Я - природник. Главы 1-15.

— Да пусть сдохнет, приблуда мерзкая! Тоже мне, велика потеря!

— Эрт, но это же ребёнок твоей сестры. Да и потом, чёрную работу делала, что ж теперь, мне самой всё?

— Ничего, не развалишься! И где та сестра, а?! Я тебя спрашиваю! Где?! Пять лет ни слуху, ни духу! Как срок кончился, всё! Поминай, как звали!

— А если она вернётся, что мы скажем?

— Ты знаешь, сколько стоит врач из крепости, нет?! Да мне полгода камни тесать!

Я вошёл, даже не постучав. Крики не прекратились. Крупный мужик, пославший меня по пути на рынок и тетка, такая же неопрятная, были слишком увлечены беседой.

Светлые боги! Волосы у меня на голове зашевелились — на кровати лежал... Даже не знаю, как сказать. Наверное, ЭТО могло быть подростком, или ребёнком. Помните скелет в моих пещерах? Так вот, это тело отличалось от него только тем, что на нём была кожа. И глаза. Большие зелёные глаза, полные боли. Я чувствовал, по исходящей от ребёнка силе, — не в состоянии выносить своих страданий, он хотел умереть. Искренне и с надеждой, он ждал благословенной смерти. Но как раз сила, живущая в нём, не давала уйти, цеплялась за жизнь, продлевая его муки. Это было страшно.

— Ты опять здесь? — Меня наконец заметили. Это хорошо, — не люблю я убивать со спины. Меч вышел из ножен легко, как будто сам просился в руку. — Ты чего, любезный? — Резко сменил тон хозяин. — Режуут! Помогитеее!!!

— Не ори, сам справлюсь. — За дверью послышался топот ног и уже через секунду на пороге стоял Ярил. Стража... Как не вовремя... Да, они же наверняка искали меня, вон тот детина видел меня в рядах.

— Убери меч! Заберите его! — Истошно вопил мужик.

— Какого... Что тут происходит?

— В крепость его! Отправте его в подземелья! — Как быстро оклемался наш недорезанный!

— Ещё слово — прирежу. — Посмотрел я убедительно, рот захлопнулся.

— Ярил, подойди. — Указал ему на кровать.

— Мать честная! Что это?..

— Выйдем.

— Подожди. — Десятник обернулся, кивнул на хозяина. — В цепи его! И в крепость, доложите дневальному!

— Но как... Что я... — Не ожидавший такого исхода, мужик начал что-то мямлить, просить и извиняться. Его уже никто не слушал.

— Спасибо. — Я пожал стражнику руку. — Ребёнка я заберу. И передай Ролу, скоро прийду в крепость. Благодаря тебе.

— Да что же мы — звери? — Ярил со страхом вглянул на постель. — Передам. Проводить надо?

— Справлюсь. — Ребёнок был почти невесомый. И его била дрожь. Как бы прямо на руках не помер...

— Ну, бывай тогда.

— Бывай.

Я шёл к своему ущелью — мелкими шагами, бережно обнимая тело, стараясь не навредить ребёнку. Шёл и плакал. Не помню, когда делал это в последний раз. Слёзы текли по лицу сами и сдержать я их не мог, да и не хотел. Боги, как можно? Так вот относится к людям. Надо было убить, равнодушно прирезать этого старателя.

— Не становись им подобным. — Это Тил. Да. Я помню. Слова её отца, светлого Раа: "Любая душа стоит вселенной". Но я бы убил. Я не светлый бог.

Поднять ребёнка к себе в пещеры было нереально. Надо отнести его к старосте, у того самый большой дом в нашей общине.

Женщины, видившие нас, охали и уводили детей. Больше всех отличился Хирт — подбежав и вглянув на мою скорбную ношу, он театрально закатил глаза и грохнулся в обморок, приложившись головой о камни. Ну вот, теперь ещё и этого дурня лечить.

— Что же это, боги, что же это... — Бормотал Мякинь, проводя нас к себе.

Ребёнка уложили в кровать и, содрав грязную одежду, отмыли, обтерев тело тряпками, смоченными в тёплой воде. Оказалось, это была девочка.

