— Лично я, Иван Васильевич, ни с кем не ссорился. Только видать твои холопы забыли, с кем имеют дело. Я — лицо официальное и представляю в твоей державе своего императора, а не их соседа по улице, к которому можно заскочить в любое время, чтобы потрепать языком. У меня, между прочим, весь рабочий день расписан от рассвета и до заката. Подворье большое, за всем нужен глаз да глаз. Проверить, как охрана несёт службу, проконтролировать торговые дела, рассудить споры и ссоры, поразмыслить над полученной информацией... А тех, кому делать нечего, пусть развлекают скоморохи.

— Экий ты грозный, — улыбнулся Великий князь, глядя на хмурое лицо посла. — Лучше позови своих девиц, пусть нас хорошенько попарят...

— Согласен, попариться надо, — ответил дон Игнат, но, прежде чем позвать девушек, забрал со стола картинки и убрал их обратно в шкаф.

После третьего помывочного захода, поблёскивая раскрасневшимися лицами, мокрыми от пота, собеседники продолжили свой разговор. Правда, раков на столе уже не было. Зато появилась жареная картошка с колбаской, овощной салат, а так же копчёный сыр и ломтики свежего хлеба.

— Дон Игнат, — пригубив очередную кружку пива, обратился к послу Великий князь, — вот скажи мне, а как твоя пехота сможет быстро преодолевать большие расстояния? Если же коннице двигаться вместе с ней, то она никуда не успеет...

— Пехоту тоже можно посадить на коней... Только не на боевых, а на тех, что попроще. Ей же на них не воевать, главное быстро поспеть к нужному месту, так ведь?

— Согласен, так. А вот мне ещё рассказывали про рейтар, которые есть у твоего императора. Что это за вои такие?

Пришлось дону Игнату поведать, кто такие рейтары и тактику их действия. Правда, посол не стал говорить, что сейчас в самой ЮАР рейтаров нет. Все они находились в Греции.

— Вот против терций и баталий как раз и были созданы рейтары, — закончил рассказ Лемезов.

— А зачем они нужны твоему императору, ведь Южная империя далека от Европы?

— Не важно, далека или не далека. Необходимо постоянно идти в ногу со временем и следить за всеми новинками в других странах. Иначе, когда придёт беда, дёргаться будет уже поздно. Кстати, степняки до сих пор воюют луком, саблей и копьём, правильно?

— А чем же им ещё воевать? — удивился Великий князь.

— Вот пусть и продолжают так воевать, — не отвечая на вопрос, продолжил Лемезов. — А ещё необходимо поддерживать в них уверенность, что именно лук, копьё и сабля оружие настоящего воина, а всё прочее холопьи глупости. Пройдёт время, и они так сильно отстанут в своём развитии, что справиться с ними не составит особого труда.

— А чего же мой брат дон Павел советует мне быстрее присоединить Казань к Руси?

— А затем, что вокруг Казани расположены богатые месторождения железной и медной руды. Пока Казань медью только торгует, но кто знает, вдруг сама захочет отливать ядра и пушки? Да и зачем тебе тратить деньги на покупку меди, когда ты можешь распоряжаться ею, как хозяин? — на этот вопрос Великий князь ничего не ответил, а Лемезов продолжил. — И ещё, Иван Васильевич, я узнал, что в твоих землях очень мало мельниц, а там, где они есть, пользоваться ими просто невыгодно, слишком большой налог приходится платить... Ты не считаешь, что это не совсем верно?

— Почему же?

— Начнём с того, что благодаря мельницам можно во много раз ускорить строительство каменных зданий и крепостей, проще обрабатывать железо, получать из дерева больше строительного материала, более качественно выделывать кожу, шерсть и ткани. Если брать нашу страну, то у человека, который построил мельницу, налог начинают брать лишь спустя три года после её постройки. Как говорится, нужно дать кабанчику время, чтобы он оброс жирком. Но и в этом случае государство делает всё, чтобы пользоваться мельницей хозяину было выгодно. Иначе никакой "любви" не получится. Кто захочет что-то делать, если это невыгодно? В результате государство само растит лентяев, с которых нечего взять.

