Я - природник. Главы 1-15.

— Как прошло? — Новости в колонии распространялись необычайно быстро, у дверей дома меня ждал Ярил со своей десяткой.

— Нормально. — Я показал десятнику мечи. — Передай Гекору — жду.

— Молодец, быстро ты! Что с тварями?

— Пару прибил, но и осталось немало. Да пусть сидят — есть не просят, а такую толпу валить — себе дороже.

— Оно верно. Туши вытащить можно? — Поинтересовался десятник.

— От них только крошка осталась. — Кажется, Ярил расстроился. — Слушай, зачем так лабораторию разнесли? Там не продохнуть!

— Да Рол приказал, вот ребята и постарались... Стеллажи все опрокинули, так еле ноги унесли — вонь такая пошла! А на полу смешалось всё, пузыриться, дымит! Слава богу, Гекор был. Тот чем-то врезал по скале, она и закрылась. Я ещё подумал — а чего раньше не врезал, чтоб Кхорга оттуда выцепить? Спросил, так он пробухтел что-то в ответ, мол, всё не так просто. — Надо будет спросить у лекаря, чем он вход закрывал. Вдруг пригодится?

— Ну ладно, пойду к себе. Как Гекор прибудет, сразу зовите.

— Так он появлялся уже, мне Лорк сказал. Прибыл порталом, весь в мыле, забрал документы из кабинета Рола, и обратно. — Это хорошая новость, значит, суетится лекарь.

— Пойду. — Десятник молча протянул руку.

Два дня прошло в ожидании Гекора. Я места себе не находил. Уже и мечи Хирту отнёс, тот отполировал клинки до блеска, и занимался как проклятый, пытаясь отвлечься от назойливой мысли: что, если снова водят меня за нос, пытаясь просто использовать в своих целях?

Ах, забыл совсем! Была и приятная новость — я закрыл третий круг! Последняя пара заклятий, что никак не удавалось освоить, наконец, поддалась. Самые сложные на третьем круге — сон и купол. Сон был ментальным заклятием, он успокаивал и расслаблял нервную систему. Заснуть с его помощью, или усыпить кого-нибудь, было нереально. Только успокоить. Почему так назвали, спрашивается? Наверное, из-за этого так долго и не получалось его освоить. А вот купол был сложен тем, что использовался с любой стихией, образуя вокруг объёкта защитное поле: огня, воздуха, или другое. Состоял он из пяти рун, и долго не укладывался в сознании. Но вчера получилось, я остался доволен.

Когда на третий день прибыл Гекор, я как раз отрабатывал водный купол. А посему далеко не сразу расслышал истошные вопли Лорка. Оказалось, стражник добрые полчаса орал с подножья утёса и уже начал выходить из себя. Ничего, он парень отходчивый.

— Ты что там, спишь?! — Набросился на меня десятник, как только открылся проход в скале.

— Я может, с женщиной был! — Стражник несколько мгновений таращил глаза, а после рассмеялся.

— Ладно врать-то! Ты к себе в пещеры сроду никого не пускал!

— Как так? А Глоаду? — Десятник задумался. Мы уже подходили к крепости, когда он доверительным шёпотом спросил:

— Что, правда, с Глоадой был? — Теперь настал мой черёд скалить зубы. — Вредный ты мужик, Тэгир! — Буркнул Лорк и стал проталкиваться сквозь толпу в рядах.

В крепость поднимался без удовольствия, память постоянно выдавала картинки боя с Ролом и моего бегства. А если всё по новой? Я подобрался. Лорк, заметив это, хмыкнул.

— Не боись, маг! Гекор велел доставить в целости, наверх пропустить одного. Так что в порядке твои дела, я так думаю. — Твои б слова Солену в уши...

Отметились в книге, зашли во двор, там и простились — десятник пошёл на площадку, гонять своих подопечных, я зашёл в крепость. Несмотря на уверения Лорка, напряжение не отпускало, по лестнице поднимался медленно, словно в ожидании атаки. Но вот уже третий этаж, вот виднеются впереди двери в кабинет сотника, а я жив здоров. Неужели, всё правда получится?

