— Откуда протез? — тихо спросила Эмилия.
— Да, взрывом задело, когда я Жестокуса испытывала. — Беззаботно ответила Галка.
— Кого? — не поняла Шепард.
— Жестокуса. Робота, который меня защищает. — Пояснила та. — Он у меня теперь всегда с собой. — Девушка похлопала по руке.
— Понимаю. — Кивнула Шепард, посчитав, что Галка говорит о своей руке, как памяти о несчастном случае. — На заводе роботов работала?
— Не, сама сделала для выставки. — Галка посмотрела на руку. — Не руку — робота.
— И как же тебе разрешили? — удивилась Лиара. — Производство роботов это трудоемкий процесс, а конструкция и разработка и того сложнее. Ребенок такое вряд ли сможет.
— Да я способная, тут просто все... — Начала Галка.
— Кхм, кхм. — Закашлялась Аманда.
— Заболела, что ли? — тут же переключилась девушка. — Так пойди к ворка, они тебе лекарств выдадут.
Галка и сама сообразила, что могла разболтать лишнее и поэтому быстро перевела тему разговора.
— Тебе лет-то сколько? — спросила участливо Шепард.
— Восемнадцать! — гордо ответила та и добавила уже шепотом. — Второй раз.
Майор закончил плескаться и вышел из душа, растираясь полотенцем, одев безразмерные мужские трусы, которые натянул чуть не до пупа. Шепард на его одежду уставилась с совершенным непониманием, держа в руках элементы своей брони. Эмилия так не до конца еще сняла бронекостюм, а эти новые товарищи уже побросали свою одежду на койки и самой первой в душ полезла майор. Ничего необычного, если учитывать, сколько времени она провела грязной и на чужом корабле. Но вот ее одежда — это ни в какие ворота не лезет. Топтыгин закончил вытираться и натянул майку на голое тело, даже не воспользовавшись бюстгальтером, хотя запасной явно был — Квилл подготовил каждому по два комплекта одежды, сняв мерки с помощью Артема. Тот просто переслал ему данные. Исключение составили Шепард и Лиара, которые не вписывались в команду и если Эмилия еще могла здесь остаться, на что ей намекнул киборг, то вот синекожей красавице были явно не рады кроме пары человек. Особенно ясно высказались два крогана из рубки. Что там подумали про себя ворка и кварианка, Шепард не знала, но тоже не стремились поддерживать в этом вопросе высказавшиеся меньшинство. Конец прениям положила тот же майор, заявив, что азари здесь только во время проведения операции по ликвидации Серого Посредника и не больше, так что все успокоились. Кроганы, конечно, поворчали для приличия, но все же успокоились. Майор заметила взгляд Эмилии и спросила:
— Что?
— Мне интересно, почему ты в мужских трусах? — спросила напряженно Шепард.
— Удобно. — Сказала майор, проведя рукой по короткому ежику волос.
— Ты пользуешься тампонами? — продолжала спрашивать Эмилия.
— Чего?! — завопила майора и недоуменно уставилась сначала на Галку, словно ища у ней поддержки, а потом и на саму Шепард.
Галка покатилась со смеху, Аманда отвернулась и тоже засмеялась в плечо, одни только Шепард с Лиарой ничего не понимали. Ну и еще майор к этому добавился.
— Что такого смешного я спросила? — ледяным тоном осведомилась Эмилия.
— Да ничего. — Галка замахала рукой. — Не бери в голову, она терпеть не может стринги и бюстгальтеры!
— Это точно — мерзкая вещь. — Майор кивнул головой. — Кто как, а я спать и чтобы не мешали мне. Даю десять минут, время пошло.
Что-то такое промелькнуло в интонациях майора, когда она отдала этот приказ и Шепард вспомнила учебку. Точно также выражалась их инструктор. Ну точно ее копия. Так что Эмилия ускорилась, снимая броню, а Галка побежала в душ. Лиара еще копошилась — что с нее возьмешь, гражданская девочка. Майор легла на нижнюю койку возле входа, поставила дробовик возле кровати (что может случиться на космическом корабле посреди неизвестного пространства, если его радары и сканеры не подпустят ближе нескольких астрономических единиц ни один объект больше камешка диаметром в несколько сантиметров) и положил голову на подушку. Он уже проваливался в сон, а эти все еще лазили по казарме. Чисто на автомате он выкрикнул:
— Так, играем в три скрипа, это раз!
