— Наш корабль может и не слишком совершенен, но он лучшее, что есть в этой галактике на данный момент.
— Даже так? Здесь есть расы, которые не пошли по пути, предложенному Аеши?
— Нет, заглотали наживку целиком.
— Может стоит подождать еще Цикл?
— Это вряд ли. Сейчас самое время для того, чтобы нанести удар — Жнецы серьезно расслабились, даже уничтожение их наблюдателя не всполошило их.
— Наблюдатель не один, их несколько. И если нападения до сих пор нет... значит они считают обстановку к галактике спокойной и поэтому не торопятся. Действительно, момент для нападения довольно удачный.
— Но сначала нам надо разобраться с их дронами — Коллекционерами.
— Киборги? Это не проблема, хотя именно они и выполняют роль пехоты — давят массой, а не умением. Где их гнездо?
— В центре галактики, рядом с черной дырой.
— Далековато забрались, но это не проблема — тщательно рассчитать прыжок и даже гравитация дыры их не спасет.
— То есть вы можете переместиться прямо туда отсюда?
— Это возможно, однако не нашими силами. Здесь находится только моя ячейка перехватчиков.
— Эти корабли?
— Это не корабли, а мои бойцы. Не забывай, что форма должна в первую очередь быть функциональной и эффективной. Кольцо — стабилизирующее поле для пилота, а сам он в центре, видишь сферы?
— Они больше чем ты. — С сомнением в голосе сказал Артем.
— Я — Координатор, сканирующий и радарный центр ячейки.
— Ячейка — это двенадцать бойцов? — спросил Артем.
— На данный момент нас в галактике насчитывается неполных два сегмента. — Произнес Мрат. — Кроме военных это ученые, рабочие, техники, управленцы. Сегмент — двенадцать кластеров, кластер — двенадцать ячеек.
— Около трех с половиной особей? — быстро подсчитал киборг.
— Если быть точным то три тысячи триста восемьдесят восемь. Все находятся в таком же режиме консервации как и здесь. Полное и техническое обслуживание каждые пятьдесят лет.
— А где взять столько запчастей?
— Универсальный преобразователь. Принимает любой материал и на выходе готовый продукт — самая сложная эксклюзивная электронная начинка или запчасть. Главное, чтоб рядом был материал для переработки.
— Этот астероид тоже постепенно перерабатывается?
— Это уже не первый астероид в этом поле, который мы "съели" до мелкого кусочка.
— Если у вас есть такая штука, обеспечивающая всем необходимым, то зачем вы развязали войну с ворка?
— До изобретения преобразователя мы остро нуждались в ресурсах и металлах. Только когда война с Аеши и наши столкновения с Сообществом подточили запасы, было принято решение о данной разработке. Если быть до конца честным — это применение кристаллических биополей Сообщества и пси-решетки Айгур. Биополя формируют объект, который необходимо произвести, пси-решетка фиксирует его состав и воспроизводит натуральную копию, изменяя сырье, а ресурсы, которые получаются из природного материала, заливаются в необходимую форму. Корабль, конечно, не получишь, по вот небольшие вещи, вроде запчастей или электроники вполне.
— Значит, вы нам поможете? — спросил Артем.
— С одним условием. Вы поможете нам возродить нашу расу.
— Каким образом, если вы уничтожили все свои физические тела?
— Сообщество может создать любой организм из клетки. Только вот пересадить назад сознание в физическое тело пока не получилось, но наши ученые могут хотя бы попытаться разработать такую технологию. Во всяком случае, я в это верю. — Шар помолчал. — Придя к потенциальному бессмертию многие из нас поняли, какую ошибку допустила раса, надев на себя механические оковы. Сообщество совершенствовало тело, но не то, что определяет наше сознание, а именно в этом и заключается истинное предназначение живого существа. Если просто бездумно воспроизводиться, то в итоге мы придем к вырождению и дегенерации, так что у каждого вида есть свой этап становления, во время которого он должен начать совершенствовать свое сознание. Именно этим Айгур и занимались — они не боялись смерти, считая, что накапливая в течение физической жизни энергию, сознание совершает скачок на более высокую ступень бытия. Это все равно, что перенестись в другую Вселенную и начать жизнь заново, но, уже зная, какие ошибки ты допустил. — Артем при этих словах вздрогнул, но шар этого не заметил. Или предпочел не заметить. — В своей следующей физической жизни, ты вновь совершаешь скачок, чтобы перенестись на следующий уровень и так до бесконечности. С одной стороны это кажется бредом, но проведя исследования на умирающих физических телах, мы обнаружили, что масса его уменьшается на одну и ту же величину, а пси-приборы Айгур фиксируют всплеск ментальной энергии, так что пришлось нам признать, что наш путь оказался тупиковым. Также как и путь Сообщества, практикующих телесное совершенствование и продление жизни с помощью регенерирующих клеток и восполнении их энергии. Менять уже что-то было поздно, но попробовать стоит. Ну что, мы договорились?
— Сначала разберемся с проблемой Жнецов, а потом уже будем экспериментировать.
— Годится. — Шар сложил конечности и покатил к одному из колец, маленькому и не замеченному ранее Артемом.
