— Что дальше делать будем, разумные? — спросила она. — База Серого Посредника захвачена как вы и хотели, информация о ваших действиях перехвачена и храниться на этих серверах. — Она обвела рукой помещение. — Может быть уже расскажете, кто вы, черт возьми и откуда, а то мы уже голову сломали, строя догадки и предположения.
Вся пятерка молчала. Майор метнула взгляд на киборга, куда тот смотрит за черными очками понять было невозможно, но он медленно повернул голову к Шепард и очки ушли в стороны. Почти прозрачные видеолинзы с зеленоватым отблеском смотрели прямо на девушек. Наконец, Артем произнес:
— Ну что ж, вполне законное требование.
— Ты что им все расскажешь? — возопил Сальвадор. — А как же послезнание?
— Здесь оно может и сработает, а может и нет, я уже не уверен. Но время до вторжения у нас еще есть и его надо использовать с пользой. — Киборг кивнул каким-то своим мыслям.
— Когда? — просто спросила Шепард.
— Уже скоро, но точное время я не скажу. Главное, что ударную силу надо собирать уже сейчас.
— Надо "Горн" срочно строить! — закричал коротышка.
— Он не поможет. — Махнул рукой Псих.
— Как это? — вскричали оба — и киборг, и Сальвадор.
— Он не для этого построен, да и смысла в нем нет. — То ли объяснил, то ли запутал всех Псих.
— Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите. Начните, пожалуйста, сначала. — Попросила Шепард.
— Сначала... — задумчиво ответил Артем. — Хорошо. Нас выдернули из наших миров для того, чтобы мы помогли вам. Кто-то там, наверху, решил, что пора бы циклам уже прекратиться. Как я понял — Жнецы тормозят развитие одной отдельно взятой галактики, нанося тем самым непоправимый урон Каскаду Миров. Это как нитка — если осторожно и аккуратно потянуть за нее, то вся варежка или свитер развяжется. Так и здесь — они планомерно, каждые пятьдесят тысяч лет уничтожают разумную жизнь. Не по своей воле, конечно, кто-то их надоумил это делать, поставив в определенные условия. Какие именно, я не знаю, да и никто не знает. Нас просто сунули сюда, ничего толком не объяснив, но с указанием помочь вам справиться с Жнецами.
— Кто сунул? — спросила Лиара.
— Я не знаю. — Пожал плечами киборг. — Высшее существо, Сверхразум, Бог, Ангел, выбирайте на любой вкус. Дело в том, что именно от этой возникшей ситуации зависит будущее еще нескольких миров.
— Почему тогда они не воспользовались сто двадцати тысячелетним шансом с тремя могущественными расами? — спросила Азари.
— Не знаю.
— Я знаю. — Спокойно ответил Псих. — Их переиграли. Тот, кто стоит за Жнецами — он не дал набрать полную силу расам. Их не просто так разместили в мирах с отключенными ретрансляторами. Да, ретрансляторы там были и даже руины древних цивилизаций с чертежами двигательных установок. Но вот Жнецы или кто там ими управляет не учли, что когда цивилизации оторвутся от поверхности своих собственных планет, они не будут такими уж примитивными — им эти технологии просто не понадобятся. К тому времени ворка создали уже пять колонизационных кораблей. Вдумайтесь в эту цифру. Биологическая цивилизация все моментально бросит и перейдет на технологический путь развития? Да это бред! Что касается остальных — Айгур уже имели нейроинтерфейсы, псионическое оборудование используя биоэнергии живой природы. И если ворка напрямую получают электричество из клеток, то Айгур пользовались аурами, ментальными и астральными телами, могли напрямую перемещать себя с планеты на планету, минуя такой промежуточный этап как космические корабли. Им совершенно не нужно было создавать их. Только планетарные щиты для обороны и пушки для отстрела десанта. С Мрат ситуация другая — вся их материнская планета, это один сплошной закованный в металл шарик, опоясанный проводами и кабелями. Они достигли совершенной кибернизации, да такой, что Жнецам и не снилась. Они не человекообразные роботы, как вы подумали — формы могут быть самыми разными, главное функциональность. Представьте себе корабль, принимающий решения как человек и думающий в несколько миллионов раз быстрее любого компьютера. Они просто записывали сознание в мыслительные блоки машины.
