— А что ты хочешь? — посмотрел на него император. — Вон Московский митрополит Геронтий осудил прививку от оспы, а ещё против Великого князя хулу распускает...

— А может, этого Геннадия Гонзова на митрополитский стол посадить? — лукаво улыбнулся маршал. — Хотя...

— Что?

— Быковат он немного...

— Это как?

— Нетерпим к еретикам. Из него бы инквизитор классный получился.

— Кстати, насчёт инквизиции, — влез в разговор Бурков. — Если в ТОЙ истории была испанская инквизиция, созданная в 1478 году, то сейчас — португальская... Этой весной королева Жуана с санкции римского папы учредила португальскую инквизицию и рьяно взялась за еретиков.

— А кто великий инквизитор, надеюсь, не Томас де Торквемада? — спросил Константин.

— Нет. Какой-то Генрих Крамер (он же Генрих Инститорис, но ГГ о нём не знают). А Томас де Торквемада, благодаря нашим агентам, уже там, — Бурков показал взглядом на потолок. — Тем более в ТОЙ истории он служил испанской королеве. Сейчас никого из прошлой компании уже нет.

— А инквизиция, сука, есть! — недовольно цыкнул Руслан.

— Так что там с архимандритом Геннадием? — император снова обратился к маршалу. — Чем плоха его нетерпимость?

— Иван III привечает всех подряд. Ему пофиг на вероисповедание. Главное, чтобы от человека польза была. Поэтому Великий князь желает видеть на митрополитском посту послушного исполнителя. А этот Геннадий Гонзов мало того, что умён, так ведь ещё со своим мнением. Короче, конфликты обеспечены. Хотя, на мой взгляд, непосредственно для Руси он мог бы принести большую пользу.

— Что же, надо намекнуть Великому князю про этого Геннадия. Типа, к наукам склонность имеет. Иван Васильевич к наукам очень благорасположен. Кстати, вместе с Геннадием надо в Москву передать портрет нашей Кати.

— Что, просили портрет невесты? — спросил Сомов.

— Ага, есть такое дело. Только портрет должен быть таким, чтобы в Москве, глядя на Катю, себя бомжами посчитали.

— Сделаем, не проблема! — улыбнулся отец невесты.

— И ещё... Иван.

— Слушаю, Ваше Величество!

— Не паясничай. Лучше скажи, с какого бодуна Великому князю сдались наши "Наполеоны"? Чего он в них "вцепился", как сумасшедший? Это ведь полевые орудия. Они для штурма городов не предназначены. Тем более у него не намечается никаких полевых сражений. Да и не обучены его воеводы применять артиллерию в чистом поле.

— А стояние на Угре?

— Там было не полевое сражение. При помощи пушек тупо держали оборону. Чувствуешь разницу?

— В принципе, да, — согласился Сомов. — А может быть, ему никто не объяснил, что пушка — пушке рознь? Просто наш полк действовал очень успешно, вот он и посчитал...

— Не думаю. Аристотель Фьораванти всяко объяснял разницу между различными видами артиллерии.

— Да много ли знает этот Аристотель?! Нет сейчас чёткой классификации. К тому же пушки сплошное дерьмо.

— Уверен?

— Абсолютно! Кроме тех, конечно, которые сделали мы. Наши пушки есть в Индии, в Египте, в Турции, в Элладе...

— Та-ак! — император нахмурился и посмотрел на министра безопасности. — Артём Николаевич, все пушки, которые получил от нас принц Джем, должны быть в ближайшее время испорчены. Не хватало ещё, чтобы он направил опытных артиллеристов против армии Андрея Палеолога.

— Сделаю, — кивнул Бурков.

— Заодно нужно передать в Москву, чтобы наш посол просветил Великого князя по поводу классификации пушек.

— Хорошо, — кивнул в очередной раз своей лысой головой министр безопасности.

— Тогда все свободны, — улыбнулся Павел Андреевич. — В восемь часов вечера вместе с детьми собираемся в усадьбе Башлыковых.

Глава 11.

Прибрежные города.

Первый маршал Южной империи дон Иван Леонидович Сомов возвращался из столицы в свой город. Но возвращался не сразу. Различные поручения требовали, чтобы он проведал населённые пункты, расположенные вдоль южного побережья ЮАР, начиная от Звёздного (Кейптаун) и заканчивая Софалой. Требовалось дать им оценку. Заодно, если надо, навести порядок. Когда маршал плыл в столицу, было не до этого. Скорые похороны своих современниц заставляли торопиться. Зато теперь...

