Что содержалось в "найденном" письме? Там находился ложный след, якобы указывающий на место, где скрываются сбежавшие княгини. Вначале Лукомский хотел действовать через дьяка Мамырева. Тот ближе всех стоял к Великому князю и пользовался его безграничным доверием. Но передумал. Слишком дьяк был умным. А вот Хованский, несмотря на то, что ведал тайным сыском, особым умом не блистал. Зато страдал излишней подозрительностью. Наговори в его присутствии про кого-нибудь неприглядные вещи, князь сказанному легко верил и начинал подозревать человека во всех смертных грехах. Усугублялось это преданностью к Московскому Государю и желанием эту преданность всячески доказать. А ещё Хованский был падок на лесть, особенно, если она исходила от людей, равных ему по социальному положению. А вот холопья лесть воспринималась им крайне подозрительно...

Уже через час Лукомский встретился с Хованским и объяснил причину, которая привела его к нему. Так же он передал шапку с письмом. Быстро сорвав с бумаги печати, глава тайного сыска углубился в чтение. По мере ознакомление с содержимым письма, лицо его хмурилось всё сильнее и сильнее.

— Что, дорогой князь, плохие новости я тебе принёс? — участливо спросил Лукомский.

— Не скажу, что хорошие, — закончив чтение, ответил Хованский, — но полезные.

— Может ещё, чем помочь тебе смогу? Холоп мой, что бумаги обнаружил, следы чужие прекрасно читать умеет. Это он позавчера логово татей обнаружил...

— Да, я помню, — ответил глава тайного сыска и задумался.

Людей, с которыми можно было отправиться в погоню в данный момент, у него набиралось всего с десяток. Этого количества казалось недостаточным. Можно, конечно, попросить у Великого князя, но у того сейчас своих забот хватало — почила в Бозе Великая княгиня Мария Ярославна. А тут время не терпит. С Государем же пока встретишься, пока объяснишь причину — полдня пройдёт. За это время беглянки могут уйти далеко и след их потеряется...

— У тебя есть надёжные и крепкие люди? — спросил он у Лукомского.

— Есть, — кивнул тот с готовностью. — А что нужно делать?

— Беглецов нужно поймать. Только людей у меня мало.

— С удовольствием тебе помогу, дорогой князь. Сам с тобой поеду и людей в помощь прихвачу.

Вскоре кавалькада из двадцати пяти хорошо вооружённых всадников покинула пределы Москвы и направилась в сторону Звенигорода. Как сообщалось в бумагах, сбежавшие княгини нашли временный приют в одном из постоялых дворов, расположенных на тракте Москва — Звенигород.

За два дня до описываемых событий князь Лукомский отослал с особым поручением две группы преданных ему людей. Обе они состояли из пяти человек. Первая группа отправилась в Тверь, чтобы передать Великому князю Михаилу Борисовичу весть о том, что его бояре могут смело брать под себя новоторжские волости, ранее принадлежавшие Новгородской республике, а на сегодняшний день являющиеся спорными. Московские бояре тоже претендовали на эти земли, отчего постоянно происходили стычки. Иван III в этом противостоянии неизменно поддерживал своих людей, всячески притесняя тверичан. Зато сейчас их станет поддерживать Новгород и Псков, не говоря уже о самой Литве. Правда, последняя будет действовать не открыто, а тайно... Люди, везущие эту новость, можно сказать, использовались втёмную. Про бумагу с посланием знал лишь тот, кто её вёз. Говорить о ней другим запрещалось. Мало того, посланник должен был передать письмо какому-то служке. То есть, конечного адресата он не знал. Официальная версия поездки, озвученная князем Лукомским, покупка старинных книг, которые нужно доставить ему со всем тщанием.