Наступила тишина, изредка нарушаемая шорохом босых ступней, стягиваемой одежды и шуршанием одеял. Топтыгин заснул.
Проснувшись, он обнаружил, что казарма спит. Рядом с ним, справа на койке, растрепав рыжие волосы, спала Галка, напротив нее посапывала азари, слева от азари напротив майора спала Аманда, Шепард лежала ближе всех к душевой, повернувшись спиной к входной двери. Майор откинул одеяло и встал, протянув руку вниз, чтобы почесать, но чертыхнулся, вспомнив, кто он и пошел в душевую, чтобы умыться. Сделав все необходимые дела, он зажег свет и проорал:
— Рота, подъем!
Первой среагировала Шепард — сказывалась военная выучка. За ней Аманда открыла глаза и потянувшись, стала выбираться из-под одеяла. Лиара испуганно захлопала глазами и залезла поглубже в одеяло, а вот Галка прогундела:
— Мамочка, я еще посплю, хорошо?
— Мамы здесь нет, солдат! — крикнул ей в ухо майор и рассмеялся.
Шепард неодобрительно посмотрела на него, но встала и пошла в душевую. Спала она в одних плавках. Майор обратил внимание на несколько шрамов на спине и ногах, пожал плечами и стал тормошить Галку, которая зло посмотрела на него.
— Блин! Вот обязательно надо было орать? Шел бы к мужикам и их будил.
— Сейчас так и сделаю!
Галка увидела злорадно улыбающегося майора и простила ему все. Она стрелой вылетела из кровати.
— Я хочу на это взглянуть! — завопила она и стала быстро одеваться.
Майор пожал плечами и пошел прямо так — другой одежды у него все равно не было. Он вышел в коридор, повернул направо и, нажав на кнопку, открыл дверь. В нос ему пахнуло характерным запахом казармы — даже вентиляция на корабле не справлялась. В тесной комнатке на двенадцати кроватях дрыхли восемь мужиков, в том числе недавно сменившиеся ворка и оба крогана. Сальвадор, лежащий ближе всех к выходу, повернулся на живот и серанул со всего маху. Галка сморщила нос.
— Э, жопа с ушами, а ну-ка подъем! — заорал майор и включил свет.
— Да что за хрень!! — заревел кроган, спящий возле душевой. — Только что сменился, дайте поспать!!
— Экипажу отдыхать, десант, на выход! — прокричал майор, пиная Сальвадора в задницу, который так и не хотел вставать. — Бегом!
— Нападение? — спросил Зеро, втискивая свое полумеханическое тело в черный костюм.
— Нет, тренировка. — Майор улыбнулся. — Ладно, вставайте, жду вас в тактическом зале.
На то чтобы всем собраться понадобилось минут двадцать. Пришел жизнерадостный Квилл, которому о том, что команда проснулась сообщил Артем. Он дежурил в рубке вместе с Риной, которая успела поспать часика три, не больше — четыре прыжка и работа по установке пульта вымотали ее, но оставить корабль без защиты, когда все спят она не могла. Сам киборг присутствовал на заседании посредством корабельной связи. Майор оглядел всех собравшихся.
— Что, так и будешь в трусах собрание проводить, председатель? — спросил, одев маску, чтобы никого не пугать, Псих.
— Так никто мне другую одежду не выдал, так что буду голышом бегать. — Майор уставился на Квилла.
— Будет тебе одежка. — Ворка сложил руки на груди. — Прилетим на станцию, проведешь с девушками шопинг, подберешь себе что-нибудь. — Он глянул на Галку и Аманду. — Да и вам не помешает прикупить чего.
— Об этом я и хотел...а поговорить. Когда твой контакт будет доступен? — обратился майор к Лиаре.
— Нужно будет оставить сообщение, потом он заберет его, это не скоро, мне еще надо будет появиться в офисе, так что дней пять, может быть шесть. Не знаю. — Пожала плечами Лиара.