— Приветствую, Тэгир. — Лекарь появился из бокового прохода и перепугал меня до смерти. Стараясь не подать виду, я протянул ему руку.

— Приветствую. — Голос не дрожит, и то слава богу.

В кабинете Гекор первым делом подошел к столу и протянул мне пергамент.

— Держи, твоя вольная. — У меня прямо дыханье перехватило. Долго стоял, вглядывался в строки.

"Волею своей дарую свободу и полное прощение магу Тэгиру (пропуск). Человек сей имеет право прибыть в Тилон и ходатайствовать о предоставлении подданства в общем порядке, законом установленном, или воспользоваться данной грамотой для прохода через земли Тилона и отбыть за пределы его.

Наместник Далор Регез".

Происходящее казалось сном. Я свободен? Я — свободен! Свободен!

— Когда я могу отбыть?

— Да хоть сейчас! — Улыбнулся Гекор. — Мечи отдай. — Протянул лекарю свёрток. — Только советую завтра. Сегодня никто не идёт через портал, придётся платить. А завтра день отбытия купцов, можешь двинуть с ними, заодно и вещи соберёшь. Ну что, решай. Мне в пропуск дату поставить надо.

От желания покинуть колонию мгновенно меня сдержали только книги. С остальным хозяйством я попрощаюсь без сожаленья, но вот труды Феолия и книги заклинаний нужно забрать обязательно. Да одежду, пожалуй.

— Давай завтра. — Гекор забрал у меня вольную и заполнил пробел датой. — А вещей, сколько брать можно?

— Да что утащишь, то и бери. Портал будет открыт десять минут, времени хватит. Только мой тебе совет — не бери слишком много. В столице всё на горбу таскать придётся, пока не устроишься. Могу порекомендовать приличное жилье. У меня племянник торговец, сдает небольшой домик, рядом со своим, в закрытом дворе.

— Ты знаешь, мне Глоада обещала выделить жильё при школе, на первое время.

— Её нет сейчас в столице, отбыла на Валлор. — Я задумался. Может, и правда снять себе жильё? Никому должен не буду.

— Пожалуй, давай адрес. Скажи, там будет место для тренировок? Я имею в виду, есть, где поставить круг возврата? — Гекор заулыбался.

— Ты, верно, не бывал в Тилоне. Когда я сказал "домик", то не имел в виду халупу, что у твоего старосты. Места хватит, для занятий и лаборатории вполне достаточно подвала. Я жил там одно время, знаю.

— А сколько платить? У меня, знаешь, с золотом пока напряженно. — Намекнул я Гекору о нашем уговоре.

— Будут тебе деньги, не волнуйся. Зачем мне обманывать мага, да ещё и природника? Ты уже успел показать, что занятие это опасное! — Рассмеялся лекарь. — Сейчас могу дать тебе пятьдесят империалов, больше у самого нет. — Развёл он руками. — Как выручу награду за мечи, отдам остальное. Идёт?

— По рукам, Гекор. И вот ещё что: отпиши брату, не хочу метаться по городу с грудой вещей.

— Напишу сегодня. Завтра напомнить не забудь, перед отбытием. К слову, портал откроется в полдень.

— Слушай, спросить хотел. Как ты пещёру Кхорга закрыл, без кольца? — Лекарь долго не отвечал.

— Ладно, врать не буду. Закрыл силой. Да, знаю твой вопрос! Открыть тоже мог. Я помогал Кхоргу ставить заклятие на вход, сам бы он не справился. — Гекор отвёл взгляд, потом взорвался. — Не смотри на меня так! Что, скажешь, помочь мог, пещеру открыть?! А я не считал, что Кхорга убивать нужно! Кто решил, пусть тот и потеет, ясно?!

— Не кипятись. Я жалею, что убил чернокнижника. Правда.

— Хорошо, забыли это разговор.

— Тогда до завтра?

— До завтра, Тэгир. До завтра.

Не верю. До завтра буду сомневаться, и беспокоиться, да и навряд ли засну сегодня. Я вышел в коридор, убедился, что никто меня не видит, и подпрыгнул чуть не до потолка, вскинув руки. Хотелось крикнуть во весь голос, радостно. Вольная, аккуратно сложенная, надёжно спрятана за пазухой. Пока спускался вниз, не выдержал, вновь достал и читал, читал её раз за разом. Свободен...

