Я - природник. Главы 1-15.

— Вы, господин хороший, навестить кого пришли? Или попросту любопытно? — Голос у стражника хриплый, но тон дружелюбный. — Э?

— Да вон ту малявку пришёл повидать. — Я кивнул в сторону детей. — Но подожду, не хочется мешать. — Не знаю, то ли у Алики слух такой замечательный, то ли взгляд она почувствовала...

— Тээгииир!!! — Даже аллеорхи не передвигаются с такой скоростью — уже через мгновенье девочка висела у меня на шее. — Тэгир. — прижалась всем телом. — Ты почему не писал, а? Я очень сильненько ждала! И чего так долго? Пораньше не мог приехать? Какая у тебя рубашка красивая! Тут купил? А ты мне птицу купишь? — Великий Солен, спаси мои уши!

— Написать не смог. Но если хочешь, я вернусь в колонию и напишу тебе оттуда, пару строчек. Пойдём к детям, так убегать с занятий — неприлично.

— Да то не уроки вовсе, просто Кейта рассказывала нам, как Давир — девочка махнула рукой в сторону фонтана — убил дракона и защитил город. — Так это дракон? Никогда бы не подумал! — Пойдём, я тебя познакомлю! — Девочка слезла на землю. Тяжёлая стала! И вымахала за лето...

Когда мы прошли сквозь ворота, со стороны скамеек послышались удивлённые возгласы — дети смотрели нам за спины, возбуждённо махая руками. Что ещё там? Оглянувшись, я увидел, как на створках медленно угасают два светящихся, ярко синих кольца. Интересно, что бы это значило? Тот же вопрос занимал и стражника, что стоял с открытым ртом, на всякий случай, взяв копье на перевес.

— Потрясающе! Вы правда природник! — к нам подошла Кейта. — Ой, извините, я не представилась! Кейта. — Девушка протянула руку и зачем-то покраснела. — А вы Тэгир. — Мне здесь кто-нибудь даст слово сказать?

— Пойдёмте к детям, закончите свой рассказ. Заодно и я послушаю. Кстати, почему засветились кольца на воротах?

— Как, вы не знаете? — В голосе девушки сквозило такое безмерное удивление, что я почувствовал себя полным идиотом. — Только не говорите, что ни разу не проходили сквозь ворота! Где же вы учились? — Я лишь слабо улыбнулся в ответ. Надо же так опозориться! — Ну ладно, это не моё дело. А кольца ворот всегда светятся, когда в школу заходит природник. Но Глоада редко пользуется входом, у неё дома установлен портал. Поэтому все так удивились. — Девушка улыбнулась. Чёрт, опять ощущаю себя идиотом, теперь уже так, без особых причин.

— Так вы закончите свой рассказ? — Решил перевести я тему разговора.

— К сожалению, уже закончила. Но могу повторить его, специально для вас.

— Уверен, вы прекрасная рассказчица, в другой раз я обязательно послушаю. Мы сможем найти на это время? — Она очень мило краснеет...

— Конечно. — Девушка обернулась к детям. — Ребята, вы свободны! Три часа — личное время. — Дети тут же позабыли о чудесном маге и разбежались с радостными воплями.

— Тэгир, ты должен познакомиться с Даритом, я ему обещала! Только давай сейчас, а то он обидится! Все тебя видели, а он — нет! — Тоже мне, нашли ценный экспонат. — Давай, да?

— Хорошо, хорошо. Беги за своим Даритом. — Алику как ветром сдуло. — Покажете мне школу? — Кейта кивнула.

— С удовольствием. Вы никуда не спешите?

— Да нет, я прибыл вчера и уже устроился в городе. Решил пару дней отдохнуть. — Олаф подождёт, не каждый день я знакомлюсь с девушками!

— Ну и правильно. А где вы устроились?

— Снял небольшой дом у племянника Гекора, он живёт на Торговой. Там уютно и тихо, есть даже терраса на крыше. С удовольствием приглашу вас в гости. — Святые боги, нельзя же так краснеть через одну фразу!

— Я... Да, конечно, мы обязательно зайдём, вместе с Аликой. Ей ведь тоже будет интересно!

— О! Я не знаю такой вещи, которая была бы ей неинтересна! — Девушка рассмеялась. Красиво. Черти полосатые, Тэгир, дружище! Что с тобой творится?