— Эй, ты куда? — крикнул киборг.
— Будить ячейку, а потом мы присоединимся к вам в космосе.
— Стой, не надо никуда лететь. — Артем обвел рукой ангар. — Эта база... она может нам пригодиться. Зачем оставлять ее пустой.
— Предлагаешь ее переместить? Было бы неплохо, но для начала мне надо пробудить остальные кластеры и сегменты, которые раскиданы по галактике.
— Может совместить приятное с полезным? Я могу связаться отсюда со своими товарищами?
— Да, подавляющее поле убрано и они могут видеть нас на сканерах.
— Квилл, слышишь меня? — спросил Артем на частоте ворка.
— Чертов робот, мы думали, что тебя там прикончили! — завопил тот. — Как только ты спустился под землю сигнал пропал! Но сейчас мы видим тебя совершенно отчетливо!
— Об этом потом. У тебя есть транспортный корабль, который бы мог целиком ухватить этот астероид и отбуксировать его, ну скажем, хотя бы в систему Волкова, поближе к хранилищу?
— Не хотел я светиться так рано, но, видимо, придется. Сюда ни один корабль с масс-ядром не доберется, а вот мой эксклюзивный транспорт — легко. Туда не только астероид влезет, Луна войдет!
— Давай, отправляй его сюда. И команду предупреди, чтобы не палили во все что движется, я тут вроде договорился о помощи.
— Я отправлю к вам двоих из ячейки, лишними не будут. Да и держать через них связь будет легче. — Сказал представитель Мрат и устроился в кольце.
— Отлично! Только ты тоже давай там быстрее, Шепард позвонил — Коллекционеры уже на Горизонте.
— Не успеем. — Подсчитал в уме Артем.
— Успеем. "Нормандия" в канале только двадцать часов идти будет.
— Преобразователь дашь? — спросил киборг у шара.
— Забирай, он вполне компактен. Зачем?
— Да там у ребят патроны закончились... — продолжать Артем не стал, подхватив подмышку серый ящик, выползший из ниши.
Глава 24
Как только киборг отправился на астероид, все собрались в тактическом зале, чтобы следить за его передвижениями. Отметка на голографической карте горела ярким синим цветом, пока вдруг по объемному изображению не прошла рябь и все исчезло. Астероид как будто растворился для электронных средств обнаружения, но визуально никуда не делся, продолжая порхать по одному ему известной орбите.
— Что за черт? — спросил майор.
— Сработала система маскировки. — Псих пожал плечами. — Остается только ждать, когда Артем договориться.
— Да его там может уже в живых нет! — выкрикнула Аманда.
— Если бы хотели нас уничтожить, то того единственного выстрела не произвели бы. — Костя укоряющее посмотрел на девушку. — Да и потом, тратить резервные источники энергии на то, чтобы скрыть от остальных передвижения их товарища... просто они тоже заинтересованы в этом разговоре. Теперь все зависит от дипломата.
В зал заявился Квилл.
— Пришло сообщение от Шепарда — Коллекционеры напали на Горизонт.
— А по связи ты это сообщить не мог? — спросила Галка.
— Привычка. — Пожал ворка плечами. — Что Артем? Договорился?
— Нам перекрыли наблюдение. — Майор ткнул пальцем в помехи. — Так что будем ждать.
— Нам нужно срочно лететь на Горизонт! — воскликнула Эмилия. — Люди в беде.
— Сколько часов "Нормандия" будет идти в канале реле? — спросил Топтыгин.
— Где-то двадцать, может чуть больше. — Квилл пожал плечами. — После того, как Лиара перегнала кораблик Серого Маркус полетел на Иллиум за двумя рекрутами, так что стартовать он будет оттуда. И сообщение пришло с транзитной станции связи, которая находится рядом с ретранслятором. Время у нас есть.
— Сколько нам нужно прыжков отсюда?
— Десять.
— Топлива хватит? — спросил Сальвадор.
— Достаточно, чтобы пересечь всю галактику с одного конца на другой. — Ворка махнул рукой. — Не парься, эта установка жрет не так много, как ионные движки.
— Хорошо, значит у нас есть время. — Майор положил руки на стол. — Карта колонии есть?
— Рина, зайди пожалуйста в тактический зал. — Попросил Квилл по связи.
— Сейчас буду.
Кварианка появилась через минуту — много не нужно, чтобы подняться с трюма по лестнице и свернуть во вторую дверь справа. Она остановилась на пороге и сквозь затемненное стекло шлема посмотрела на десантную группу, окружившую стол. Ворка поморщился, обнажив зубы, и сказал:
— Да сними ты уже этот шлем, тут все свои.
Кварианка помедлила и, заметив заинтересованную реакцию остальных, отщелкнула клапана, сбрасывая давление и забрало ушло вниз, выйдя из креплении, чтобы она могла вытащить его. Рина стащила перчатку с руки и убрала стекло шлема, глядя на команду уже своими глазами, а не через преграду. Ее светящиеся розовым светом зрачки, чуть крупный нос и маленькие губы не сильно отличались от человеческих. В глубине шлема прятались аккуратные эльфийские ушки, прикрытые волосами. Люди, стоящие в зале, молчали, изучая ее природный облик и если штурмовой отряд был не сильно удивлен, то Эмилия вытаращила глаза, откровенно пялясь на девушку. Та засмущалась и на бледной коже вспыхнул румянец.