— Итак, у нас есть неделя, чтобы подготовиться. — Резюмировал майор. — Что у нас с финансами?
— У меня есть немного денег, если вы не будете жадничать. — Сказал Квилл.
— Деньги есть. — По связи сказал Артем. — Бандитские бароны поделились. Так рассчитывайте на несколько сотен тысяч. Если что, обвалим рынок ценных бумаг Иллиума, скупим по дешевке, а потом опять поднимем. Найдем как заработать.
— Но это же мошенничество. — Шепард сложила руки на груди. — Чем вы отличаетесь от бандитов?
— Тем, что используем все доступные нам ресурсы. — Вместо майора ответил Псих. — У нас нет за спиной организации, которая бы нас финансировала. Да и потом, ты думаешь Цербер честно зарабатывает деньги? Занимается таким же мошенничеством, только в гораздо более больших масштабах. Тем более, если мы готовимся к нападению Жнецов, с которыми невозможно договориться, то о каких деньгах может идти речь?
— Ну, возможно ты и прав. — Шепард тряхнула головой. — Но все равно это неправильно.
— Жизнь вообще довольно странная штука. — Сказал майор. — Не знаешь, когда она тебя одарит, а когда ударит. Так что надо использовать все возможные ресурсы.
— Благими намерениями дорога в ад выложена? — спросила Шепард.
— Ну, в аду не так уж и плохо. — Улыбнувшись, сказал Сальвадор. — Тепло и компания подходящая.
— Лучше Валгалла. — Возразил Псих. — Там оружия много и пиво наливают.
— И еще гурии. — Подхватил Сальвадор.
— Это в исламе гурии. — Ответила Галка.
— Короче, — майор хлопнул по столу рукой, — закончили религиозную дискуссию. — Он посмотрел на Эмилию. — Если вам не нравятся наши методы работы, то вы легко можете сойти в порту Иллиума и дождаться вашего брата. Но учтите, так или иначе, нам придется действовать вместе, потому что наши цели совпадают. Если вы терпите Цербер, то нас-то уж как-нибудь выдержите.
— Она права, Эми. — Лиара положила руку Шепард на плечо. — Жнецам совершенно наплевать на наши моральные взгляды, наоборот, они будут рады, что мы разобщены. Тут надо объединяться в единый кулак.
— Без знаний прошлого нет будущего. — Сказал Псих. — Ну, или что-то в этом роде.
— Так как коммандер, вы с нами? — спросил Шепард Сальвадор.
Эмилия понимала, что они правы, но вот переступить через себя, стать преступником. Хотя, какие они преступники. Вон, Гаррус, бандитов отстреливал на Омеге, а ведь наемникам надо платить и их кормить. Как-то же он решал эту проблему и вряд ли полученная при увольнении из СБЦ зарплата помогла. Тоже также наверняка решал свои проблемы, доставая деньги у тех же бандитов. Получается круговорот — бандиты отнимают деньги у граждан, наемники помогают гражданам, отстреливая этих же бандитов, отнимая у них деньги тех же граждан. Если исключить среднее звено, то получится, сбережения граждан попадают сразу к наемникам, но те вроде бы делают доброе дело. И как тут решить, что лучше — добро с кулаками или зло, отбирающее последнее. И тем и другим надо платить. А сама Шепард? Она задумывалась, на какие средства живет армия? На те же деньги налогоплательщиков, которые путем долгих переводов все же оседают в карманах чиновников от министерства обороны, а солдаты получают жалкие крохи от этих переводов. Военные вроде как должны защищать это самое гражданское население от бандитов, которые занимаются тем же. Черт, все крутится возле этих чертовых бумажек! Но стоит признать, что без них никуда. Экономика, мать ее. Только здесь исключен сам факт заработка — украденные деньги можно отобрать у бандитов. Так что эти ребята крутятся как могут в силу своих возможностей и способностей. Для того, чтобы заработать на обычную пушку нужно как минимум месяц вкалывать. А чтобы на корабль? На броню, вооружение, оборудование? Это огромные деньги. А Жнецы ждать не будут. Так что "ф топку" моральные принципы.