— Так странно... — Кейта смотрела на меня. — Ваши волосы... Вы совсем не выглядите старым, но... Когда это случилось? Ой, простите, я спрашиваю глупости!

— Совсем нет. Но не могу вам ответить в точности, я... Я не помню.

— Извините. А можно... — Идиллию нарушили вопли Алики.

— Тэгир! Ты не уходи, Дарит уже идёт. Он просто... Чем вы тут без меня занимаетесь? — Она пристально взглянула сначала на меня, потом на Кейту.

— Да вот решаем, когда наша с тобой свадьба. — Решил я спасти девушку, которая под взглядом малявки стушевалась.

— Ой, Тэгир... — Теперь уже Алика потупила взор. — Не знаю, как тебе сказать... Ну, девочки, мои подружки... Они говорят, что ты уже седой и старый! Для меня. Но я всё равно тебя люблю! Ты очень расстроился?

— Алика, ты разбиваешь мне сердце!

— Правда? — В голосе девочки было столько надежды! Я всё же не сдержался от смеха. — Ты вредный!

— Ну, не дуйся. Я тоже тебя люблю, малявка.

— Тогда купи мне птицу! Мы видели на рынке, правда, Кейта?

— Алика, это очень дорого, я же тебе говорила. — Кажется, девушка справилась со смущением и стала, наконец, напоминать наставницу, а не нашкодившую ученицу.

— Я подумаю. — Надо прервать зарождающийся спор и, несомненно, нытьё, что за ним последует. — Посмотрим на твоё поведение. Ну, где твой друг? Мы не будем здесь ждать весь день!

— Он переодевается. Дарита заставили подметать задний двор, этот зануда библиотекарь!

— Алика! — Одёрнула подопечную Кейта. — Не смей так говорить о Гарте. Он тебе в прадедушки годится! И Дарит испортил книгу, он наказан заслуженно.

— Ладно... — Протянула малявка. — Вон он, бежит.

Со стороны трёхэтажного здания к нам действительно бежал дюжий мужчина. И это двенадцатилетний подросток?! Да он на полголовы меня выше! Хм. Надо будет спросить у Кейты, может, в библиотеке есть книги об оборотнях. Какого же размера взрослые, если это — ребёнок?

— З-здраствуйте — Запыхавшись от бега, произнёс Дарит. Глаза горят, словно дракона увидел. — А вы правда убили трёх аллеорхов?

— Дарит! — Снова занялась воспитательной работой Кейта.

— Ой, простите! Меня Дарит зовут. А вы Тэгир? — Рукопожатие вышло крепким, такое было у Лорка.

— Верно, Тэгир. Что до аллеорхов... Думаю, что убил гораздо больше.

— Ну, я имел в виду, так чтоб сразу! — Не унимался подросток.

— Такое было один раз, пожалуй.

— А большие, знаете, из первых опытов Аллеора, вы их видели? Есть ещё такие в колонии?

— Боюсь, что теперь нет. Мне попалась всего пара, возможно, они были последними.

— И вы убили их?! Но эти твари больше драконов!

— Зато крайне неповоротливы. Заходите в гости, юноша — у меня остались ещё панцири, сами посмотрите. — Дарит просиял и подпрыгнул на месте.

— А можно? Я обязательно приду!

— Дарит, веди себя достойно. — Прервала его Кейта. — Мы с Аликой обязательно сходим взглянуть на дом господина Тэгира. Раз уж ты напросился, можешь пойти с нами. — Вопросительно посмотрела на меня девушка.

— Конечно. Возможно даже, сегодня вечером, пока я не погряз в тренировках. Пойдёмте, осмотрим школу?

Архитектура удивляла разнообразием. Кейта объяснила, что Пятая школа — одна из первых построек на Тилее, множество раз перестраивалась и разрушалась во время нападения тёмных. В первозданном виде сохранились лишь подвалы, да первый этаж центральной башни, самой большой в школе. Даже стены восстанавливали бесчисленное количество раз — то один кусок развалят за время боёв, то другой.

