— Это пушки орбитального прикрытия. Недостроенные. — Рина приблизила объекты. — Странно для аграрной колонии — обычно все частные поселения не используют армейские средства ПВО, а здесь явно военный вариант и приобрести такие в личное пользование... это должна быть очень сильная волосатая лапа в министерстве.
— Лохматая загребущая длань. — Кивнул ворка.
— Значит, пушки не достроены? — уточнил майор.
— Карты устарели на два месяца, так что если трудились ударными темпами, то могли и достроить.
— Ты хочешь уничтожить их корабль? — спросила Эмилия, глядя в глаза майору. Тот ответил таким же честным взглядом.
— Нет, я хочу его захватить.
— Как?! — возопили все. — Это невозможно, он очень огромен!
— А я и не говорил, что мы будем делать это в одиночку. — Топтыгин улыбнулся. — Во-первых, нам помогут колонисты. Во-вторых, желательно вызвать один из флотов Альянса, который бы помог нам обездвижить эту пташку.
— Это невозможно — в Приграничье флот не действует. — Шепард помотала головой. — В случае если крупные силы одного из государств входят на нейтральную территорию, то в действие вступает пакт об Агрессии и уже со страной-нарушителем начинают разговаривать на языке орудий.
— То есть флот нам не поможет?
— Да. Они скорее всего постараются откреститься от произошедшего и даже потери колоний их не пугают — они же все сплошь частные. Вот и пусть думают, куда лезть в следующий раз, чтобы не получить по шапке. Защита колоний целиком и полностью лежит на корпорациях.
— И пушки эти не военные поставили? — ехидно спросил Псих и сам же ответил. — Думаю, что о нападении если не знали, то готовились к нему. Кстати, Цербер может провернуть такую операцию, как закупка военных харчей и установка их на принадлежащей частной компании планете?
— Вполне. — Кивнула Шепард. — Призрак хитрый и ловкий тип.
— Думаешь, это он все организовал? — спросил Сальвадор Психа.
— Уверен. — Кивнул тот. — И каким-то образом подбросил инфу Коллекционерам, чтобы они позарились на такой лакомый кусочек. Не удивлюсь, что когда мы прилетим, то сбор будет уже в самом разгаре. Так сказать к полевым испытаниям нейтрализатора укусов насекомых, полученным Мордином.
— Нам необходимо согласовать атаку с "Нормандией". Она может летать в атмосфере?
— Да. — Кивнула Эмилия. — Но что это дает? Корабль Коллекционеров ведь тоже не безоружен.
— Он уничтожил ваш корабль своим главным калибром. — Псих понял куда клонит Топтыгин. — На планету он может сесть либо вертикально, либо горизонтально, под углом стоять, да еще и выцеливать летающую мелкоту он не сможет и воспользоваться мегапушкой тоже. Поэтому атаковать нас могут либо его летающие дроны либо бортовые орудия, выстрел которых щиты и броня кораблей вполне могут выдержать.
— Главное — сбить его щит. — Майор постучал пальцем по столу. — Необходима совместная наземно-воздушная операция. Пока корабли будут долбить по их корыту, одна из групп высадится в районе пульта управления пушками. Будем исходить из того, что они уже смонтированы. Задача наземной группы — захватить и удержать этот район от проникновения сил противника. Желательно использовать местное население в качестве поддержки — пусть хоть в воздух стреляют, главное, чтобы создавали видимость, что нас много. Дальше, абордажной группе надо будет проникнуть на их корабль.
— Ты хочешь войти внутрь?
— Как я уже говорил...ла, я хочу захватить его. Получить технологии врага, тем более изучить их и лишить на время транспортного средства будет разумным ходом. Мы же можем просканировать их корабль, чтобы выяснить, где у них рубка или чего там вместо нее?
— Да, дальности действия радаров и сканеров хватит даже от границы системы. — Кивнула Рина.