— Но ведь это же рабство! — вскричала Шепард.
— Для них это абсолютно нормально. — Псих покачал головой. — Не судите чужую расу по своим понятиям. Психология каждой очень сильно отличается. Тот, кто желал летать среди звезд осуществлял свою мечту, пусть и воплощенную в металле. В один прекрасный момент численность расы остановилась — физические тела для воспроизводства стали уже не нужны. Я понимаю, какой был замысел у тех, кто готовил эти три расы к битве — объединение не только на физическом, но и ментальном уровне. Это получилась бы такая мощная и сильная машина, противостоять которой Жнецы бы просто не смогли. Но все изменил его величество случай — случайно залетевший в поле зрения Цитадели кораблик Мрат. Сами по себе все три цивилизации были не агрессивными, но принцип разделяй и властвуй еще никто не отменял. Пока технократы были слабы наблюдатели Жнецов захватили их разум и постарались развязать войну между всеми тремя расами. Вот почему так мало прошло времени после последней жатвы. Их легионы прошли через Цитадель и стали сеять по галактике "доброе, вечное", тогда как все связи с Приграничьем были оборваны, чтобы три расы не дай Бог не догадались о вторжении. Ну а потом вы уже и так все знаете.
— Так почему им не помогли Высшие силы? — спросила Шепард.
— Не знаю. — Пожал плечами Псих. — Тут можно строить только догадки. Возможно, им надо задать какие-то начальные условия или используется принцип невмешательства. Я не знаю. Но очередной раунд они с треском проиграли — галактику успешно зачистили на семьдесят тысяч лет.
— А чего они в этом цикле не спешат? — спросил Сальвадор.
— Расы слишком слабы, единства нет, одурманивание приходит очень быстро, можно и не напрягаться.
— Так вот зачем мы здесь! — щелкнул пальцами майор. — Они усыпили бдительность противника, заставили его поверить, что все будет легко, а тут такой внезапный удар. Только вот мегадубину забыли дать.
— Дудка не поможет, как я уже говорил. Это концепция ловушки вместе с Цитаделью — пока расы жопу рвут, пытаясь ее собрать, Жнецы давят их по одной. Совместно скоординированный флот принес бы больше пользы, чем все эти псевдонаучные разработки.
— Что это за дудка, про которую вы говорите? — спросила Лиара. — Я встречала у протеан некое упоминание о Горне, но что это я не знаю.
— Горн, это дудка и есть. — Псих улыбнулся в маске, но этого никто не видел. — Усилитель сигнала.
— Какого сигнала? — спросила Шепард.
— Того, который по задумке должен отключить Жнецов, да только сигнал на отключение дает Цитадель, а это как раз и есть тот самый ИИ, который создали очень давно. Так что давать в руки врагу им же созданное оружие может только глупец.
— Как такое может быть? — не поняла Шепард. — Вы знали, что Цитадель и есть тот ИИ, который управляет Жнецами?
— Здорово, верно. — Сальвадор закинул ногу на ногу. — Подложить расам такую банку с медом, на которую они сами слетятся, как пчелы или мухи. Тут уж от них самих зависит.
— А что если разбомбить к чертям эту Цитадель? — спросил майор.
На него все странно посмотрели.
— А куда ты денешь несколько миллиардов разумных, которые там сидят?
— Эвакуировать. — Спокойно ответил Топтыгин.
