— Вот с этого и надо было начинать. — Ария удовлетворенно раскинула руки. — Найдите Архангела, он не мог покинуть станцию, скорее всего, это был отвлекающий маневр и скоро мы о нем услышим. Прочешите все, достаньте эту сволочь, где бы она не пряталась. Мне нужен этот корабль и его экипаж. Я уверена, что мы вскоре встретимся.
Главари группировок кивнули и, синхронно встав, потянулись к входу из ложи Арии. Музыка ненавязчиво звучала, азари танцевали возле шестов, публика веселилась, забыв о произошедшем уже на следующий день.
— Кто же ты такой, Архангел? — постукивая ноготками о колено, задумалась Ария. — Кто же ты такой?
Глава 11
— Где это мы? — спросил Квилл, подойдя к обзорным иллюминаторам, за которыми сверкала россыпь далеких звезд и разноцветных туманностей.
— Урван? — спросила Рина, щелкая клавишами, выводя информацию о повреждениях на центральный экран.
— Мощности хватило прыгнуть на четыре-пять световых. — Пробурчал кроган, считывая данные. — Мы просто болтаемся в космосе.
— Нас могут засечь? — спросил Квилл, отворачиваясь от "окон".
— Вряд ли. — Ящер-здоровяк пожал плечами. — Они еще от шока не отошли, когда мы прыгнули. Тем более, что проследить гипертрассу, создаваемую прыжковым двигателем в принципе невозможно — технологий таких нет. Зря, конечно, мы так наследили. Сейчас всякая собака будет знать возможности этого кораблика и захочет его себе.
— Не будет. — Прошелестел в его голове голос чужого и он сам нарисовался на пороге рубки. — Изменим форму — они даже не поймут, что это одно и то же судно.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Квилл. — Он же у нас метаморф или как там его?
— Судно повреждено. — Рина покачала головой. — Щит слетел во время прыжка, похоже генератор накрылся. Реактор очень сильно перегрет и сейчас работает на пределе. Как только мы не взорвались, наверное, чудом. Торпеды все же повредили охлаждающие трубопроводы, идущие снаружи. Придется выйти наружу и починить. — Она встала с кресла. — Одной мне не справиться.
— Я могу пойти. — Сказал в ее голове чужой. — Внешняя среда мне не страшна.
— То есть? — не поняла кварианка.
— Я могу выжить в любой атмосфере, если приспособлюсь в течение некоторого времени. Даже в безвоздушном холодном пространстве. Организм перейдет на закрытый цикл существования.
— То есть ты как ворка? Можешь жить где угодно?
— Ну, ворка не умеют дышать в открытом космосе. — Возразил ей Квилл, который слышал только фразы кварианки. — Да и прохладно там, некомфортно.
— Это точно. — Подтвердил Урван.
— Погоди секунду. — Рина выставила руку вперед. — Ты умеешь обращаться с инструментами? — удивленно спросила она.
Крап кивнул на человеческий манер и стукнул хвостом по полу.
— Если покажешь какими. Я вижу биополя, вижу электрические сигналы, тепловое излучение, кости, мышцы, работающие органы. Я чувствую живой организм за пять-шесть, а то и семь ваших километров и точно знаю, в каком он состоянии — здоровый, больной, изношенный. Я — совершенная машина созданная для убийства, мне нет равных в моей галактике. Да и здесь, пожалуй. Я очень быстро обучаюсь, приспосабливаюсь. Не смотри, что у меня нет глаз — мне заменяют их другие органы. Эти четыре пальца, — Крап сжал и разжал кулаки, — способны на многое и не только вспарывать когтями горло. Кроме меня тебе никто не поможет — для ящеров нет скафандров, кроме боевых. Ворка смогли бы, но они нужны для внутреннего ремонта. Я прав?
— Да, черт возьми! — Кварианка была ошарашена. — Ты читаешь чужие мысли?
— Ну, если я могу с тобой общаться, то вероятно, я могу взломать любой разум на этом корабле. — Крап чуть опустил голову к полу. — Но тебе не стоит беспокоиться — это не природная способность. Ей необходимо учиться очень долго и упорно. Ну и нужны хотя бы минимальные навыки в менталистике. Я могу попробовать обучить этому жену Квилла и его дочь — они самые сильные здесь телепаты. Остальные так, серединка на половинку, а Квилл и его сыновья так вообще глухие.