Даже Лорк, простодушный гигант Лорк, глядя на мою расплывшуюся в улыбке физиономию, не стал задавать вопросов, просто сказал "поздравляю" и сам широко улыбнулся. Свободен!

В таверне народу не было, старатели пока на разработках. Ну, ничего, вечером соберу всех наших, выпьем. И вино припасено! На вопросы корчмаря просто показал вольную. Тот запричитал и обещал сделать всё в лучшем виде. Я пригрозил кулаком, мол, смотри мне! Надеюсь, старый пройдоха не станет разбавлять вино, в такой праздник!

Община гудела. Обсуждали мой отъезд горячо, радуясь и одновременно сетуя, что лишается община мага. Мякинь прослезился даже. Хм. Впрочем, как только я рассказал о предстоящей попойке за мой счёт, разговоры на тему "очень жаль, что ты уезжаешь" заглохли сразу. Сам пить не буду, может, попробую вина, да и только. Не хочется прибывать в столицу с тяжёлой головой и похмельем.

Вечером народу в таверну набилось столько, что ни сесть, ни встать. Но мой столик, стоящий в углу особняком, был почти свободен. Один Лорк имел наглость прийти без приглашения, да ещё и занять мое место. Прогнать его Жива не посмел.

Через пару часов, когда пирушка была в самом разгаре и старатели перешли с вина на пиво, я обошёл залу, попрощался со всеми старостами и стражниками, что были знакомы больше остальных, и пошёл к себе в пещеры. С мужиками из общины завтра простимся, время будет. А до сна лучше запакую вещи.

Жнец дышал тяжело, с хрипом выталкивая из лёгких воздух. Погоня продолжалась второй час, и преследователи никак не отставали. Вроде и подготовился тщательно, продумал пути отхода, даже в канализацию забрался, а вот на тебе, не оторваться никак. Был момент, когда они его потеряли — нет бы выждать, отсидеться до утра в тёмном и вонючем закутке, вытерпеть несколько часов. Не сдержался.

Просто не подумал, что весь город будет стоять на ушах, не только стража дворца, но и обычные горожане включаться в поиски вора, так нагло посягнувшего на символ власти их законного, любимого короля. Как он вырвался, как не убился, прыгая со стены, добрался до предместий? Одному богу известно. Но погоня продолжалась.

Позади слышались вопли разъярённой толпы, жнец свернул в узкий проулок. Ах ты, там впереди тоже шум, обложили со всех сторон, загнали, как зверя на охоте. В дом, надо забиться на какой-нибудь чердак, достать из короны камни. Может, у него получится провести ритуал сейчас? Может, он успеет?

Он взобрался наверх по водосточной трубе, уже почти втиснулся в узкое окошко чердака, когда услышал стук ставен, в доме напротив. Наверное, засекли и времени у него не много. Надо подпереть двери. Надо достать камни из короны, потом разложить их на полу, по кругу.

— Он там, я видела, он забрался наверх! — Послышался снизу визгливый детский голос.

— Двери, выноси двери, потом разберёмся! — Времени осталось совсем мало.

Кинжал соскальзывал, никак не хотел подцепить последний, двенадцатый камень. Главное, не повредить его, но как быть аккуратным, когда дрожат руки? Наконец! Теперь разложить камни, в нужном порядке. Дверь сотрясалась от ударов, а воздух от проклятий. Спокойно, остался последний, теперь встать в круг, прочесть символы, что засветились на каждом камне...

Дверь с треском развалилась на две части, половинка осталась висеть на петле, раскачиваясь и жалобно скрипя. Люди, что ворвались на чердак, оглядывались в недоумении — на полу дымился выжженный круг, вора нигде не было. Лишь поблескивала драгоценными камнями брошенная в пыльном углу корона.

Жнец успел сказать слово.

Несмотря на очередной сон, голова с утра не болела и была на удивленье ясной. Сразу встрял один умник и сказал — это оттого, что сон был последним. Хвала Солену! Значит, я ещё раз свободен! Теперь от своих сновидений.