Больше всего меня поразила галерея памяти — обычный длинный коридор в одном из учебных корпусов. Вместо наружной стены, между редких колонн, там были установлены витражи. Множество мелких цветных стёклышек складывались в великолепные картины, размеры которых потрясали воображение. Они отображали все значимые события в истории Тилеи, от закладки первого камня школы до объединения всех южных степей и пустыни с Тилоном. Кейта рассказала, что цветное стекло очень дорого — его поставляют с гномьих планет. В галерее очень красиво вечером, когда Солен клонится к горизонту, но ещё не скрылся за городскими стенами. Естественно, я напросился на повторную экскурсию в обществе Кейты. И не надо так улыбаться, прошу вас!

К сожалению, многие здания и башни, где особенно хотелось побывать, мы так и не осмотрели. Как ни доброжелательно относилась ко мне Кейта, но без разрешения старших преподавателей, а лучше — самой Глоады, показывать всю школу она не осмелилась. В библиотеку мне тоже пока нельзя. Обидно. Зато будет больше поводов прийти в школу! Ведь Ангер приглашала меня пожить тут и, я надеюсь, разрешит бывать везде, когда вернётся.

После прогулки решили покушать, ребятня сбегала до столовой, и уговорила накормить гостя. Я был не против! За обедом к нам за стол присела очень милая, сухонького вида бабулька. Кажется, я понравился старушенции — всю трапезу она развлекала нас старыми байками из жизни школы. Даже про Глоаду пару смешных историй рассказала, в бытность её ученицей. Если верить рассказчице, Ангер, когда впервые использовала полёт, так перепугалась, что прервала заклинание и грохнулась прямо на голову тогдашнего наместника, некстати прибывшего в школу — как ей удалось так вляпаться? Но то полбеды! Оказалось, наместник носил парик, о чём не знал даже его дворецкий. Сам же вершитель судеб был лыс, как колено. Ужас, я представляю, какой был скандал!

— Ну, пойду я, не буду мешать. — Сказала бабушка, закончив очередную историю. — Меня Заирой зовут, местная лекарка я. Ежели чего, обращайтесь. — Мы тепло попрощались.

Ближе к вечеру отправились ко мне домой, пить сок на террасе и разглядывать панцири аллеорхов. Дарит с таким вожделением смотрел на них, что я решил подарить пару — на нагрудные пластины доспехов. Но парень отказался, сказав, что на рынке даже обычные по золотому продать можно, а толстые он даже не представляет, сколько могут стоить. Вот, мол, он разузнает всё, денег подкопит, тогда купит. Честный малый.

Я чуть уговорил малявку идти обратно в школу. Только после обещания проводить их и наведаться в школу на этой же неделе Алика согласилась спуститься на первый этаж. Там уговоры продолжились ещё минут десять. Как с ней справлялась Глоада, хотел бы я знать?

— Ты... Вы зайдёте на днях, Тэгир? — Дети уже поднялись к себе в комнаты, мы, наконец, остались наедине с Кейтой.

— Если "вы", то нет. — Улыбнулся. — Конечно, Кейта. Ты ведь обещала показать мне витражи на закате? — Девушка стала разглядывать плиты двора у себя под ногами. — А ты зайдёшь в гости? Как тебе понравилась моя терраса?

— Очень, Тэгир. У тебя отличный дом, и я, конечно, приду в гости. — Помолчали. — Ну, я пойду?

— А что вы там делаете? — Сверху из окна показалась голова малявки. — Целуетесь, да?

— Алика! — Голос Кейты был очень строгий, даже чересчур.

— Ну, надо же мне отношения с девушками налаживать! — Встрял я в разговор. — Ты же меня бросила!

— Я не бросила! Просто девчонки засмеют... И вообще...

— Брысь спать! А то не приду больше.

— Ладно! — Окно захлопнулось. Громко, напоказ застучали ставни. Помолчали.

— Так я пойду? — Снова спросила Кейта.

— Ну, раз поцелуев мне не светит... — Мы рассмеялись. Девушка быстро приблизилась и, прикоснувшись губами к моей щеке... тут же отстранилась и исчезла в дверях. Даже обнять не успел. Эх. Я поплёлся домой, на губах играла счастливая улыбка влюблённого идиота. Влюблённого? А не слишком ли ты спешишь, парень? Ладно, разберёмся.