— Все это так необычно. — Рина оперлась на спинку кресла. — Откуда ты взялся вообще?
— Я могу рассказать об этом во время проведения работ — реактор продолжает греться. Какой-то из трубопроводов поврежден.
— Да, по левому борту, подача и обратка. Система выдала местоположение аварии. — Рина указала на экран.
— Не забывай, я не могу читать с экрана. — Чужой развернулся к выходу. — Пошли.
— Сейчас. — Рина повернулась к ворка. — Вирг, бери Кнопа, займетесь проводкой, Шерк, тебе в помощь Гарх — посмотрите что с генератором щита, попробуйте его восстановить.
— Я займусь орудийными системами. — Прогудел Ворох и отвернулся к пульту.
— Хорошо. — Рина кивнула. — И Квилл. Не путайся под ногами.
— Ладно, уже ухожу. — Ворка поднял руки вверх, продемонстрировав ладони и вышел из рубки.
— Сейчас я одену костюм, возьму инструменты и пойдем наружу. — Сказала кварианка. Крап кивнул.
Квилл прошагал к каюте, где был установлен ментоскоп. Там находились Пит и Псих, последний теребил край своей маски, рассматривая устройство.
— Он точно живой? — спросил Псих.
— Живее некуда. — Ответил за Пита Квилл. — Первый и единственный экземпляр, выращенный в лаборатории.
Сын шикнул на отца. Костя посмотрел на него, как на несмышленого ребенка.
— Насколько я помню, в оригинале ворка — это примитивные дикие создания, которые только и могут, что драться, размножаться и убивать. Но здесь передо мной стоят вполне себе разумные существа и это вряд ли твоя заслуга. Может, расскажешь уже? Долго прятаться все равно не получиться, сам знаешь, какие события ждут нас впереди.
— Откуда ты знаешь, что я... — Квилл неопределенно пошевешил пальцами. — Насколько я помню, я ничего такого не говорил при встрече.
— Просчитать тебя было довольно легко. — Псих улыбнулся под маской, но ворка, понятное дело, этого не заметили. — Не забывай, что я все же не просто так перед компьютером и в архивах штаны просиживал. Давай, колись, чтобы мне не пришлось ничего придумывать.
— Ворка — это очень древняя раса, древнее чем протеане. — Сказал Квилл. — Они используют..., э-э, использовали биологию и генную инженерию, чтобы создавать свои творения. Обладали зачатками телепатии, телекинеза и прочей менталистики. Но, как видишь, Жнецы добились своего и даже такой цивилизованный народ вернулся на первоначальный круг к общинно-племенному строю. Хотя, в этом по большому счету виноваты Помнящие.
— Это кто такие?
— Первоначальные ворка, сохранившие истинный облик нашего народа. — Квилл странно посмотрел на Психа. — Да, я теперь считаю их своим народом. Привык я к ним, что ли, за пять лет. Как видишь, женился и завел детей. Врос корнями.
— Тебе сколько лет? — поинтересовался Псих.
— Скоро будет двенадцать.
— Ну, до своего двадцатилетия ты можешь и не дожить. Также как и я в этом прекрасном теле. — Костя обернулся к Питу. — Я так думаю, что он в курсе?
Квилл кивнул.
— Кто еще знает на корабле? Чтобы мне случаем не проболтаться при посторонних.
— Жена и родня. Еще Вресх, но его нет с нами. Он сейчас на Хештоке, объединяет кланы.
— Революционер?
— Вроде того. — Квилл кивнул. — После того, как мы нашли лабораторию, Помнящие решили, что их влась под угрозой, старые маразматики. Видишь ли, очень маленький круг закрытой касты по сути руководил планетой через Ведунов. Им нужна была только аппаратура Продления, которая могла подарить им еще несколько сот лет жизни ценой других. Око за око. Жизнь за смерть. Один должен умереть, чтобы второй жил. Аппарат позволял забрать оставшуюся жизненную энергию у другого существа и передать ее дряхлому старцу. Ну, а так как ворка живут недолго, сам понимаешь, чтобы обновиться до нормального состояния нужно было скормить этому монстру не один десяток примитивных дикарей. Нас то есть.