— Влей в неё свою силу. Это не поможет вылечить болезнь, но ей станет лучше, на какое-то время. Только аккуратно и понемногу, иначе убьёшь. — Даже Тим отбросил свой невозмутимый тон.

Когда я закончил, девочка действительно перестала дрожать и, закрыв глаза, то ли уснула, то ли потеряла сознание — тело обмякло, дыхание стало тихим и ровным.

Первым, что я увидел, выйдя из комнаты больной, опять была рыба, страдающая от избытка кислорода — Мякинь, стоя на пороге дома, указывал пальцем себе за спину, молча открывая рот. За спиной его обнаружились Ярил со своей командой и незнакомый мне, пожилой уже мужчина в просторном балдахоне. Он был магом.

— Я подумал, может помощь нужна. — Сказал десятник, указывая на моего коллегу. — Вот, знакомься — лекарь Гекор.

— Приветствую, Тэгир. — Какой я знаменитый! — Гекор, архимаг седьмой ступени. — Ничего себе!

— Рад знакомству. — Протянул ему руку. — Тэгир, природник. — Я высветил круг над головой. Да! Повыпендриваться захотелось.

— Живу на этой планете третью сотню лет, а вы всего второй природник, которого я знаю. — Лекарь взглянул на кольцо удивлённо и уважительно, чуть ли не с завистью.

Двести с лишним лет?! А старикашка неплохо сохранился!

— Кто же был первым?

— Моя учительница, а ныне — глава Пятой школы в Тилоне — Глоада Ангер. — Хм... Где я слышал это имя? Вспомнил. В прощальном письме Феолия!

— Ангер? Вы можете с ней связаться? Нам надо поговорить.

— Вы знакомы? — Во второй раз поразился Гекор.

— Нет. У меня для неё важное послание. Поверьте, она будет вам благодарна.

— Даже не знаю. Мы не на коротке, и я не был в школе уже очень давно. Нет, я конечно могу связаться через... Хорошо. Я постараюсь, коллега, но не буду обнадёживать вас по напрасну. Глоада очень занятой человек.

— Передайте, что это касается её отца. И ключа.

— Договорились. Но покажите мне уже нашу больную!

— Пойдёмте.

Выставив всех за дверь, Гекор сказал, что ему нужно время и заперся в комнате с больной. Вся община толпилась у дверей хижины, обсуждая его появление. Оказалось, случай был из ряда вон выходящий — лекарь редко покидал крепость. Впрочем, услуги его стоили недёшего, и часто были старателям просто не по карману. Решив, что нечего зря время терять, я отправился в пещеры. Начертаю пока руны для ножей и отнесу пергамент кузнецу. Заодно узнаю, как там Хирт. Может, и этому бедолаге нужен лекарь? Да, надо ещё кристаллов с собой прихватить, расчитаюсь с лекарем.

— Тим, послушай, а сколько их вообще, этих кругов? — вопрошал я, карабкаясь по канатам.

— Хм. Если ты имеешь ввиду уровни магов, то их всего двадцать четыре. Двенадцать ступеней на уровне мага и столько же — архимага. Но видишь ли, всё не так просто. Маги, обладающие достаточным опытом, могут выстраивать сложносоставные заклинания сами, творя что-то новое, выходящее за рамки кругов. Например, как Аллеор — своих зубатых. Таких заклинаний изобретается не много, насколько мне известно, их появилось всего несколько сотен — за всю историю человечества. Однако и это ещё не всё. Пойми — магу, который владеет лишь одной стихией, проще подняться до уровня Архимага, чем тому, кто владеет двумя. Не говоря уже о тебе. Многие же маги ограничены каким-то уровнем и не могут подняться выше определённой ступени, как Шегал, к примеру. Он достаточно слаб — огненник, наверняка ораниченный девятым кругом. Иначе продвинулся бы дальше, и очень быстро. Впрочем, значение имеет ещё и опыт. Каждым заклинанием можно воспользоваться по разному, в честном поединке более слабый маг зачастую может одолеть свего старшего собрата — именно за счёт опыта.