С похожей миссией, что и маршал, отправились три адмирала: Башлыков, Шамов, и Филипп Смектин, занимающий пост министра путей сообщения. Но им предстояло плыть в другую сторону, начиная от Звёздного и до Китового Уса (Уолфиш-Бей). Их ожидали следующие города... Сначала Кораблёв (Салданья). Там раскинулась замечательная природная бухта, удобная для стоянки кораблей. Но была другая проблема: отсутствовали постоянные источники питьевой воды. Ближайшая река Гиппопо (Berg River), названная так, потому что на её берегах обитали многочисленные стада бегемотов, протекала в тридцати километрах на север от города. Поэтому небольшое поселение, которое и городом трудно назвать, удовлетворяло свои потребности в воде двумя способами. Первый — это колодцы, а второй — выпаривание морской воды. Правда, после сезона дождей появлялись ручьи и озерца, но ненадолго. Проживало в Кораблёве около двухсот человек. Город представлял из себя добротный деревянный острог, построенный в виде правильного пятиугольника с башнями на углах. Длина каждой стены равнялась пятидесяти метрам, высота — пяти, толщина — трём. Башни уходили вверх на восемь метров. В центре острога, как и полагается, красовалась каменная церковь, в которую спокойно могло поместиться всё население Кораблёва. По соседству с церковью располагался дом наместника. Все прочие хозяйственные и жилые постройки размещались вдоль стен острога. В принципе, подобным образом выглядело большинство населённых пунктов, расположенных, как на побережье, так и в глубине материка. Специально созданные для этого дела строительные бригады, выезжали из столицы с готовым материалом и быстро возводили всё необходимое. Короче, профессиональные вахтовики. Но если остроги строили обычно из дерева, то церкви исключительно из камня, выкрашивая их стены в белый цвет, а купола в синий или золотистый. Возведя основу населённого пункта, строители уезжали. Дальше всё зависело от местных жителей. Строй, что хочешь, но соблюдай прописанные законом правила. Они в основном касались противопожарной безопасности и санитарных норм.

Чем занималось население Кораблёва? Естественно, основным занятием являлась рыбная ловля. Потом шли: выпаривание соли и добыча гуано. Благодаря многочисленным птичьим колониям гуано густо покрывало все прибрежные острова и скалы. Местные жители сами редко использовали данный продукт, применяя его лишь в качестве удобрения на своих огородиках, где преимущественно выращивали овощи. Всё остальное шло в столицу. В столице гуано использовали не только в виде удобрений, но так же для изготовления чёрного пороха и некоторых взрывчатых веществ. Кроме вышеперечисленного жители Кораблёва занимались добычей известняка, обильно распространённого по всей округе. Его тоже отправляли в столицу, получая взамен хлеб, промышленные товары, предметы роскоши и денежное довольствие. А ещё жители Кораблёва вели активную торговлю с племенами скотоводов, которые кочевали вдоль реки Гиппопо. От них они получали мясо и шкуры, обменивая их на соль, морепродукты, ремесленные изделия и прочее. Иногда просто покупали всё необходимое за деньги.

Следующий город, который адмиралам нужно было посетить, назывался Хлебаново (Фелддриф). Он располагался в устье реки Гиппопо на побережье Атлантического океана. Почему так окрестили город? Потому, что вблизи города развели плантацию хлебного дерева. Хлебаново от Кораблёва мало чем отличался, как в плане архитектуры, так и в плане занятий, которыми обременяли себя местные жители. Единственный плюс, причём очень жирный — питьевой воды вдоволь. Ещё нужно уточнить, что в каждом таком населённом пункте имелись наместник и настоятель. Наместник, как правило, военный вождь, носящий звание капитан. Он отвечал за безопасность, вёл суды, водил людей на охоту. Настоятель служил при храме, венчал, отпевал, обучал детей грамоте, заверял решения наместника. В Хлебаново проживало четыреста человек. Нельзя сказать, что население состояли в основном из аборигенов. Наместник и настоятель обычно прибывали из столицы, а вместе с ними на ПМЖ приезжали ещё люди, владеющие навыками или ремёслами, которые отсутствовали у местных жителей. Кстати, наместник Хлебаново отвечал за то, чтобы бегемоты, живущие по берегам Гиппопо, не подвергались истреблению. Справедливости ради нужно сказать, что местные племена в подобных занятиях замечены не были. Однако правители Южной империи хорошо знали ТУ историю, и как "просвещённые" европейцы ради наживы уничтожили многие виды флоры и фауны. На Руси подобных дельцов тоже хватало. В основном это касалось пушнины. Недаром черныши стали разводить норку, отдавая охотникам за пойманных живьём зверьков двойную цену. Почему не соболя или горностая? Попадались и они, а так же хорьки с ласками. Но занялись разведением норок потому, что именно про них нашлось учебное видео, в котором рассказывалось всё от и до... Однако мы отвлеклись.

