— Я же просил без убийства. — Потом он оглядел горевший транспорт. — Хотя, хрен с ними. Из безклановых едва ли трое-четверо достойны присоединения — остальные обычный сброд. Так что давайте вытащим женщин — наши уже внутри.
— Оставь здесь кого-нибудь для охраны. — Майор кивнул на Аню, ведущую операцию.
— Само собой. Техника пробьет проход и выйдет с той стороны. — Рекс указал рукой. — Вперед.
Они подбежали к выбитым воротами и осторожно заглянули внутрь. Майор и остальные уже восстановились насколько это было возможно, хотя движения еще отзывались болью. Психу было легче всех — он регенерировал самостоятельно. Коротышка прихрамывал, но гранатометы из рук не выпускал. Майор первым перекатом вошел в помещение, услышав впереди выстрелы.
Они ударили защитникам комплекса в спину, когда те увлеченно вели перестрелку с засевшими бойцами Шепард. Сама Эмилия изредка работала биотикой, отправляя в полет то одного, то другого и выдергивая из укрытия сразу небольшую группу, которую расстреливал Зеро. Его коррозионная винтовка заставляла корчиться противников и орать от боли. Шепард приняла правильное решение, сменив нелетальное оружие на обычное. Позже Рекс признал, что был неправ, когда предложил захватить врагов живыми, что даже для него было редкостью. Обычно кроган качал права и настаивал на своем до последнего, но здесь было много потерь — погиб проводник Плих, выводя к заваренному входу — подорвался на мине. После чего группе Шепард пришлось двигаться более осторожно, а Артем и Аманда активировали сканеры. Таршу, жену Квилла, ранили засевшие в засаде враги, после чего ворка натурально рассвирепел и, не обращая внимания на ведущийся по нему огонь, устроил натуральное побоище при помощи чужих. Крап и его двойка свалились на головы защитников как снежный ком. Для их хвостов броня и кожа кроганов не представляла серьезного препятствия и прокалывалась на раз, а уж про кислотную атаку и говорить не чего. Сам Квилл находился при смерти, получив серьезные ранения и только индивидуальный спасмедблок еще поддерживал в нем жизнь на уровне клеток. Рекс быстро распорядился вынести его и его жену наружу, где ими уже занялась Аня, устроив небольшой госпиталь. Возле комплекса приземлился корабль ворка и оттуда выскочили оба сына, забрав отца и мать на борт, после чего вернулись на посадочную площадку клана Урднот, пополнив расходники костюма Ани.
Спустились вниз, где как разведали чужие, находились лаборатории с камерами, в которых и содержались женщины. Защитники, когда поняли, что им не удержать комплекс, пустили в камеры удушающий газ. Чиж сообщил это самым первым.
— Вперед!!! — заорал Рекс, когда услышал такое.
Крогана невозможно было остановить — он пер как танк, уже забыв про все свои намерения. За ним едва поспевали остальные, кроганы же услышав о таком кощунстве, тоже позабыли приказ своего командира и рвались в бой. Майор больше бежал, чем стрелял. Аманда подключилась к системам и с помощью Артема перехватила управление, отключив подачу газа в камеры, но концентрация в некоторых уже превысила норму. Псих с разбега вышиб дверь, которая была на петлях — здание старое, еще довоенной постройки и кроганы использовали тот же принцип, что и люди. В камере было полно желтого газа, четыре кроганки в простых одеждах и хиджабах, закрывающих лица, лежали на полу, две из них еще кашляли. Псих подхватил на руки одну, вынес наружу, вторую, третью. Из остальных камер кроганы и ворка вместе с Шепард и остальными вытаскивали пленниц. Майор, однако, не забыл про оставшихся защитников — Аманда заблокировала двери их центра управления — там-то ворота были стандартными с установленной электроникой, так что деваться им было некуда.
Двери в лаборатории были открыты и все видели, что там лежали женщины, изуродованные до неузнаваемости. Рекс подошел к одному их столов, всмотрелся в безмятежно застывшее лицо, в его глазах возникла белесая пелена, второе веко прикрыло взгляд. Подошла Шепард, встала рядом. Кроган ударил кулаком со всего маху в медицинское оборудование, стоящее рядом. Бедный аппарат звякнул и рассыпался деталями по полу.