— Тогда после поступления данных абордажная группа готовится захватить рубку — высаживаться будем как можно ближе к ней, чтобы не плутать по коридорам.
— Они у них широкие, не заблудишься. — Буркнула Галка.
— После захвата рубки технический специалист производит взлом их электроники и...
— А если протоколы не совпадут? — спросила Аманда. — Как я их подбирать буду, вручную?
— Ты не пойдешь. — Спокойно ответил майор. — Мы возьмем с собой Артема.
— Если он живым вернется. — Буркнула Галка.
— Отставить пессимизм. — Рявкнул майор, да так, что даже Шепард вздрогнула, вспомнив учебку. — У него все получиться и у нас все получиться. Будете сопли разводить, оставлю на корабле. Тем более мы там будем не одни.
— Два корабля это мало. — Сказала Шепард.
— Можно привлечь наемников для массовки? — спросил Топтыгин. — Нанять еще пару кораблей?
— И расплатиться моими деньгами? — возопил Квилл. — Эта война уже обходится мне в копеечку. Хотя имеется и вариант получше.
— Дернуть Карнона? — спросила Рина.
— Ну да, а то его бандиты уже в полях наверняка заскучали. Я в рубку связи. — Ворка ушел.
— О чем это он? — спросил майор.
— Кроган Карнон руководит нашей небольшой эскадрой, которая осуществляет патрулирование астероидных полей в системе Память и еще двух ближайших, чтобы пираты не шалили. Состоит из четырех захваченных пиратских батарианских фрегатов, двух турианских корветов, двух азарийских транспортников для перевозки пойманных бандитов и их перепродажи, к тому же оба оснащены силовыми щитами ворка.
— Ну-ка, ну-ка, что за щиты? — спросил Псих.
— На корабле "монтируется" такая амеба или медуза, как назвать ЭТО я даже не знаю — она и излучает это поле, оператор может направлять его по вектору, может окружить им группу кораблей, но они должны находиться непосредственно за судном, на котором установлено это оборудование.
— Круто! — восхитилась Шепард. — Про такое я еще не слышала! То есть эта штука позволяет приблизиться к кораблю противника и атаковать его, будучи неповрежденным?
— Да, что-то вроде этого. Также эта амеба поглощает энергию выстрелов, которая приходится на поле и идет на подзарядку, но долго так продолжаться не может — нагрузка на нее колоссальная и она может взорваться, порвав корабль и экипаж в клочья.
— Сомнительное преимущество. — Эмилия покачала головой.
— У всего есть недостатки. — Рина пожала плечами. — Или вы предпочтете идти в атаку под вражескими выстрелами?
— Я так понимаю, что на этих кораблях сформированы и абордажные группы? — спросил майор.
— Да, Карнон набирал своих боевых товарищей и мастеров войны, к тому же на Пацаеве у нас учебно-тренировочный центр для рекрутов, а там инструкторы расслабиться не дают.
— И это все под носом у Альянса! — воскликнула Шепард. — Как?
— Квилл как-то договорился с "Далем" и "Розенков Материалс", которым и принадлежит система. Что-то там с охраной и сопровождением. Но так или иначе, пираты теперь этот сектор облетают десятой дорогой, а наемники с нами связываться не хотят — наш единственный конкурент это "Кровавая Стая" и то только потому, что они на всю голову отмороженные и не жалеют своих солдат при наземном штурме.
— То есть вы еще и услуги наемников оказываете? — спросила Шепард.
— Ну, если это приносит деньги, то почему бы и нет. — Кварианка вновь пожала плечами. Похоже, это ее любимый жест.
— Ненавижу наемников. — Пробормотала Шепард.
— Просто работа. — Сказал майор. — Такая же как у военных. Вы же тоже получаете зарплату и боевые, так здесь ребята получают то же самое, только не от государства, а в частном порядке. Зачем их за это винить?
— Но они же нападают на мирные поселения! — Эмилия все равно была недовольна.