— Хм, — ненадолго задумался Великий князь, при этом неспешно опустошая объёмную кружку с пивом. — Скажи мне, дон Игнат, а отроки, что вернулись после обучения, умеют делать мельницы?

— Они всё умеют! Если надо, то новый город для тебя построят, или отберут у кого-нибудь старый, — улыбнулся Лемезов после последней фразы. — Главное, поручая им дело, бояр над ними не ставить.

— Это почему же?

— Потому, что нельзя ставить людей руководить тем, в чём они не разбираются. Иначе вместо нужного результата выйдет кукиш, — именно кукиш изобразил дон Игнат перед своим лицом и загадочно на него посмотрел.

— Эх, не любишь ты бояр! — усмехнулся князь.

— Бояре не девки, чтобы их любить. Но есть у тебя и достойные люди, с которыми можно иметь дело. Так что не нужно на меня наговаривать. С братьями Курицыными я неплохо общаюсь, дьяк Василий Мамырев очень образованный человек...

В этот момент в комнату чуть ли не вломились целых три рынды, желая проведать своего Государя. Все были достаточно навеселе, из-за чего Великому князю пришлось на них прикрикнуть, чтобы вели себя достойно и его не позорили. Рынды сконфуженно извинились и поспешили ретироваться.

— Весёлые у тебя парни, Иван Васильевич, — улыбнулся посол. — И заботливые.

— В чём же забота? — удивился тот.

— Ну, как же... Им сейчас хорошо, смотрят, чтобы и тебе было не хуже, — снова улыбнулся Лемезов.

— А чем они там занимаются?

Посол рассказал.

— Я надеюсь, если они перепьются, у тебя найдётся место, где им можно будет переночевать? — спросил Иван Васильевич.

— Конечно, найдётся. А как же ты?

— Там не все пьют. Так что мне есть, с кем возвратиться обратно.

— Понятно... Ну что, девушек звать?

— Зови! А то что-то мы засиделись...

Если предыдущие разы парились дубовыми вениками, то сейчас девушки охаживали мужчин ветками эвкалипта, а Лемезов, лёжа на полатях кверху мягкими округлостями, рассказывал Великому князю о пользе этого австралийского дерева, отвар из которого очень полезен при простуде горла. Упарившись и освежившись в бассейне, собеседники снова расселись на диване в комнате отдыха. Белые простыни с пурпурной полосой лишь слегка прикрывали их дышащие жаром тела. На столе вместо пива появился самовар, печенье и вазочки с несколькими видами варенья. Тут и морошка с голубикой, и малина со смородиной, и слива с черникой...

— М-м, вкусно, — улыбнулся довольный Иван Васильевич, попробовав сливу с черникой. — Кстати, как ты считаешь, у брата моей жены получится удержать в своих руках Морею?

— Элладу, — поправил посол.

— Что "Элладу"? — не понял Великий князь.

— Андрей Палеолог объявил отобранные у османского султана земли Элладой. А удержать их, думаю, сможет. Только править будет недолго...

— Почему? — насторожился Иван Васильевич.

— Слишком со многими он поссорился. Тут и османам досталось, и венецианцам, и папе римскому...

— А папа тут причём?

— Андрей Фомич снова перешёл в православие, тем более не собирается возвращать деньги, которые у него занял.

— Так ведь их венецианцы похитили! — в очередной раз удивился Иван Васильевич.

— А кого это волнует? Представь, я занял у тебя деньги, а когда пришло время их возвращать, то говорю, что у меня всё украли. Ты такое стерпишь?..

