— Приходи, — сказал брат. — Тут есть кое-что интересное.
Эмилия отключилась и посмотрела на майора.
— Что там? — спросил тот.
— Не знаю, но любопытно будет взглянуть. — Она оглядела поле боя — дроны лежали вповалку, а ворка отдельным рядом. В проеме шлюза замаячил челнок, заходя на посадку. — И как их только не вынесло наружу.
— Кого-то может и вынесло. — Аманда указала на ворота. — Они открылись не полностью — кто-то в ручную контролировал процесс, так что этим еще повезло.
— Они не взорвали себя. — Майор посмотрел по сторонам. — Почему?
— Не успели. — Шепард пожала плечами.
— Они заложили мины, но не привели их в действие. — Заметил Седьмой. — Ждали, что здесь набьется как можно больше народу, чтобы взорвать себя вместе с ними и открыть двери шлюза. Тогда всех дружно вытянет в космос.
— Может быть. — Кивнул майор. — Только похоронить их надо по-человечески.
— По обряду ворка. — Из челнока показался Квилл. — Всех своих мертвых мы соберем и увезем на Хешток, где сложим погребальный костер и их души уйдут на круг перерождения.
— Почему не похоронить? — спросила Шепард.
— У нас мало земли и ресурсов. — Пояснил ворка. — Это было бы слишком глупо — закапывать мертвецов в землю, когда она должна рожать пищу и питать нас, а не хранить в себе трупный яд и кости.
Эмилия промолчала — другая раса, другие обычаи, не стоит лезть со своим уставом в чужой монастырь. Она подошла к майору.
— Пойдем к брату, посмотрим, что он нашел.
— Хорошо, только необязательно бродить по станции — можно воспользоваться системой переноса. — Майор вызвал Рину. — Отправь меня и Шепард к Маркусу.
— Хорошо. — Ответила та и оба тут же оказались на корабле, потом кварианка щелкнула кнопками на пульте и они оказались перед открытыми дверями центральной пультовой станции.
Стоявший на страже Мрат вскинул оружие, но тут же опустил его — распознавание по броне определило, что перед ним союзники, а роботизированное тело успело среагировать раньше, чем сознание обработало поступившую информацию. Майор поднял руки вверх.
— Свои.
— Вижу. Больше так не делайте или предупреждайте. — Посоветовал Мрат и отошел в сторону — проход в пультовую был узкий.
За спиной не было БТРов — Шепард отослал их зачистить коридоры и помещения, в которые они смогут проехать. Майор и Эмилия прошли внутрь и увидели, что часть команды Маркуса бродит по круглому залу, а он сам стоит возле большого экрана и смотрит в его темное нутро. Сестра подошла и тронула его за плечо. Тот как будто очнулся и повернулся к ней.
— Привет. — Маркус улыбнулся в шлеме. — Я только что разговаривал с главным Жнецом и он пообещал мне страшные муки и кары. Я ответил, что подумаю и он отключился. — Эмилия посмотрела по сторонам. — Не беспокойся — шар связи мы уничтожили сразу же, как эта каракатица закончила свою пафосную болтовню.
— О чем он говорил? — спросил майор.
— Мы пришли с миром, нам всем п...ец и все в таком духе. — Шепард засмеялся. — На самом деле меня не этот Жнец волнует, а вот это.
Он указал на маленькое подобие масс-ретранслятора, стоящее в углу.
— Прямо как на Цитадели, верно? — он повернулся к Эмилии. — Помнишь?
— Да. Но куда ведет этот?
— Вряд ли к ним в логово. — Маркус пожал плечами. — Пока не вступим туда, не узнаем.
— А вот и узнаем. — Радостно возвестила Тали и гет, который стоял рядом с ней, поднял свой единсвтенный глаз и уставился на майора и Шепард.
— Майор Майя, обер-лейтенант Шепард. — Гет склонил голову. — Приветствую вас, я не имел чести с вами познакомиться и буду очень рад это сделать.
— Потом поболтаешь. — Резко оборвала его Тали и Маркус неодобрительно посмотрел на нее. — Это реле ведет как раз на ту станцию, которая замаскирована под черную дыру!