— Военные поступают точно также. — Ответил до сих пор молчавший Зеро. — Они не разбираются, кто там внизу прав или виноват — валят всех подряд. Нанести точечный бомбовый удар с орбиты тяжело, если террорист прикрывается кем-то. Так что здесь все одинаково — зависит только от точки зрения на происходящее участника событий.
— Может быть вы и правы. — Шепард склонила голову. — Но для меня слишком тяжело принять это.
— Со временем пройдет. — Сальвадор похлопал ее по плечу. — Главное, что мы на вашей стороне.
В зал вошел Квилл и радостно оскалился.
— Карнон будет лично — старому крогану захотелось поучаствовать в мясорубке. Он берет с собой "Зверя", "Панду", "Кальмара" и "Головешку". Кораблем поддержки пойдет один из защитников — "Оракул". На всех четырех кораблях штурмовые абордажные группы в полном составе, так что могут помочь нам внутри корабля.
— Высадиться незаметно мы можем только с этого. — Майор описал указательным пальцем круг в воздухе.
— Ничего, пойдут две группы — одна в рубку, другая в шлюз, чтобы бот смог сесть. Вниз пойдут экипажи трех кораблей, окажут поддержку наземной операции. Сейчас они готовятся к прыжку.
— Они не пойдут через реле? — спросила Шепард.
— Нет. Корабли переделаны полностью — только обшивка снаружи старая — внутри начинка из лаборатории ворка. Гиперпривод и защитный модуль, гравитационные пушки и кислотные снаряды к торпедным установкам — Коллекционерам не позавидуешь.
— Когда ты все это успел? — спросил Сальвадор.
— У меня было целых пять лет. — Ворка улыбнулся. — Или вы думаете, что все это время я провел загорая на пляже?
— Ворох говорит есть связь с Артемом. — Рина прислушалась к динамику в ухе.
— Как он? Он жив?! — закричала Аманда.
— Все в порядке, он договорился. Нам дают двоих сопровождающих и еще какой-то Преобразователь, который может состряпать что угодно из чего угодно.
— Круто! — воскликнула Галка. — Надеюсь, проблема патронов будет решена.
— Я сам..ма с ним поговорю. — Майор вышел из зала. — Всем готовиться к отправлению.
Сначала из масс-ретранслятора в системе Иера вышел утонченный корабль в цветах Цербера и с его эмблемой на борту, после чего рядом с ним материализовался еще один поменьше и темно-зеленый, почти неразличимый в темном пространстве космоса. С малого корабля на "Нормандию" пошла передача данных, пилоты и капитаны быстро отправили друг другу информационные пакеты, которые тут же вскрыли. Переговоры, которые заняли не более пяти минут, завершились тем, что на "Нормандию" прибыла Эмилия, воспользовавшись системой переноса и втайне от экипажа корабля получила вакцину от ищеек Коллекционеров, чтобы размножить ее дозы уже на корабле ворка.