Вторая группа отправилась на постоялый двор, куда сейчас как раз и ехали Хованский с Лукомским. Находился он посередине между Москвой и Звенигородом недалеко от берега Москвы-реки. Местность вокруг постоялого двора стояла дремучая, поросшая вековыми соснами. Для разбойничьих ватажек самое — то, есть где прятаться. Поэтому хозяин придорожного заведения некий Савелий Хрящ не брезговал кроме "гостинично-ресторанного бизнеса" попутно заниматься разбоем и скупкой краденного. В подчинении у него находилась ватажка из двенадцати человек. Лукомский знал про это место от одного из своих людей, который был знаком с Савелием Хрящом. Мало того, время от времени подкидывал тому информацию о купеческих караванах, имея с этого дела неплохой процент. Однако любая банда рано или поздно начинает "зарываться". "Лёгкие" деньги ведут к падению дисциплины, начинаются ссоры, подозрения, жадность и зависть затмевают разум... Всё это приводит к одному, к тугой петле на шее, а верёвочка привязана за высокий, крепкий сук. Если атаман умный, то он чётко осознаёт момент, когда пора делать ноги, желательно вместе с казной. Будут деньги, собрать новую ватажку не проблема. А от прежних подельников лучше избавиться и желательно чужими руками. Но так поступают не только умные атаманы. Люди, наделённые властью, через третьих лиц создают преступные сообщества, а потом собственными руками с ними разделываются. Таким образом, решается сразу несколько задач. При помощи банды можно: обогатиться, устранить конкурентов, прославиться, как непримиримый борец с преступностью. Вот и Лукомский решил, что Савелий Хрящ и его ватажка зажились на этом свете, так как слишком сильно стали привлекать к себе внимание. А своих людей князь послал на постоялый двор для того, чтобы они вывели разбойников под сабли дружинников князя Хованского. Сами же должны захватить казну шайки и незаметно скрыться, заодно оставить несколько предметов, которые бы указывали на то, что здесь побывали сбежавшие княгини. Кроме этого, Лукомский хотел "найти" на теле одного из убитых татей бумаги, в которых говорится о тайном сговоре между Тверью и Литвой. Зачем такие сложности? Неужели просто нельзя прийти с бумагами к Великому Московскому князю и предъявить их? Можно, конечно. Только будь готов сразу ответить на кучу вопросов, которые тебе предъявят. В результате можно "погореть" на какой-нибудь мелочи. Здесь же особо отвечать не придётся. Масса свидетелей подтвердит, что всё вышло случайно. Зато твои старания оценят. Причём не только Государь, но и князь Хованский. Благодаря тебе он разоблачил заговор. Правда, беглянок упустили, но твоей вины в этом нет, ты и так неплохо помог.

До постоялого двора оставалось чуть больше четырёх вёрст. Желая перед серьёзным делом дать коням небольшой роздых, князь Хованский велел двигаться шагом. Лукомский же посоветовал выслать вперёд разведчиков, мало ли... Глава тайного сыска согласился и велел трём дружинникам выехать вперёд дозором. Прошло минут пятнадцать, как вдруг к ним навстречу выскочил конь одного из дружинников, отправленных в дозор. Животное выглядело испуганным, всадника на нём не было. Князь Хованский трусостью не страдал, поэтому крикнув: "За мной!" тут же пришпорил своего скакуна. Лукомский приказал своим людям то же самое. Не проскакав и версты, они обнаружили за небольшим поворотом толпу вооружённых мужиков. Одни из них ругались по поводу какой-то казны, а другие раздевали трупы трёх дружинников, что были высланы дозором.

— Ату! Бей их! — крикнул Хованский, моментально оценив ситуацию.

— Княжьи вои! Спасайся! — раздалось в ответ, и разбойничья ватажка прыснула во все стороны.

Трое из них, стоявшие к лесу ближе всех, целеустремлённо бросились через бор в сторону реки. Ещё двое, которые до этого ругались с ними по поводу какой-то казны, увязались следом. Зря. Когда все пятеро очутились у реки, где в прибрежных зарослях пряталась лодка, троица неожиданно напала на своих недавних подельников и привычными движениями отправила их к праотцам. Затем, не теряя времени, они попрыгали в лодку и, стараясь как можно меньше шуметь, отплыли от берега. Правда, вместо того, чтобы держать путь на другую сторону, недавние убивцы предпочли двигаться вниз по течению, прячась за высокой травой. Манёвр оправдал себя. В противном случае беглецы оказались бы прекрасной мишенью для княжьих дружинников, которые очень быстро вышли к берегу. Порыскав туда-сюда и ничего кроме двух трупов не обнаружив, они снова вернулись к дороге.