Весь следующий день прошёл в тренировках, даже поесть толком некогда. С утра я разыскал Олафа. Мастер был в годах и больше напоминал бродягу на мели, чем лучшего мечника Тилона. Но, когда я договорился брать у него уроки, и мы оказались на площадке... Да, Клиг не зря говорил, что его стиль далёк от совершенства. Теперь я знаю, что он имел ввиду. Первые полчаса каждый бой заканчивался одинаково — самое большее, несколько минут, и я на песке, меч Олафа у горла.

— Ладно, я понял. Будем учиться заново. — Изрёк мастер после очередной сходки. — Двигаешься ты, как беременный тулгур. — Кто такой тулгур, я не знал, но подозреваю — не самое ловкое в мире животное.

— Что значит сначала?

— То и значит! С первой стойки. То, что есть, никуда не годится. Кто тебя учил? — Ответил. — Понятно. Этот увалень по молодости двуручник жаловал, куда ему!

— Других учителей в колонии не было.

— О! Так ты из колонии? И маг, говоришь? Не тот ли самый Тэгир, о котором весь город судачит? — Мастер сощурился.

— Наверное, тот. Это меняет дело?

— Отнюдь. По мне, так молодец ты, парень. Чем на поводу у мерзавцев идти, кончил их, и дело с концом! Такой вот каламбурчик. — Олаф встал в позицию. Ну, хватит лясы точить, начнём.

И мы начали. Олаф оказался не только мастером, но и прекрасным учителем. Когда он сказал, что на сегодня хватит, Солен уже нависал над стенами города. Я и не заметил, как день прошёл! Поблагодарив учителя, договорился, что дальше будем заниматься по два-три часа в день, не больше. А то я к концу недели с кровати не встану. Да и четвёртую ступень осваивать надо.

Вечер провёл спокойно: сходил в баньку, посидел на террасе за книгой, купленной сегодня утром на рынке. Надо знакомиться с историей государства, в котором живёшь, как иначе? На втором десятке страниц глаза начали слипаться. Вот и ладненько, хоть высплюсь по-человечески, подумал я. Но сбыться этой мечте не дали.

На рассвете ко мне в спальню, словно ураган, ворвалась Кейта.

— Прорыв, Тэгир! Прорыв!! Тёмные напали!!! — Голос срывался от волнения и бега.

— А? Что? — Я, ничего не соображая спросонья, вскочил в кровати, в чём мать родила. — Что? Где?

— Э... — Даже солен в закате не сияет так ярко, как Кейта. — Тёмные... — Сообразив, что голый, я поспешно завернулся в одеяло. — Тэгир, тёмные напали. — Уже спокойным тоном сказала девушка.

— Когда, где, сколько их?

— Никто не знает толком. В город с час обратно прискакал молодой степняк, почти мальчик. Он рассказал, что всё его племя погибло. Сам спасся чудом — он пастух, и был на северных пастбищах, когда пришла беда. Тёмных заметил издали, те громили станицу. Бросив скот, он помчался прямиком к Тилону.

— На сколько он мог обогнать их отряд? И как много тёмных?

— Я не знаю, Тэгир, не знаю! Тебе надо к ратуше, мальчика уложили там, он очень слаб. Даже наместник прибыл в ратушу сам. — Она чуть не плакала.

— Отвернись. — Отбросив одеяло, я начал судорожно надевать свои доспехи — боюсь, времени переодеться может и не быть. — Помоги затянуть! Волнение Кейты передалось и мне — ремни, словно живые, выскальзывали из пальцев, никак не поддавались. Наконец-то!

— Слушай меня внимательно. Возвращайся в школу — преподавателей почти нет, ты нужна там. Для связи используй оборотня, но только в крайнем случае, поняла? — Кивок. — Я к ратуше. Если будет время, заскочу в школу, если нет — не волнуйся и не ищи меня. Позже встретимся. — Ещё кивок. — Всё, пошли. — На перекрёстке расстались, коротко обнявшись — Кейта пошла к рынку, а я свернул на Мельничную, бегом к ратуше.

— Если это полноценный прорыв, не вздумай вмешиваться. Тебе нужно жить. — Звучал в голове голос Тима. — Ты не имеешь права умирать. Ты — единственная надежда Мераалы. Надежда на свободу. — Я постараюсь, Тим, очень постараюсь не вмешиваться. Но отсиживаться в подвалах, пока город будут ровнять с землёй? Немыслимо.