— Убью!!! — заорал Рекс и выбежал из операционной.
Одна из женщин была более менее в сознании, остальные либо мертвы, либо еще находились в беспамятстве. Рядом с ней на колено присел майор и подбежавший кроган.
— Кто?! — заорал он.
Женщина вымученно посмотрела на него.
— Какая разница. — Тихо прошептала она. — Ушедшим тропой смерти уже не поможешь.
— Зато можно спасти живых. — Веско заметил майор. — Все захватчики здесь?
— Я не знаю. — Мотнула головой кроганка. — Но это простые исполнители, заказчик... — она закашлялась. — Он где-то там. — Она указала пальцем в небо.
Майор встал и подошел к двери, вежливо постучал в нее.
— Открывай, хуже будет. — Сказал он непонятно кому, его все равно не слышали.
Он кивнул Аманде, открывай мол. Та щелкнула кнопками на инструментроне и ворота распахнулись. Внутри стояли несколько столов, шесть огромных голографических экранов, пара кроганов, бошки которых разлетелись от выстрелов. Рекс ворвался первым, по нему открыли редкий огонь, но стрелявших тут же подавили шкальным залпом из пушек. Сальвадор держал наготове два автомата, готовый выстрелить на любое шевеление. Майор прошел вслед за кроганом и разглядел группку саларианцев, которые испуганно жались в углу. Рекс подхватил кресло за спинку и швырнул в них — ярость так и клокотала в крогане. Шепард выступила вперед, подхватила его за локоть и прошептала:
— Остынь, я сама поговорю с ними, а потом делай что хочешь.
— Только из уважения к тебе, Шепард. — Проворчал Рекс и вышел подальше из зала — стоило позаботиться о раненых и женщинах.
Эмилия подошла к группе ученых лягушек, как внезапно глаза одного из них потемнели достаточно сильно и он выхватил пистолет из-за спины, пытаясь выстрелить в Шепард. Однако остальные были начеку и голова саларианца разлетелась на куски, заляпав кровью его коллег. Галка тут же сообразила в чем дело и побежала по лаборатории.
— Ищите шар! — закричала она и сама первой же увидела его. Помня, что может случиться, она с расстояния расстреляла его.
Передатчик лопнул, забрызгав все вокруг каплями жидких осколков и растекся черной лужей. Саларианцы как будто очнулись и загомонили разом, однако Шепард резко прервала этот разговор.
— Итак, господа ученые, может быть расскажете, как вы докатились до жизни такой, чтобы пытать и мучить несчастных женщин? — строго спросила Шепард. — Советую отвечать быстро и честно, а то придется вас отдать тому здоровому крогану.
— Простите госпожа, но мы были как в тумане. — Залопотал один из них. — Ничего не понимали, ничего не соображали, просто выполняли то, что от нас требовал Сааркун. — Саларианец указал пальцем на мертвого ученого. — Нас привезли сюда на корабле ГОР, обустроили лабораторию, снабдили нужными препаратами и предложили искать лекарство от генофага.
— Вам-то это зачем? — спросила Шепард.
— Я думал, правительство осознало ошибки прошлого и попыталось выправить ситуацию.
— Но ведь не истреблением же женщин! — воскликнула Эмилия.
— Мы только выполняли указания. — Саларианец опустил голову.
— А это откуда взяли? — Галка указала на остатки шара.
— Это передали оперативники ГОР.
Шепард и майор переглянулись.
— Теперь понятно, почему торчат их корабли на орбите. — Кивнул он своим мыслям. — Они не лекарство искали, а как побыстрее истребить всех женщин на планете. Ведь за ее пределами кроганок нет, так?
— Да. — Саларанец кивнул. — Блокада была установлена вскоре после нашего прибытия.
— И сколько вы уже здесь? — спросила Шепард.
— Пять лет.
— Пять лет?! — удивилась Галка. — Выходит, они уже тогда начали готовиться, поэтому и время вторжения изменилось. Они хотят ударить сразу по нескольким фронтам одновременно!