— Тогда будем готовить экспедицию. — Спокойно произнес майор. — Рина, ты можешь отправить ко мне Артема, Зеро и Психа?
— Легко. — Ответила кварианка.
Глава 32
— Куда же вы, девочки, собрались? — спросил Маркус у своей сестры и майора. — Может уже хватит геройствовать, оставьте это мужчинам.
— Слушай сюда мой дорогой братец. — Сказала Шепард. — Пока ты у нас спектр, так что формально это ты отвечаешь за эту операцию. Это во-первых. Во-вторых — именно ты заключил с Альянсом договор о взаимопомощи, передал им сбитый корабль Коллекционеров, вызвал сюда транспорт и сейчас займешься эвакуацией найденных здесь колонистов. А не будешь совать свою бошку в пекло. Это теперь моя забота.
— Кто из нас старший? — спросил, наклонившись Маркус.
— Ты, но я все равно не изменю своего решения.
— Тем более, что если мы все же погибнем, за нас будет кому отомстить. — Спокойно сказал майор. — На тебе завязано слишком много ключевых узлов, координация с инопланетными правительствами, да и звание спектра все же обязывает. Так что Эмилия права.
Из коридора в центр управления зашли Псих, Артем и Зеро. Киборг сразу же увидел стелу перехода и перевел взгляд своих видеолинз на майора.
— Это то, о чем я думаю? — спросил он.
— Я мысли еще читать не научилась. — Улыбнулся Топтыгин. — Это переход на ту самую станцию, которая вместо черной дыры.
— Предлагаешь разведку боем малыми силами? — спросил Псих.
— Ну да. — Кивнул майор. — Прыгнем, оценим обстановку и одного сразу назад. — Он показал глазами на Шепард, но Эмилия поняла по словам.
— Ну уж нет! — возмутилась она. — Вместе так вместе и не надо меня выгораживать!
— Это глупо — отказываться от возможности выжить. Тем более разведданные все равно нужны. Здесь, на базе, никакой информации по этой станции ведь нет? — спросил он, обращаясь к копающимся возле терминала Тали и гету. Синтетик поднял свой глаз и уставился камерой на майора.
— Вы правы, майор Майя, данные по станции, расположенной в центре ядра галактики отсутствуют. Сама вероятность, что это масс-реле ведет именно туда крайне низка, хотя введенные координаты и указывают в том направлении. Все это может быть одной большой ловушкой.
— Вот мы и проверим. — Майор похлопал себя по бокам, скорее по привычке, чем проверяя, как закреплено снаряжение. Костюм показывал 90% зарядки, так что беспокоиться об исчерпании энергоресурса не приходилось. — Как у вас дела с броней?
— Моя в порядке. — Прошелестел Зеро. Помимо своей собственной он был облачен в специально подогнанную по его фигуре форму, ничем не отличающуюся от майоровской или брони ворка-штурмовиков.
— Я заменил на корабле. — Ответил Псих и стукнул себя кулаком в грудь. — Каждый раз комплект меняю — пластины не выдерживают.
— Еще раз будешь лезть под пули — убью собственноручно. — Пообещал майор. Псих кивнул, соглашаясь.
— Я в своем. — Артем сменил кожаную куртку и брюки на бронежилет и пояс со снаряжением, где болтались два пистолета, выделенных им командой с Пандоры.
Гет повернул голову и внимательно стал разглядывать механического человека. Было заметно, что его глаз странно поблескивает — видимо, сканирует Артема. Тот тоже обратил на это внимание, а точнее его аварийная сигнализация сообщила, что проводится внешнее вмешательство и система защиты активирована.
— Я бы не советовал. — Покачал он головой, обращаясь к гету. — Это может нанести тебе вред.
— Странно. — Сказал синтетик и его налобные пластины разошлись в стороны, вроде как демонстрируя удивление. — Полноценная машина. Искусственный интеллект?
— Нет, человеческий разум.
— Вы относитесь к нашим союзникам? — гет намекнул на Мрат, стальным изваянием застывших возле входа.
— Нет. Я производство человеческих технологий. Только... я прибыл издалека. — Не стал вдаваться в подробности Артем. — В любом случае к Мрат я не имею никакого отношения, хотя принцип и схож. — Киборг повернулся к майору. — Пойдем малой группой?