— Тут-то Жнецы сразу и засуетятся. — Псих кивнул головой. — Представьте себе, что враг стал резко отводить войска. Значит, он готовит артиллеристский или бомбовый удар. А вы как ни в чем не бывало будете его ждать? Думаю, вряд ли. Также и здесь — мы просто спровоцируем неожиданную атаку Жнецов, как следует к ней не подготовившись. Даже сейчас они думают, что в полной безопасности — коммандер Шепард устранен, ему не поверили в Совете, все веселятся и гуляют, тем неожиданнее для них будет удар. Но необходимо сначала подготовиться — вот они и послали своих дронов-Коллекционеров собрать биоматериал человечества, изучить его так сказать на досуге.
— Ты же вроде говорил, что это для них пища? — спросил Сальвадор.
— Я и не отрицаю. Может кто-то захотел сделать запасы на зиму.
— То есть Коллекционеры заодно со Жнецами? — спросила Шепард.
— Ну да, они каждый раз выбирают из цикла одну расу для создания хасков-наблюдателей. В том периоде это были протеане, здесь по-видимому люди, благодаря вашему брату.
— Коллекционеры — это протеане? — возопила Лиара.
— Ну да. — Кивнул Псих. — Хаски протеан.
— Мне нужно срочно попасть на их корабль. — Азари умоляюще посмотрела на Шепард.
— Слушайте, доктор, давайте вы будете вести археологические раскопки, когда мы уже прикончим Жнецов, да и Коллекционеров заодно. — Майор перекинул ногу на ногу как Шарон Стоун.
— Почему ты не в коротком платье. — Тихо простонал Сальвадор. Псих, слышавший его, улыбнулся.
— Это верно. — Согласился Артем. — Исследования потом, надо разобраться с текущей проблемой — Коллекционерами. Для начала планы станции, которая находится за ретранслятором Омега, системы обороны и охраны, количество хасков и живой силы противника.
— Откуда мы все это возьмем? — спросила Шепард.
— Да хотя бы с того корабля Коллекционеров. — Псих посмотрел на часы, которых у него не было. — Наверняка в его базах данных есть чем поживиться.
— Мы не знаем, где он находится. — Шепард помотала головой, — а мотаться в его поисках по всему Приграничью... то еще удовольствие.
— Ваш брат нам скажет. А ему скажет об этом Призрак, когда Коллекционеры нападут на Горизонт. Вы же вызвали его сюда?
— Да, первым делом, чтобы он помог разобраться с делами, да и оперативной информацией поделиться не мешает.
— Только пусть все это останется между нами. — Быстро произнес Артем. — Маркусу можно дать только часть данных и то не всех, а то Цербер насторожиться и может вмешаться, все испортив.
— Это точно, стукачей там хватает. — Поддакнул Сальвадор.
— Поговорите с ним с глазу на глаз и только после его обследования. — Сказал Артем. — Аманда, можешь просканировать коммандера на предмет прослушки?
— Легко, также как и ты. — Ответила девушка.
— Хорошо бы его запихать в регенератор ворка. — Сказал Псих. — Они бы очень качественно его восстановили.
— А на их корабле разве его нет? — спросила Эмилия.
— Нет, только аппаратура для допросов. Так надо лететь на Волков, в их основное хранилище, там можно будет что-нибудь сделать.
— И встревожить Цербер? — спросил Артем. — Не забывайте, что с помощью этих имплантов Призрак контролирует степень одурманивая коммандера.
— Что!! — возопили обе девушки — азари и Шепард. — Мой брат/коммандер одурманен?
— Это возможно. — Кивнул Артем. — Поэтому нам надо его обследовать и изготовить защищенные импланты со схожими характеристиками, чтобы Призрак не заметил. А это довольно долго. Поэтому придется потерпеть, ваш брат уже был на Цитадели?
— Нет, — мотнула головой Шепард. — Андерсен прислал запрос, но все как-то некогда было, а он хочет видеть нас обоих.
— Может, его вызвать на какой-нибудь нейтральный мир? — спросил Сальвадор. — А то, сами понимаете, встречаться под боком у противника, зная, что он наблюдает...
— Да, это было бы слишком неразумно. — Согласилась Лиара. — Все что вы рассказали это слишком странно и необычно, мне нужно время, чтобы это обдумать.