Тим объяснил мне, какие руны я должен нанести на рукояти ножей. Закончив чертить, я отправился в кузницу.

— Доброго дня! — Приветствовал меня Руд. Тот самый индивид — замечательные уши размером с кулак были его главной чертой. Тощий и сгорбленный, он никак не вязался с образом кузнеца в моём понимании.

— Как Хирт? — Парень как раз показался в дверях кузни.

— Да пороть его надо, а то впечатлительный больно. Нормально. Жить будет. — Руд усмехнулся, покосясь на увечного.

— Вот, возьми, нанеси на каждый нож, оправь камнями. Этих хватит? — Я протянул парню камни.

— Да! Если резать их аккуратно, то ещё и останется.

— Что останется, возьми себе. Не спорь. — Видя, что Хирт откыл рот, добавил я.

— Спасибо, Тэгир. Может, куртку себе куплю? — Размечтался он. Но, взглянув на отца, прикусил язык и скрылся в кузне. — Пока, Тэгир!

— Точно. Надо пороть. — Глубокомысленно сказал кузнец, идя за сыном.

К дому старосты я верулся вовремя. Толпа уже разошлась, около хижины стояли только Мякинь и Ярил, с парой стражников.

— Выходил?

— За травами посылал, в крепость. Скоро закончит уже, — хмуро ответил Ярил.

— Да жену позвал, помогает, — в тон ему добавил староста.

— Подождём. Когда к Ролу сходить?

— Отойдём, — стражник покосился на Мякиня. — Рола сейчас нет в колонии, отбыл в столицу на несколько дней. Как вернётся, я тебя найду. И это. Не тяни — дело у него к тебе есть. — Я кивнул.

— Послушай, Ярил, — видя, что стражник относится ко мне неплохо, я решился на откровенность, — что ты думаешь о Кхорге? Я слышал, он рвётся в пещеры и...

— Если его не станет, мало кто будет жалеть. — прервал меня десятник. — Я тебе так скажу. Этот .... и.... как.... что.... — Дальше последовала такая тирада, что по-моему, у бедной Тил вся рукоять покраснела.

В дверях показался лекарь, уставший и с синими мешками под глазами он тяжело спустился по ступеням, присел на последнюю.

— Где ты её нашёл? Девочка так слаба, как будто не ела несколко недель. У нее отравление, желудок совсем не работал. Держалась она только на силе. Я сделал, что мог. Остальное решит время.

— Она жила в крайнем доме, у входа в первый тоннель. Её мать уехала из колонии, как закончился срок. Девочку оставила здесь, с дядей. А нашёл случайно, почувствовал, что в хижине есть маг.

— Да, обычная история. Все расчитывают вернуться, как устроятся в Тилоне, или где ещё, забрать родных... А потом... — Гекор махнул рукой. — Странно, что наши её не почуствовали, расслабились совсем. Да! Оставил трав, пусть женщина поит её четыре раза в день, я объяснил. Проследи. И позаботься о ней.

— Конечно. Сколько я должен? Этого хватит? — Я протянул лекарю пару кристаллов.

— А! Оставь... И это больше, чем нужно. Не разбрасывайся так кристаллами.

— Возьми. Если это много, приди еще, я хочу, чтоб она поправилась. Или можешь считать это платой за мою просьбу, о Глоаре.

— Хорошо. — По лицу было видно, что камни ему нужны.

Ночевать в пещерах я не стал, — договорился со старостой, что несколько дней поживу у него. Мякинь был не против, сидеть с больной ему явно не хотелось. Зная, что всё равно не усну, я забрал из пещер "Устройство мира" и в свете магической сферы с головой погрузился в научный труд "великого мудреца Зарба".

В первой своей части книга описывала, древние сказания и легенды, анализируя которые, Веолдр пытался воссоздать историю мира с начала времён. Выстраивая легенды и эпосы в чёткой хронологической последовательности (так ему казалось), он выдвигал умопомрачительно сложные теории о тех или иных событиях и их последствиях. Говоря яснее — это был бред тихого сумашедшего. Но! Я и правда узнал много нового. Забр довольно подробно описывал историю Мераалы и появления первородных. Начинал он издалека...