Улизнувшая троица — это люди князя Лукомского. Они легко подбили ватажку на разбой, заявив, что в сторону Звенигорода направляется всего несколько дружинников с большой суммой денег. Достаточно устроить на дороге засаду и перестрелять воев из луков и арбалетов. Что в результате и было проделано. Только вот никакой казны при убитых не нашлось, вдобавок упустили одного коня...

Ещё два человека князя Лукомского на "большую дорогу" не пошли, а остались на постоялом дворе. Один прикинулся, что сильно повредил ногу, а другой сыграл кабацкого ярыжку, упившегося вусмерть. На подворье, в отсутствие ватажки, оставался лишь сам Савелий Хрящ, его жена, малолетняя дочь и старый дед, вечно лежавший на печи. "Артисты" без особого труда "спеленали" всю семью, кроме немощного старика, и стали допытываться, где атаман прячет ценности? Будь Хрящ один, то постарался бы подольше скрывать правду, но тут жена, дочь, отец... В общем, "раскололся" он быстро. Что-то было спрятано на самом подворье, что-то недалеко в лесу. Пока один из "лицедеев" проверял информацию, другой охранял пленников. Как только информация подтвердилась, хозяев по-тихому придушили. Труп деда аккуратно положили обратно на печь, типа сам Богу душу отдал. Мать и дочь скинули в заброшенный колодец, накидав сверху разного хлама. Хряща же приодели в новенький кафтан, на голову водрузили симпатичную шапку, в руку вложили саблю и сунули запазуху запечатанное письмо. После этого ему в горло воткнули стрелу, а в доме устроили небольшой кавардак, будто кто-то собирался в сильной спешке. Так же оставили несколько вещей, которые принадлежали сбежавшим княгиням. Выполнив все инструкции своего хозяина, "художники" по-английски ушли. И надо сказать вовремя — сюда уже скакали дружинники. Но первым на постоялый двор ворвался князь Лукомский, опередив всех буквально на пару минут. За это время он успел выпустить из лука две стрелы, которые вонзились в дверной косяк, спрыгнуть с лошади, обнажить саблю и распахнуть входную дверь. Уже в следующее мгновение на подворье влетел Хованский и прочие дружинники.

— Обыскать здесь всё! — крикнул глава тайного сыска и легко спрыгнул с коня, отдав поводья одному из своих людей. — Нашёл чего? — спросил он у Лукомского, зайдя вслед за ним в дом.

— Бумаги, — ответил тот, склонившись над трупом...

Хованский быстро взял переданный ему свиток, но, увидев печать тверского князя, срывать её не решился. Пусть лучше Государь сам это сделает, он лишь передаст ему бумаги. Тем временем дружинники обыскали всё подворье. На заднем дворе была найдена калитка, от которой в сторону реки вела узенькая тропинка. Выйдя по ней на берег, они обнаружили деревянные мостки. А вот лодки поблизости нигде не наблюдалось.

— Видать, убёгли... — высказался один из дружинников.

О чём и доложили Хованскому. Тот очень расстроился. Мало того, что троих воев потеряли, так ещё княгинь упустили, и татей не удалось захватить живьём. Дружинники, мстя за своих собратьев, никого не щадили. Особенно в этом преуспели люди Лукомского. Как бы то ни было, но дело сделано. Задерживаться на подворье не стали. Быстренько пообедали, забрали всё ценное, в три найденные телеги запрягли лошадок, чтобы увезти тела погибших и отправились обратно в Москву.

— Как думаешь, Иван Андреевич, кто зачинщик крамолы? — спросил Хованский у Лукомского на обратной дороге.