— Вы узнали это уже после?
— Нет, мы узнали это сразу, как только нашли его. — Квилл посмотрел в сторону коридора. Там был слышен цокот когтей чужого и стук магнитных ботинок Рины, которые он ни с чем бы не перепутал. — Просто убедить Вресха в коварстве Помнящих было очень трудно. Ну, а после того, как он все увидел сам... Там случилась немного неприятная ситуация, плен, побег, стрельба, взрывы, кто-то погиб. В общем, наш Ведун объявил крестовый поход против власти Помнящих. Те активировали лабораторию, которая все время была у них под боком и выпустили против нас Шепчущих.
— Подвид чужих?
— Как ты догадался?
— У меня хороший слух. — Псих не стал вдаваться в подробности. — Дальше.
— А что дальше? Этих недочужих мы завалили как детей — кровь самая обычная, двигаются вяло, прыгать как следует не умеют — они же были сделаны из ворка путем ускоренной мутации. Да и сами Помнящие уже не настолько помнящие, что и куда надо было крутить.
— Вы захватили их лабораторию и оттуда уперли этот аппарат? — Спросил Псих.
— Не, — махнул рукой Квилл. — Он у нас с Волкова. Очень большого хранилища ворка. А ту лабу мы сожгли. Уничтожили все следы. Нескольким Помнящим удалось сбежать, они снова начали воду мутить, Ведунов, подконтрольных им, против нас настраивать, интриги плести. Да только на нашей стороне уже были несколько сильных кланов и один из космопортов, который мы отбили у инопланетников. Короче, последние три года на Хештоке было довольно жарко и как только пришел циклон, ну то есть, когда мы уже прикончили последнего Помнящего, то стало полегче. Вресх там сейчас занимается объединением, а я покинул его, как только все более-менее наладилось. Фирма дает доход, в лаборатории ведутся исследования и проводится обучение, разрабатывается оружие, активируется оборудование, выращивают корабли, чтобы когда начнется заваруха у ворка был собственный флот.
— Вы строите флот? Откуда же взялись инженеры, ученые, рабочие, материалы? — Псих покачал головой. — Запустить такую махину даже за пять лет очень сложно.
— Да проще пареной репы. — Квилл махнул рукой. — Хранилище ворка пускает только ворка. Ну еще кварианцев и людей, потому что мы от одного корня.
— Общий предок? Довольно странно.
— Слушай, может быть я загружу тебе наши архивы, а ты сам там разберешься, а то я язык уже с мозолил тебе все это рассказывая.
— А мозги мне это не свернет, а то они у меня единственные и сам понимаешь и так пострадали во время недавней операции.
— Мне не удалось убрать вторую личность полностью. — Покачал головой Пит. — Она слишком сильна и я точно знаю, что подсажена искусственно. Кто это мог сделать, я не знаю, но видно, что работа проведена наспех. К тому же работу с сознанием затрудняет наличие неизвестного материала в клетках как мозга так и организма.
— Не понял? — спросил Псих. — А с этого места поподробнее.
— Ментоскоп провел только частичное слияние. — Пит пробарабанил когтями пальцев по телу "оборудования". — Полностью внедрится помешал именно этот материал — что-то вроде металла, но слишком пластичен, к тому же излучает в фиолетовом видимом спектре. Его частицы очень малы, поэтому содержаться везде. Пока ты был в отключке, я сделал соскоб, но металл начал быстро, как бы это сказать, выдыхаться, что ли из клеток. Он словно испарялся. Однако в организме носителя его состояние стабильное и количество не изменяется.
— Что за материал такой? — спросил Квилл.
— Скорее всего эридиум или созданный на его основе шлак. — Псих пожал плечами. — Другого здесь быть не может. Возможно, наши способности напрямую зависят от него. После восстановления сознания я уже не могу превратиться в Психа — способность ушла вместе с ним. Вот если бы стало возможным вызывать ее в нужное время, то это было бы идеально. Но здесь, по-видимому, все зависит от сознания. Оно действительно должно быть безумным. — Костя задумался. — Я не удивлюсь, если и у других окажется небольшая концентрация этого материала. Особенно у Майи.
— Это правда, что она мужик? — Квилл оскалил зубы.