Вселенная, если верить историку, представляла собой сферу, в которой сливались воедино две её противоположности, две сущности — тёмная и светлая. Два мира. Я долго вглядывался в рисунок, на котором в круге были изображены две перевернутые, изогнутые капли, тесно жавшиеся друг к другу. Чёрная и белая. Где я его видел? В местах соприкосновения двух сущностей тонкая ткань между мирами переодически рвалась, объединяя их в одно целое. Такие места называли прорывами. Возникая хаотически, они надолго лишали покоя обитателей обоих миров. В тёмном мире боги первыми приступили к творению сущностей, отправляя своих посланников в другой мир через прорывы. Те впитывали силу светлого мира, ослабляя и поглощая его. Тогда уже к творению приступили и светлые. Первыми в нашем мире были сотворены малые боги, такие, как Тиллеада и Тимберлан. Это были защитники и хранители, оберегающие светлый мир от вторжений. После появились люди. Первая их планета — Мераала, находилась в то время как раз в месте разрыва и они, как и малые боги, были сотворены с единственной целью, — защищать и оберегать. Так началась эпоха Великих Войн.

Сколько времени она длилась, не помнит уже никто, но воевать устали даже боги. И был заключён договор, который гласил, что ни одна сущность не имеет права пересекать границу между мирами в месте разрыва. Нет, ткань можно было прорвать, перейти в другой мир и вне мест тесного соприкосновения. Но такой разрыв не мог просуществовать долго, и не угрожал существованию богов.

Следущей была эпоха Стражей. Так стали называть малых богов после окончания войн. Часть несогласных малых богов, как с одной, так и с другой стороны периодически прорывалась в другой мир. Такие походы заканчивались всегда одинаково — навстречу им выходили Стражи и битва длилась до тех пор, пока последний прорвавшийся не был уничтожен. Малых богов почти не осталось.

Именно тогда Тиллеада и Тимберлан, нарушив запрет отца, даровали людям свободу воли. Им нужна была поддержка и дополнительные силы. Люди могли подниматься в своём могуществе до необозримых высот, становиться равными богам, но всегда были послушны создателю, до момента своего "освобождения". Раа, разгневавшись, низверг обоих и, поместив их сущности в два меча, погрузил в недра планеты.

Люди, обретшие свободу, частью своей продолжили дело малых богов, нарушая покой между мирами. Те же, кто желал мира и спокойствия, начали переселяться на другие планеты. Но война продолжалась. Людей было много, и они упорно шли к своей цели. Постоянно прорывая ткань между мирами, они истощили одного из вечных богов тёмного мира и тот, уже понимая, что погибает, сам перешёл в светлый мир. Пожертвовав своей сущностью, он создал черную сферу вокруг бога Раа, заперев от остального мира и его, и Мераалу. Так законилась эра Великих.

Все боги — светлого и тёмного миров признали, что Дэмгх (так звали погибшего тёмного бога) всё сделал правильно, лишь восстановив баланс между мирами. Это было ошибкой светлых. Боги тёмного мира, поняв, в чём просчитался Раа, начали творить. Они создавали великое множество разных существ, даровав им свободу, как сделали Тим и Тил, но... Не полную свободу. Подарив им возможность развиваться самостоятельно, они умело направляли их действия. Не создавая глобальных прорывов, тёмные боги понемногу истощали светый мир. Медленно. Долго. Но продвигались к своей цели.

Нет, светлые боги не ждали, созерцая, как их мир истощается, они творили. Первой попыткой противостоять постоянным нападкам со стороны тёмных были эльфы. Сотворённые свободными и вечными, они со временем занялись изучением мира и созиданием, война им опротивела. Потом были гномы. Лишенные дара магии, но и стойкие к ней, они хорошо подходили для защиты планет. После них — несколько рас оборотней. Те тоже были отличными бойцами, имея возможность принимать обличие зверей, сражались с тёмными тварями на равных. Баланс в итоге был почти восстановлен. Но проблема осталась — все существа, свободные от воли богов, плохо уживались между собой. Исключения были, но они были редки. И наш мир, из века в век, уже сотни тысяч лет таял по капле...