Великий князь неопределённо пожал плечами, не горя желанием что-либо оспаривать или соглашаться. Хотя по Русской Правде человек, лишившийся имущества в результате пожара, наводнения или грабежа, получал рассрочку от долгов. Только кто знает, какие в Европе законы? Дон Игнат тем временем продолжил свою мысль:

— Тем более такая сумма!.. Там против Андрея Палеолога вся католическая церковь поднимется... Лично я считаю, жить ему осталось недолго.

— Так ведь у него надёжная армия... Разве нет? — задал вполне резонный вопрос Иван Васильевич.

— Армия — это, конечно, хорошо. Но разве она спасёт от яда в бокале с вином? Вон Португалию за один раз лишили её короля со всеми его придворными. Сейчас у них в стране сухой закон.

— Это как? — не понял князь.

— Сейчас там правит королева Жуана. Говорят очень набожная. Так вот она запретила пить вино. Это и называется "сухой закон". Хоть и глупый.

— Почему же?

— Потому, что запретами ничего хорошего не добьёшься. Народ озлобится, денег в казну станет поступать меньше, расцветёт контрабанда вином, которая не улучшит его качества, зато гадкого пойла станет намного больше, что приведёт к ухудшению здоровья среди населения. Тут не запрещать надо, а развивать, сельское хозяйство, медицину, контролировать работу виноделов и за плохие напитки подвергать их строгому, наказанию. С народом же необходимо проводить разъяснительные беседы, показывая заботу о нём.

— На это тоже уйдёт немало денег, — засомневался князь.

— Иван Васильевич, если человек заболел, но вместо того, чтобы купить лекарства, жалеет на них деньги, то он, скорее всего, умрёт. С государством происходит то же самое. Нарушается стабильность, вспыхивают бунты, которые тут же привлекают внимание алчных соседей, желающих оттяпать себе кусочки пожирнее.

— Это да... — согласно кивнул Иван Васильевич. — А если, как ты говоришь, Андрей Палеолог э-э... отдаст Богу душу, то кому достанутся его земли?

— Вообще-то земли достанутся его жене донье Галине.

— Так ведь отнимут...

— Иван Васильевич, ты думаешь, Андрей Палеолог сам командовал армией?

— А кто?

— Дон Андрей Кудрявцев, помнишь такого?

— Помню. Это капитан...

— Уже генерал, — перебил Лемезов. — И сейчас он является наместником всей Эллады. Лично я сомневаюсь, что кто-то сможет отнять у него земли. Так что, если донья Галина окажется вдруг вдовой, то станет очень завидной невестой... А уж мой император никому не позволит обижать свою родственницу.

— Хм, — Иван Васильевич задумчиво почесал бороду. — Мой брат, наверное, уже думал насчёт новой партии для неё, если она вдруг окажется вдовой?

— Этого я не знаю, — развёл Лемезов руками. — Только тут такое дело...

— Какое?

— Донья Галина ни за что не согласится покинуть Звёздный.

— Почему? — удивился князь, поднося к губам чашку с чаем.

— Иван Васильевич, ты видишь эту баню, — Лемезов сделал широкий жест рукой.

— Ну, вижу и чего?

— Представь, что у неё в замке баня в тысячу раз богаче...

— Кхе, кхе, кхе — подавился князь. — Куда уж богаче-то? Из золота что ли?

— Нет, конечно, не из золота. Но есть вещи намного дороже золота. Тем более за доньей Галиной не было замечено стремления к монашеской жизни, скорее наоборот... Так зачем ей менять дворец на сарай?

— А если император прикажет?

— Нет, не прикажет. Ссориться с родственниками он ни за что не станет.

— Хочешь сказать, что возможному жениху самому придётся перебираться в Звёздный?

— Скорее всего, да. Однако и удерживать от путешествий его никто не станет. Вон Андрей Фомич, провёл с молодой женой медовый месяц и убежал воевать... Если вовремя покинет Элладу, то, возможно, жить будет долго и счастливо. А воевать и без него есть кому. Люди с детства этому учились... Кстати, у нас есть ещё одна принцесса, донья Екатерина, причём незамужняя. Она, конечно, не такая красавица, как донья Галина, но в богатстве ей точно не уступает. Хотя, красота — понятие относительное. А если брать фигуру, то она у неё идеальная. По крайней мере, так считают у нас в столице.