— Черт с вами, — тряхнула головой Эмилия. — Я с вами.
— Вот это другой разговор. — Майор побарабанил пальцами по столу. — Как только будет известно место встречи, нужен его четкий план — улицы, переходы, вентиляция, ближайшие здания с позициями для снайперов, короче, все что можно. Справишься? — спросил он у Артема, подняв голову к потолку.
— Обижаешь, начальник. — Ответил тот.
— Корабль надо оставить на станции. — Вмешался Квилл. — Документы нам сделают, я позабочусь. Есть там у меня одна деваха — начальник СБ, так что все будет в порядке.
— Не стучит? — спросил Сальвадор.
— Недолжна. Идейная. — Ворка почесал за рогами. — Помогли друг другу когда-то давно. Но все равно, пусть за кораблем присмотрит. На планету лучше челноком лететь — не так заметно и разными группами. Оружие в контейнере спустим — никто и вопросов не задаст. На месте экипируемся. А тебе одежду лучше на станции купить. — Квилл смерил взглядом майора. — А то в трусах и майке тебя сразу в участок заберут.
— Это точно. — Кивнул Псих.
— Да я на корабле посижу, чтобы сильно не палиться. Меня же Посредник ищет, да и вас тоже, так что пока морду лучше не светить.
— Да не бойся, на станции безопасно. — Квилл махнул рукой. — "Затмение" оттуда выбили, как и с остальных двух орбитальных платформ, теперь их трафик идет в обход прямо на планету. Бандиты не сдают позиции, блин, но уже такого сильного влияния как в прошлые годы нет. Прищемили им немного хвост. А то они уж слишком там пальцы гнули. Сейчас на торговых площадках порядка побольше, считай весь транзит в Приграничье через Иллиум идет, так что планетарное руководство этому даже радо. Они бабло на туристах и продаванах делают, на фига им с "Затмением" водится, если те вели себя как хозяева? Стрельба никому там не нужна.
— Но людей-то все равно похищают? — спросил Псих.
— Ну, контракты никуда не делись, так что это возможно. Да ладно, все нормально будет.
— Оптимист. — Проворчала Галка. — Но на станцию я все же выйду, нечего в каюте тухнуть.
— Это верно. — Подхватил Сальвадор.
— Экскурсию проведу. — Закивал ворка.
И вот корабль уже подходил к средней станции. Майор глянул на обзорные экраны — их маленькое судно не вызывало никакого интереса у окружающих. Туда-сюда сновали баржи с грузом, контейнеровозы, боевые корветы и фрегаты, обычные транспортники, транзит был настолько плотным, что пилот-ворка бурчал себе под нос по поводу плотного движения и внимательно следил за приборами. Молодой кроган уже связался с диспетчером станции, получил разрешение на стыковку, свободный док. Квилл успел уже поцапаться с диспетчером по поводу цены на стоянку и торговался до последнего, пока Ворох его не прогнал, посоветовав не жадничать, а то места на станции для их кораблика вообще может не оказаться. Ворка фыркнул, однако уступил. Корабль вошел в док, скрытый пленкой силового поля, выпустил опоры и мягко сел на выступающую площадку. Тут же активировался магнитный пол и судно оказалось прочно привязано к станции. Рядом взлетали и садились корабли, майор крутил головой рассматривая окружающую обстановку, пока экраны не погасили.
— Пошли. — Махнул ему рукой Квилл.
— В чем я пойду? — майор развел руками, указывая на трусы и майку.
— Я тебе тунику жены дам, пояс наденешь, нормально будет, а там чего-нибудь подберем. — Квилл кинул на спинку ближайшего кресла одежду.
Топтыгин сунул руки в широкие дыры туники, предназначенные для рук, одел пояс с рюкзаком и гранатами, оглядел себя — чучело чучелом. На босых ногах уже продранные кроссовки, полотнище это неимоверных размеров, хотя жена у Квилла довольно миниатюрная, еще оливковой ветви не хватает в волосах для полного сходства с гречанкой. Ворка улыбнулся.