Следующим городом на пути следования был Приданьск (Kleinsee). Не сказать, что на побережье не существовало прочих населённых пунктов. Стояли деревеньки. Особенно там, где в океан впадала какая-нибудь речушка. Только зачем тормозить на каждом шагу? Это на суше хорошо через каждые десять километров делать привалы. А здесь... Здесь основной интерес вызывали так называемые районные центры. Короче, Приданьск. Этот город мог похвастать каменной крепостью. Правда, не слишком большой: пять ромбовидных башен, высотою восемь метров; расстояние между башнями тридцать метров; высота стен пять метров, толщина три метра. Население города достигло одной тысячи человек. Местные жители большей частью занимались скотоводством и добычей алмазов. Сам Приданьск построили, как перевалочную базу. Сюда из Шахтёрска (Спрингбок), расстояние до которого было девяносто километров, доставляли медь, никель, ванадий и платину. Потом их везли в столицу. Про алмазы тоже не забывали. Взамен город снабжался всем необходимым, начиная от продуктов с инструментами и заканчивая предметами роскоши. А ещё в Приданьске бегало немало ребятишек со светлой кожей. Объяснялось это просто... В Шахтёрске располагалась тюрьма. Даже не так, не тюрьма, а трудовая колония. Работали там в основном выходцы из Европы. Одни попали в плен в результате боевых действий, но отпускать их на волю по соображениям безопасности было нельзя, поэтому остаток жизни пленникам суждено провести в неволе. Другие тоже попали в колонию из Европы, но не как пленные, а как преступники, которых выкупили агенты Южной империи. Выкупили из тюрем. Преступников всегда хватало. Порою с ними не знали, что делать? Для общества они опасны, а содержать за государственный счёт невыгодно. Так почему бы не "отдать на поруки", если за "хулиганов" платят деньги? Короче, чтобы преступники лучше работали, их периодически поощряли: едой, выпивкой и женскими ласками. Причём недостатка в женщинах не было, так как местные племена имели некоторый переизбыток прекрасного пола. Оставшуюся без мужского внимания красавицу привозили в колонию. Там она находилась до тех пор, пока не забеременеет, но не больше двух месяцев. Потом её увозили обратно в Приданьск, где она рожала ребёночка. Теперь женщина могла чувствовать себя матерью, к которым относились с большим уважением, особенно, если у неё рождался белый ребёнок. Тем более в племенах не существовало такого понятия, как байстрюк. Правда, церковь не слишком одобряла подобный подход, но тут уже власть ставила батюшкам жёсткие условия: "Не дай Бог начнутся упрёки в грехе... Сами в колонию отправитесь. Ребёнок должен воспитываться в атмосфере любви, а не в глупых нападках и обвинениях, впрочем, как и его мать. Лучше приглядывайте за теми, кто, имея всё, позволяет себе грешить направо и налево. И вообще, милосерднее надо быть". Что ж, приходилось мириться с таким положением, иначе не только власть, но и простые жители озлобятся, особенно женщины.

После Приданьска шёл Тиходонск (Александер-Бей). Город молодой. Только-только, можно сказать, начал строиться. Полгода ещё не прошло. В настоящий момент он ничем не отличался от Кораблёва или Хлебаново. Но по конечному плану Тиходонск должен будет напоминать Петропавловскую крепость ОТТУДА. Тем более стоять ему выпало на южном берегу реки Оранжевая всего в пяти километрах от побережья Атлантического океана. Местность вокруг города благоприятствовала сельскому хозяйству, а так же рыболовному промыслу. Хотя самое ценное, чем располагали близлежащие земли — это медь и алмазы. Короче, место стратегическое. Наместником в Тиходонске был целый полковник — дон Иван Тихонов. То, что городом управляет целый полковник, бросалось в глаза сразу. Во-первых: стены форта охраняло десять пушек типа "Наполеон". В других выше описанных городах, не считая Шахтёрска, пушек не было, а огнестрельным оружием обладали только сами наместники и гвардейцы охраны, коих они имели всего по одному десятку. Все прочие были вооружены копьями, мечами, луками, арбалетами и щитами. Отсюда следует — во-вторых... Гарнизон Тиходонска насчитывал в своём составе две роты (200 человек), вооружённых самым новейшим оружием, принятым на сегодняшний день в Южной империи. В-третьих: недалеко от форта серел дорожной плиткой просторный плац, на котором проводилась строевая подготовка. Внутри форта он был значительно меньше. В-четвёртых: по соседству с плацем раскинулось неплохое футбольное поле, а город мог похвастать футбольной командой под названием "Альбатрос". Подобное название появилось не случайно. Дело в том, что водно-болотистые угодья, расположенные в устье реки Оранжевой, являлись многовековым пристанищем для большого количества перелётных птиц. Это место даже объявили заповедником, где охота строго регламентировалась законом. Хотя, по идее, команду следовало назвать "Жаворонки". Здесь их обитало больше всего. К тому же данный подвид (Жаворонок Барлоу) сильно отличался от тех, которые были хорошо известны в Европе и на Руси. Но, видать, брутальный альбатрос выглядел предпочтительнее. В-пятых: недалеко от форта работало три мельницы, и строились ещё. Помимо мельниц город озаботился строительным материалом. Одна рабочая бригада (10 человек) производила ежедневно кирпич-сырец в количестве пятнадцати тысяч штук. Потом полуфабрикат отправлялся на обжиг. За один день удавалось произвести до пяти тысяч штук хорошо обожжённых кирпичей, годных для строительства долговременных зданий. Кроме этого была построена печь для варки стекла. Мало кто знает, но мартеновская печь появилась в своё время именно в результате небольшого усовершенствования стекловаренной печи. Дальше... Местность изобиловала глинами, идеально подходящими для изготовления портландцемента, чем наместник незамедлительно воспользовался. Конечно, мастерские были скромными. Но, как говорится: "лиха беда начало".