— Собрались, значить? — Встретил меня Мякинь прямо у входа в пещёры. — А я наших созвал, попрощаться, как должно. — Голос старосты срывался.

— Ладно тебе переживать, все хорошо будет! — Хлопнул я старосту по плечу. — Ты мужиков собери, тут забрать надо кой чего. Шкуры все и пластины забирать не буду. Больно много их.

— Спасибо вам, значить! — Он аж поклон отвесил! Ну даёт староста. — Сейчас мужиков кликну.

Прощались долго, мужики полезли жать руку и обниматься, бабы зачем-то пускали слезу, утираясь рукавами. Как в загробный мир провожают, ей богу! К конце концов волнения улеглись и я, на пару с Хиртом, что помогал тащить вещи к крепости, ушёл из родной общины. Напоследок оглянулся, стараясь запечатлеть в памяти каждый изгиб дорожек и все трещинки в скалах, крякнул, поправляя тяжелый мешок за спиной, да и ушёл.

Времени до полудня оставалось предостаточно, я даже успел обменять в рядах несколько панцирей зубатых на целую пригоршню камней. Особенно выгодно поменялся со старателями, всучил им несколько острых панцирей, пригодных для изготовления кирок, а взамен получил дюжину крупных алмазов. Камни в колонии стоили дешево, да и весили не в пример меньше пластин. А в столице продать можно с выгодой или сохранить до поры, если денег будет в достатке. Попрощавшись с Хиртом, я поднялся в крепость.

Малознакомый мне десятник долго крутил в руках мою вольную, после буркнул что-то неразборчиво и скрылся в караулке. Оттуда он принёс большую книгу в кожаном переплёте, в которой поставил несколько отметок, и попросил расписаться. Оказалось, отбывающих на волю регистрировали отдельно.

— Приветствую. — Ко мне подошёл Гекор. Похоже, лекарь прогуливался во дворе крепости. — Ну, набрал вещей! Как потащишь?

— Да уж как-нибудь! Про письмо не забыл?

— Помню. И письмо написал, и кошель подготовил. Пойдём, занесёшь мешки наверх, после в кабинет заглянем — там всё лежит. — Гекор зашагал в крепость. Нет, что б с мешками помочь! Хотя, что он, носильщик мне, что ли? Нагрузив себя так, что только глаза между тюков торчали я, пошатываясь, двинулся следом. Радость по поводу моего отбытия таяла с каждым шагом. А впереди ещё лестница! Ужас.

Добравшись до кабинета сотника, я упал в кресло и долго сидел, молча пялясь на новый гобелен за столом. Кусок стены у окна отмыли плохо, копоть напоминала о недавнем пожаре. Моя работа!

— Садись поближе, объясню, как до дома племянника добраться. Смотри. — Гекор перевернул листок с запиской, на обратной стороне была начерчена схема. — Вот тут, у казарм, портал. Пройдёшь мимо тренировочной площадки, после неё направо. Попадёшь на мельничную улицу, два квартала прямо, никуда не сворачивай. А на третьем перекрёстке налево, там упрёшься в тупик. Вот этот дом, я пометил. Торговая улица.

— Племяннику на словах что-то передать? К слову, как зовут его?

— Звать Барид. На словах представься, скажи, мол, маг и коллега, негде в городе остановиться. О цене торгуйся, племяш мой тот ещё жук! — Усмехнулся лекарь. — Больше золотого в месяц не обещай!

— Понятно. — я спрятал письмо за пазуху.

— Деньги вот. — Гекор протянул кошель. — Пересчитай. И не спорь! — Добавил он.

Красивые, большие кругляши приятно ложились в ладонь, оттягивая её своим весом. Я уже знал, что один золотой империал равен дюжине серебряных, а те, в свою очередь, двенадцати медякам. Были и вовсе мелкие монетки, назывались сорками. От слова сорить, что ли? При пересчёте я выяснил, что уместить больше десятка империалов на ладони невозможно. Ну, только если на ладони Лорка.

— Хватит уже над золотом чахнуть, пошли к порталу! — Оторвал меня от приятного занятия лекарь. — И подальше кошель припрячь! За такие деньги убить могут.