пор, пока не постигали сущность каждого. Таких называли волшебниками. Элита! Представь, любой из них мог запросто работать со многими сложнейшими заклятиями одновременно. Это очень важно — как в бою, так и при творении сущностей. — В интонации Тима сливались воедино гордость и горечь.

Даа... Я б в волшебники пошёл, пусть меня научат!..

— Значит, будем работать! — С этими словами я поднялся и чуть не упал на третьем шаге, — наверное задумался, как правильно ходить. А может, голова шла кругом от всех новостей и событий сегодняшнего дня. Решив, что мне надо немного развеяться, я поднялся на свежий воздух, — помахать мечами. А потом ещё поем. Вот.

Закончив с обедом, отправился в библиотеку, грызть гранит науки. Пройдя мимо полок, нашёл "Первый круг"...

— Ты опять торопишься. Поставь. — Что теперь не так? — Всё нормально, просто руны, начертанные в книгах, не всегда истинны. Они будут работать сами по себе, но сложносоставных заклинаний с ними не построишь. Унеси факел. — Послушался.

Вернувшись в библиотеку, я сообразил, зачем нужна темнота, — нескоторые книги, в том числе и взятый с полки томик, нежно светились голубым и золотистым цветами.

— Если от книги исходит голубое свечение — просвещал меня Тим, — значит все руны в ней истинные, если золотое — лишь часть из них. Тогда, чтобы отсеять все лишние, придётся начертать каждую руну на пергаменте.

Как всё непросто... Книг со всеми истинными рунами было всего четыре. Хвала богам, — книга, взятая с полки, была одной из них. Двигаясь на ощупь, я стянул с полок остальные три и сходил за факелом. Передо мной лежали тома, описывающие четыре первых круга.

— Это нормально, первые девять-десять истинных кругов есть почти во всех школах.

— Школах?

— Ну да. Всего их двенадцать, — какое популярное число! — и у каждой свои взгляды на обучение. Хотя бы одна школа есть почти на всех населённых людьми планетах. На некоторых — по несколько представительств от разных школ.

Отложив ненужные мне пока тома старших кругов, я наконец засел за учёбу. Руны первой ступени оказались простыми, и справился я с ними за пару часов. А вот закрыть круг никак не выходило. Для этого надо было представить все руны круга сразу. Если это получалось, над счастливчиком на мгновенье появлялись руны ступени, — после чего они сливались в светящееся кольцо, которое затухало через несколько секунд. Откуда, в общем, и название — круг. В зависимости от ступени он менял свой диаметр, ширину обода и узор. — Так объяснил Тим.

Дело не шло — промучавшись почти до заката, я так и не преуспел. Уставший и злой, решил сходить к кожевнику, забрать одежду. Будет хоть какая-то радость на сон грядущий.

— Ты мне нравишься! — Услышал я за спиной, проходя мимо хижин под утёсом. Кричала девчонка лет пяти. Я чуть не взорвался. Тебе что от меня надо?!! И так проблем...

— Тэгир! Это же ребёнок! — резко и удивлённо осадила меня Тил.

И правда. Что это со мной? Наверное устал, просто устал...

— Повезло мне! — опустившись на одно колено, я взглянул на девочку и заставил себя улыбнуться. Её мамаша, с испугом смотревшая на нас из окна, облегчённо вздохнула.

— Ты хороший!

— Спасибо.

Прости, Тил.

Уже отойдя, повернулся и помахал ей рукой. Ничего. Закроем мы этот круг, и всё будет хорошо.

Воин подошёл к дереву, одиноко стоявшему на перекрёстке дорог. На одной из толстых нижних ветвей, раскачиваясь и скрипя верёвкой, висел недельной давности труп. Забравшись на дерево и достав из-за голенища сапога нож, человек не церемонясь перерезал узел на стволе. Так цинично к покойным может относиться только солдат, за которым уже не первый год идёт смерть. Или он за ней — кто знает?

При жизни этот труп был, скорее всего, простым крестьянином. Наверное даже, вон из той деревушки, виднеющейся вдалеке и почти полностью сгоревшей. Но казалось, человеку это было безразлично. Он знал, зачем пришел. Перевернув тело на спину, разорвал на трупе рубаху и бережно снял с шеи тонкий шнурок. Темный камень согрел ладонь теплом.

Воин не позаботился об усопшем, слишком спешил. Нужно догнать свой отряд и уйти с территории врага. Нужно добраться к своим. Он прошёл с десяток шагов и вновь остановился. Воин смотрел — на унылый осенний пейзаж, на поросшие сорняком поля и сгоревшую деревню. Когда-то это была их земля. И будет.

Он не перестанет убивать — за погибшую мать, за разрушенный дом, за... За всё. Будет убивать равнодушно, буднично, без геройства и чести перерезать врагам глотки. Пока будет жить...

Демон Аллр задумчиво перебирал пальцами по массивному кубку, сплошь усыпанному драгоценными камнями. Он вспоминал. События столь давние, далёкие, что даже большинство древних книг описывали их смутно, отрывками, представляя читателю скорее красивую легенду, чем быль. Легенду о его делах в светлом мире. Пожалуй, там не осталось ни одного живого свидетеля той войны, войны за Тилею.