— Сколько ей лет?

— Зимой исполнится восемнадцать.

— Жениха, наверное, ей подыскивают?

— Совершенно верно. Только достойных кандидатур пока невидно.

— Что, тоже не хочет уезжать из страны? — усмехнулся князь.

— Думаю, в данном случае проблем с переездом на новое место жительство не возникнет. Поэтому, Иван Васильевич, если есть в твоей державе завидные женихи, то мой император готов обсудить с тобой этот вопрос.

— Хорошо, я подумаю. Кстати, по поводу войны... Я у прежнего посла интересовался пушками, которые э-э... генерал Кудрявцев применял против ордынцев и ливонцев. Я бы тоже такие хотел. Тем более у вас перевооружение... Что будете делать со старыми пушками?

— Со старыми пушками произойдёт примерно следующее... Допустим, в какой-нибудь крепости находится десяток старых орудий. После того, как прибудут новые, их изымут и отправят на переплавку. То есть безоружной крепость оставаться не должна. Кстати, наши пушки, побывавшие в твоей державе, считаются новыми. Можно сказать здесь им устраивали проверку на эффективность.

— А вернувшиеся отроки смогут отлить такие же?

— Такие же — нет.

— Почему?

— Потому, что каждая такая пушка выйдет чуть ли не золотой. То есть обойдётся тебе в очень большие деньги.

— А чего же мой брат не жалеет на них злата? — саркастически усмехнулся князь.

— Не в злате дело, Иван Васильевич. Дело в технологиях.

— Что за технологии такие?

— Ну, представь, чтобы научиться делать такие пушки нашей стране понадобилось сто лет. Причём финансирование происходило на государственном уровне. Тут и обучение мастеров, начиная с детского возраста, и создание новых инструментов и механизмов, причём для их создания тоже нужны хорошо обученные мастера. Потом идёт возведение специальных заводов, где всё это изготовляют. Вспомни тот же микроскоп... Вещица вроде бы маленькая, но, чтобы её сделать, полсотни различных умельцев надобно. Да что далеко ходить? У нас каждый отрок, окончивший школу, знает, как построить мельницу. А на Руси, прости меня Господи, безграмотные монахи службы ведут. Учиться никто не желает, зато за чинами гоняются, как пьяные отроки за нагими девицами. Говорю тебе это не потому, что хочу нанести обиду, но правду знать ты должен. Зато могу обрадовать...

— Чем же? — недовольно скривился князь.

— Пушки, которые отольют отроки, будут намного лучше, чем у Аристотеля Фьораванти. Как видишь, их старались учить на совесть.

— Что ж, спасибо...

— А пушки мой император тебе продаст, — продолжил Лемезов, не обращая внимания на недовольство Великого князя. — Правда, немного, всего десять штук. Больше не может, самому сильно нужны...

— А вот сейчас обрадовал, — улыбнулся Иван Васильевич. — Что за них попросит?

— В принципе не много... Как ты смотришь на то, чтобы перейти на наши единицы измерения?

— На ваши! — вспыхнул князь — А ты знаешь, сколько придётся переделывать мерок, гирь и весов? Церковники ни за что на это не согласятся!

— Не надо ничего переделывать, — спокойно ответил Лемезов. — Мой император пришлёт готовые эталоны и шаблоны, по которым уже можно будет изготовлять новые измерительные принадлежности. Ты пойми, все отроки обучались по нашим единицам измерения, пушки, которые ты хочешь получить, тоже отлиты по этому принципу. А если вы станете изготовлять ядра по своим нормам, то они просто не подойдут для пушек и окажутся совершенно бесполезными. Зачем же держаться за старое?