— Похоже на то. — Согласился майор, совершенно не обращая внимания на развесивших уши саларианцев. — Наши недруги решили нанести превентивный удар. Просто стечение обстоятельств позволило нам узнать об их планах. Ведь женщины пропадали и раньше?
— Надо спросить у одной из них, наверняка она подтвердит это. — Кивнула Шепард. — Они осуществляли налеты, постепенно уничтожая женский род, недаром в камеры подведены газовые трубы.
— Прямо Освенцим какой-то. — Пробормотала Галка.
— А что ты хочешь, методы ведения войны везде одинаковы. — Сальвадор закинул ствол автомата на плечо. — С этими что делать?
— Отдадим их кроганам. — Майор махнул рукой.
— Так нельзя! — воскликнула Шепард. — Их надо судить!
— И сколько продлится это разбирательство? — с ухмылкой под шлемом спросил майор. — К тому времени галактика уже сдохнет от нашествия Жнецов. К тому же кто будет слушать представителей расы бандитов, под личиной которых их знают в Приграничье. И так ясен план этих переростков — столкнуть всех лбами друг с другом.
— Да. — Кивнул Псих. — Гегемония и Земля на ножах друг с другом. Иерархия еще не забыла войну Первого Контакта и тоже вполне может вмешаться против землян. Саларианцы сорятся с кроганами и последние объявляют священный джихад. Более чем уверен, что Рекс вызвал бы сюда корабли "Кровавой Стаи" и они размотали бы блокаду в два счета. Вопрос продолжения рода для кроганов стоит очень остро. Саларианцы при поддержке азари вторгаются в эту систему, совершая массовый геноцид, а в это время их материнские системы оголены, потому что флоты занимаются "принуждением к миру". Цитадель и так закроется, заперев всех внутри, Коллекционеры наведут там порядок, а флоты, лишившиеся руководства, которое будет заседать в штабах на планетах, легко перебьют передовые отряды Жнецов. Не удивлюсь, что и в земном командовании, и у батарианцев с турианцами есть вот такие шарики.
— Согласна. — Кивнула Шепард. — Каковы наши дальнейшие действия. — Она словно забыла, что недавно вступалась за этих убйиц.
— Ну, я думаю, что не стоит лишать кроганов удовольствия отомстить. — Майор кивнул на задрожавших саларианцев. — Зовите Рекса.
Он вышел из зала, слыша за спиной умоляющие о пощаде вопли. Рекс нашелся сразу за дверью — наверняка подслушивал. Он благодарно посмотрел на майора и сказал:
— Ты нравишься мне все больше и больше. Из тебя получился бы идеальный кроган. Шепард, конечно, тоже хороша, но иногда эти ее причитания по поводу соблюдения закона действуют мне на нервы. Считай, что ваш молокосос будет допущен к испытанию. С такими крантами как у него это будет довольно легко.
— Что за испытание и кто такие кранты? — Спросил майор и шутливо подумал, а не наступят ли на испытании им всем кранты.
— Испытание — убить Молотильщика. — Пояснил Рекс. — А кранты — это помощники испытуемого. Должно быть не больше трех. Толпой его каждый завалить может.
— Ну, это не так уж и сложно. — Подумал майор, вспомнив о Молотильниках.
— Да? — удивился кроган. — На это будет интересно посмотреть. Тогда испытание пройдет через два дня — в двух кланах тоже трое готовятся к Посвящению.
— А как же толпа? — улыбнулся майор.
— Вы бы хоть таким составом с ним справились. — Буркнул кроган и пошел к саларианцам — приводить приговор в исполнение.
Похоже, это не те твари, о которых я знаю, подумал майор.