— Да. — Кивнул тот. — Лезть всем скопом было бы глупо.
— Согласен.
— Может, возьмете кого-нибудь из моей команды? — предложил Шепард. — Вот, гета например.
Тот снова оторвался от клавиатуры и посмотрел на это раз на Маркуса.
— Не доверяешь? — спросила Эмилия.
— Пятерка — маловато, не находишь?
— Зато привычно. — Шепард передернула плечами. — Но если ты настаиваешь... как твое имя, гет?
— Имя? Я еще не выбрал себе имя. — Синтетик повертел головой. — Пусть будет Легион, как из человеческого эпоса о...
— Бесовское имя. — Перебил его Артем. — "И сказали они, пошли нас в свиней, ибо имя нам Легион и нас много", — что-то вроде этого. Выбери другое — это не принесет тебе удачи.
Гет серьезно задумался, в остальные припухли от такого заявления. Майору вообще было все равно как называть синтетика, хоть консервной банкой лишь бы пользу приносил. Тот тем временем скрипел мозгами.
— Ничего не подходит — это имя было бы идеально, но если оно приносит вам неудобства я не буду им пользоваться. Тогда сами подберите мне имя.
— Тони Старк. — Буркнул Псих и засмеялся. — Нет, скорее Джарвис или как там его, забыл.
— Я так понимаю, это герои комиксов? — спросил майор. — Еще более глупое имя. Будешь Мэл.
— Точно! — Псих щелкнул пальцами. — Идеальное имя, только надо на плечи куски мяса понавесить и цепи и ботинки. — Он засмеялся.
Гет повертел головой и посмотрел на Маркуса, словно ожидая его одобрения.
— Что ты на меня смотришь? — спросил тот. — Имя как имя, привыкай.
— День Рождения. — Объявил Артем и подошел к гету, похлопав его по плечу. — Надо бы отметить.
— Обязательно. — Сказал майор. — Ну что, все готовы? Мэлу хоть пару пушек выдайте, а то прямо горько на него смотреть — как будто голый.
— Держи. — Подошел к гету Псих и выдал ему гранатомет. — Коробка с боеприпасами вот, как закончатся, кричи, я еще подкину.
— Дробовик от меня. — Зеро протянул ему "Трехстволового Метельщика". — За раз три выстрела, шесть патронов в магазине.
— ПП Маливан. — Майор протянул ему стихийное оружие. — Коррозионный, мигом разъест любой металл.
Гет переводил взгляд с оружия на стоящую перед ним штурмовую группу. Он закинул тяжелый гранатомет за спину вместо снайперской винтовки, ПП пристроил на пояс, а дробовик взял в руки.
— Я готов. — Доложил он.
— Вперед. — Майор подошел к стеле. — Порядок следования такой — я впереди, за мной Артем и Зеро, занимаем круговую оборону, потом Мэл, Псих, Шепард замыкающая. Всем ясно?
— Так точно! — отрапортовали Зеро и Псих.
— Тогда пошли.
Масс-реле засверкало, активизировавшись. Было оно небольшим, коды доступа отдавались с консоли управления на станции, использовалось для переноса небольших предметов, которым мог быть и человек в броне. Артема и гета это не касалось — они считывались реле также как и какой-нибудь корабль. Майор шагнул в это сияние, пролетел мгновение по каналу и тут же оказался на большой круглой площадке с такой же стелой. Он перекатом ушел в сторону, чтобы сбить прицел вероятному противнику, оружие было готово открыть огонь — палец на спусковом крючке, однако тактический дисплей в шлеме молчал, не давая засвета и вражеских отметок. Послышался хлопок и на площадке возник Артем, который тут же трансформировался в боевую форму, клешнявые руки растопырились в стороны — в двух из них было по пистолету, в третьей парализатор, четвертая наготове держала игломет. Паукообразные ноги застучали и зацокали по полу — киборг занимал позицию для отражения атаки в противоположной стороне от майора. Так один за другим возникли бойцы на площадке, но персонал станции, а уж тем более охрана никак не отреагировали. Стела еще сияла — канал поддерживали с той стороны, чтобы выживший мог вернуться назад.