Сам же корабль захватчиков только что приземлился на планету и еще только выпускал рой для нейтрализации ее защитников. Пока два корабля висели недалеко от ретранслятора, на границе системы в области доступной для гиперперехода и не влияющих на него гравитационных сил звезды возникли еще пять кораблей, по силуэтам которых можно было узнать два батарианских и два турианских корабля и один пузатый азарийский транспортник. Корабли приблизились к двойке судов и на флагман "эскадры" переместился Квилл с вакциной, чтобы десантники могли действовать на планете. Вместе с ним пошли двое — майор и Артем, который должен был выполнить роль взломщика при поддержке Аманды и двух приданных команде представителей Мрат — Пятого и Восьмого. Именно такие позывные они носили в ячейке — их настоящие имена оказались слишком длинными и неудобно произносимыми, да и сами бойцы уже привыкли к ним. Оба представляли собой два перехватчика в форме шаров, опоясанных кольцами, причем с возможностью трансформации для более скоростного передвижения в атмосфере и в космосе. К тому же они вполне могли покинуть кольца и "на своих двоих" вести наземный бой. Майор согласился с ними, что оба легко удержат шлюз до подхода абордажной команды. Сам же Топтыгин возглавил опытный абордажный отряд из ворка и кроганов, оснащенных самой прочной броней Сообщества, имеющих кинетические щиты и вооружен разрядниками, иглометами, кислотными плевателями и двумя расщепителями. Инопланетяне спокойно восприняли смену командира, тем более что Топтыгин разъяснил им суть поставленной задачи и предупредил, что с ними пойдут еще трое, выглядящих как Шепчущие. Все-таки Шепардам чужих лучше не показывать, тем более, что разведчиков лучше их не найти — по результатам предварительного сканирования корабль Коллекционеров представлял собой изрытый проходами и переходами метеорит, в который встроили масс-ядро и главный калибр от Жнеца, приправили все это силовыми полями, чтобы конструкция не развалилась раньше времени и двигателями для передвижения в космосе. Рубки управления как такового не существовало — координационный центр находился рядом с ядром, некое подобие серверной тоже там, так что пришлось плясать оттуда, а добраться до места можно было только воспользовавшись летающими платформами, выполняющими роль монорельса на огромном корабле. Так что майор предельно ясно и четко объяснил, что от них требуется и потребовал беспрекословного подчинения.
— Да ладно тебе, красавица. — Примирительно сказал один из кроганов. — Мы ребята стреляные и тертые, не один пиратский корабль уже взяли.
— Дело в том, что идем мы не на пиратский корабль и противостоять нам будет не отребье, которое понабрали черт знает где, а уверенный в себе и опытный противник. К тому же эти платформы мне вообще не нравятся — открытые для обстрела.
— Выставим переносные щиты. — Один из ворка поднял над головой палку, которая чуть подрагивала и извивалась как змея. — Их хватит для защиты.
— Хорошо. — Кивнул майор. Похоже, ребята знают, что делают. — Как только захватим ядро и взломаем их сеть, то отключаем все питание на корабле. Воздушная поддержка займет их канониров на время, наземные войска, которые сейчас высаживаются, не успеют вовремя вернуться. Остальные займутся их истреблением и зачисткой. Чем больше мы их положим, тем лучше.
— Славная будет битва, да ребята?! — спросил тот же кроган, который уверял майора в исполнительности команды.
— Да!!! — ответили ему сорок глоток.
Ну, прямо викинги космоса, подумал майор. Еще бы все прошло по плану, Коллекционеры уже высадились и вовсю шуруют на планете. От идеи высадиться на их корабль с помощью транспортной системы пришлось отказаться — максимум двенадцать человек против сотен противников. Значит пойдем из ближайшего шлюза до ядра, который возьмут под контроль Пятый и Восьмой. Чужих пустим впереди — эти воспользуются системой, нейроинтерфейсные рации установили всем троим. Оказывается ворка давно уже решили проблему общения Шепчущих и обычных солдат для координации действий на поле боя. Маркус и Эмилия со своими бригадами высадятся на Горизонт и постараются отбить пушки, две из которых уже были готовы, но с отключенным питанием. При поддержки почти сотни десантников и шести кораблей им наверняка это удастся. Майор перекрестил пальцы на удачу.
— Выдвигаемся. — Прозвучала команда с "Нормандии", которая на время становилась штабом операции.
Сам Маркус шел вниз, хотя ему-то как раз это и не положено — командир ведь как-никак, но не поучаствовать в намечающейся заварухе он не мог. Такой шанс выпадает только раз. Когда ему передали план нападения и захвата, он сначала повозбухал, но все же согласился, также как и с тем, чтобы не разглашать его кому бы то ни было на борту корабля — у Призрака везде есть уши. Тем более, что мисс Роскошные Сиськи тоже ошивается рядом.