— Правда. — Кивнул Псих. — И честно, я ему не завидую. Все же это очень сложно, если ты ощущаешь себя женщиной, тогда как сорок с лишним лет прожил мужчиной. Привычки, физиологические особенности, все накладывает отпечаток. Это пока майор держится, потому что у него крепкая психика... крепкая психика... — Костя задумался.
Ну, конечно, мысленно щелкнул он пальцами. Корректировщик отобрал не абы кого — он тщательно выбирал кандидатов. По их психологическому портрету, совместимости, может быть по каким-то другим параметрам, однако он добился своего — ему нужна была сплоченная команда. Не хватало только центрального ядра. Майор, конечно, тот еще вояка, опытный и умелый, но даже он не годится, чтобы управлять такой командой. Значит... ага, все ясно. Ну что ж, ждем встречи. Псих удовлетворенно потер ладони друг о друга.
— Ты чего это? — насторожено спросил Квилл.
— Так, задумался. Теперь расскажи, в какую задницу мы попали?
— Чужой и Рина пошли чинить охладители наружу, остальные занимаются ремонтом внутри.
— А ты болтаешься здесь, потому что мешаешь им?
— Ну, я же не местный. Могу дом построить, если надо. Со станками обращаться умею, но вот лазить в коммуникационных шахтах и паять провода, это уж увольте. Пусть лучше профессионалы этим занимаются.
— Понятно. Ну что ж, раз для меня работы по сворачиванию бошек нет, то я бы предпочел покопаться в архивах вашей расы.
— Это легко — они у меня с собой. Пошли в мою каюту. — Квилл призывно махнул рукой.
Чужой остановил уже собравшуюся войти в шлюз Рину. Она держала ящичек с инструментами, закрепила на спине пару металлических пластин, собираясь их использовать как заплатки для пробоев и готова была начать работу, но Крап заметил ее "обмундирование" и тормознул у самого люка, хотя на нем самом был только пояс с мешочками и рюкзак, повторяющий изгибы спины.
— Этим материалом трубопроводы не восстановить — понадобиться родной металл.
— Вот черт! — выругалась девушка. — И где его взять?
— Надо посмотреть в трюме. Должны быть кладовые с запчастями. Даагри половину корабля с собой возят на случай неисправности.
— Хорошо, веди, хотя я уже пять с лишним лет летаю на этом корыте и до сих пор ничего необычного не встречала.
— Так ты и не знала до этого, что корабль может менять форму. — Напомнил ей Крап, быстро передвигаясь по направлению к трюму.
— Не спеши так, я не успеваю. — Девушка побежала следом.
Они спустились в небольшой трюм, который был заставлен контейнерами с образцами лаборатории на Волкове. Иначе говоря выращенными там средствами связи, передвижения, вооружения и контроля пространства. Квилл основательно готовился к войне, но даже этого времени ему не хватало — единственный корабль, который сейчас выращивался на верфи, спрятанной в поясе астероидов, окружающим Волков, был еще мал и слаб, совсем не готов к бою. Да и эти образцы по большому счету были в единственном экземпляре. Крап видел, как они дремали, погруженные в анабиоз, пока распаковывающие программы не запустят их активацию. Все это так сильно напомнило ему о доме, что он даже остановился. Концентрация кислоты резко повысилась, произошел выброс через поры тела и его кожа стала выглядеть еще более мокрой, а на пол с челюсти сорвалось несколько капель. Он незаметно от девушки размазал их по поверхности и постарался успокоиться. Совершенная им ошибка более двухсот лет назад до сих пор напоминала именно такими вот выбросами. Он сразу же нашел спрятанные в нишах запчасти — местное население корабля даже не удосужилось проверить, что это за выемки в стенах, решив, что так и надо. Даагри хоть и гуманоидного типа, но вместо пальцев у них щупальца, да и сами руки напоминают гибкие стебли травы Хамут с родной планеты Крапа. Он подошел к нужной выемке и полностью засунул в нее длинный палец, стараясь, чтобы тот создал давление одновременно на всю поверхность. С первого раза ничего не получилось, но чужой не сдавался. Рина следила за ним с любопытством. Наконец ей надоели его потуги — палец был слишком длинным и тонким.