Глава 29
На базе клана царило оживление — кроганы радовались удачному рейду, хотя случились и потери, но для тех, кто живет войной это было обычным делом. Все они могут завтра не вернуться, но знание того, что это принесет пользу клану грело кроганскую душу. Женщин приняли со всеми почестями, разместили в специально подготовленных для них помещениях со всеми удобствами, доктор тут же занялся ранеными и наглотавшимися смертельного газа, ему помогали добровольные помощники, которых, однако, тут же выгнали сами женщины, чувствовавшие себя уже лучше. Шепард и ее группе выделили комнатку за занавеской с рядом кроватей, спать на которых приходилось в броне. Майор уже хотел отказаться — хотелось в душ и нормально отдохнуть, но Эмилия отговорила — кроганы расценят это как серьезное оскорбление. Ну да, подумал тот, они вроде земных племен в джунглях — никогда не знаешь, что выкинут в следующий момент. Свои правила, законы и традиции, следовать которым неукоснительно должны все, даже чужаки. Хотя чужим-то как раз все равно — вон как уютно устроились в потолочной нише. Возились там, ползали, старая известка сыпалась на головы кроганам, которые ворчали, но внимания не обращали — привыкли. Да и Рекс постарался, объяснив самым тупоголовым, что без помощи этих монстров вряд ли что-нибудь получилось.
Майор "покормил" оружие, протер его тряпочкой, сел на стул и откинулся на спинку. С корабля пришел Пит, принес еду в закрытых контейнерах и новости. Тарша уже пошла на поправку, чего не скажешь о Квилле — тот получил слишком много ранений и сейчас отмокал в регенераторе. Восстановление займет много времени, так что действовать придется без его помощи. Майор принял еду и поинтересовался, как ее можно принять внутрь, если здесь атмосфера непригодная для дыхания. На что ворка вытащил небольшой гриб на тонкой ножке и поставил на стол. Тот моментально распустил шляпку, превратившись в шарик и закачался из стороны в сторону как метроном.
— Это преобразователь атмосферы. — Пояснил Пит. — В пределах этой комнаты газовый состав изменился до необходимых вам параметров, так что можете снять шлемы и броню, если хотите.
— Вот это дело! — воскликнул Сальвадор и первым сдернул надоевший шлем.
Он осторожно потянул носом воздух, пробуя его на вкус.
— Ну как? — спросил майор.
— Как в лесу после дождя. Приятно и хвоей пахнет.
— Ароматические добавки тоже входят в возможности преобразователя. — Ворка кивнул. — Я должен уйти, надо готовить корабль к отлету и проверить раненых.
— Иди, занимайся. — Разрешил майор и Пит откланялся.
Когда он удалился, майор снял шлем, вдохнул полной грудью. Сальвадор посмотрел на него и сказал:
— Зря ты сбрила волосы, сейчас бы мотнула головой и они разлетелись по плечам как в рекламе.
— Я уже сказала тебе, выкуси. — Майор показал кукиш коротышке. — Сколько можно.
— Да понимаю я. — Вздохнул тот. — Но просто... сложно это все.
— Ничего сложного. Это в твоей голове. — Майор встал, подошел к стене и отдал мысленную команду на открытие костюма.
Грудная пластина ушла вниз и влево, перчатки разгерметизировались, чтобы их можно было снять, наплечники, защита ног и рук разошлась в стороны и майор вывалился из брони весь мокрый, с прилипшей к груди майкой, в трусах и босых ногах — находиться в другой одежде в костюме было просто невозможно. Он бы и голый туда залез, как это делали Квилл и другие ворка, да только косых голодных взглядов ему еще не хватало. Тогда точно кое-кого придется вырубать. Коротышка уставился на грудь, которую облепила смоченная потом майка. Майор оторвал ее от тела и начал "продувать" живот, чтобы побыстрее высохнуть. Температура в жилище кроганов была на уровне десяти-двенадцати градусов тепла, так что с охлаждением проблем не возникло. Глядя на него, разоблачилась и Шепард, но у нее это заняло больше времени, причем с помощником — майор деловито отщелкивал замки и клапана брони, когда остальные вылезали из своих костюмов. Эмилия поблагодарила его и села за еду, где на расставленном столе стояли порции каждого, а Сальвадор и Галка уже наворачивали за обе щеки, причем девчонка сидела за столом в трусах и майке. Ясно, с кого брала пример. Топтыгин плюхнулся рядом с ней.