— Как такое возможно? — спросила Шепард, махнув рукой в сторону Рины.
— Вернуть иммунитет — пара пустяков. — Ответил тот. — На нашем оборудовании. К тому же усилить кости, связки и мышцы, привить от всех известных и неизвестных болезней. Вы даже не представляете сколько я ее уговаривал пройти процедуру, зато теперь она вкусила все прелести жизни без скафандра.
— А чего опять его надела? — спросил Сальвадор.
— Чтобы скрыть это от нас, пока не станет нам доверять, верно? — ответил полувопросил Псих, обращаясь уже напрямую к кварианке. Та только кивнула.
— Кому еще вы восстановили иммунитет? — спросила Шепард.
— Только инженерам, работающим в нашей компании. Делиться со всей галактикой, пока нас воспринимают как дикарей я не намерен.
— Вы должны... — Шепард стукнула кулаком по столу.
— Никому я ничего не должен! — зло ответил Квилл. — Как будто вы не знаете, как относятся к ворка в галактике! Помощи от неотесанных примитивных созданий, которые оказались древнее самих протеан просто не примут — придется выкинуть в топку все старые догмы и полностью пересмотреть места в Совете, а на это власти никогда не пойдут. Пока нас не берут в расчет это играет нам на руку — раса слишком малочисленна и продолжительность жизни играет очень серьезную роль. Пока у азари сменится одно поколение, то у нас десять! Разум невозможно очень быстро обучить — на это нужно гораздо больше, чем пять лет, отведенных нам на взросление! Кто-то по природе своей более сообразителен и инициативен, таких мы стараемся искать, обучать работать на древнем оборудовании, приучать мыслить самостоятельно, а то тысячелетиями ворка только подчинялись ведунам, которые проводили политику Помнящих.
— Но даже вашей продолжительности жизни не хватит для полноценного обучения. — Заметил Псих.
— Над этим мы поработали в первую очередь — сейчас в среднем ворка, работающий в нашей компании живет сто двадцать — сто тридцать лет. Но это повлекло и некоторые изменения — период взросления увеличился и составляет примерно как у человека, так что ближайшее поколение действительно умного и миролюбивого народа мы получим только лет через двадцать пять. А этот момент, как вы понимаете, может и не наступить.
— Ладно, с вами все понятно. — Майор хлопнул по столу. — С общегалактическими проблемами будем разбираться потом. Сейчас перед нами стоит задача отбить нападение на колонию, я правильно поняла?
— Еще один вопрос. — Попросил Псих. — Как так получилось, что вы можете применять разработки, созданные черт знает когда?
— Именно применять, а не проектировать новые. — Квилл вздохнул. — Гипнограммы. Специальные обучающие машины, которые закладывают тебе в голову пласт необходимых знаний. Мы получили много операторов боевых систем, пилотов, техников, агрономов, способных прокормить армию, но не одного ученого и генного конструктора, который бы мог спроектировать нечто более новое и масштабное. Пройдут годы, прежде чем кто-нибудь достигнет такого уровня. А сейчас нам необходимо подготовиться к жатве насколько это возможно и постараться победить.
— Непременно. — Кивнул Псих. — За этим мы здесь. Итак, планы человеческой колонии на Горизонте есть?
— Рина?
— Да, вот данные из сети. — Девушка, на которую поглядывали с интересом, но уже откровенно не пялились, как это делала Шепард, подошла к столу и нажала пару кнопок.
В воздухе разлился ландшафт колонии с небольшим поселком, собранным из типовых конструкций, посадочной площадкой для орбитального челнока, диспетчерской башней, ангарами для техники, рембазой и обширными полями, засаженными зерновыми культурами. Майор внимательно осмотрел местность.
— Что известно про прошлые их нападения? — спросил он у Эмилии.
— Точно практически ничего. Ясно только, что они забирают людей в какие-то капсулы и уносят на корабль. Сбор идет в течение нескольких часов, после чего корабль улетает. Судно очень огромное и большое, я даже не знаю, садится оно на планету или нет. Может быть перевозки осуществляют атмосферные модули. — Шепард пожала плечами.
— Нам точно известно, что здесь корабль опуститься на планету. — Сказал Псих. — Только вот где?
— Место должно быть недалеко от поселка и достаточно ровное, с плотным грунтом, желательно скальными породами, чтобы выдержать такую махину. — Майор покачал головой. — Есть такие вблизи города?
— Вряд ли. — Рина пожала плечами. — Если только они не глушат ядро и используют обратную гравитацию, которая уменьшает их вес. Тогда они могут приземлиться где угодно.
— Самое удобное место здесь. — Ткнул пальцем в карту Топтыгин. — От посадочного поля недалеко, чтобы производить сортировку пленных и поселок как на ладони, в который можно зайти с трех сторон, выгнать людей из домов и всех собрать на этой площади. А это что за недостроенные башни?