— Думайте недолго, доктор. — Сказал майор.
— Так что же вы решили делать дальше? — спросила Эмилия. — Мы вас отвлекли от ваших планов.
— Хотим навестить одно из хранилищ Мрат — данные были в архивах ворка. Оно не такое большое, как у Сообщества и что именно там внутри, мы не знаем, но древние знания и технологии нам бы пригодились. — Заявил Псих.
— А если в это время Коллекционеры нападут на Горизонт? — спросила Шепард. — Стоит хотя бы предупредить колонию.
— Ненавязчиво. — Согласился Артем. — Не раскрывая источников. Тем более, что Альянс сам готовит там ловушку для похитителей, установив мощные планетарные пушки, вот только подключить их они не успеют. Так что если их немного напугать, то стимул работать гораздо быстрее у них появится.
— Это точно, только палкой этих ленивых людишек и нужно гонять. — Заявил Сальвадор. — Чтобы работали.
— Тогда решили, отправляемся в хранилище технократов, как только ворка изведут все заросли на корабле.
Лиара глянула на один из экранов.
— "Нормандия" появилась на радарах, ищут нас, сейчас отправлю им координаты.
— Постой-ка, "Нормандию" видно на сканерах? — Артем перегнулся и посмотрел на экран. — Как это?
— Здесь очень мощная аппаратура. Но корабль ворка она не засекла, тем более, что мы близко не подходили. Так что в этом случае нам повезло, а то бы турели расстреляли наш кораблик в щепки.
Сальвадор и Артем переглянулись.
— Выходит, он знал...
— Допустил проникновение...
— Ловушка с самого начала...
— Вы чего там бормочите? — спросила Шепард.
— Да так, о своем, о девичьем. — Коротышка махнул рукой. — Не обращай внимания, пойдем, встретим коммандера.
— Корабль в док не войдет, придется стыковаться. — Сообщила Лиара. — Я уже передала протоколы для стыковки.
— Аманда, захвати сканер, попутно обследуем Маркуса. — Сказал Артем. — И Эмилия... прошу вас, не при посторонних.
— Я прослежу. — Кивнула Лиара. — Ни один информационный пакет не покинет пределов этого корабля.
— Хорошо.
Комитет по встрече собрался внушительный — кроме самой Шепард за ее спиной стояли майор, Зеро, так и не произнесший ни слова, Аманда, Артем, Сальвадор, Галка, Аня и замыкал все это великолепие Псих. Под потолком в вентиляции прятался Чиж, а после открытия шлюза чуть ли не бегом к группе присоединился Квилл.
— А, сами справятся. — Махнул он рукой на невысказанный вопрос. — Чего я, на Шепарда уже посмотреть не могу?
— Он что, как зверушка в зоопарке? — не оборачиваясь, спросила Эмилия.
— Ну дак, герой войны, все дела. — Ворка пожал плечами. — Что? — спросил он, заметив взгляды.
Шлюз зашипел, уравнивая давление, и створки пошли в стороны, открывая взору тех, кто стоял внутри. Во-первых сам Маркус Шепард собственной персоной в привычной для него броне N7, за ним по правую руку держалась Тали, Мордин и Миранда. За левым плечом возвышалась громада крогана в эксклюзивной броне и лысая девушка-человек вся в татуировках Джек. Они хмуро посмотрела на встречающих ее людей.
— Ну, хоть эти не из Цербера. — Произнесла она, на что Миранда фыркнула.
— Здрасьте, гости дорогие, — исполнил Сальвадор роль тамады, когда остальные только соображали, что сказать. — Прошу к нашему шалашу, чем богаты, тем и рады.
— Гой еси, русский молодец, — наклонившись к его уху, прошептала Галка и захихикала.
— Так, два сапога пара. — Шикнул на них майор. — Улыбаемся и машем.
Эмилия скорчилась на их шутки, однако шагнула первой к брату.
— Смотрю, ты уже набрал себе команду?
— Да уж получше твоих оболтусов будут. — Шепард сощурился.