Майор, не меняя позы, оглядел помещение одними глазами — ровный непонятный рисунок на стенах плавно переходил на потолок и пол, расходясь по ним концентрическими кругами. Линии светились мягким розоватым светом, освещая зал перехода, из которого шел единственный выход. Майор стволом показал на проход и Зеро понял его без слов, выдвинувшись вперед. Топтыгин пристроился за ним, прикрывая спину, перекрывая левый сектор обстрела, тогда как киллер держал правую сторону. Так, двойкой, они подошли к выходу и осторожно заглянули в полукруглый коридор, в котором по мере их приближения свечение линий усиливалось.
За ними двойкой выступили Шепард и Псих. Гет и Артем шли замыкающими. Майор и Зеро сунулись вперед, мягко ступая по покрытию, напоминающему ковролин — не гладкий, но чуть шершавый пол с коротким ворсом. Прямо дорожка для дорогих гостей. Коридор изворачивался полукругом и уходил куда-то вправо. Дверей по бокам видно не было, но это не значит, что их нет, так что удара в спину вполне можно было ожидать, также как и спрятанных в потолке и стенах автоматических турелях. Но вот до сих пор никакого шевеления и движения и все это больше и больше напрягало майора. Интуиция так и вопила о ловушке, гнетущее чувство не покидало нутро, заставляя мысли скакать туда-сюда. Он обернулся и посмотрел на Психа — у того был загнанный испуганный взгляд, однако парень медленно двигался за первой двойкой.
— Похоже, работают генераторы инфразвука. — Сказал Артем. — Слабые звуковые колебания на пределе мощности моих датчиков. Вас от страха не плющит?
— Еще как. — Одними губами сказала Шепард, но киборг ее услышал.
— Оружие не летального воздействия. Нас хотят заставить повернуть назад.
— Значит, сами бояться. — Сделал вывод майор.
— Не боятся. — Раздался голос откуда-то сверху. — Просто наблюдают.
Абсолютно все стволы поднялись вверх в поисках звука и скрытых динамиков.
— Источником звука является сам воздух. — Продолжил голос. — Технических средств здесь нет. Можете опустить и убрать оружие — станция внутри безопасна. Также как и снаружи. — Голос очень натурально вздохнул. — Я подсвечу путь, нам предстоит недолгая, но очень насыщенная беседа.
— Двигай назад. — Одними губами сказал майор, повернувшись к Шепард.
— Канал реле не работает. Я отключил его. — Сообщил голос. — Так или иначе, нам все же придется пообщаться. Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это еще при переходе сюда, кратковременными импульсами прерывая работу канала. Поверьте, ваше уничтожение не входит в мои планы.
— Он прав. — Выпрямившись, во весь голос сказал Псих и убрал оружие. — Послушаем, что ему надо.
— Вот единственный разумный человек. — Голос усмехнулся. — Остальные тоже ничего, но они больше стреляют, чем думают.
Майор пожал плечами — пока это его выручало. Хотя частенько приходилось думать и за отцов-командиров, в очередной раз отправлявших бойцов на убой. Но голос прав, захотел убить — убил бы и даже не предупредил. Так что выслушаем, зачем мы ему понадобились.
— Сейчас он предложит нам квест. — Сказал Псих. — Достаньте мне то-то, а за это я так и быть дам вам мегапушку с кнопкой "Уничтожить Жнецов".
— Вроде того. — Хмыкнул голос. — Хотя "квест" действительно будет касаться только меня. Идите по дороге из желтого кирпича, я жду вас.
На полу проявились яркие солнечные квадратики и коридор раздвоился. Дорожка уводила влево. Майор пожал плечами и пошел по ней первым — остальные не стали ждать персонального приглашения и потопали следом. Пройдя так минут десять, они оказались в большой комнате с полукруглым постаментом и куполообразным потолком, из центра которого свешивалась "сосуля", кончиком упираясь в нечто, напоминающее пульт управления. На постаменте возник человек метров пяти ростом, но потом быстро уменьшился до уровня майора. Он спрыгнул с него и широко размахивая руками, зашагал по направлению к шестерке.