— Не знаю, — лукавил тот. — Но я видел на бумагах печать тверского князя... Видать не живётся ему спокойно, вот и замышляет недоброе...

— Куда ему с нашим Государем тягаться-то?! — удивился Хованский. — Раздавит ведь, как муху!

— Может союзников нашёл, поэтому и храбрится...

— Каких союзников? — тут же насторожился Хованский.

— Да мало ли... Тверь всегда Литву на помощь звала...

— У Ивана Васильевича с Михаилом Олельковичем дружба! — тут же возразил глава тайного сыска.

— Дорогой князь, я же ничего не утверждаю, лишь размышляю... — невинно улыбнулся Лукомский, мерно покачиваясь в седле, — Только вспомни, сколько раз Литва на Москву войной ходила?.. Кроме Литвы есть ещё Казанское ханство. Как думаешь, нынешнему хану по душе опека Москвы? Поэтому я ничуть не удивлюсь, если Тверь и Казань вступили в тайный сговор. Тем более на днях царевича убили... Может хан специально убийц подослал? Теперь ему власть не с кем делить.

— Эвон как! — нахмурился Хованский, которому рассуждения собеседника показались вполне логичными, а Лукомский между тем продолжил...

— Кстати, если ты помнишь, Михаил Борисович Тверской сейчас вдовствует... Не поэтому ли были похищены княгини?

— Хм! — ещё больше нахмурился глава тайного сыска, но ничего не ответил.

— Да ты не переживай, дорогой князь, — по-отечески улыбнулся Лукомский. — Отдашь Государю найденные бумаги, он быстро во всём разберётся... Только не забывай о тех, кто тебе помогал...

— Не беспокойся, Иван Андреевич, я твою помощь не забуду. Если бы не ты, нам бы этих бумаг не видать, как своих ушей...

Глава 9.

Родственные узы.

Так получилось в ЭТОЙ истории, что на осень 1483 года от Рождества Христова у Великого Московского князя Ивана Васильевича из близких родственников, не считая детей, в живых осталась лишь сестра — Великая княгиня Анна Васильевна Рязанская. В январе этого года у неё умер муж, и она стала регентом при юном сыне. Плюс имелся второй сын, родившийся несколько месяцев назад. По натуре Анна Васильевна была женщиной умной, практичной и властолюбивой, то есть характером под стать старшему брату. Вот и сейчас она приехала к нему с просьбой... Очень ей хотелось присоединить к Рязани удельное княжество Пронское. Только приехала княгиня не в добрый час, аккурат на другой день после кончины своей матери. В общем, вместо бала угодила на тризну. Вечером, накануне похорон, Анна Васильевна сидела в палатах у брата и обсуждала с ним последние новости. Прежде, чем начать беседу, Великий князь велел выставить модную нынче в Москве посуду и блюда, чтобы выказать любимой сестре уважение. Вскоре на столе появились: украшенный рифлёным рисунком латунный самовар на шесть литров; заварник ему под стать; фарфоровые чашки и блюдца, серебряные ложечки; хрустальные вазочки, наполненные сгущённым молоком, халвой, сладкими кукурузными палочками, экзотическими орехами и фруктами. Дорогую утварь Ивану Васильевичу подарили представители Южной империи. Они же время от времени поставляли к его столу необычные сладости и заморские продукты. То есть рекламировали через него свой товар. Местные умельцы если что и могли сделать, так это только серебряные ложки. Ещё, возможно, медные самовары. Но опять же, чтобы изготавливать какую-либо продукцию, нужно разрешение. Патент, грубо говоря. Поэтому мастера предпочитали делать привычные для себя вещи. К тому же медь стоила дорого, не говоря уже о латуни. Она по цене не уступала золоту и серебру. Цинк (не чистый, конечно, а помесь в руде) для получения латуни завозили на Русь и в Европу из Китая и Индии. Хотя восточные торговцы предпочитали привозить уже готовые изделия, чем тащить за тысячу вёрст сырьё. Русичи поступали аналогично. Секреты сладких блюд они тоже не раскрывали. Зачем плодить конкурентов? Совершенно незачем...